黃昏時刻，第14驅(qū)逐艦小隊和第2驅(qū)逐艦小隊已分別在艦隊左舷艦首和右舷艦首前方1海里處占據(jù)了進(jìn)攻前的預(yù)備位置，等待發(fā)起進(jìn)攻的命令。這樣一旦在意大利人決定夜間發(fā)起進(jìn)攻時，就只剩下第10驅(qū)逐艦小隊的4艘驅(qū)逐艦來保護(hù)主力艦隊了?！　?正象已經(jīng)敘述過的那樣，“奧賴恩”號在19點15分重新與敵艦接觸，并報告說，有兩艘情況不明的艦艇距它10海里正沿295°方位航行?？矊幇驳玫搅诉@個報告和博爾特發(fā)來的詳細(xì)報告，認(rèn)為自己完全掌握了敵情，準(zhǔn)備在夜間發(fā)起進(jìn)攻。如果那艘被擊傷的意大利戰(zhàn)列艦沒有被他的驅(qū)逐艦發(fā)射的魚雷完全摧毀，他就與整個主力艦隊一起投入戰(zhàn)斗?！　?巴納德說：“他吃過晚飯一來到甲板上，便將手下所有的尚屬完好的驅(qū)逐艦派到前面，組成屬第14小隊指揮的驅(qū)逐艦進(jìn)攻部隊，而主力艦隊就準(zhǔn)備到夜間在只有4艘驅(qū)逐艦掩護(hù)的情況下同敵人交戰(zhàn)(人們曾譏諷地將這4艘驅(qū)逐艦稱為老家伙，瘸家伙，廢家伙和瞎家伙)?！薄　?20點37分，進(jìn)攻命令正式下達(dá)：　　 “立刻執(zhí)行?！薄　?“艦隊司令命令第14、第2驅(qū)逐艦小隊用魚雷攻擊敵戰(zhàn)列艦?！薄　?“20點30分，敵艦隊中心與司令的方位約計286°，距離33海里，航向295°，航速13節(jié)?！薄　?坎寧安說：“我吃過晚飯回到指揮臺時，戰(zhàn)斗的情緒相當(dāng)高漲。我隨即命令驅(qū)逐艦分隊出發(fā)去尋找并攻擊敵人。我們一心追趕敵人，可是擔(dān)心這4艘同主力艦隊待在一起的驅(qū)逐艦對付不了意大利人用驅(qū)逐艦向我們發(fā)起的進(jìn)攻。我們估計敵艦隊就在前面33海里處?！薄　?為了更好地理解本章中要敘述的事件，在這里有必要將司令20點37分發(fā)出的進(jìn)攻指令中表達(dá)的敵艦隊距離33海里，敵艦隊航向295°，航速13節(jié)予以說明。距離33海里是以博爾特起初估計的敵艦航速13節(jié)為基礎(chǔ)的，盡管他后來又把這一估計改為15節(jié)。從亞基諾的敘述中，我們知道，他的航速實際上高于13節(jié)。從19點45分起，他們事實上是以19節(jié)的航速行駛的。20點30分，他距英國主力艦隊57海里，但他仍然不知道英國主力艦隊已出現(xiàn)在海上?！　?雖然攻擊令對敵艦隊與我們之間的方位作了近似的估計，即286°，但將距離低估了24海里，將速度低估了6節(jié)。這些誤差就要產(chǎn)生嚴(yán)重的后果。還有，正如前面一章敘述的那樣，20點48分，亞基諾的航向由300°變成323°，徑直開往科隆尼海角。由于這個為英國人所不知的航向變化，會把第14驅(qū)逐艦小隊引入更遠(yuǎn)的歧途。　　 收到司令的攻擊信號之后，麥克艦長指揮的8艘驅(qū)逐艦，由高掛第14小隊旗幟的“賈維斯”號帶頭，把航速增加到28節(jié)。他們組成兩列縱隊，彼此相距6鏈，沿300°航向挺進(jìn)。這航線把艦隊引向亞基諾新航線以西了?！　?21點15分，麥克艦長通知第2小隊和普里德姆－威佩爾，他打算從被擊傷的戰(zhàn)列艦右舷一邊，在對方看不見的距離上趕超過去，然后從前面發(fā)動進(jìn)攻。