? ? ? ? 大約是兩千多年前，一個(gè)落魄的天狗武士背著籮筐在山間采集藥材，武士的姓名和出身已不得考，只知道他曾經(jīng)歷過(guò)一番慘絕人寰的同伴相殘，從此心灰意冷，隱居山林。

? ? ? ? 偶然間，他聽到了嬰兒的啼哭，但是這茫茫深山，連個(gè)人家都沒(méi)有，怎么可能會(huì)有嬰孩呢？他只當(dāng)作是幻聽，便頭也不回地往自己那搭在山腳下的破宅去了。

? ? ? ? 第二天，當(dāng)他又上山采藥時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那嬰孩的啼哭依然回蕩在山谷間。他不禁納悶，難道不是自己的幻聽？可是就算是嬰孩，早該沒(méi)了力氣，難道說(shuō)這山里其實(shí)有人家？于是他循著聲音去找，卻只找到了一個(gè)山洞。

? ? ? ? 山洞沒(méi)有任何照明，武士點(diǎn)起了火把走了進(jìn)去，嬰孩的啼哭近在咫尺，很快，他便發(fā)現(xiàn)一塊石頭上赫然躺著一對(duì)襁褓。走近一看，是一對(duì)雙胞胎。武士正奇怪，會(huì)有誰(shuí)把這么可憐的兩個(gè)孩子丟在山洞里自生自滅呢？他雙手各托起一個(gè)，卻發(fā)現(xiàn)重量比一般的天狗嬰兒重得多——是兩個(gè)幼年大天狗。如果是因?yàn)榧易寰砣肓四硤?chǎng)斗爭(zhēng)而不得不把孩子藏身郊野，也不奇怪了。

? ? ? ? 但是他的手心卻有種奇怪的觸感，似乎嬰孩的背后有什么東西在動(dòng)，他打開嬰兒的襁褓，發(fā)現(xiàn)他們竟然還長(zhǎng)著鴉天狗才有的烏黑翅膀！他們是同時(shí)擁有兩種性狀的是混血天狗。

? ? ? ? 這下武士想通了，多性征在天狗族群已經(jīng)是不吉利的象征，他們還是一對(duì)混血雙胞胎，那么他們的父母迫于族群壓力把他們丟掉或弄死也不是稀罕事了。迷信與愚昧催生悲劇，武士見得太多了，但他是不信這些的，看著兩個(gè)因?yàn)楸话l(fā)現(xiàn)而暫時(shí)停止了啼哭的孩子，武士動(dòng)了惻隱之心，他把兩個(gè)孩子重新用襁褓包好，裝進(jìn)背后的籮筐，下山去了。

? ? ? ? 回到自己的破屋子，武士先是燒水，打算給兩個(gè)孩子洗個(gè)澡。再次拆開襁褓，武士才發(fā)現(xiàn)兩團(tuán)個(gè)嬰孩脖子上還各掛著一塊銘牌，剛剛在山洞里沒(méi)注意到，上面寫著兩個(gè)孩子的姓名和次序。

? ? ? ? “兄：彥山前；弟：彥山宗行?！?/p>

? ? ? ? 武士估計(jì)是孩子的父母舍不得就這樣把孩子丟掉，于是故意留下了銘牌，至少能讓見到他們尸身的人能知道他們的身份，不過(guò)好在被他撿到了。武士為了區(qū)分二人，便沒(méi)有取下兩塊銘牌，哪怕是給二人洗澡也不會(huì)取下。

? ? ? ? 至此，彥山兄弟便在這位武士的撫養(yǎng)下長(zhǎng)大，很快十幾年過(guò)去，二人長(zhǎng)得比武士還要高，這也是大天狗血脈的特征。兄弟二人也逐漸認(rèn)識(shí)到自己的身世與混血天狗悲慘的命運(yùn)。武士心想著，這二人將來(lái)還是得離開他，自己去闖蕩，在這險(xiǎn)惡的世道，可不能沒(méi)有一身武藝，于是武士開始教二人戰(zhàn)斗技巧。

? ? ? ? 二人身為同胞兄弟，天賦是一致的，但是武士并不打算教他們倆一樣的東西。除了基本功以外，武士對(duì)于哥哥彥山前的培養(yǎng)側(cè)重于“技”與“速”，而對(duì)于弟弟彥山宗行的培養(yǎng)側(cè)重于“力”與“迅”，為的是讓兄弟二人能夠在配合中互相彌補(bǔ)不足，未來(lái)不至于在同一條路上走死，遇見不同的對(duì)手也能夠靈活調(diào)整戰(zhàn)術(shù)。

