那些活著的人

“關(guān)于這個(gè)人類(lèi)的地下聚落有種奇特的熟悉感。它是基于一系列高低深淺不一的蜂巢狀的房間，部分酷似棚戶(hù)區(qū)，滿(mǎn)是簡(jiǎn)陋的居民小屋、瓦楞鐵皮工棚和連接到一些大房間的管道，這些臨時(shí)建筑像半開(kāi)發(fā)世界的地層一樣層疊在一起。暴露在外的金屬和塑料從幾十年，甚至幾個(gè)世紀(jì)的巖石和塵土下露出頭來(lái)。這種混合是格格不入的，就像引導(dǎo)達(dá)克爾和他的兄弟穿過(guò)聚落主干道的人類(lèi)的服裝一樣。

從低矮的住所的陰影中，從手推車(chē)的角落后面，從堅(jiān)固的塔樓頂上，都有男人、女人和孩子盯著這些綠色裝甲的巨人。就像索納-伊利亞德的伏擊者一樣，他們穿著粗糙的灰色制服，因?yàn)槿粘Ｊ褂玫膲毫Χ婆f。一些人，勇敢或笨拙的人，公開(kāi)對(duì)新來(lái)者表示挑釁，他們的站立姿勢(shì)挑戰(zhàn)。達(dá)克爾注意到，這些男人大多成群結(jié)隊(duì)，而且他們的眼中滿(mǎn)是恐懼；當(dāng)火蜥蜴經(jīng)過(guò)他們時(shí)，他們都會(huì)不自主地后退半步。

在伊利亞德的部隊(duì)的包圍中，達(dá)克爾再次想到，征服這些人類(lèi)并在一次攻擊中占領(lǐng)這個(gè)聚落是多么容易。那些嗜血和對(duì)無(wú)辜生命漠不關(guān)心的下等團(tuán)隊(duì)可能會(huì)屠殺他們?；痱狎鎱s是另一種品種。伏爾甘教導(dǎo)他們?cè)跀橙嗣媲耙獔?jiān)定不移，但他也鼓勵(lì)同情和保護(hù)比他們?nèi)跣〉娜说呢?zé)任。

只有在觀察著他考慮這個(gè)召喚時(shí)，從他身邊掠過(guò)的驚恐面孔，達(dá)克爾才開(kāi)始理解皮里爾投降的理由。通過(guò)投降，火蜥蜴?zhèn)儽砻魉麄儾皇峭{，或者至少他們不打算構(gòu)成威脅。伊利亞德的人們可能掌握著伏爾甘和斯科里亞對(duì)原體的命運(yùn)的關(guān)鍵?；痱狎?zhèn)儾粫?huì)通過(guò)恐嚇和壓迫來(lái)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，他們只有在自愿的情況下才會(huì)了解到。

遺憾的是，并非所有的兄弟都和達(dá)克爾有同樣的領(lǐng)悟。

"沒(méi)有開(kāi)一槍就放棄，這不是普羅米修斯的方式"，巴肯低聲咆哮。他在通訊頻道上低聲說(shuō)話，現(xiàn)在他已經(jīng)摘下了戰(zhàn)斗頭盔，可以通過(guò)他的頸甲傳達(dá)給達(dá)克爾，但他用身體語(yǔ)言明顯表示了他的不滿(mǎn)。

"這里不是諾克特恩，兄弟。"當(dāng)他對(duì)這個(gè)責(zé)備發(fā)出聲音時(shí)，達(dá)克爾停下來(lái)承認(rèn)他的話的真實(shí)性，承認(rèn)斯科里亞實(shí)際上與他們的家鄉(xiāng)非常相似。即使是這個(gè)聚落，像地堡一樣的石頭和金屬建筑，也含有一種近乎原始的共鳴。"我們也不會(huì)從這些人那里，通過(guò)火的報(bào)復(fù)，了解我們需要的東西。"他看向皮里爾尋求支持，但這位智庫(kù)似乎毫不在意，他像在半睡夢(mèng)中一樣，自動(dòng)地走過(guò)了眾多的住所和領(lǐng)地。

"但是被這樣壓制......"巴肯低聲咕噥。

"我相信我們的兄弟的戰(zhàn)士精神受到了冒犯，先生，"埃梅克說(shuō)，他對(duì)人類(lèi)的存在感到好奇，審視著火蜥蜴經(jīng)過(guò)的每一座建筑，分析著居住在其中的地下人口。

