第四部分? ? ? 343罪惡火花? ? ?

第八章? ? ??

戰(zhàn)斗部署時間：＋58時36分31秒（斯巴達117的任務(wù)鐘〕

　　鵜鶘運兵船E419，接近圣約人武器庫途中。

　　E419的引擎咆哮著，鵜鶘運兵船穿越茫茫黑夜和瓢撥大雨，降落到沼澤地帶。周圍的植物被突如其來的旋風(fēng)刮得東搖西擺，金屬船腹平平地壓在水面上。腐爛植物的惡臭充斥運兵船的貨物艙。懸梯下落，插入令人作嘔的沼澤渾水之中。

　　“克敵鐵錘”面對著操控臺，無線電中傳來她的聲音。“艦長的登陸飛船最后的信號就是從這一帶發(fā)出的。等你們找到凱斯艦長就呼叫，我會來接應(yīng)你們?！?/p>

　　士官長跳下懸梯，立刻發(fā)現(xiàn)自己的小腿淹沒在了石油般的渾水中?！坝浀媒o我?guī)l毛巾來?！?/p>

　　“克敵鐵錘”呵呵地笑著，給引擎裝滿燃料，一鼓作氣飛出了沼澤。她把士官長從金字塔建筑頂端接下來才三個小時，他只匆匆地吃了頓飯，睡了兩個鐘頭覺。現(xiàn)在，“克敵鐵錘”又把她的乘客扔進了臭不可聞的糞堆。她司真慶幸自己是個飛行員，地面部隊的作戰(zhàn)條件真是太他媽的險惡了。

　　凱斯迷失在一團虛無之中。一層縹緲的白霧遮蔽了他的視線，但他偶爾能看到一閃而過的影像——一幅滿是畸形的人體和翻騰的觸須的夢魔圖景。黯淡的微光從極其光滑、飾有浮雕的金屬表面微微泛出。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他隱約聽見一陣低沉的嗡嗡聲。這聲音有種古怪的、音樂般的節(jié)奏，其中一小部分緩慢的段落甚至有些像格里高里圣詠①。

　　【①即Gregorian chant，起源于中世紀(jì)的羅馬天主教會，是一種單音、無和聲、無伴奏的男聲禮拜圣詠。羅馬教皇格里高里一世（590～604）曾將這些拉丁經(jīng)文圣歌編輯成冊，促其成為教會儀式音樂，用作彌撒和日課經(jīng)文的吟誦，故以之命名?！?/p>

　　他逐漸意識到這些視像來自他自己的眼睛，并帶來潮水一般的記憶——自身的記憶。他掙扎著，心中升騰起一種不斷蔓延的恐懼感，以至于幾乎無法感覺到自己的手臂。他的手臂似乎又變得柔軟起來，就像充滿了黏稠的液體。

　　他不能動彈。他的肺奇癢難忍，一旦用力呼吸就隱隱作痛。

　　古怪而低沉的圣詠聲突然加速為一陣嗡嗡的蟲鳴，在他的意識中痛苦地回響。有什么東西……十分遙遠(yuǎn)，而且肯定是聲音之外的別的什么。

　　一幅新的圖像毫無預(yù)兆地閃現(xiàn)在他的意識中，就像是錄像帶畫面的回放。

　　陽光照耀著太平洋，三只海鷗在頭上翱翔。他聞到咸腥的空氣，感覺到腳趾間細(xì)膩的沙粒。

　　他感到很想嘔吐，一種難以形容的惡心，令人愉悅的畫面突然間消失了。他努力回想著曾經(jīng)看見的一切，但記憶早已煙消云散?，F(xiàn)在他只有一種深深的失落感。他體內(nèi)有什么東西被偷走了……到底是什么呢？

　　持續(xù)的嗡嗡聲又來了，這次震耳欲聾，令人痛苦。他能感到某種意念的觸角——對信息無比饑渴的意念——在他錯亂的頭腦中如同惡毒的蛆蟲般蠕動蔓延。許許多多新的畫面又填滿了他的雙眼。

　　……在鎮(zhèn)壓卡律布迪斯九號行星的動亂中，他第一次殺死另一個人類。他聞到血腥味，把槍塞回槍套時，雙手仍不住地顫抖。他能感覺到槍管的余溫。

　　……從軍校畢業(yè)后他感到意氣風(fēng)發(fā)，接著又停士——就像某個損壞的全啟影像被倒回重放——接著是他深藏的心結(jié)。他深深地害怕自己不能達到軍校的標(biāo)準(zhǔn)。

　　……一陣陣丁香花和百合花令人作嘔的芬芳，他正站在父親的棺材旁……

　　凱斯繼續(xù)迷失著，浩浩蕩蕩的記憶碎片開始堆積起來，使他陷入催眠的狀態(tài)。記憶一段比一段更快地閃過。他在重重迷霧中漂流。他的記憶一旦爆發(fā)，就永遠(yuǎn)地消失了。但他對此沒有注意，也不在乎。

　　那個奇怪的異物從他的意識中撤退了，但沒有完全消失。他仍能感覺到異物在刺探他，但他已經(jīng)無所謂了。又一次記憶爆發(fā)，然后消失……接著是另一個……另一個……

　　士官長察看他的運動探測器，沒有發(fā)現(xiàn)敵人，于是開始熟悉周圍的沼澤地。“和你的作戰(zhàn)環(huán)境交朋友?！边@是門德茲軍士長多年以前告訴他的——這條忠告他記得很牢。士官長聆聽著急促的雨聲；透過通風(fēng)口感受著潮熱的空氣；觀察著沼澤地形形色色的自然環(huán)境。這一切都能幫助他分辨什么是這里該有的，什么是不該有的。這些分辨往往就決定著你在戰(zhàn)場上的生死存亡。

　　他對自己能和周遭環(huán)境融為一體感到很滿意，希望能占據(jù)一個更為有利的地形。他爬上一個緩坡，結(jié)果立刻就得到了回報。

　　E419將他放下時，鵜鵬運兵船離這里其實不到六十米——但周圍的植被過于茂密，“克敵鐵錘”沒能從空中看見這個墜毀現(xiàn)場。

　　士官長上前觀察殘骸。從飛船表面和周圍沒有多少尸體這兩點判斷，飛船應(yīng)該是在起飛，而非降落的過程中墜毀的。這一初步結(jié)論很快得到了印證，他發(fā)現(xiàn)所有死亡官兵的制服上，佩戴的都是太空艦隊的徽章。

　　這說明登陸飛船成功地著陸了，放下了所有搭乘的陸戰(zhàn)隊員。是起飛過程中發(fā)生的機械故障或敵軍的攻擊才導(dǎo)致了空難。

　　對這里曾經(jīng)發(fā)生的事件有了初步的了解之后，士官長準(zhǔn)備離開。突然，他看到一具尸體旁躺著一枝霰彈槍。他想這東西可能會有用，于是檢起槍背到了右肩上。

　　他跟著一串腳印一路離開鵜鵬運兵船，走向許多便攜式作業(yè)用燈照亮的區(qū)域——這種燈他在“真理與和諧號”附近曾經(jīng)見到過。這群異星人可真是吃苦耐勞，特別是在盜取任何它們打算染指的東西時。

　　仿佛是為了證明他對圣約人在附近活動的現(xiàn)察是正確的，士官長很快就發(fā)現(xiàn)了第二處殘骸。這次是一艘圣約人的登陸飛船，船首一頭扎在沼澤污泥中。除了一大群飛蛾般的昆蟲和遠(yuǎn)處喳喳亂叫的濕地鳥類，附近沒有任何生命跡象。

　　貨箱在墜毀現(xiàn)場到處都是，這引發(fā)了一個有趣的問題。當(dāng)?shù)顷戯w船墜毀時，這群異星人到底是在運送一批物資——很可能是武器——還是在轉(zhuǎn)移撤退？目前不得而知。

　　無論如何，凱斯被這片亮光吸引的可能性很大，就像士官長自己一樣。凱斯一定也循著光芒來過這個墜毀現(xiàn)場，然后又從這里繼續(xù)進發(fā)。

　　想著這些，士官長繞過一棵盤根錯節(jié)的大樹，追隨著腳印越過一個土坡，結(jié)果看到了一個豺狼人。他毫不猶豫地抬起手中的突擊步槍，一陣猛射將它放倒。

　　他蹲下身子，等著必不可少的反擊——但一片寂靜。奇怪，明明有作業(yè)用燈，有墜機現(xiàn)場，還有遍地散落的貨箱，他原以為會遭遇更多的敵人。

　　多得多的敵人。

　　它們都上哪兒去了？簡直毫無道理。他不斷增長的疑惑中又平添了一份神秘。

　　雨水不斷地拍打在他的盔甲表面，沼澤的渾水也在腳下翻滾。士官長正一路沖過叢生的植物，突然遭到了火力攻擊。一瞬間，他的上一個問題似乎有了答案，圣約人部隊還在這片區(qū)域，但所謂的敵軍很快就被證明不過是兩個倒霉的豺狼人。它們聽見了步槍開火的聲音，跑過來察看情況。和往常一樣，它們鬼鬼祟祟地前進，弓身躲在能量盾后面，這樣從正面幾乎無法有效地?fù)糁兴鼈儭?/p>

