指封建王朝中太后或皇后的弟兄，即皇帝的母舅或妻舅。

唐，裴庭裕 《東觀奏記》卷中：“ 韋澳 為京兆尹，豪右歛手，國舅 鄭光 莊不納租， 澳 擊其主者?！惫?，宣宗母鄭太后之弟。

《紅樓夢》第十六回：“﹝ 鳳姐 ﹞見 賈璉 遠路歸來……便笑道：‘國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦！’”

《遼史·蕭文傳》：“遷同知 奉國軍 節(jié)度使，歷國舅都監(jiān)?！?/p>

國舅一詞來自于國舅所言極是，意思就是用來形容說的話或者評論非常正確，說這句話的大多都是皇帝，所以說話者也提高了自己的身份的同時又夸了別人。

國舅，指封建王朝中太后或皇后的弟兄，即皇帝的母舅或妻舅。國舅是古代皇親國戚，也就是皇后的兄弟，經(jīng)常為皇帝經(jīng)常為皇帝獻言獻策，說話是很有分量的且基本都不會有失偏頗。

國舅——或者干脆用一個統(tǒng)稱，外戚——在漢朝的地位是最高的，漢朝后宮干政自呂后始，在太后或皇后的干預(yù)下其族人出任三公（尤其是丞相）和大將軍（包括大司馬大將軍）者比比皆是，幾乎代代皇帝或多（比如成帝哀帝）或少（比如武帝光武帝）都被太后族人或者皇后族人把持（或者把持過）權(quán)力。

他們往往會成為朝政的真正決策者——而不能成為決策者的原因往往是兩族在朝中的黨爭未分勝負。

此后由于戰(zhàn)亂的影響需要君主加強集權(quán)，加之東漢中末年宦官勢力被皇帝拉入權(quán)力斗爭中以及豪族勢力的抬頭，外戚的權(quán)力地位大為下降，直至隋及唐初再度崛起。隋朝及唐初的混亂和政變十中有八都和后宮有關(guān)，但是由于君主本人的權(quán)力相對于漢代有所加強，國舅黨（外戚集團）總體不像漢代那樣風云一時——當然這只是“總體”，武周時期是個例外。

明清兩朝繼承元制推崇理學(xué)，國舅基本上就是閑散貴族，雖然仗著皇室姻親可以置地積財逃罪責，但是政治地位上無能重現(xiàn)漢唐時期那樣官高權(quán)重——當然事事總有例外，康熙朝明索二黨便是一例，不過不論索額圖還是明珠都是以重臣之身再成國戚，性質(zhì)與后宮受寵而雞犬升天的那些國戚不同。

國舅這個稱呼在我國浩繁的史籍中經(jīng)常出現(xiàn)，尤其是在各類演義性質(zhì)的文學(xué)作品中，國舅一度成為了依仗權(quán)勢，為非作歹之徒的代名詞，和“衙內(nèi)”并稱為封建社會的“二惡棍”。

古往今來，“舅”這個稱呼都是用來稱呼母系長輩的，民間如此，皇家也不例外。如《三國志集解》“獻帝舅車騎將軍董承辭受衣帶密詔，當誅曹公?！倍兄藿o漢獻帝為董貴人，因此，此處記載董承為漢獻帝之舅，指的是董承是漢獻帝的岳父。同時，有些資料考證，董承是漢獻帝奶奶董太后的侄子，董承之女嫁給漢獻帝，也屬于“侄女從姑”，不過，從的不是姑母，而是姑奶。

由此可見，國舅一詞最初的含義指的是皇帝的岳父或者是岳父行（岳父平輩的同姓兄弟），并不是皇帝的內(nèi)弟或者內(nèi)兄。也不知在何時，國舅的含義發(fā)生了變化，變成了皇帝的內(nèi)弟或者內(nèi)兄了。