還說他要在22點把航向由300°變成285°，也就是說比亞基諾的航向更偏西了。麥克按照自己的計劃行動了，但他也完全不知道亞基諾的航向已變?yōu)?23°了。　　 22點麥克下令將航向變?yōu)?85°。不久，他截取普里德姆－威佩爾指揮的、裝有雷達(dá)的巡洋艦“阿賈克斯”號發(fā)出的電報。報告說，在雷達(dá)熒光屏上看到3艘情況不明的艦艇，距離北緯35°19′、東經(jīng)21°15′的位置5海里，航向在190°至252°方面。麥克按照這個報告，在航圖上標(biāo)出這3艘艦艇的位置時，發(fā)現(xiàn)它們大約在他自己21點55分的位置前面4海里處。于是，他認(rèn)為，報告中所說的艦艇指的是他自己的驅(qū)逐艦，在這漫長的一天中，雙方的判斷都出現(xiàn)了很多錯誤，都把自己方面的艦艇當(dāng)成了敵艦。因為從隨后的分析來看，很清楚，麥克的攻擊艦艇是在普里德姆－威佩爾巡洋艦旁邊很近的地方駛過的，差不多就在這個時候，報告中提出了3艘情況不明的艦艇?！　?其實，這三艘情況不明的艦艇是分艦隊司令卡塔尼奧將軍率領(lǐng)的艦艇的一部分。他們正往東南方向行駛，去救援受傷的“波拉”號巡洋艦的。正如所預(yù)料的那樣，在黑夜中經(jīng)過那么多小時的機(jī)動行駛，麥克的攻擊驅(qū)逐艦分隊和普里德姆－威佩爾巡洋艦分隊兩方面標(biāo)出的艦位出現(xiàn)了誤差。21點55分，卡塔尼奧不是在麥克的前方4海里，而是在麥克的左舷艦首西南大約10海里處。　　 麥克仍然相信，那一艘意大利戰(zhàn)列艦的航向是295°，航速是13節(jié)，他仍舊抱著可以從意大利戰(zhàn)列艦的右舷一邊趕超過去的想法。麥克一直沿285°航向繼續(xù)行駛到22點20分。在圖5上，我們可以看到，23點20分，亞基諾在麥克的第14小隊前面很遠(yuǎn)，差不多在其西北方向30海里的地方。　　 在下一章中，我們將看到在23點12分命令所有參加攻擊敵艦的英國艦艇向東北方向撤退。麥克收到這個命令，便向東北方向轉(zhuǎn)向，但同時還在進(jìn)一步詢問這項命令是否包括他的驅(qū)逐艦。23點37分，他得到的答復(fù)是發(fā)動進(jìn)攻之后，再向東北撤退。23點40分，他即轉(zhuǎn)而向西行駛，重新執(zhí)行進(jìn)攻任務(wù)。　　 麥克沿270°向西行駛了20分鐘之后，他估計已經(jīng)越過意大利戰(zhàn)列艦的航道，走到敵艦的前面了。因此他轉(zhuǎn)變航向至200°，航速降至20節(jié)，滿懷信心地期待著能在很短時間內(nèi)遇到被擊傷的“維托里奧·維內(nèi)托”號戰(zhàn)列艦。時間是午夜了，“維托里奧·維內(nèi)托”號此時已經(jīng)到達(dá)麥克北面33海里處，正抱著僥幸心理向本國返航，而麥克卻向南駛?cè)?。如果“維托里奧·維內(nèi)托”號能夠擺脫普里德姆－威佩爾的巡洋艦隊(亞基諾認(rèn)為這些巡洋艦已返回基地)，那么他此時實際上就等于返回老家了，因為正尋找它的英國驅(qū)逐艦沒有安裝雷達(dá)，不可能有這種好運(yùn)氣發(fā)現(xiàn)它的位置?！　?當(dāng)時“賈維斯”號的副艦長，即大英帝國勛章和殊勛十字章獲得者，領(lǐng)章上帶有勛位階級線的沃爾特·斯科特中校描述了麥克的打算?！胞溈丝偸菑?qiáng)調(diào)，驅(qū)逐艦的主要任務(wù)是摧毀敵人的水面艦艇。