天狼星（大犬座α ）是夜空中最亮的恒星，其星等為﹣1.46等，幾乎是第二亮恒星老人星亮度的2倍。它也是大犬座的最亮星，大犬座旁邊還有一個(gè)小犬座，據(jù)說(shuō)它們都是追隨獵戶座的忠實(shí)獵犬。

人們?nèi)庋勰芸吹降亩鄶?shù)恒星一樣，天狼星是一個(gè)雙星系統(tǒng)，由天狼星 A 和 B 組成，它們互相繞轉(zhuǎn)，距離在8.2到31.5個(gè)天文單位之間變化。

天狼星 A 是一顆主序星，大約有太陽(yáng)的2倍大、25倍亮。但是，與夜空中其他明亮的恒星相比，天狼星其實(shí)很暗淡，只不過(guò)它離我們很近，因此看起來(lái)如此明亮。天狼星距離地球只有8光年遠(yuǎn)，是銀河系中距離我們最近的鄰居之一，假如我們乘坐現(xiàn)代火箭飛往天狼星大約需要400年左右。天狼星會(huì)距離我們?cè)絹?lái)越近，所以數(shù)萬(wàn)年之后，天狼星在夜空中會(huì)變得越來(lái)越亮。天狼星 B 在很久以前就耗盡了它的氫，早已變成了一顆紅巨星，現(xiàn)在它是一顆白矮星。如果當(dāng)時(shí)在天狼星系統(tǒng)中存在生命，那么天狼星B的死亡也會(huì)造成生命大滅絕。關(guān)于天狼星C，也有很多故事，感興趣的朋友請(qǐng)關(guān)注作者的后續(xù)軟文。

觀測(cè)天狼星的方法是，先找到獵戶腰帶的三顆恒星，然后將它們從右向左往外延伸，找到一顆特別明亮的恒星，那就是天狼星（見圖1所示）。

天狼星在夜空中非常顯眼，它一直在全世界人類的文明史中扮演著重要角色。在古埃及，每當(dāng)天狼星和太陽(yáng)一起升起，尼羅河就會(huì)泛濫。古埃及人崇拜天狼星，稱之為女神索普德。在古希臘，夏天的天狼星比太陽(yáng)早一點(diǎn)兒升起時(shí)，就意味著“犬日”來(lái)了，天氣會(huì)變得炎熱和干旱，植物會(huì)枯萎。在南半球，這顆恒星在夏季出現(xiàn)。因此，天狼星的出現(xiàn)意味著波利尼西亞人迎來(lái)了夏天。人們?cè)谔窖笊虾叫袝r(shí)，也會(huì)利用天狼星來(lái)導(dǎo)航。在南半球的夏天，天狼星幾乎整夜可見。在北半球，天狼星冬季可見，直到仲春。（春季的第二個(gè)月，即農(nóng)歷二月。因處春季之中，故稱仲春。在24個(gè)節(jié)氣中，仲春包括驚蟄、春分兩個(gè)節(jié)氣）。