　　他迅速挪動位置，找到了更好的角度，開槍射擊。一個豺狼人倒下了，但另一個翻滾著躲開了，使自己無法被瞄準(zhǔn)。士官長沒有繼續(xù)開火，而是等到異星人停下后才結(jié)果了它。

　　士官長奮力登上一個陡峭的山坡，他看到一座暗影炮塔被安置在山脊上。只要有人能操控它，那么就能掌控山坡兩面的局勢。他在山頂上停下腳步，思考眼前的選擇。他可以選擇跳上暗影炮塔，向山下傾瀉炮火，這樣等于告訴所有人他來了；他也可以溜下山坡，悄無聲息地滲透進這片區(qū)域。

　　士官長選擇了第二個方案，向面前的斜坡走了下去。但他很快就被一片迷霧和潮濕的植物包圍。不出所料，一些紅點出現(xiàn)在士官長的運動探測器上。士官長決定，與其躲躲閃閃，還不如和敵人正面交火。他收起MA5B突擊步槍，掏出了霰彈槍——更適合近距離作戰(zhàn)。他填人子彈，打開保險，向前沖去。

　　士官長一路前進。滿是斑點的闊葉撫過他的肩膀；交錯的藤蔓垂到霜彈槍槍管上；半腐爛的雨林腐殖質(zhì)地面在腳下一片泥濘。

　　咕嚕人或許聽到了輕微的瑟瑟聲，猶豫著是不是要開火。當(dāng)霰彈槍的槍托砸向它的腦袋時，它還在翻來覆去地思考著。隨著硬生生“砰”地一下，異星人應(yīng)聲倒地。接著，又有兩個吸著甲烷氣、上前一看究竟的傻瓜也被干掉了。

　　目前為止還算一切正常，士官長滿意地停下來傾聽周圍的動靜。只聽見大片浙浙瀝瀝的雨聲、嘩啦嘩啦的樹葉聲，還有自己急促的呼吸聲。再也沒有其他聲音了。

　　確信自己周圍已經(jīng)沒有敵人后，士官長將注意力轉(zhuǎn)移到右前方若隱若現(xiàn)、上古先賢的建筑物上。與其他優(yōu)雅的尖頂建筑物不同這幢的外形看起來依稀就像一只蹲伏的蜘蛛。

　　他立該躡手躡腳地下到建筑物前面的平坦區(qū)域。入口讓他聯(lián)想起大寫的字母A，不過頂部是平的。一對強力泛光燈將它照射得棱角分明。

　　莫非這里是凱斯尋找的地方？一些東西引起了他的注意——扔在入口附近的兩顆12號口徑的霰彈槍①彈殼，以及被隨意丟棄的蛋白質(zhì)營養(yǎng)棒的包裝紙。

　　【①一種用途很廣的霰彈槍，其實際口徑為18.5毫米。】

　　他一定離凱斯他們更近了。

　　一進大門，他就迎面看見六具圣約人的尸體。它們橫七豎八地倒在污濁的血泊之中。他沒有碰上一個正經(jīng)敵人，這種局面再次讓士官長感到震驚。他在血泊的邊緣跪下，仔細(xì)觀察著這些尸體。

　　是陸戰(zhàn)隊員們消滅了它們？不是，從它們的傷口特征判斷，這些異星人似乎中的是等離子能量束。友軍火力誤傷？或是人類裝備了圣約人的武器？或許，但這兩種解釋都站不住腳。

　　士官長滿心困惑地站起身，朝周圍久久地掃視了一番后，向建筑物更深處進發(fā)。外面的沼澤地里，雨滴滴嗒嗒地下個不停，雨聲連綿不斷；與此相比，在厚重墻體的合抱中，這兒實在是過于寂靜了。這時，突然傳來了機械聲，把士官長嚇了一跳。他不禁一個轉(zhuǎn)身，亮出霰彈槍自衛(wèi)。

　　由于某種未知機械裝置的驅(qū)動，一座升降梯在他右前方升了起來。既然沒有別處可去，士官長便走了進去。

　　升降梯平臺帶著他一路下行。他的運動探測器上閃現(xiàn)出一片層層疊疊的紅色小圓點。士官長知道他就快有伴兒了。升降梯停下來的時候發(fā)出尖利的金屬摩擦聲。出乎他意料之外的是，那些紅點并沒有一擁而上，而是靜止不動。

　　士官長默默猜想著：它們一定是聽到好幾次升降梯的聲音了，以為這次不過是又運來一批自己的兄弟。這群圣約人，愚蠢的圣約人。

　　愚蠢的圣約人是他喜歡的類型，實際上——他更喜歡死掉的圣約人。

　　士官長小心地不發(fā)出任何噪音，以免暴露自己。他貼著昏暗的升降梯內(nèi)的艙壁走了一圈，發(fā)現(xiàn)小紅點實際上是群咕嚕人和豺狼人，全都聚集在艙門后。

　　士官長盡力忍住笑，收起霰彈槍，換上突擊步槍。

　　它們沒去守衛(wèi)升降梯，士官長讓它們?yōu)榇烁冻隽舜鷥r：先是一顆手雷，再是四十九發(fā)自動武器的子彈，最后是一連串送它們下地獄的短促點射。

　　艙門打開，眼前是一間大約有四到五層樓高的大廳。士官長發(fā)現(xiàn)自己站在一個平臺上，旁邊還有兩個被嚇壞的豺狼人，他立刻消滅了它們。接著，他聽到下面的大廳地面上有動靜，立刻移動到右邊。他匆匆一瞥，發(fā)現(xiàn)有七到八個圣約人組成的小隊，正團團亂轉(zhuǎn)，好像在等待什么命令。

　　士官長往它們中間扔了顆M9 HE-DP手雷作為名片，往后退了一步，以防被飛射的彈片傷到。手雷炸響時，還傳來一聲響亮的哇”。尖叫過后是一陣狂亂的槍火。士官長等到槍火聲逐漸平息下去，才繼續(xù)動身前進。一連串短促而精準(zhǔn)的射擊足以消滅殘余的圣約人戰(zhàn)士。

　　他跳下平臺，檢查周圍區(qū)域。

　　他很快地搜索了一遍大廳，尋找蛛絲馬跡，以判斷凱斯可能的去向。他很快就從貨箱周圍和尸體旁撿了好些等離子手雷。

　　他看見兩名陸戰(zhàn)隊員，都被等離子炮火殺害，手中的武器都不見了。

　　他心中暗暗咒罵了一句。兩人的身份識別牌都被摘掉了，說明凱斯以及他的小隊同樣遭遇了圣約人部隊，造成了人員傷亡，并且還在繼續(xù)推進。

　　很明顯，他找到了正確的線索。他穿過將大廳一分為二的地面凹槽，跨過遍地都是的圣約人尸體，接近大廳大門。通過那扇門后，他又一路穿過一連串的房間，除了涂滿圣約人的斑斑血跡外，全都空空如也。

　　終于，正開始疑心是否要掉轉(zhuǎn)方向的時候，他在一個房間中面對面地撞見了一個失魂落魄的陸戰(zhàn)隊員。這個陸戰(zhàn)隊員的兩眼四下張望，好像在尋找陰影中潛藏的什么東西，嘴巴則嚇人地扭曲著。士兵的突擊步槍不知法向．但還握著一枝手槍，對著角落處的陰影不停地射擊。

　　滾開！滾開！你不能把我變成那種東西！”士兵嚷道。

　　士官長掌心向外舉起一只手?！胺畔挛淦鳎憫?zhàn)隊員……我們是自己人?！?/p>

　　但陸戰(zhàn)隊員根本沒有聽見這些，他徑直向后退縮，背靠著堅實的墻壁?！皬奈疑磉厺L開！別碰我，你這個怪胎！我會先死的！”

　　手槍開火了。士官長能感到12.7毫米口徑子彈的威力，他腳跟一緊，向后退了一下。終于，他忍無可忍了。

　　在陸戰(zhàn)隊員還沒來得及做出反應(yīng)之前，士官長一把從他手中奪走了M6D手槍?！斑@槍歸我！”他大吼道。陸戰(zhàn)隊員想跳出去，但士官長踢了他一腿，有分寸地、牢牢地把戰(zhàn)士按在了地板上。