達(dá)克爾微微一笑。巴肯是明智的，但他是戰(zhàn)士出身，是忒彌斯的土著，他們的部落重視力量和戰(zhàn)斗能力勝過(guò)一切。盡管巴肯有著偉大的智慧，但一旦被冒犯，他的觀點(diǎn)就變得短視和不妥協(xié)。在戰(zhàn)斗中，這是一種有用的特質(zhì)，達(dá)克爾將其比作用手去移動(dòng)山，但在和平時(shí)期，它幾乎是固執(zhí)。

羅穆盧斯和阿皮安保持沉默。他們的沉默表明他們同意巴肯的觀點(diǎn)。

"保持謙遜，兄弟們?，F(xiàn)在不是行動(dòng)的時(shí)候，"達(dá)克爾警告說(shuō)。他轉(zhuǎn)向埃梅克，然后示意火蜥蜴的人類(lèi)護(hù)衛(wèi)。"你怎么看他們？"

"勇敢，"他說(shuō)。"并且害怕。"

"害怕我們？"

"害怕像我們這樣的東西，"埃梅克回答。"這些人有原因逃到黑暗中，并在這里生活了很多年。"他的眼睛瞇成一條線，聲音的語(yǔ)氣變得更加推測(cè)。"當(dāng)我們摘下戰(zhàn)斗頭盔的時(shí)候，他們并沒(méi)有對(duì)我們的外貌感到震驚或不安。

家庭住宅，巖石和金屬的偽洞穴，開(kāi)始變得稀疏，逐漸消失，當(dāng)伊利亞德領(lǐng)他們?nèi)チ硪粋€(gè)建筑時(shí)，這個(gè)建筑在前方顯得很大。一對(duì)宏偉的防爆門(mén)，至少它們?cè)?jīng)是宏偉的，被精美的設(shè)計(jì)框著，但被厚厚的泥土和硬化的污垢覆蓋，就像疲倦的青銅哨兵站在他們面前。

"他們可能見(jiàn)過(guò)火蜥蜴，"達(dá)克爾試探道，無(wú)法壓制預(yù)期的顫抖。如果他們見(jiàn)過(guò)，那可能意味著

皮里爾的聲音打斷了他的思緒。

"我懷疑答案就在里面。"他指的是青銅防爆門(mén)。

離入口幾米遠(yuǎn)的地方，伊利亞德用一個(gè)手勢(shì)停下了隊(duì)伍，然后一個(gè)人走剩下的路。一直以來(lái)，那個(gè)叫阿庫(kù)馬的人都在警惕地看著火蜥蜴，每隔幾秒鐘就調(diào)整一下他的激光槍的手法。

用槍托在防爆門(mén)上敲了三下后，伊利亞德便后退了。片刻后，破碎的齒輪打破了靜謐，啟動(dòng)了古老的機(jī)制。塵土從內(nèi)部機(jī)械中傾瀉出來(lái)，因?yàn)樗鼈兺蝗槐患せ疃蛔猜?。防爆門(mén)破裂地分開(kāi)，里面是一個(gè)空曠的房間，更多的金屬和硬化的巖石，但墻壁厚實(shí)且沒(méi)有出口。

"你想把我們關(guān)起來(lái)，索納-伊利亞德？"當(dāng)他面對(duì)這個(gè)像機(jī)庫(kù)一樣的地牢時(shí)，達(dá)克爾問(wèn)道。

"直到我決定你們是朋友還是敵人，是的。"

聽(tīng)到這個(gè)，巴肯向前走了一步，他的脖子上的肌肉緊繃，拳頭緊握。

"此事，我無(wú)法容忍。"他的語(yǔ)氣平靜而威脅。

阿皮安站在他的一邊。

"我也不能，先生。"

達(dá)克爾轉(zhuǎn)向羅穆盧斯。

"你也持同樣的觀點(diǎn)嗎？"

火蜥蜴人緩慢而均勻地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

達(dá)克爾威猛地瞪著伊利亞德，知道縱容人類(lèi)的時(shí)刻已經(jīng)結(jié)束。值得稱(chēng)贊的是，老人并沒(méi)有退縮。他保持著溫暖的深色眼睛注視著達(dá)克爾，就像一個(gè)孩子注視著成年人。然而，他并未顯得渺小。相反，這只是增強(qiáng)了他的身材。