還強(qiáng)調(diào)，戰(zhàn)機(jī)很少會出現(xiàn)兩次，因此驅(qū)逐艦小隊作為一個戰(zhàn)斗單位，必須有很高的訓(xùn)練水平和相互默契的協(xié)調(diào)一致。”　　 斯科特說：“驅(qū)逐艦小隊拉開隊形，航速增加到大約28節(jié)，航向確定在攔截敵戰(zhàn)列艦的方位。在‘賈維斯’號航海圖上，那艘戰(zhàn)列艦是在前面許多海里的地方以大約12節(jié)的航速向西北方向行駛，其左右舷兩個側(cè)翼大約5鏈處各有兩艘巡洋艦，巡洋艦的外邊5鏈處又各有兩艘驅(qū)逐艦。麥克打算迂回到前面去，然后把艦艇分成兩組，從兩邊夾擊敵艦。每一組從敵戰(zhàn)列艦和巡洋艦之間穿過來，穿插時距離兩邊敵艦各為500碼。麥克希望這樣能使敵人陷于混亂，以致可能開炮打中自己人。這是一個大膽的計劃，也符合坎寧安司令的那種離敵人越近越好的觀點。一旦這樣與敵人遭遇，后果會怎樣，那是難以想象的，但這一定會是一場短兵相接，白刃格斗的激戰(zhàn)?！薄　?由于司令的電報中對敵人的航向航速作了錯誤的估計，麥克不可能作出比這更好的抉擇。但坎寧安上將卻認(rèn)為他把大家引向意大利戰(zhàn)列艦北面去是“最不幸的”決定，不僅是因為這樣“會在敵人約南側(cè)翼放開一個逃跑的口子”，而且這樣也“會束縛英國巡洋艦分隊，使其不得自由行動?！薄　?黃昏前，普里德姆－威佩爾的巡洋艦分隊一直在以30節(jié)的航速向西疾駛，千方百計地爭取追上敵人。他還在18點32分看見“可畏”號的飛機(jī)發(fā)動魚雷攻擊。19點零7分，太陽下落不久，普里德姆－威佩爾下令沿20°一線擴(kuò)展為戰(zhàn)斗橫列，彼此相距7海里，仍朝280°方位前進(jìn)，為的是在黑夜里，減少漏掉敵人的機(jī)會。19點15分，他的“奧賴恩”號報告說，295°方位，10海里處有2艘情況不明的艦艇。普里德姆－威佩爾立即決定集中他的4艘巡洋艦，作好緊急行動的準(zhǔn)備，并下令重新排成縱列。這時，炮火的熠熠閃光，遠(yuǎn)處探照燈發(fā)出的耀眼光柱，以及五顏六色的條條光痕充滿了漸漸黑下來的天空?！翱晌贰碧柕娘w機(jī)在前面大約15海里的地方，已開始對意大利艦隊發(fā)起魚雷攻擊了?！　?費(fèi)希爾說：“許多艦艇在前面很遠(yuǎn)的地方，只看見一點點桅桿的影子，看不見艦身?！晌贰柕娘w機(jī)飛過我們頭頂，向敵人發(fā)起攻擊。我們得天獨厚，能看見曳光彈五光十色的光彩?！逼绽锏履罚鍫栐谒膱蟾嬷姓f：“飛行員們一定都是一些非常勇敢的人，他們沖進(jìn)去了?！薄　?19點32分，巡洋艦航向轉(zhuǎn)到320°，19點50分，又轉(zhuǎn)到290°，在西邊還能看見炮火和探照燈光。能見度降到4海里，看不見意大利的艦艇了。19點45分，仍成縱隊前進(jìn)的普里德姆－威佩爾巡洋艦分隊將航速降到20節(jié)，以減少艦首濺起的弓形浪。令人啼笑皆非的是，就在此時此刻，亞基諾卻能夠?qū)⒑剿偬岣叩?9節(jié)，而普里德姆－威佩爾竟不知道這一情況，還仍然認(rèn)為意大利艦隊航速是13節(jié)?！　?20點14分，“奧賴恩”號航向轉(zhuǎn)到310°時，突然在雷達(dá)熒光屏上收到回波，表明一艘不明的艦艇大致在前面6海里的地方。接著它又把航速降到15節(jié)，向310°的方向前進(jìn)了18分鐘，同時將測得的距離標(biāo)在海圖上?！