? ? ? ? 又過(guò)了幾十年的修煉，兩兄弟的成長(zhǎng)突飛猛進(jìn)，而身為天狗的武士卻在這幾十年里加速老去，但是看著自己視同兒子的彥山兄弟，武士感到很欣慰。

? ? ? ? 有一天，兩兄弟外出修行，只聽到山間不尋常的鳥鳴，他們有不祥的預(yù)感，于是趕回了家，發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的武士。武士被亂刀重傷，血濺滿屋，已經(jīng)無(wú)藥可救了。

? ? ? ? “是……往日的仇家找上我了，無(wú)論躲在哪里，舊仇遲早會(huì)追上我。別在意，這是我應(yīng)得的，”武士對(duì)兄弟二人囑托道，“你們別去追兇，冤冤相報(bào)何時(shí)了，仇恨在我這里終結(jié)就行，我培養(yǎng)你們并非是為了有一天你們能夠替我報(bào)仇?！?/p>

? ? ? ? 臨終前，武士終于告知了兄弟二人自己培養(yǎng)他們的真實(shí)目的：“我希望你們能夠走上一條，使你我這樣的天狗不再受壓迫與歧視的路，不會(huì)再有人因?yàn)樗酥婢砣霟o(wú)端的沖突、不會(huì)再有孩子因?yàn)樘焐脑蚨贿z棄，你們要守護(hù)，守護(hù)更多無(wú)辜的孩子，守護(hù)他們的‘家’，等他們成熟一點(diǎn)，就讓他們自由地在天上飛……”

? ? ? ? 武士囑托了對(duì)二人的期待后，便咽了氣，兄弟二人把他埋在了破宅不遠(yuǎn)處依山傍水的位置。二人知道，從今天開始，他們?cè)贌o(wú)避風(fēng)港了。

? ? ? ? 盡管武士曾囑咐不要追兇，但兄弟二人還是決定去追查兇手的身份，他們來(lái)到了一間天狗村莊，用披風(fēng)隱去背后那寬大的翅膀，暫且投靠這里。他們從村民口中得知了最近從山外邊來(lái)了一群不懷好意的土匪，本想去調(diào)查一番，但沒(méi)過(guò)多久那幫土匪就來(lái)打劫這個(gè)村莊。兄弟二人恪守武士的囑托，從土匪手中保下了村子，但是他們混血天狗的身份卻在戰(zhàn)斗中暴露。

? ? ? ? 村民們因?yàn)榛煅旃返纳矸?，并不感謝他們，認(rèn)為是他們招來(lái)了厄運(yùn)，于是打發(fā)他們走人，二人非常失望，只能離開了村莊。但沒(méi)走多遠(yuǎn)，一群孩子追了上來(lái)，為他們各獻(xiàn)上一頂花環(huán)，兄弟倆十分欣慰，摸了摸孩子們的頭便繼續(xù)上路了。

? ? ? ? 然而他們不知道的是，這群“土匪”來(lái)頭不小，是某位大人物的私兵，扮成土匪劫掠村子只為籌集物資打仗。當(dāng)那位大人物得知山中居然有能夠打退他的嘍啰的村子時(shí)，認(rèn)定那里藏著敵人，于是派了一大幫人去襲擊那村子。夜晚，兄弟二人在山上望見村子燃著大火，急忙飛回去查看，卻為時(shí)已晚：村子里無(wú)論男女老少，一個(gè)活口都沒(méi)留下。

? ? ? ? 想起剛剛還為自己獻(xiàn)花的那群天真無(wú)邪的孩子，他們對(duì)自己沒(méi)有任何偏見，如今卻已是火焰中的一團(tuán)灰燼。兄弟二人首次感受到了世道的殘酷。

? ? ? ? “是厄運(yùn)，我們果真為他們帶來(lái)了厄運(yùn)。”弟弟彥山宗行自卑地說(shuō)。

? ? ? ? “不，帶來(lái)厄運(yùn)的不是我們，而是那群強(qiáng)盜。”哥哥彥山前否定道。

? ? ? ? 盡管兄弟二人在這件事上首次產(chǎn)生了微小的分歧，但是二人還是一致決定：要讓這一切的罪魁禍?zhǔn)赘冻龃鷥r(jià)。很快，他們追查到了強(qiáng)盜背后的那位大人物的身份以及他的住所，就在他們闖進(jìn)宅邸要為村民們報(bào)仇時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)被人先一步屠殺干凈了。