"我與我的戰(zhàn)斗兄弟們持同樣的觀點(diǎn)。"達(dá)克爾同意。

伊利亞德與他對(duì)視，也許不確定接下來(lái)該怎么做。

"你的殖民地有多少人，伊利亞德？"兄弟中士問(wèn)他。

阿庫(kù)馬快步向前，情緒激動(dòng)。

"別告訴他們，索納。"他警告道。"他們想要評(píng)估我們的實(shí)力，然后帶著人數(shù)返回。我們應(yīng)該現(xiàn)在就把他們封在金庫(kù)里。"

伊利亞德看著他的副手，似乎在考慮他的建議。

巴肯轉(zhuǎn)向阿庫(kù)馬，阿庫(kù)馬在火蜥蜴人的巨大身形前退縮。

"小人，你怎么做到的？"他咆哮道。

阿庫(kù)馬保護(hù)性地舉起他的激光槍?zhuān)涂蠌乃种袚屪吡怂?。隨著人類(lèi)警衛(wèi)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，激光槍的引爆聲激烈地響起。沒(méi)有任何火蜥蜴人有反應(yīng)，沒(méi)有他們的中士的命令。

伊利亞德舉手示意保持冷靜，盡管達(dá)克爾可以檢測(cè)到他的心率增加，并看到汗珠在他的頭側(cè)滴下。

"剛好一千多人。"伊利亞德回答道。"男人，女人和孩子。"

"你們?yōu)樽约航ㄔ斓倪@個(gè)定居點(diǎn)，曾經(jīng)是一艘船，對(duì)嗎？"達(dá)克爾說(shuō)，他一邊說(shuō)一邊將碎片放在適當(dāng)?shù)奈恢谩?/p>

星際戰(zhàn)士的記憶是準(zhǔn)確無(wú)誤的。這是在回顧戰(zhàn)斗計(jì)劃或進(jìn)行長(zhǎng)途偵查以確定地形或敵人戰(zhàn)略位置時(shí)的有用特性。達(dá)克爾現(xiàn)在使用那個(gè)無(wú)懈可擊的回憶，形成對(duì)他們經(jīng)過(guò)的一些人類(lèi)住宅的精確圖像記憶，那里的突出巖石已經(jīng)覆蓋了金屬，使之難以辨認(rèn)。他在腦海中審視細(xì)節(jié)，以毫秒為單位輪換圖像，解釋和交叉分析，達(dá)克爾剝?nèi)チ蒜}化的巖石。在他的腦海中，塵土塊落下，露出金屬走廊，兵營(yíng)，小型戰(zhàn)略室，甲板鋪設(shè)，已廢棄的電梯，已停用的控制臺(tái)和其他結(jié)構(gòu)。被破壞，被強(qiáng)行拆解，它仍然是一艘船。

"一艘很久以前就墜毀的船。"伊利亞德說(shuō)。"它的反應(yīng)堆仍然在運(yùn)作，我們用它的電力來(lái)產(chǎn)生熱量，凈化空氣和水。鈉光燈通過(guò)轉(zhuǎn)化聚變能量保持燃燒。"

"這個(gè)，是個(gè)斗技場(chǎng)嗎？"達(dá)克爾走出隊(duì)列，走向爆破門(mén)的框架。它已經(jīng)沉入巖石；或者更確切地說(shuō)，洞穴已經(jīng)圍繞它生長(zhǎng)。他撕下了它的一部分，手套手指撬開(kāi)了一層。隨之而來(lái)的是砂礫和塵土，以及下面可見(jiàn)的起源印章，用方塊的帝國(guó)文字熔合壓成。

第154遠(yuǎn)征軍

達(dá)克爾與皮里爾交換了一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。人類(lèi)殖民地所居住的破碎殘骸曾經(jīng)是大遠(yuǎn)征艦隊(duì)的一艘船。他試圖不去考慮那個(gè)發(fā)現(xiàn)的影響。

"我不能確定。"伊利亞德回答。"我們真正知道的只是傳說(shuō)，由我們的祖先傳下來(lái)的。"

"索納，別—"阿庫(kù)馬開(kāi)始說(shuō)，但伊利亞德皺著眉頭，用一個(gè)尖銳的手勢(shì)打斷了他。

"他們本可以在隧道里殺了我們，或者在那里到這里的任何地方。"他喊道，然后回到達(dá)克爾身邊，滿(mǎn)懷怒火地轉(zhuǎn)向他。

從他們身后的隧道里傳來(lái)的混亂聲音打斷了伊利亞德。一個(gè)小男孩，達(dá)克爾認(rèn)出他是之前從巴肯那里逃跑的那個(gè)，跑了進(jìn)來(lái)。他再次看到裝甲巨人的身影時(shí)，有些猶豫—巴肯看到他時(shí)的姿態(tài)似乎放松了一些—他在喘氣。