皧W賴恩”號上裝備的是早期的海面艦船搜索航空雷達(dá)，這種雷達(dá)向艦首方向探測。海圖上標(biāo)出的艦位表明，這艘艦艇已經(jīng)停止。于是，普里德姆－威佩爾在20點40分報告：“情況不明的艦艇方位240°，距離5海里，已明顯停止不前。我的位置北緯35°21′，東經(jīng)21°5′?！边@艘情況不明的艦艇就是停下來的意大利巡洋艦“波拉”號?！　?普里德姆－威佩爾的看法是，如果這就是被擊傷的意戰(zhàn)列艦，那么他現(xiàn)在已按照要求“測定”并報告了它的位置，下面就要看第14驅(qū)逐艦小隊沖上去擊沉它了，如果這不是那一艘戰(zhàn)列艦，那么他仍然有必要繼續(xù)追趕敵戰(zhàn)列艦。于是他決定丟下那艘停下來的艦艇不管，而繞到它北面去繼續(xù)尋找敵人的其他艦艇?！皧W賴恩”號慢慢向東北方向行駛了一段(參看圖5)之后，20點48分便又恢復(fù)原來的航向，向西北方向行駛。21點19分，它把航速提高到20節(jié)?！　?巴納德說：“‘黃昏時對敵人戰(zhàn)列艦發(fā)動的魚雷攻擊，很可能命中了敵艦?！?dāng)普里德姆－威佩爾報告說，有一艘情況不明的意艦停在他左舷5海里處，并說他已放棄了這艘艦艇而去追趕敵人主力時，人們迫切地希望，他要留給我們?nèi)ハ麥绲木褪菙橙说膽?zhàn)列艦?！薄　?因為“賈維斯”號沒有截到“奧賴恩”號發(fā)出的電報，所以麥克艦長不知道有一個關(guān)于情況不明艦艇的報告，以致他還是沿300°的航向以28節(jié)的速度向前疾駛，這航線恰與普里德姆－威佩爾的航線一致。普里德姆－威佩爾此時正考慮再次將他的巡洋艦排成一字橫列，來加大搜索的區(qū)域，直到他得知麥克航線正與他們的航線重合后，才不這樣考慮。　　 1941年初，雷達(dá)還被稱為“無線電測距器”。當(dāng)時還很少見，相對來說，也是一種未經(jīng)過考驗的軍事裝備?！翱晌贰碧?、“勇士”號和“阿賈克斯”號擁有現(xiàn)代化的雷達(dá)，可進(jìn)行圓周掃描，不象“奧賴恩”號的雷達(dá)那樣受很多限制。普里德姆－威佩爾一直很正常地收到“阿賈克靳”號巡洋艦發(fā)來的雷達(dá)報告，直到它自己的通信系統(tǒng)發(fā)生故障，才收不到“阿賈克斯”號的情報了。由于不知道通信系統(tǒng)出了故障，普里德姆－威佩爾根本不清楚“阿賈克斯”號仍在不停地發(fā)出雷達(dá)報告，不過，這些報告?zhèn)鞑坏剿抢锪T了?！　?費(fèi)希爾說：“‘奧賴恩’號的雷達(dá)是那種老式的海面艦船搜索航空雷達(dá)，如果我的記憶是正確的話。這種雷達(dá)可以用來指引自己駛向目標(biāo)。能操縱這種雷達(dá)的只有普里德姆－威佩爾的那位副官。這一次我們追趕敵艦時，他在雷達(dá)室里給我向繪圖室報距離和方位。我很快地覺察出，離我們最近的這艘艦艇是靜止不動的。我就把這個情況告訴分艦隊司令普里德姆－威佩爾。在我們與司令磋商時，我想，我們降低了航速。分艦隊槍炮長湯姆·布拉特參加了這次會商。在會商中，克拉斯克呆若木雞，沉默不語，‘奧賴恩’號艦長也沒有發(fā)言。會商的要點是：　　 “那艘停止不動的軍艦可能就是意大利戰(zhàn)列艦。我們是否應(yīng)該到近處去看看？但菲利普·麥克眼下就要帶著驅(qū)逐艦沖過去發(fā)動進(jìn)攻，這將是一場英艦占絕對優(yōu)勢的戰(zhàn)斗。