比吸血鬼莊園里的血奴逃得更快的，是他們的領(lǐng)主苦楝夫人。 那個老吸血鬼一把鼻涕一把淚地伏在桌邊，哀求著阿斯拉借給她些部隊，讓她奪回自己的城堡和領(lǐng)地。 為了能從阿斯拉這里借到人手，她幾乎快把阿斯拉說成了女神再世、戰(zhàn)神下凡、治世之賢臣和黑魔王的肱骨重臣。 各種肉麻和諂媚的話語，只有阿斯拉想不到，沒有她不敢說出來的。 要不是她說的這些阿斯拉小時候都聽過類似的，保不齊她還真就信了苦楝夫人的邪。 但維克多和奧利在她很小的時候就經(jīng)常教育她，不要被來自有求于己的人的夸贊所蒙蔽，無論他們在人前說得多么好聽，等你真得按他們說的做了，那便是他們在掌控你了。 所以阿斯拉只是把苦楝夫人安排在最豪華的客房里，打發(fā)幾個侍女和文書去應(yīng)付她了事。 想要士兵？門兒都沒有。 黃昏堡的守軍并不比如今腐芯鎮(zhèn)里的更少，她依靠堅固的城墻都沒在聯(lián)軍手中守住自己的城堡，又憑什么讓人相信她能在野外重新奪回來呢？ 更何況，阿斯拉也能看出來。聯(lián)軍進(jìn)攻黃昏堡，只是為了剪除腐芯鎮(zhèn)的羽翼，避免他們在進(jìn)攻自己時多面受敵。 此時她最重要的任務(wù)依然是加強腐芯鎮(zhèn)的防務(wù)，倘若分兵救援才是本末倒置。 因為腐芯鎮(zhèn)的外圍機動力量，不只有褻瀆河谷的黃昏堡。 丟失一個黃昏堡，而且還是以這種軍事功能完全被摧毀的狀態(tài)，對于復(fù)仇軍來說并不值得他們投入更多力量去奪回。 同時，在黑魔王得知安插在暴云寺院內(nèi)的線人遭到處決后，他便從永冬之地遙控奧洛克的兵團向腐芯鎮(zhèn)靠攏，此時的黑魔王已經(jīng)無需通過拋棄奧洛克的兵團來欺騙聯(lián)軍了。 當(dāng)然，黑魔王在給奧洛克的命令中，非常注意自己的措辭。他將自己遲遲沒有把消息傳達(dá)給奧洛克的原因，歸結(jié)于需要仔細(xì)核對線人的情報，以免倉促調(diào)動影響奧洛克正常的部署。 若是讓那個驕傲的惡魔知道黑魔王想過拋棄自己的兵團，就算這支兵團里沒有多少惡魔，全都是從鬼王那里借來用之既棄的亡靈，奧洛克也會因為感受到了輕視而當(dāng)場發(fā)瘋。 ...... 幾天后，數(shù)以百計的血奴出現(xiàn)在腐芯鎮(zhèn)外的獸人農(nóng)莊里。他們乞求獸人的收留，但那些獸人可不會收留這些多余的嘴巴。 春收即將到來，大部分獸人因為舍不得放棄辛苦經(jīng)營半年的農(nóng)莊，便決心留在原地，依托農(nóng)莊里的塔樓和堡壘作為腐芯鎮(zhèn)的外圍陣地防守。 對獸人而言，自己能否在這場戰(zhàn)斗中活下來還未可知，怎么可能有多于善心施舍給那些血奴。更何況，獸人本身也不是什么樂善好施的種族。 獸人面對血奴只是在高墻上晃晃手里的彎刀，提醒他們不要隨便惹事。 饑腸轆轆又衣不蔽體的血奴哪里是這些獸人的對手，他們既無強攻的勇氣，也沒有動手的能力，見此情景后只得乖乖轉(zhuǎn)向腐芯鎮(zhèn)，寄希望于城里的大人愿意給他們一條活路。 然而阿斯拉也在疏散腐芯鎮(zhèn)的居民，也不可能收容這些難民。 為了在聯(lián)軍的進(jìn)攻中堅持的更久，阿斯拉必須把城里光消耗糧食而不能作戰(zhàn)的婦孺老幼全都送走，只在城里保留士兵和能夠被武裝起來的壯年市民。 任憑城外的血奴們?nèi)绾慰嗫喟?，或是拿出他們從吸血鬼領(lǐng)主手里偷偷積攢下的僅有的財物賄賂守衛(wèi)和行人，都無法進(jìn)城避難。 當(dāng)然，出于道義，但更多地則是阿斯拉從黑魔王那里學(xué)到的實用主義，她依然在城市之外收容了他們。 只要給他們些希望，讓他們感受到黑魔王的恩典，這些血奴或許會是大戰(zhàn)之前不錯的炮灰。 不過雖然這些血奴沒能進(jìn)入任何一個守軍據(jù)點，但從聯(lián)軍視角來說，他們倒也算是出色的完成了自己的任務(wù)——只要他們衣衫襤褸、面容驚恐地出現(xiàn)在腐芯鎮(zhèn)外，讓那里的居民看到忤逆利尼維亞的下場，便可以將恐懼散播過去。 