"甲殼蟲(chóng)。"他喘著氣，強(qiáng)迫自己在咽氣之間說(shuō)出這些詞，手緊貼在大腿上，試圖使自己冷靜下來(lái)。

"在哪里，瓦林？"伊利亞德問(wèn)，臉上顯出關(guān)心的皺紋。

男孩，瓦林，緊張地回頭看。

"在定居點(diǎn)。"瓦林的眼睛因恐懼而睜大，充滿(mǎn)了眼淚。"我的爸爸"

激光火焰在走廊里回響，發(fā)出尖銳的噪音。

緊隨其后的是尖叫聲。

"他們沒(méi)有機(jī)會(huì)。"埃梅克低聲說(shuō)。達(dá)克爾的表情在他看向半明處的背后時(shí)變得嚴(yán)肅。"那么，以伏爾甘的名義，我們將平衡這場(chǎng)比賽。"

“我們與這些甲殼獸戰(zhàn)斗了數(shù)代，”阿庫(kù)馬咆哮著，半眼看著他們身邊奔跑的綠色裝甲戰(zhàn)士?！拔覀?yōu)楹涡枰麄?？?/p>

“阿庫(kù)馬，即使我們想阻止他們，我懷疑我們也做不到，”伊利亞德回答道。

達(dá)克爾看到老人的臉在他們前方的殺戮聲中顯得沉重。這位火蜥蜴感受到了人類(lèi)的痛苦，想到定居者的苦難，他的憤怒猶如沸騰的火山。

弱者永遠(yuǎn)會(huì)被強(qiáng)者捕食。他記起了幾個(gè)月前在赫西奧德的記憶之庫(kù)外，菲吉斯的那句話。他那時(shí)的回答現(xiàn)在如同教誨般迅速地涌上了他的唇邊。

“除非那些有力量的人插手，代表弱者，保護(hù)他們?！?/p>

當(dāng)他們接近定居點(diǎn)的無(wú)形邊界時(shí)，埃梅克轉(zhuǎn)向了中士。激光火焰的噼啪聲和堅(jiān)實(shí)的步槍的平淡爆炸聲，就像是恐怖的尖銳叫聲的不和諧合唱，聲音越來(lái)越高，越來(lái)越迫切。

“你說(shuō)什么，先生？”

達(dá)克爾保持著前方的目光回答道。

“我們必須拯救這些人，兄弟。我們必須拯救他們?！?/p>

阿庫(kù)馬的聲音突然插入，他們?cè)谧詈蟮膸酌茁烦讨屑涌炝怂俣取Ｋ趯?duì)他的人說(shuō)話。

“一旦我們到達(dá)定居點(diǎn)，分成小隊(duì)。包圍他們，瞄準(zhǔn)他們的眼睛，穿過(guò)他們的甲殼。沒(méi)有任何甲殼會(huì)……”阿庫(kù)馬的話在他們走出來(lái)看到他們的家時(shí)突然停了下來(lái)。

甲殼獸從出現(xiàn)的洞中涌出，將尖叫的定居者拖向死亡。被骨爪撕裂或被鋒利的下顎撕裂的血肉模糊的尸體，被丟在地上，或者像屠夫的肉一樣倒在曾經(jīng)平靜的住所的拱門(mén)里。有婦女和兒童在死者中，也有武裝的男人。有些人的身體被銷(xiāo)毀得太厲害，以至于無(wú)法分辨。

地面突然震動(dòng)，讓一個(gè)在居民小屋的屋頂上狙擊的人摔了下來(lái)。他尖叫著，甲殼獸以驚人的速度爬過(guò)他的倒下的身體。它用爪子剪斷了他的身體，尖叫聲突然停止。在他的尸體后面跟著一個(gè)女人，她手里拿著一把霰彈槍?zhuān)O(shè)法保住了。她匆匆地爬到他的位置，開(kāi)始開(kāi)火。

兩個(gè)男人和一個(gè)瘦臉的青年用長(zhǎng)而尖的桿子抵擋住一只甲殼獸。異形生物尖叫著，卷起后腿，它的柔軟的肚子被刺穿，血液像灰色的糜爛物一樣流出。然而，人類(lèi)的勝利只是短暫的，又有兩只甲殼獸取代了它，其中一只用它的體積壓住了一個(gè)桿子的持有者，然后第二只用一個(gè)咬人的骨爪刺傷了另一個(gè)。青年恐懼地逃跑，只是在絕望的戰(zhàn)斗中消失了。