　　“好了，”他說道，“凱斯艦長在哪里？還有其他隊員們呢？

　　大兵變得狂躁不安，他表情猙獰，唾沫飛濺?！澳阙s緊躲起來吧！”他喊叫著“這些怪物到處都是！老天啊，我還能聽見它們！讓我一個人待著！”

　　“什么怪物？”士官長冷靜地問道，“是圣約人么？”

　　“不！不是圣約人。是它們！”

　　士官長只能從發(fā)了瘋的陸戰(zhàn)隊員身上知道這些?！皬哪菞l路可以回到地面的出只去士官長說著，指指大門，“我建議你給這把武器重新裝滿子彈，別再浪費它們，霍往上走。一旦出去了就坐下，等待救援。很快就會有飛船來。你聽懂我的話了嗎？

　　大兵接過手槍，但依”日滿口胡言亂語。過了一會兒，他蜷縮成胎兒般的樣子，嗚咽著，最后沒了聲音。這個人是不可能靠自己逃出去了。

　　這個陸戰(zhàn)隊員語無倫次的話里至少育一件事情是清楚的。就算凱斯和他的部隊還活著，他們也肯定陷入了大麻煩。士官長幾乎沒有選擇余地：他必須盡可能救出更多人的性命。剛才那個年輕的士兵顯然遭遇了一場劫難——但士官長必須先完成任務(wù)，才可能回過頭來救助他。

　　士官長慢慢地背過身去，不情愿地查看大廳的其他部分。一段被嚴(yán)重?fù)p壞的斜坡殘余部分通向上一層的走道。他跨過一具精英戰(zhàn)士死尸的時候還能感覺到一股熱氣，尸體被子彈打得千瘡百孔讓他多少感覺到一點欣慰。他一路走上一個環(huán)形的走道。從那里，士官長繼續(xù)穿越一連串的門和神秘的空蕩蕩的房間。最后，他到達了一個斜坡的頂端。一個倒在大攤血泊之中的死去的陸戰(zhàn)隊員讓他停下了腳步。

　　他很久以前就學(xué)會了相信他的本能——此刻這種感覺又來。有什么東邊環(huán)對勁。周圍一片寂靜，只有輕微的、如同水在涌動一般的聲響打破了這種死寂。他接近了某種東西，他能感覺到，但到底是什么呢？

　　士官長走下斜坡，到達了最底層，看見左前方有一扇大門。他手中緊握武器，慎重地走向這扇金屬大門。

　　大門感應(yīng)到了他的到來，自動滑開了。一具陸戰(zhàn)隊員的尸體正好撲向他的懷抱。

　　士官長感到心跳加速。他稍稍彎腰，在尸體倒伏到地面之前一把將其接住。他另一只手握緊MASB突擊步槍，盡其所能地朝面前的房間揮舞著，搜尋目標(biāo)。但什么都沒有找到。

　　他上前一步，然后猛地一個轉(zhuǎn)身，把槍指向他剛剛來的方向。

　　真該死，他感覺好像有雙眼睛盯著他的后腦勺。有人在監(jiān)視他。他退進房間，大門自動關(guān)上了。

　　他將尸體放到地面上，然后退了幾步。戰(zhàn)靴的前部碰到了某個彈殼，一下滾出老遠(yuǎn)。他這才意識到，這兒有數(shù)千個彈殼——多得幾乎鋪滿了地面。

　　他注意到一個陸戰(zhàn)隊員的頭盔，彎腰撿了起來。頭盔的一側(cè)用鋼印打著主人的名字：“杰肯斯”。

　　頭盔中內(nèi)置了一個視頻攝像頭。特定的戰(zhàn)斗小隊佩戴這種設(shè)備，以便在回到基地后對這次任務(wù)做出評估，將數(shù)據(jù)交給軍情局的混蛋們。而在這種場合發(fā)現(xiàn)的視頻錄像，更有助于調(diào)查者獲取死者周圍的環(huán)境信息。

　　士官長取出攝像機的存儲芯片，將其插入他自己頭盔上的一個插槽中，通過他頭盔顯示屏內(nèi)的一個窗口觀看錄像回放。

　　圖像只能算是達到了標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量——也就是說相當(dāng)糟糕。由于啟動了夜視功能，一切都呈現(xiàn)出慘淡的綠色，間或還有攝像機鏡頭掃到光源時的一片白屏。

　　圖像不時地跳動扭曲，斷斷級續(xù)的噪音雜點也破壞了畫質(zhì)。錄像從那艘最后墜毀的登陸飛船降落開始，一直到他們抵達“A”字形的建筑物門口為止。

　　開始的一段相當(dāng)乏味，士官長向前快進，錄像開始變得令人不安起來。先是死去的精英戰(zhàn)士，接著小隊們開最后一扇大門，走進去之后變得更加令人難受。這扇門不是別的，正是士官長在幾分鐘前剛剛穿過的同一扇大門，但只迎來了一具投懷送抱的陸戰(zhàn)隊員尸體。

　　他想馬上關(guān)掉錄像，回到他穿過大門的位置，然后完成任務(wù)了事。但他強迫自己繼續(xù)看下去，就像某個陸戰(zhàn)隊員說的，看看有“不祥預(yù)感”的某種東西。一陣強烈的無線電訊號干擾插入，傳來奇怪的沙沙的噪音，一扇大門打開了，數(shù)百個肉球在滾動、跳躍，想進入房間。

　　這時，人類開始尖叫。士官長聽見凱斯說了句，他們被“包圍了”。接著圖像突然一沉，什么東西從后面擊中了杰肯斯，錄像突然間一片漆黑。

　　這是第一次他和科塔娜分開行動，他把她留在了控制室里。但此時他真希望科塔娜能和他在一起，不僅因為她沒準(zhǔn)兒能明白這里到底該死地發(fā)生了什么，更因為他已經(jīng)習(xí)慣了她的陪伴，突然間一個人行動使他感到非常寂寞。

　　盡管士官長想尋找到精神上的安慰，但他的身體還是不由自主地走回大門。他等著聽到大門開啟的聲音作為確認(rèn)。但大門沒有開啟，士官長知道這下麻煩大了。他心底開始壓下一塊巨石。

　　他站在原地，被不斷滋生的恐俱感吞沒。他眼角瞥見一團白色的閃光，急忙轉(zhuǎn)過身直面它。這時，他發(fā)現(xiàn)一個、五個、五十個小肉球墜落到房間里，用它們的觸須蠕動著，向他跳躍而來。他的運動探測器上顯示出速度極快的運動——瞬間就到了眼前。

　　士官長開火痛擊這些丑陋的生物。最接近的幾個像充爆氣球一樣紛紛炸裂，但更多的又出現(xiàn)了，源源下斷。它們越過地面和墻壁向他涌動。士官長大開殺戒，這些模樣齷齪的掠食者則不斷地前仆后繼。戰(zhàn)斗進人了白熱化。

　　外面一片漆黑。在這樣的夜晚只需要執(zhí)行一項任務(wù)，而且在戰(zhàn)地時間凌晨02:36已經(jīng)完成。這意味著被派往控制中心的太空艦隊人員沒有多少事情可干。他們正熱鬧地玩著一局紙牌，墻上的擴音器突然發(fā)出一陣噪音，傳來一個絕望的聲音。“這里是C217，重復(fù)一遍，C217，呼叫任何UNSC部隊……有人聽到嗎？完畢?！?/p>

　　一級通訊技術(shù)兵瑪麗·默菲看看另兩個值夜的隊員，皺起眉頭?！澳銈儍蓚€有誰以前和C217聯(lián)絡(luò)過嗎？”

　　另兩個技術(shù)兵面面相覷，接著都搖搖頭?！拔蚁蝽f爾斯利核實一下。”小周說著，轉(zhuǎn)向另一臺應(yīng)急監(jiān)視器。

　　默菲點點頭，打開伸出到嘴邊的頭戴式麥克風(fēng)?！斑@里是UNSC戰(zhàn)斗基地阿爾法。完畢?！?/p>

　　“謝天謝地！”那個聲音熱切地回答，“我們在離開‘秋之柱號’以后受到攻擊，迫降在野外，及時做了搶修。我船上有傷員——需要緊急著陸許可?！?/p>

　　韋爾斯利原來正忙著打《馬拉松》①里的一場模擬戰(zhàn)役，但他立即出現(xiàn)在了小周的屏幕上。和平常一樣，人工智能選擇的自我形象是個表情冷峻的男人，留著長發(fā)，鼻梁挺立，穿著一件高領(lǐng)的外衣?！坝惺聠?？”