雖然這種恐懼引發(fā)的后果，是聯(lián)軍統(tǒng)帥們所沒有預(yù)想到的。 因為聯(lián)軍所施展的暴力，在那些追隨黑魔王的人看來，恰恰證明了他們的選擇沒有錯。 黑魔王為這里帶來的是富庶與穩(wěn)定，而利尼維亞卻只知道從他們身上橫征暴斂，稍有不如意，便會降下如此血腥恐怖的災(zāi)禍。 兩相對比之后，反而更加堅定了腐芯鎮(zhèn)追隨黑魔王的決心。他們要拼死捍衛(wèi)自己現(xiàn)有的一切，絕不能讓它在被利尼維亞的王公貴族們奪取。 恐懼是把雙刃劍，假若它不能威懾敵人使之屈服，那便會鼓舞敵人讓他更加堅定。 很顯然，聯(lián)軍統(tǒng)帥們大大低估了黑魔王的統(tǒng)治能力，反而將自己推向了“正義的對立面”。 ...... 暴云寺院里，克萊蒙支走了身邊所有的護衛(wèi)和仆人，只留下一個他最信任的醫(yī)師為他清理手上的膿瘡。 “大人，或許您應(yīng)該考慮一下我的建議，戴上面具會比繼續(xù)使用那些藥劑更加安全?！贬t(yī)師一邊丟棄沾滿膿血的藥棉，一邊低聲在克萊蒙身旁給出建議。 “但我該怎么解釋我要帶上面具的原因，這不可能瞞住所有人?！笨巳R蒙早就厭煩了這樣的討論，如果他有別的辦法，怎么可能還會冒險嘗試血魔法。 他沒有喝止格蘭，只是出于對這位醫(yī)師的尊敬和信任。 “可是大人，如果按照這個速度惡化下去，留給您的時間恐怕不多了。” 克萊蒙有些惱怒地放下手里的卷宗，看向嚇得趕緊住口的格蘭，平靜了片刻后，才恢復(fù)了往日的冷靜，“繼續(xù)說下去?！? 得到克萊蒙的許可后，格蘭才重新鼓起勇氣來，“您看您手臂上的這些斑點，這不是衰老而自然產(chǎn)生的色斑，它們沉積在手臂朝內(nèi)的一側(cè)，分布廣泛且邊界不清，更像是尸體上的尸斑?！? 克萊蒙不易察覺地皺了下眉頭，將手臂收回后仔細(xì)觀察了一會，覺得醫(yī)師并不是在說謊。 “那我還有多少時間？” “這要看這些色斑的蔓延速度，最快不到一個月，慢的話興許還有三個月?！? 克萊蒙聽后心頭一緊。 三個月，聯(lián)軍速度快的話興許能夠在三個月內(nèi)打敗黑魔王，但剩下的時間絕對不夠他回到暮光森林并安排好一切。 他不可能等到戰(zhàn)爭結(jié)束再回國了，亞歷山大不能在利尼維亞即位，因為就在他剛剛放下的那份卷宗里，報告了一場邊境農(nóng)夫自發(fā)的抗稅暴動。 雖然哈利在報告中堅信這只是一次平常到不能再平常的暴動，但克萊蒙依然從他的字里行間中讀出了哈利給他的暗示——這是一次試探。 哈利的心里非常矛盾，一邊是自己的父親，一邊是他身后所代表的勢力。此刻他依然站在父親這一方并為自己送來暗示，但克萊蒙也能夠感受到這種動搖，因為他明明有其他方式來警告自己這份危險。 但克萊蒙知道這種動搖并非哈利的本意，而是他身處的環(huán)境，不得不選擇和當(dāng)初的自己為了籠絡(luò)暮光精靈舊貴族而將他們接到自己長子身邊一樣的妥協(xié)。 那些不知從何處聽說了自己在冰雪山脈與黑魔王交戰(zhàn)時遭受了損失，所以打算試探一下暮光守護是否依然強大到不可戰(zhàn)勝。 假若克萊蒙流露出虛弱的樣子來，那此刻艾瑞戴爾的空虛，便會是這些人的天賜良機。 盡管克萊蒙不斷展示武力，改善經(jīng)濟，讓暮光森林內(nèi)部看起來還算安定和平。但只要頒布的政令想要推行到森林的各個角落，這些舊貴族勢力便有機會像體內(nèi)的頑毒一般沿著權(quán)力的脈絡(luò)四處擴散，公國的機器一旦開始運動，頑毒的擴散便不會停止。 利尼維亞這邊有伊利丹和奧利幫忙，他們會確保自己留在暴云寺院的軍隊向亞歷山大宣誓效忠，畢竟亞歷山大和伊利丹的女兒已有婚約，確保暮光精靈軍隊效忠于亞歷山大就是確保他們效忠精靈王庭。 而克萊蒙自己此刻需要立刻回國，提前監(jiān)視或控制住那些可能會趁機作亂的舊貴族，確保等亞歷山大回國之后，他們也會乖乖（被迫）地向他宣誓效忠，避免最糟糕的情況發(fā)生——他親手培養(yǎng)的軍隊在自己的土地上互相屠殺。