? ? ? ?一個(gè)殺手，獨(dú)自殺光了整個(gè)家族。

? ? ? ? 那殺手切下了大天狗的頭顱正準(zhǔn)備回去，剛好撞見了闖進(jìn)宅邸的彥山兄弟，雙方短暫交手后不分伯仲，互相一問(wèn)才知道他們都是來(lái)要這家大天狗的性命的。

? ? ? ? 也是這次短暫的交談，兄弟二人才對(duì)外面的世界有了一個(gè)基本的了解：此時(shí)天狗社會(huì)正陷入內(nèi)亂，各方勢(shì)力攻伐不斷，時(shí)常有人聘請(qǐng)他這樣的專業(yè)殺手來(lái)謀殺自己的敵人，為了防止有人尋仇，往往需要肅清所有血脈，在這場(chǎng)無(wú)休止的殺戮中，已經(jīng)有數(shù)不清的姓氏永遠(yuǎn)消失在了歷史之中，而且永遠(yuǎn)有人比你先下手。

? ? ? ? 殺手自知拖在這沒(méi)有意義，于是跳出窗外離開了。看著滿地尸體，兄弟二人一時(shí)有些空虛，現(xiàn)在仇已報(bào)，他們還能做些什么呢？余光下，彥山前瞥見了一具嬰孩的尸體，沒(méi)想到剛剛的殺手果真連孩子都不放過(guò)嗎？如果換做是自己，恐怕不會(huì)忍心下手吧。但是誰(shuí)又能保證，放過(guò)這一個(gè)孩子，他長(zhǎng)大后不會(huì)來(lái)尋仇呢？或許就像那位武士……

? ? ? ? 兄弟二人從此放棄了為武士追兇，而是開始四處流浪，在這漫長(zhǎng)的亂世中生存，他們收養(yǎng)棄嬰、孤兒，并且聚集在一處建立了一個(gè)大家庭。后來(lái)彥山前又一次遇到了那殺手，這一次那殺手傷痕累累，已經(jīng)到了生死邊緣，彥山前將他帶回去救治。

? ? ? ? 殺手睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己身處一間滿是孩童和少年少女的小屋，唯二的成年天狗是之前遇見過(guò)的那對(duì)兄弟，不，即使是彥山兄弟，此時(shí)也還沒(méi)到天狗的成年期。他自己不也是嗎？

? ? ? ? 一個(gè)小女孩看她睜開了眼，對(duì)著彥山前喊道：“他醒啦！他醒啦！”

? ? ? ? “小點(diǎn)聲，葵，還有人睡著呢?！卑矒岷妹麨椤翱钡男∨?，彥山前毫無(wú)防備地走到他身邊，關(guān)切道：“你好點(diǎn)了嗎？”

? ? ? ? “你救了我？”他問(wèn)道。

? ? ? ? “我只是把你帶了回來(lái)，做了點(diǎn)包扎，這幾天我和孩子們輪流照顧你?！睆┥角盎卮?。

? ? ? ? “為什么這么多孩子？”他看著滿屋的天狗孩童問(wèn)。

? ? ? ? “別想打他們的主意，”一旁的彥山宗行對(duì)這位殺手時(shí)刻保持著警惕，手里沒(méi)有放下過(guò)他的劍，沒(méi)好氣地說(shuō)，“這些都是因?yàn)槟銈冞@樣的人失去家——”

? ? ? ? “別當(dāng)著孩子面說(shuō)這些，”彥山前打斷了弟弟的口無(wú)遮攔，回過(guò)頭對(duì)殺手低聲說(shuō)道，“如你所見，我們收養(yǎng)孤兒和棄嬰，不過(guò)是為了給他們一個(gè)新家?！?/p>

? ? ? ? 殺手看著這些孩子，沉默良久，才開口道：“九條華?！?/p>

? ? ? ? “什么？”

? ? ? ? “我的名字，九條華。我的主人已經(jīng)死了，而我現(xiàn)在是自由身?！本艞l華，也就是后來(lái)的“鷦鷯”，向眾人講述了自己同樣可悲的過(guò)去，從小就被當(dāng)殺手培養(yǎng)的他經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的人間煉獄，他為自己的主人盡忠直到主人被敵人刺客殺死，自己則滿身傷痕地從那宅邸里逃了出來(lái)，他告訴眾人，不要招惹姓“愛(ài)宕山”的家族，他們的勢(shì)力深不見底。