　　【①《馬拉松》（Marathon）三部曲是HALO的制件公司Buneie早年的一款著名第一人稱射擊游戲，在蘋果和PC平臺上廣受好評．是Bungie的成名作。有玩家認(rèn)為其科幻設(shè)定和HALO世界有著某種聯(lián)系。這里有開玩笑的成分?！?/p>

　　“我們這兒有架鵜鶘運兵船，聲稱編號是C217,要求緊急著陸。我們以前從來沒聽說過它?！?/p>

　　人工智能只花了不到一秒鐘的工夫，就檢查了他龐大存儲器中的海量數(shù)據(jù)，然后略微點了下頭?！霸凇镏枴鲜怯幸患埽幪枮镃217 自從我們棄船后就沒有再聽到過C217的消息。我推測這艘飛船已經(jīng)墜毀了。要求飛行員提供他的姓名、軍銜和編號。”

　　默菲也聽到了，點點頭?！皩Σ黄?，C217，但我們在許可你降落之前必須先確認(rèn)一些信息。請?zhí)峁┠愕男彰?、軍銜和編號。完畢?！?/p>

　　那個聲音又出現(xiàn)了，顯得有有些沮喪?！斑@里是瑞克·黑爾中尉，編號876-544-321。讓我休息吧，我現(xiàn)在就要著陸許可。完畢?！?/p>

　　韋爾斯利點點頭。“數(shù)據(jù)吻合……但黑爾怎么可能知道存在阿爾法基地呢？”

　　“他可能偶爾聽到了我們的無線電聯(lián)絡(luò)。”小周說道。

　　“也許”人工智能同意道，“但我們還是謹(jǐn)慎為好。我建議你們讓基地進入全面警戒狀態(tài)；通知少校；派一隊快速反應(yīng)部隊到三號起降平臺。你們需要墜機處置小隊、醫(yī)療急救小隊，還有情報部門的那幫人全部到平臺上去。黑爾必須先作簡要匯報，然后才能允許他和基地人員接觸?！?/p>

　　第三個技術(shù)兵，太空艦隊下士鮑雷，按下了警報鈕，然后開始聯(lián)絡(luò)所有必要的部門。

　　“明白”默菲對著麥克風(fēng)說，“許可你進入三號起降平臺，重復(fù)一遍，三號起降平臺。從現(xiàn)在起有兩分鐘照明時間。一支醫(yī)療急救小隊會來迎接你們的飛船。關(guān)閉你飛船上的所有武器，觸地后切斷電源。通話完畢?！?/p>

　　“沒問題?！焙跔柛屑さ卮鸬馈＿^了一會兒，聲音又響起：“我看見你們的燈光了。我來了。通話完畢?！?/p>

　　飛行員把他的麥克風(fēng)關(guān)掉，轉(zhuǎn)向副駕駛座。扎瑪米沐浴在飛船儀表盤散發(fā)出的熒熒綠光中，看起來愈發(fā)陌生可怖。“好了，”人類問道，“我干得怎么樣？”

　　“極其出色”特別行動小組指揮官祖卡’扎瑪米在飛行員的背后說，“多謝你啦。”

　　扎瑪米說著，把一個綠光閃閃的項圈套到了黑爾的頭上．猛地朝相反方向一拉，套索深深地勒進飛行員的脖子。飛行員雙眼暴突，雙手拼命地扯著絞索，兩腳不停地踩著控制踏板。

　　坐在副駕駛座上的扎瑪米早就接手了鵜鶘運兵船的操作。經(jīng)過幾個小時的練習(xí)，他已經(jīng)能相當(dāng)嫻熟地操控登陸飛船了。

　　扎瑪米等到人類的掙扎漸漸停止后，才松開套索。他聞到一股異味，這才意識到黑爾在掙扎中失禁了。他把這具廢物交給一個咕嚕人，自己動身回到鵜鵬運兵船的貨物隔艙。隔艙中擠滿了全副武裝的精英戰(zhàn)士。他們都是為了潛入而特訓(xùn)的，裝備有隱身服發(fā)生器和其他武器。他們的任務(wù)是盡可能多地占領(lǐng)起降平臺，并且堅守到更多的登陸飛船到達，讓更多的咕嚕人、豺狼人和精英戰(zhàn)士登陸山頂平地。

　　部隊看到指揮官出現(xiàn)，個個充滿了期待。

　　“一切順利?！痹斆渍f道，“你們知道該做什么。打開隱身服發(fā)生器，檢查好武器，記住這個時刻。因為這場戰(zhàn)役、這次勝利，會被寫進你們家族的戰(zhàn)斗圣歌中，代代傳誦?！?/p>

　　“先知已經(jīng)祝福過這次任務(wù)，也祝福了你們。先知要每個戰(zhàn)士都明白，只有超越了肉體才可能升人極樂世界。祝各位好運。”

　　茫茫黑暗中出現(xiàn)了一團模糊的燈火，登陸飛船正在下降。圣約人戰(zhàn)士們默默地念誦著最后的祝福。

　　就像許多人工智能一樣，韋爾斯利有一個突出的嗜好：喜歡花更多的時間思考他還缺少什么，而非他已經(jīng)擁有什么。在他期待的事物中，空間探測器占有重要的位置。然而，一個令人沮喪的事實是，麥凱和她的連隊雖然成功地從“秋之柱號”上搶運回了大筆物資，卻沒有足夠的時間來拆卸船上的電子裝置。不然人工智能就可以獲得周圍空域?qū)崟r的、全天候的圖像?，F(xiàn)在他只能完全仰賴遙控地面探測器提供的數(shù)據(jù)。這些探測器被巡邏隊安置在孤嶺周圍方圓十公里以內(nèi)各處。

　　與C217的無線電通信中，初期所有的讀數(shù)都非常明了。但現(xiàn)在，當(dāng)鵜鵬運兵船正接近地面的時候，第六區(qū)的探測器開始傳回數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)顯示有六個強烈的高溫信號一閃而過。不管這些信號是什么發(fā)出的，其功率都相當(dāng)驚人。而且它們正以大約每小時350公里的速度逼近。

　　韋爾斯利以只有計算機才能勝任的速度及時做出了反應(yīng)——但反應(yīng)還是太遲，已經(jīng)不能阻止C217的降落了。盡管人工智能給他的人類上級提出了一連串措辭強硬的建議，但鵜鵬運兵船的起落橇還是穩(wěn)穩(wěn)地?？吭谌柶鸾灯脚_的表面。大約三十個隱形的精英戰(zhàn)士閃電般地沖下舷梯。阿爾法基地的男女士兵們很快就發(fā)現(xiàn)自己不得不為生存而戰(zhàn)了。

　　起降平臺上，啞啞皮和另外三個咕嚕人被關(guān)在一間房間里。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見警報傳來的哀鳴，立即明白了這是怎么回事。扎瑪米是對的：身穿強力盔甲、要對上千名死難的圣約人同胞負(fù)責(zé)的那個人類戰(zhàn)士，的確在這里活動頻繁。啞啞皮了解正在發(fā)生的一切，因為他已經(jīng)不下六次在這里目擊過這個戰(zhàn)士，并打開隱藏在他呼吸面罩中的信號發(fā)射裝置，這才有了眼下的閃電突襲。

　　這真是個好消息。壞消息是扎瑪米的仇人很可能在進攻期間已經(jīng)離開了基地。如果是這祥，任務(wù)依然會被歸為失敗，啞啞皮毫不懷疑誰將受到譴責(zé)。但眼下他什么都做不了，只能用雙手緊緊地握住焊得七倒八歪的鐵條，聽著遠(yuǎn)方戰(zhàn)斗的喧囂，祈求最好的結(jié)果。

　　在他著來，眼下“最好的結(jié)果”莫過于爽快、不受折磨地死去。

　　麥凱胡亂地穿上衣服，抓起她的武器，連滾帶爬地沖出營房。這時，全體墜機處置小隊、半數(shù)醫(yī)護兵和三分之一的快速反應(yīng)部隊都已經(jīng)陣亡了。她跟著人群沖向起降平臺，發(fā)現(xiàn)那里激戰(zhàn)正酣。

　　能量束仿佛無中生有地噴發(fā)，等離子手雷憑空拋出，喉管也被無形的匕首割斷。降落的敵軍雖被牽制，但它們眼看就要威脅到鄰近的起降平臺。

　　席爾瓦也在場，他光著上身上陣，一邊急促地用突擊步槍掃射，一邊大聲吼叫著：“點燃燃料，讓三號平臺變成一片火海！但保持在可控制的范圍內(nèi)。快！”

