我們都知道地球生物的發(fā)展演變經(jīng)歷了由水生到陸生，由海洋到陸地的發(fā)展過程。那么在相對高等的脊椎動物中，到底是哪種動物開啟了由水生到陸生的進程，首先從海洋走向陸地的呢？古生物學(xué)家們一般認(rèn)為是一種被叫做總鰭魚的魚類。

可能很多朋友對于總鰭魚這種魚很陌生，這種魚類的確十分少見，它屬于硬骨魚綱，為古總鰭亞綱的化石種類和現(xiàn)生種類的通稱，其化石種類最早出現(xiàn)在古生代的泥盆紀(jì)早期，為4億多年前，這種魚類在當(dāng)時曾經(jīng)經(jīng)歷了一個種類繁多、分布廣泛的繁榮階段，但是到了中生代的白堊紀(jì)時，大部分總鰭魚類都滅絕了。

古生物學(xué)家認(rèn)為總鰭魚類中的骨鱗魚是后來四足脊椎動物祖先，從已有的化石來看，包括骨鱗魚在內(nèi)的總鰭魚和如今肺魚一樣具有鰾和肺（類似），既可在水中呼吸，也可在陸地上呼吸，和肺魚不同之處是它的偶鰭構(gòu)造比較特殊，基部富有肉質(zhì)，內(nèi)有基鰭骨，骨骼排列和陸棲脊椎動物的四肢骨構(gòu)造相似，這種肉質(zhì)鰭既可用來游泳，也可像海豹那樣支撐身體，或者在陸地上像鱷魚那樣爬行。

總鰭魚的身體構(gòu)造已經(jīng)可以進行短暫的陸生生活，其中骨鱗魚中的一部分開始更多的在陸地上活動，經(jīng)過長時間的進化演變，首先形成了兩棲類動物，陸生脊椎動物四足結(jié)構(gòu)基本就此確定下來，而兩棲類動物中的一部分傾向于陸地生活的種類后來又演化出來了爬行類動物和哺乳動物，爬行動物和哺乳動物都屬于完全的陸生動物，所以如果追根溯源的話，總鰭魚就被認(rèn)為是陸生爬行和哺乳動物的祖先了。

古生物學(xué)家們認(rèn)為總鰭魚最早主要生活在淡水中，后來也有生活在海水之中的，有部分種類沒有向著兩棲類進化，保留了這種魚類的總體特征，如今仍有一個分支殘存于非洲東南部海洋中，即“矛尾魚”，又稱“拉蒂邁魚”，這種魚類和遠古種起魚的身體構(gòu)造基本完全相同。

矛尾魚首次被生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)于1938年，目前主要分布于南部非洲東南沿海，主要在科摩羅島附近，一般生活在100-400米深的海水中，成年體長兩米左右，體重在50~90公斤之間，是一種肉食性魚類，比較兇猛，喜歡以烏賊和其他魚類為食，壽命為80-100歲，它的發(fā)現(xiàn)補上了生物演化中脊椎動物由水生到陸生這一“缺失的環(huán)節(jié)”。

還記得小時候讀過一本叫做《追蹤怪魚14年》的書，內(nèi)容講的就是古生物學(xué)家們尋找這種矛尾魚的經(jīng)過，并且通過這種魚類了解到遠古總鰭魚的身體結(jié)構(gòu)和特征，解開了脊椎動物由水生到陸生的發(fā)展路線圖，因此矛尾魚又被叫做“活化石”，這種魚類如今已經(jīng)比較稀少，由于生活在較深的海水中，難以進行刻意的保護，所以當(dāng)?shù)匾话阋蟛蹲降竭@種魚之后立即放生。