? ? ? ? 盡管一開始還抱著諸多猜疑，但彥山前還是同意讓他加入到這個(gè)大家庭來(lái)，很快九條便用自己的能力證明了自己。作為殺手的他有豐富的情報(bào)處理經(jīng)驗(yàn)，他根據(jù)一些微小的動(dòng)向察覺(jué)到這里不久以后會(huì)被卷進(jìn)一場(chǎng)大戰(zhàn)，于是力勸眾人轉(zhuǎn)移根據(jù)地，彥山前相信了他，果不其然，他們成功回避了大峰一族與鬼一一族的軍事沖突。

? ? ? ? 這場(chǎng)持續(xù)千年的天狗亂世看不到盡頭，為了養(yǎng)活這么多人，彥山前會(huì)帶著九條華出去接一些保鏢任務(wù)換取酬金，再用酬金購(gòu)買糧食帶回根據(jù)地，而平時(shí)則由彥山宗行看家保護(hù)孩子們。但隨著收養(yǎng)的孩童越來(lái)越多，彥山前明白光這樣還不夠，于是三人對(duì)其中有天賦的年長(zhǎng)孩童進(jìn)行訓(xùn)練和培養(yǎng)，讓他們也能為這個(gè)大家庭做貢獻(xiàn)。等到其中一些人能夠獨(dú)當(dāng)一面了，便可以讓他們選擇留下了或是自己出去打拼。

? ? ? ? 經(jīng)過(guò)幾百年的努力，這個(gè)大家庭也逐漸擴(kuò)大、成熟。有出去自己闖蕩的，也有留下來(lái)為大家庭出力的。他們游歷諸地，保護(hù)村莊不受戰(zhàn)爭(zhēng)波及、暗殺大姓為平民打抱不平。他們會(huì)定期改變根據(jù)地，這樣那些有不軌之心的大姓不會(huì)抓到他們的尾巴。他們制定了一整套行為規(guī)范以防有人置家庭于不利。家庭內(nèi)部像射命丸霎、葵、姬海棠羽下、貞光等一系列鴉天狗高手層出不窮。

? ? ? ? 那是這個(gè)大家庭最輝煌、最團(tuán)結(jié)的時(shí)候。假如能回到當(dāng)初，彥山前一定還想回到那個(gè)時(shí)候。

? ? ? ? 但可惜一切都回不去了。

? ? ? ? 在天狗古代戰(zhàn)爭(zhēng)晚期，彥山前為已經(jīng)生了一女兒的射命丸夫婦安排了一個(gè)任務(wù)。當(dāng)時(shí)沒(méi)人會(huì)想到，這個(gè)決定將使整個(gè)家庭走向分崩離析。

? ? ? ? ——調(diào)查飯綱臥行。

? ? ? ? 當(dāng)時(shí)飯綱臥行與富士講沖突不斷，甚至在某處引發(fā)了一個(gè)村莊的人皆被管狐吸干的慘劇，彥山前對(duì)此擔(dān)憂不斷，他非常忌憚這種能夠殺人于無(wú)形的“兵器”，于是安排家庭內(nèi)速度最快的二人——射命丸霎與葵去調(diào)查他們的底細(xì)。

? ? ? ? 后面的事，就人盡皆知了。

? ? ? ? 夫妻倆先后慘死，只帶回了一個(gè)令人絕望的情報(bào)：飯綱臥行是不死之身。

? ? ? ? 從此九條華與彥山前之間首次產(chǎn)生了裂隙，他怪罪彥山前為何要把夫妻二人都派過(guò)去，就算出了事，好歹還有人能照顧尚在襁褓中的射命丸文。但彥山前沉思于這項(xiàng)情報(bào)，并沒(méi)有回應(yīng)九條，事實(shí)上，并非彥山前派葵過(guò)去，而是葵擔(dān)心自己的丈夫，于是主動(dòng)跟了上去。

? ? ? ? 再后來(lái)，家庭內(nèi)不斷有人犧牲，各方勢(shì)力似乎也開始把這伙神秘組織當(dāng)作一個(gè)威脅，擺在了臺(tái)面上有意針對(duì)，彥山前明白這個(gè)大家庭作為“家”的發(fā)展已經(jīng)到達(dá)了極限，要想守護(hù)好他，必須有與那些大姓正面扳手腕的實(shí)力才行。

? ? ? ? 身為家長(zhǎng)的他做的第一件事就是：把這個(gè)屬于所有人的“家”變成只屬于他一人的“組織”。