　　這是個奇怪的命令。勤務(wù)人員還愣頭愣腦不知所措，士兵們卻只有無條件地服從，手忙腳亂地行動起來。一個太空艦隊的軍士朝三號起降平臺的然料補給站沖去。他猛地拉開保險，一把抓起噴嘴。

　　在軍士的右邊，一團空氣在泛光照明下似乎隱隱發(fā)出微光。席爾瓦整整掃空了一個彈匣，猛掃看來空無一物的空氣。一個精英戰(zhàn)士突擊隊員尖叫起來，現(xiàn)出了身體。它的隱身服發(fā)生器被直接擊中，身體被攔腰打成了兩截。

　　軍士對近在咫尺的死亡好像無所畏懼，沒有注意。他轉(zhuǎn)身用力按下噴嘴上的開關(guān)，一股持續(xù)的液體噴涌到三號平臺的表面。在這座孤嶺當(dāng)初剛被圣約人占領(lǐng)的時候，一支異星人工程隊就被要求在每個起降平臺周圍建造一圈擋板，為了防止燃料外溢。現(xiàn)在看來它們的確有效。高能量燃料在鵜鶘運兵船的起落橇附近流淌，更遠(yuǎn)的地方也一片濕潤。

　　“快撤！”席爾瓦大叫，說著就往C217的船身下方扔出一枚破片殺傷手雷。一陣壯觀的爆炸，接著是一聲洪亮的轟鳴。燃料化作了滾滾火焰，軍士關(guān)閉了燃料管。

　　整個計劃的結(jié)果就是那些逗留在平臺上的精英戰(zhàn)士都成了閃亮的火把—尖叫著、跳躍著的火把。陸戰(zhàn)隊員們也立刻做出了反應(yīng)，開火射擊，將敵人一一放倒。但接下來他們不得不忙著滅火。C217此刻已經(jīng)被火焰徹底包圍，機身顫栗著，油箱發(fā)生了爆炸。

　　但必須保護其他的鵜鵬運兵船，有些已經(jīng)飛走了，有些還停靠在各自的起降平臺上。

　　席爾瓦轉(zhuǎn)向麥凱?！耙粓龊脩颉毕癄柾哒f道，同時韋爾斯利也在他耳邊嘀咕?！斑@不過是稍微有些過火的熱身而已，我不是故意聳人聽聞。真正的偷襲部隊還有五分鐘就到了。如果韋爾斯利沒有猜錯，是六艘圣約人的登陸飛船。它們不能在這兒著陸，所以它們一定會在山頂平地上找地方。我來解決起降平臺——你來搞定山頂平地?！?/p>

　　麥凱點點頭，說：“是，長官”她看到了利斯特中士，揮手招呼他。利斯特的小隊人馬里也混雜著她的陸戰(zhàn)隊員?！鞍盐业倪B隊里剩下的人都聚集起來，告訴他們埋伏到起降平臺下面，準(zhǔn)備抵御來自山頂平地的攻擊。讓我們熱烈歡迎一下這幫雜種?！?/p>

　　利斯特瞥了一眼熊熊燃燒的火焰，對麥凱微微一笑。“是，長官！”說著他便上路了。

　　在另一處，沿著孤嶺不規(guī)則形狀的邊緣，幾門繳獲的暗影炮塔組成的陣線已經(jīng)開炮。一發(fā)發(fā)亮藍(lán)色的能量束刺入周圍的黑暗，尋找第一艘來犯的敵艦，將夜色嘶成了碎片。

　　當(dāng)人類用火海淹沒三號起降平臺的時候，扎瑪米和一隊五個精英戰(zhàn)士突擊隊員早就離開了那里。實際上，當(dāng)后來地獄之火燃起的時候，扎瑪米甚至都不在光暈表面——他和他的特種隊員們早就走下一層，一間間房間搜過去，屠殺他們見到的每一個人類。不過似乎沒有他們最想找到的敵軍士兵的跡象。但一切還剛剛開始，那個家伙可能就在下一個拐角處。

　　默菲剛打開50毫米口徑的MLA機關(guān)炮的保險，將控制權(quán)交由韋爾斯利代管。她突然感到有什么東西掃過她的肩膀。上士回過頭去，看見鮮血噴涌，這才意識到這是自己的血。一個精英戰(zhàn)士發(fā)出低沉的喉音，小周和鮑雷也遭遇了相似的命運?？刂剖衣淙肓藬呈?。

　　韋爾斯利通過主顯示器上內(nèi)置的攝像頭目擊了整場屠殺。他關(guān)掉燈光，通知了席爾瓦。幾分鐘后，六支三人一組的突擊小隊穿越迷宮般的建筑物上路了。他們都裝備著熱感應(yīng)夜視鏡。圣約人的隱身服不能消除熱量，恰恰相反，它還能制造熱量，這讓圣約人隱形的優(yōu)勢蕩然無存。

　　與此同時，為了滿足一位死去指揮官的心愿，韋爾斯利準(zhǔn)備了50毫米口徑機關(guān)炮作為驚喜，迎接登陸飛船的到來。雖然暗影炮塔對付女妖戰(zhàn)斗機成效卓著，但要把登陸飛船轟下來火力可能尚嫌不足，這點圣約人也知道得很清楚。

　　但是，就像一個精英戰(zhàn)士經(jīng)受不起五十發(fā)7.62毫米口徑的穿甲彈一樣，敵人的飛船竟然也無法抵抗50毫米口徑機關(guān)炮高爆彈藥突然襲來的威力。不僅如此，這五十發(fā)炮彈可都是電腦操控的——也就是韋爾斯利操控的，換言之，幾乎彈無虛發(fā)。

　　操作命令下得太遲，人工智能來不及逮住第一艘登陸飛船。好在第二艘正在理想的攻擊位置上。一串高爆炮彈擊中船身，飛船爆炸了。諷刺的是，裝有敵軍部隊的飛船隔艙阻止了大多數(shù)人的出逃，所以當(dāng)飛船栽到孤嶺山腳下時，它們只有面臨死亡。

　　基地總共只有一東一西兩門機關(guān)炮，也就是說幸存的登陸飛船可以在人工智能開炮之前，安然無恙地穿過東邊MLA機關(guān)炮的火力范圍。不過，就算只擊毀一艘飛船，也將進攻力量減輕了六分之一。對韋爾斯利而言，這樣的結(jié)果還算可以接受。

　　圣約人登陸飛船上的等離子大炮對著陸區(qū)域一片狂轟濫炸，山頂平地上尸橫遍野。一支突擊小隊在開闊地被發(fā)現(xiàn)了。在被撕成碎片之前，他們肩上的火箭筒紛紛開火，一排火箭彈飛向來襲的敵船。有的火箭彈擊中了，有的還造成了人員傷亡，但沒有敵船被擊落。

　　接著，“U”形登陸飛船就像惱人的蟲群一般盤旋著，遷回向下，船身兩側(cè)放下了敵兵。它們像邪惡的種子一般在山頂平地到處播撒。麥凱心里估量了一下：五艘幸存的飛船，每艘大概有三十名敵兵。這次進攻的敵軍總數(shù)在一百五十名左右。

　　“使勁揍它們！”利斯特喊道，“在雜種登陸之前就滅了它們！”

　　作為回應(yīng)，連隊的狙擊手們開槍射擊，“砰砰砰”的槍聲沒有片刻停歇。精英戰(zhàn)士、咕嚕人和豺狼人一個個還沒回過神來就已倒斃。

　　但還有太多殘兵余孽——麥凱已準(zhǔn)備好經(jīng)受下一波襲擊。

　　燈突然熄滅了，肯定有什么蹊蹺——啞啞皮只能猜到這里。這增加了他內(nèi)心的恐慌。什么事情都做不了，啞啞皮只能聽著遠(yuǎn)處沉悶的戰(zhàn)斗聲，想到底哪邊占了上峰。他當(dāng)然不愿意成為階下囚，但如果和人類打仗似乎也沒什么可高興的。他不禁琢磨起來，直到……

　　一團亮光出現(xiàn)了，從對面墻上一路滑行，掃過地面，終于照到了囚室里?！皢∑ぃ磕惚魂P(guān)在這兒嗎？”

　　更多的燈光亮起．啞啞皮看見他面前的空氣發(fā)出微光。是扎瑪米！啞啞皮喜出望外，精英戰(zhàn)士沒有食言，真的來找他了。戴著呼吸面罩的啞啞皮很難隔著距離讓其他人聽見自己的聲音，所以他立刻把臉緊貼到鐵柵欄上。