夜間發(fā)動這種進(jìn)攻，那些驅(qū)逐艦的裝備比我們好，我們最好給他們讓出一條路來。”　　 鑒于此種原因，我們把路讓出來了?！　?“奧賴恩”號的雷達(dá)探測出停止不動的意艦之后，又經(jīng)過1個小時40分鐘，即在21點55分，“阿賈克斯”號報告，在雷達(dá)熒光屏上看到在前方5海里處有3艘情況不明的艦艇。就是在這時，第14驅(qū)逐艦小隊認(rèn)為“阿賈克斯”號報告的是他們自己。同時，普里德姆－威佩爾在通信裝置出故障之前也收到了“阿賈克斯”號的報告，他也同樣認(rèn)為，“阿賈克斯”號報告的是麥克的進(jìn)攻驅(qū)逐艦小隊。他決定繼續(xù)朝北方行駛，給麥克讓出攻擊道路。接著在22點零2分，他將航向變?yōu)?40°。普里德姆－威佩爾認(rèn)為，敵艦可能是在開往墨西拿，于是他抱著阻截敵人退路的目的，準(zhǔn)備以后再次改變航速航向?！　?22點43分，英艦通訊用的聯(lián)絡(luò)警報響起來了，當(dāng)時的情況是：普里德姆－威佩爾又一次向北調(diào)整了4艘巡洋艦的航向，命令它們以一列縱隊、20節(jié)的航速前進(jìn)，“奧賴恩”號和“格洛斯特”號在320°方位(大概為西北方向)同時看到一個鮮紅色的煙火信號彈，“急火”號和第14驅(qū)逐艦小隊同時也看到這個紅色信號，不過方位在310°。第14小隊的麥克艦長認(rèn)為，普里德姆－威佩爾與“奧賴恩”號都看見了這個信號，于是發(fā)出了這一次通用聯(lián)絡(luò)警報。然后他就放棄了調(diào)整這個信號彈的背景，又繼續(xù)沿著他自己的航線執(zhí)行進(jìn)攻任務(wù)。現(xiàn)在看來，幾乎用不著懷疑，這信號是“維托里奧·維內(nèi)托”號發(fā)出來的。當(dāng)時亞基諾可能是在跟“扎拉”號的卡塔尼奧中將聯(lián)絡(luò)。在普里德姆－威佩爾或是在第14驅(qū)逐艦小隊的東南方大約30海里處，英艦“巴勒姆”號于22點26分看見兩個紅色信號。據(jù)推測，這可能是那艘停止不動的艦艇發(fā)出來的，用以聯(lián)絡(luò)它的伙伴。可笑的是，“維托里奧·維內(nèi)托”號在這個時候差不多就等于向正尋找它的兩支英國分艦隊發(fā)出了邀請，雖然普里德姆－威佩爾和麥克都看見了這個紅色信號，但實際上卻不知道“維托星奧·維內(nèi)托”號所在位置，因為它是在30海里以外的地方，雷達(dá)探測不到它?！　?快22點30分時，在普里德姆－威佩爾的東南偏南方向，巨大的炮火閃光把天空照得通亮。這個閃光，連正在285°的航線上向西挺進(jìn)的麥克驅(qū)逐艦也能看見。休·霍奇金森描述了他在“霹靂火”號驅(qū)逐艦上看到的情景?！　?“我們在左舷艦尾方向看見一束閃光，自地平線升起，接著一顆照明彈在天空中慢慢地飄移，隨后又是一束更亮的閃光，再后在第一次閃光的偏右舷方向，又看見一簇巨大的塔狀的火焰騰空而起量照亮了整個海面……很明顯，主力艦隊是在進(jìn)行攻擊了?！薄　?艦隊司令坎寧安上將下令所有的沒有同敵人交戰(zhàn)的大小艦艇，向東北方向撤離。普里德姆－威佩爾遵照這個命令，在23點32分，掉轉(zhuǎn)航向到60°，也就在這一時刻，麥克和普里德姆－威佩爾兩個人都不知道，“維托里奧·維內(nèi)托”號正在后者的西北偏西方向35海里處，在前者的西北偏北方向30海里處，安全地行駛于夜色之中，迅速地向本國領(lǐng)海安全區(qū)靠近著。