　　“是的，大人，我在這兒?！?/p>

　　“很好，”精英戰(zhàn)士說完，“快往后退，我們好破門?！?/p>

　　所有的咕嚕人都撤到了囚籠后方。一個突擊隊員在門鎖上安了炸藥，隨即往后一躲，用遙控裝置引爆。一小團火光閃過，接著是一聲輕微的“砰”，炸彈起爆了。啞啞皮推開牢門，門上的鎖鏈一陣輕響。

　　“好，”扎瑪米急切地說，“帶我們?nèi)ヒ娔莻€人類。我們搜遍了整座建筑物，但就是撞不見它?！?/p>

　　原來，啞啞皮心中自忖著，你一路來救我的惟一理由就是為了找那個人類。好像我應(yīng)該知道一樣。“當(dāng)然啦，大人，”咕嚕人信口答道，他為自己的圓滑感到吃驚?！爱愋侨私孬@了我們幾架女妖戰(zhàn)斗機。這個人類被派去護衛(wèi)它們了?！?/p>

　　啞啞皮以為扎瑪米會質(zhì)疑他的回答，問他是怎么知道的。可是扎瑪米完全相信他?！胺浅：?，”扎瑪米答道，“戰(zhàn)斗機在哪里星？”

　　“就在山頂平地上，”啞啞皮信誓旦旦地回答，“就在起降平臺的西面。”

　　“我們會開路的，”扎瑪米大權(quán)在握地命令道，“不過跟緊點兒。這里很容易就走丟了?！?/p>

　　“遵命，大人?！惫緡Ｈ嘶卮鸬?，“隨時聽您的吩咐?！?/p>

　　由于無法按照原定計劃著陸或靠近起降平臺，戰(zhàn)地司令普圖米只好讓他的突擊部隊降落到山頂平地，即上古先賢所造建筑物的隆起區(qū)域。這么一來，他的部隊就不得不向前穿過一片開闊地帶，幾乎毫無掩護，也喪失了用重型武器開路的優(yōu)勢。

　　不過，老謀深算的普圖米還是留了一手。他沒有讓登陸飛船立刻撤走，而是命令它們繼續(xù)駐留在著陸區(qū)域上空，讓船上的火炮在他穩(wěn)步推進的部隊前方狂轟濫炸。雖然這并非登陸飛船原先設(shè)計的用途，飛行員也不喜歡這種任務(wù)，但那又怎樣？在普圖米看來，所有的飛行員都不過是一群名不副實的駕駛員而已。他們怎么想，司令大人不感興趣。

　　于是，“U”形登陸飛船壓制著人類的防御工事，等離子大炮頻頻掃射下方的地面，一排排群發(fā)的火箭彈升入空中，爆炸隊船身毫發(fā)無損。

　　普圖米把一排豺狼人安排在最前方，和第二波部隊一起前進。這樣人類就被迫從散兵坑中紛紛撤離，退守到下一道防線。

　　普圖米在一條清空的散兵坑邊停下，向內(nèi)望去。挖掘散乓坑的某些方式讓他感到疑惑，究竟是什么呢？他終于明白了。這個矩形的散兵坑太過現(xiàn)整、太過平滑，一定是在上半個時間單位早就挖好的。司令員想知道，異星人還做了哪些部署？

　　答案讓人心跳加速。

　　麥凱一聲令下：“開火！”，天蝎坦克的炮手得令照辦。坦克在司令員的腳下震動，射出一發(fā)發(fā)炮彈，坦克上的機關(guān)槍也開火猛射，車身一陣顫動，炮彈的威力消滅了大約六百米開外的整隊咕嚕人。幾秒后，席爾瓦下令安置在高處的另兩輛主戰(zhàn)坦克中的一輛也立即開火。這一下炮轟，消滅了一個精英戰(zhàn)士、兩個咕嚕人和一個獵手。

　　陸戰(zhàn)隊員們一片歡呼，麥凱面帶微笑。少校到底是個心思縝密的老手，早就疑心圣約人很司能會試圖將部隊投放到山頂平地，所以他才下令地獄傘兵們在建筑物的隆起處挖掘散兵坑，并為坦克制造掩體。

　　現(xiàn)在，散兵坑里的炮管幾乎貼著地面開飽，主戰(zhàn)坦克正在把它們面前的區(qū)域變成月球表面。每次炮轟都將半噸的泥土炸上天，整片平地上彈坑累累。

　　麥凱和其他人類所不知道的是，第三發(fā)炮彈呼嘯而出后，把戰(zhàn)地司令普圖米轟成了兩半。圣約人的進攻仍在繼續(xù)，但速度已大大減慢。低等級的精英戰(zhàn)士接過了指揮權(quán)，試圖重新集結(jié)兵力。

　　扎瑪米依然在執(zhí)行自己的主要任務(wù)，但他也監(jiān)控著指揮官通訊網(wǎng)絡(luò)，所以他知道普圖米的攻擊被遏制了。過不了多久，登陸飛船就會被要求下降，帶上所有還能爬、能走、能跑的圣約人，飛離戰(zhàn)場，前往更安全的地帶。

　　這就是說他得抓緊時間，我到一條穿過人類防線的捷徑，但上次會議中先知的面目依然在他心頭揮之不去。他最大的勝利，不，惟一的勝利莫過于找到那個人類，并消滅它。他或許還可以保住自己的腦袋，而他以前所有的錯誤都可以得到寬恕，誰知道呢？這次有太多精英戰(zhàn)士陣亡——沒準(zhǔn)回去后還有晉升的機會在等他。

　　他就這樣一邊自我安慰著，一邊繼續(xù)前進。

　　這時，突擊隊員們已上升到了第一層，正接近通向外面的大門。突然，三個里伏在那里的人類陸戰(zhàn)隊員中的一個看見了一串綠色的光點經(jīng)過他藏身的凹槽，便開槍射擊。

　　彈匣一個個地被打空，人類的攻擊引起了一場混戰(zhàn)。咕嚕人紛紛猝不及防地跌倒，精英戰(zhàn)士們朝各個方向亂射，很快就倒下了。

　　扎瑪米感到他的等離子步槍己經(jīng)燙得不能再射擊。一顆等離子手雷飛入人群，粘在了一個人類士兵的手上，它立刻意識到自己要死了，大叫著：“不！”但已經(jīng)太遲了，爆炸毀滅了整個突擊小組。

　　啞啞皮從一個死去的精英戰(zhàn)士身上搜刮了一顆手雷和一枝手槍，拉拉扎瑪米的戰(zhàn)斗盔甲?！斑@條路，大人……跟我來！”

　　扎瑪米跟著他。啞啞皮一路帶著指揮官穿過一扇門，走過一條通道，來到一個平臺上，那里一字排開?？恐芘龖?zhàn)斗機。沒有任何守衛(wèi)。扎瑪米四下張望?！八谀膬?？”

　　啞啞皮聳聳肩?！拔也恢?，大人?！?/p>

　　扎瑪米心頭瞬間涌出一股憤怒、恐懼和絕望摻雜的感情。一艘登陸飛船經(jīng)過他的頭頂，劃出一條弧線消失在夜空中。全部的努力以失敗告終。

　　“那么說，”他嚴(yán)厲地說道，“你對我撒了謊。為什么？”

　　“因為您知道怎么駕駛這些玩意兒，”咕嚕人輕描淡寫地回答，“而我不知道。”

　　精英戰(zhàn)士的雙眼仿佛被點燃了，冒出兇光：“我應(yīng)該射死你，然后把你的尸體留給人類扔下懸崖?！?/p>

　　“您不妨試試看，”啞啞皮說著，把等離子手槍對準(zhǔn)了他上司的腦袋，“但我諒你也不敢?！边@個咕嚕人費了九牛二虎之力才鼓足勇氣把槍對準(zhǔn)一個精英戰(zhàn)士——他內(nèi)心依然止不住地恐慌，手也在發(fā)抖。不過這恐慌尚不足以讓能量束射偏，扎瑪米很清楚這一點。

　　扎瑪米點點頭。片刻過后，一架超載的女妖戰(zhàn)斗機晃晃悠悠地離開了地面，偷偷滑出了孤嶺邊緣，立刻開始向下飛去。一個暗影炮塔瞥見了他們，三道等離子束射向戰(zhàn)斗機，但女妖戰(zhàn)斗機很決逃離了射程。阿爾法基地爭奪戰(zhàn)就此結(jié)束。

　　士官長對著洶涌波濤般的觸須怪物射擊，向后退卻，果斷地保持著移動。他很容易遭到攻擊，尤其是背后，怪物喜歡跳到人類身上，不過好在他還有盔甲的保護。

　　沒有人知道接下來要發(fā)生什么，但足夠讓他心驚膽寒，在短時間內(nèi)喪失行動能力。他知道彈藥是個問題，所以不能到處開火，他強迫自己瞄準(zhǔn)，盡可能地讓怪物一個個爆裂。

　　它們成雙成對、三五成群地向士官長涌來，它們一旦被子彈撕裂，便炸成了肉末，如同融化了一般。但問題是，有數(shù)百個這樣的小雜種，甚至數(shù)以千計。它們一齊洪水般涌來的時候，很難堅守。

　　但士官長也有反制策略，讓這場較量變得更為公平。第一條就是跑，邊跑邊射，將它們成群結(jié)隊的陣形拉扯得較為稀疏，迫使它們在房間的兩端來回往復(fù)。它們數(shù)量眾多，執(zhí)著難纏，但卻不是太聰明。

　　第二條是看。要觀察破綻，尋找怪物群聚的中心點，以便一個手雷扔下去后，一次就能殺死數(shù)百個。

　　第三條是換。在突擊步槍和霰彈槍之間來回反復(fù)切換，這樣能保證連續(xù)的射出節(jié)奏，只有在戰(zhàn)斗的間隙才停下來重新填彈。

　　又有更多怪物從黑暗中跳出來，以上戰(zhàn)術(shù)更顯得有效而致命。大群的爛肉和揮舞的四肢在他頭上洶涌。從戰(zhàn)斗一開始，士官長就猜想會不會有具尸體從天而降跳到他身上。但很快他就發(fā)現(xiàn)了真相，更多的令人惡心的畸形生物冒出來，跳躍著前進。不單是奔跑，更是跳出弧線，躍人空中，好像想靠它們的重量把他壓倒。

　　這些怪物大略呈人形，駝背的外貌著起來特別惡心。它們的四肢被拉長，看起來就像要斷裂。一叢叢的觸須從皮膚上粗糙的孔洞中生長出來。

　　它們對子彈倒是非常敏感。士官長很高興看到這一點，即便還是要十五或二十發(fā)子彈才能放倒一個怪物。奇怪的是，就算是活著的怪物看來也像死了一樣，士官長再想了想，開始相信它們的確死過。這解釋了為什么有些丑陋的狗雜種長得類似于圣約人精英戰(zhàn)士，或者說，像你殺了它之后，埋掉尸體，過兩個星期后再挖出來的樣子——如果你愿意的話。

　　終于，在似乎永無止境的等待之后，兩個由精英戰(zhàn)士變的怪物闖進了大門，很快就被消滅了。這給士官長提供了絕佳的逃生機會。

　　有更多兩足的怪物來到他身后，還有許多滾動、跳躍著的球形生物也一起涌來?？磥碓谒苊撋碜叱鲞@扇門之前，還要干掉它們。

　　士官長發(fā)現(xiàn)自己站在一間龐大、燈火通明的房間里。里面滿是兩足的畸形生物，但沒有一個注意到他的存在。他想最好不要破壞這種局面，忙靜俏悄地挪向右邊墻上的大門。

　　一段短短的路程后，士官長進入了一個似曾相識的空間：這里他看見圣約人部隊和異軍突起的怪物正打得不可開交。

　　士官長迅速估計了一下面對的目標(biāo)——它們顯然無暇他顧他沒有開槍，而是躲避在一個翻倒的貨箱后。一場地獄般的戰(zhàn)斗過后，交戰(zhàn)雙力都把對方消滅得所剩無幾，士官長得以自由地穿過連接到對面走道的人行橋，從邊門離開。

　　又一個駝背的怪物從天而降，向他沖撞過來。士官長左閃右避，向后一退，回轉(zhuǎn)過身猛砸隆物。它被撞到墻上粉身碎骨，流下斑駁的灰綠色污跡，黏液流到了地板上。

　　士官長轉(zhuǎn)身正要繼續(xù)上路，他的運動探測器突然跳出一個紅點——顯示他身后有一個敵人。他回身一看，才驚訝地發(fā)現(xiàn)剛才那個扭曲變形、受傷嚴(yán)重的怪物還在他腳邊掙扎。它的左手無力地?fù)u擺著，易碎的骨頭從蒼白、腐爛的肉里突出體外。

　　怪物的右手還能正?；顒?。一束扭曲的觸須從生物右側(cè)腰部爆出，右手狂亂地?fù)u擺著，他能聽見骨頭已經(jīng)從里面碎裂的聲音。

　　觸須亂舞，鞭子一般地?fù)舸蛑?，將士官長抽倒在地板上。他的能量盾幾乎被這一下襲擊打得消耗殆盡。

　　他滾動到一邊，跪立起來，開槍反擊。7.62毫米口徑穿甲彈將怪物差不多撕成了兩半。他踢了踢死去的敵人，對著它的胸脯又來了兩下。現(xiàn)在，這該死的怪物總算死絕了，他想。

　　他繼續(xù)沿著通道向前推進。兩個陣亡的陸戰(zhàn)隊員躺在地上，這說明至少有另一個小隊來過，而且努力前進到了這里。這也給他的逃生增加了希望。

　　士官長做了一番檢查，發(fā)現(xiàn)他們脖子上的身份識別牌還在，便取了下來。他一路潛行過寬闊的回廊和狹窄的走道，經(jīng)過嗡嗡作響的機械設(shè)備，來到一間昏暗陰郁的圓頂大廳。運動探測器閃出一片猩紅色的警報——他來到了敵人的老巢。

　　一頭畸形的兩足怪物蹣跚地走過，他認(rèn)出了怪物腦袋的外形——只有精英戰(zhàn)士才有的狹長而突出的口器。但他沒有開槍，因為他看見怪物的頭扭曲成一種不可想像的角度，好像它脖子里的骨頭已經(jīng)軟化或液化。那個腦袋無精打采地聾拉在怪物的背上，死氣沉沉——就像一團需要切除的腫瘤。

　　看起來有某種東西改變了精英戰(zhàn)士，由內(nèi)而外地讓它變得畸形。士官長心里升騰起一股異樣的感覺：一種充滿恐懼的寒顫。那幅無助的景象——朝一個危險的幻象尖叫著卻無能為力——又一次閃過他的腦海，和他在“秋之柱號”上從冷凍中復(fù)蘇時的夢境一模一樣。

　　不會發(fā)生在我身上的，他心想。不會的。

　　怪物搖搖晃晃地走開了，從視野中消失。

　　他深深地吸了口氣，慢慢呼出．接著從原地拔腿飛奔，一口氣沖到大廳中央。一路上擊潰數(shù)個步履蹣跚的怪物，戰(zhàn)靴下踩扁了一堆小肉球。手中的霰彈槍轟鳴著，濃稠的綠色血污噴濺一地。

　　他到達了目的地：一個大型的升降梯平臺，和他來到這個人間地獄時乘坐的一樣。他摸到了控制面板，希望能找到上升的按鈕。

　　一個怪物高高地從空中躍下，跳落到他身旁。

　　士官長單膝跪地．將霰彈槍的槍管猛插人怪物的腹部，扣下扳機。怪物被打了個底朝天，炸成了一堆四分五裂的尸塊。

　　他撲向控制面板，胡亂摁下了按鈕。

　　升降梯平臺像塊石頭般地往下一沉，下落的過程又快又長。

　　當(dāng)你需要科塔娜的時候，她到底在哪兒？她總是會對他說：“穿過那扇門”，“走過這座橋”，或者“爬上那座金字塔”。雖然有時候很煩人，但讓人有安全感。

　　如果這算是建筑物的最底層，那這兒可真是具備了一座地牢應(yīng)有的陰森氣氛。一條小路將他帶到另一個空曠的大廳，他不得不殺出一條血路，才能穿過房間到達一扇門和后面隧道般的走廊。突然，士官長面對面地看到了他從未見過、也永遠(yuǎn)不想再見到的東西：一個兇殘好斗的雙足怪物——這次是個劇烈異化的人類。盡管他被占據(jù)他軀休的異物所扭曲，但士官長還是一眼就認(rèn)出了他。

　　這是二等兵曼紐爾·門多薩，那個約翰遜中士喜歡沖著他大嚷的小伙子，也是跟著凱斯一起消失在這場夢魔中的陸戰(zhàn)隊員之一。

　　盡管扭曲變形了，但大兵的臉龐依然殘留著幾分人類的模樣因此，士官長的手指從霞彈槍的扳機上挪開，試著和他交流。

　　“門多薩，來吧，我們一起逃出這該死的鬼地方。我知道它們侵蝕了你，不過醫(yī)務(wù)兵會想辦法的?！?/p>

　　傀儡般的陸戰(zhàn)隊員如今已經(jīng)具備了超人般的力量，他用蠻力突然襲擊了士官長。士官長被打得差點兒摔倒在地，盔甲響起一陣警報聲。門多薩——應(yīng)該說，曾經(jīng)是門多薩的變形怪物——舞動著鞭子般的觸須，又一次掃蕩過來。士官長左右閃避著一路后退，扣下扳機，連連猛射，用了十二發(fā)霰彈槍子彈才將門多薩撕碎。

　　這樣的結(jié)局讓人感覺既振奮又可悲。行尸走肉般的怪物分崩離析，士官長看見一團小圓球狀的怪物寄宿到戰(zhàn)十殘余的胸腔里，將它的觸須深人到門多薩其他四散的軀體中。又一輪霰彈槍子彈將這一切摧毀了。

　　這就是異形生物的傳播方式？小小的球形生物感染它們的宿主，然后將遇難者變異為某種戰(zhàn)斗型怪物①。他尋思著這很有可能是圣約人的某種新生化武器，并不慎泄漏了。因為他第一次看到這種戰(zhàn)斗型怪物是從精英戰(zhàn)士變來的。

　　【①怪物種類包括戰(zhàn)斗型、聚生型和感襲型，后文會陸續(xù)出現(xiàn)、】

　　不論這遭天譴的怪物從何而來，它們對人類和圣約人而言都是致命的。

　　他迅速給霰彈槍填滿子彈，然后動身上路。士官長竭盡全力地飛奔著——這是一場生死逃亡。他沖進另一個房間，爬上高處的走廊，踢飛正好在他戰(zhàn)靴旁徘徊的精英戰(zhàn)士怪物，然后直沖向大門。

　　大門的另一邊更富挑戰(zhàn)性。士官長獨自占據(jù)著第二層，但一整支怪物部隊則統(tǒng)治著怪下的空間，而那兒正是他的必經(jīng)之路。

　　高度是一種優(yōu)勢。幾顆投擲精準(zhǔn)的手雷，緊接著從二層走廊縱身一跳，六十秒的近距離肉搏，足夠?qū)橙藪咔?。但是，他依然堅信，穿過徹底肅清的房間后，他又會在下一個艙室中遇見新的敵人。

　　除了赤手空拳的進攻，這些生物還通過人類或圣約人宿主控制了他們手中的武器。如此一來，這些戰(zhàn)斗型怪物就顯得更加危險。這些戰(zhàn)斗型怪物雖然不是他遭遇過的最聰明的敵人，但它們也并非完全沒有頭腦的木偶——它們能操作機械，使用武器。

　　子彈在金屬墻壁間呼嘯，等離子束在空中穿梭，一顆等離子手雷爆炸，士官長終于掃蕩完整片區(qū)域。這時，他發(fā)現(xiàn)一個許多陸戰(zhàn)隊員最后堅守的地點，就在一個貨箱的頂部。他停下腳步，取走他們的身份識別牌，補充了一些彈藥，繼續(xù)上路。

　　某種東西困擾著他，但到底是什么呢？是他早已遺忘的什么嗎？

　　突然間一切都涌上心頭：他差點忘記了自己的姓名。

　　雅各布·凱斯。艦長。服役編號：01928-19912-JK。

　　潛伏在他意識邊緣的低沉圣詠變得更響了，他感覺到某種壓力襲來——某種憤怒。

　　他憤怒的是什么呢？

　　不，是什么別的東西在憤怒……因為他還記得自己的姓名？

　　雅各布·凱斯。艦長。服役編號；01928-19912-JK。

　　“他在哪里？他怎么會在這里？他掙扎著尋找記憶。

　　他現(xiàn)在還記得一部分。那是個陰暗陌生的房間，成群結(jié)隊的可怕敵人，槍林彈雨，針刺般的疼痛……

　　它們一定俘獲了他。準(zhǔn)沒錯。一定是敵人耍的什么新花招。他什么都沒有供認(rèn)。他掙扎著回想敵人是誰。

　　他的腦?；仨懼@個咒語：雅各布·凱斯·艦長。服役編號：01928-19912-JK。

　　嗡鳴聲越來越大。他抵抗著，盡管他不確定為什么要抵抗。某些低鳴震懾住了他。被人侵的惑覺加深了。

　　這又是圣約人的詭計？她苦苦思索著。他想呼喊：“這沒用。我是永遠(yuǎn)不會讓你們發(fā)現(xiàn)地球的！”但他的嘴不聽使喚，他無法感知自己的身體。

　　對于母星的懷念回蕩在凱斷的意識中，嗡鳴聲的音調(diào)和感覺起了變化，仿佛顯得很高興。他——雅各布·凱斯，艦長，服役編號：01928-19912-JK——感到震驚，一幅幅新的圖景在他頭腦中閃現(xiàn)。

　　他明白，太晚了，什么東西已經(jīng)侵入了他的意識，就像盜墓賊劫掠一座墳?zāi)?。他從未感到如此無助，如此害怕……

　　他的恐俱被一股如潮水般洶涌的情感帶走了，他感到自己親吻過的第一個女人帶給他的溫存……

　　記憶被剝離，被毀棄，他努力想喊出聲音。

　　雅各布·凱斯。艦長。服役編號：01928-19912-JK。

　　有關(guān)他過去的所有記憶碎片都一一展現(xiàn)出來，接著立刻被卷入一種虛無。他能感到入侵者就像是邪惡的汪洋大海要將他整個吞沒。但是，就像是沉沒的船只尚有漂浮在波濤上的雜物碎片，他的記憶里依然有捉摸不定的碎片殘留，依然有他能暫時倚靠的緊急救生筏。

　　幻象接著幻象：一個笑意盈盈的女人；一個盤旋上升的氣球；一條熙熙攘攘的街道；一張抹去半邊的男人臉龐：一張記不起是什么演出的票根；一陣涼風(fēng)送爽的美好感覺；一股新鮮出爐的面包的撲鼻香味。

　　但海水太過洶涌狂躁，驚濤駭浪摧毀了救生筏，將它扯得粉碎。一陣陣?yán)祟^把凱斯舉起，又把他吞沒，無盡的黑暗正向他召喚突然，就在汪洋大海要一口吞下他的瞬間，凱斯記起了一件侵蝕他思想的怪物無法吞沒的事物：指揮官神經(jīng)界面應(yīng)答器的載波。

　　他就像一個溺水者般緊緊抓星它，用盡他所有的氣力攥緊這最后的救命稻草，絕不放手。因為在這深深的死亡旋渦中，有一根可以帶他重新找回自己的微弱游絲：雅各布·凱斯。艦長。服役編號：01928-19912-IK。

　　士官長將霰彈槍最后的幾發(fā)子彈送入分崩離析的戰(zhàn)斗型怪物體內(nèi)。它猛地一抽，倒下不動了。

　　仿佛經(jīng)過了數(shù)個小時，旋風(fēng)般地穿過令人暈眩的重重地下房間和走道之后，他終于找到了一座通向地面的升降梯。他謹(jǐn)慎地敲擊著控制面板——惟恐這座升降梯一下子又把他帶向建筑物更深的去處。總算，他感到升降梯震動了一下，迅速向上攀升。

　　升降梯上升的同時，“克敵鐵錘”焦急的聲音突然打破了通訊系統(tǒng)的寂靜。

　　“這里是E419。士官長，是你嗎？你在建筑物中消失后我就失去了你的信號。下面發(fā)生了什么？我正在掃描整片區(qū)域的動靜?！?/p>

　　“我要是告訴你，你也不會相信的?！笔抗匍L答道，聲音異常冷峻，“但相信我：你最好別知道。我要說的是：凱斯艦長失蹤了，很可能已經(jīng)陣亡。通話完畢。”

　　“明白，”飛行員回答，“聽到這個消息我很難過，通話完畢?！?/p>

　　升降梯猛地一下停住，士官長走出來，發(fā)現(xiàn)自己正身處一群陸戰(zhàn)隊員之中。不是他剛剛與之無休止搏殺的搖搖晃晃的戰(zhàn)斗型怪物，而是正常健康的氣類?！昂芨吲d見到你，士官長?！币粋€下士說。

　　士官長打斷下士的話?！皼]時間客套了，大兵。向我報告?！?/p>

　　年輕的陸戰(zhàn)隊員把半截話咽回去，然后開始報告；“和你失去聯(lián)絡(luò)后，我們就轉(zhuǎn)向預(yù)定接頭點，結(jié)果遇到這群突變怪物，它們伏擊了我們。長官，我建議我們趕緊離開這鬼地方，越快越好?！?/p>

　　“那是指揮官考慮的問題，下士。”士官長說道，“我們走吧?！?/p>

　　沒過多久他們就翻過山坡，進人了雨林沼澤。奇怪得很，連他自己也大感掠訝，進人這片臭爛的沼澤，感覺真好。真的感覺好極了。

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