一個(gè)女人揮舞著一支照明彈，像一柄矛一樣向一只想要吞噬她和她保護(hù)的兩個(gè)孩子的甲殼獸的眼睛刺去。照明彈，就像她和她的孩子的生命一樣，正在慢慢消退。

到處都是人類(lèi)在戰(zhàn)斗。有些人只有矛或者粗糙無(wú)效的步槍?zhuān)麄儽粐?yán)重超過(guò)，但這些都是他們的家園和家人，所以他們無(wú)論如何都要戰(zhàn)斗。

“我從未見(jiàn)過(guò)這么多……”伊利亞德喘著氣。他搖晃著，又一次的地震在洞穴中回蕩，將巖石和塵土從屋頂上卷走?！懊看?，甲殼獸的大軍都在增加，從他們的出現(xiàn)的洞里像害蟲(chóng)一樣涌出。地震一定是驚動(dòng)了他們?！?/p>

“要么就是他們被驅(qū)趕到這里，”達(dá)克爾低聲咕噥。“現(xiàn)在，伊利亞德，我要我的武器。”

老人向阿庫(kù)馬示意，他背上的重包里有鏈鋸劍和手槍。他迅速地揭開(kāi)他們，不情愿地歸還了他們。

達(dá)克爾對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，試著握住手槍和劍，然后轉(zhuǎn)向他的兄弟們。

“人類(lèi)生命的保護(hù)是優(yōu)先考慮的。你們必須保護(hù)這些殖民者，以伏爾甘的名義。”

達(dá)克爾舉起了他的鏈鋸劍，昏暗的光線從它的古老的牙齒上反射出來(lái)，仿佛在期待即將到來(lái)的血戰(zhàn)。

“沖進(jìn)戰(zhàn)斗的火焰！”他咆哮著，帶領(lǐng)著沖鋒。

“進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)的鐵砧！”他的兄弟們一齊回答。

“這地方充滿(mǎn)了死亡的氣息，”泰伯倫咆哮著，翻找著戰(zhàn)爭(zhēng)大師工具的殘骸。

被俘的鋼鐵勇士已經(jīng)被帶走。機(jī)仆也被移除了，和被殺的鋼鐵勇士駐軍一起被燒在同樣的煙熏火堆上。

牧師埃里修斯已經(jīng)離開(kāi)，去執(zhí)行他的職責(zé)。蘇甘和他的小隊(duì)留在了后面。另一陣噴火器的爆炸照亮了外面的走廊，榮耀和他的兄弟們繼續(xù)清理那些蘇甘和他的戰(zhàn)士們差點(diǎn)喪命的墻壁和壁龕?；鹧娴膬艋沟寐曇糇兊冒察o，但并沒(méi)有完全吞沒(méi)它們。兄弟中士感到慶幸這只是短暫的停留。他們的任務(wù)是在廢墟中尋找任何可能揭示鋼鐵勇士在斯科里亞存在的線索，并守衛(wèi)技術(shù)員德雷迪厄斯。

機(jī)械教專(zhuān)家從伏爾甘之怒被派來(lái)，應(yīng)恩科恩的要求和阿爾戈斯大師的同意，來(lái)檢查那位鋼鐵勇士如此瘋狂地努力過(guò)的裝置。那是一個(gè)大炮：由黑暗金屬鍛造，長(zhǎng)長(zhǎng)的望遠(yuǎn)鏡式的炮管，指向安裝在天花板上的防爆門(mén)。雖然隱藏在金屬地板板材中，但很明顯該武器是通過(guò)氣動(dòng)升降機(jī)升到位的。然而，它的目標(biāo)仍然是個(gè)謎。

蘇甘知道火炮，他把這個(gè)比作最常被帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)團(tuán)使用的帝國(guó)撼地炮。很少有阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)需要這樣一種靜態(tài)的轟炸武器。攻擊巡洋艦和雷鷹炮艇為星際戰(zhàn)士軍隊(duì)提供了所有需要的遠(yuǎn)程支援。手術(shù)式的打擊，迅速而致命，那是阿斯塔特的戰(zhàn)爭(zhēng)方式。耐心的、磨損的炮擊違反了戰(zhàn)斗法典，但鋼鐵勇士卻不遵循這樣的規(guī)定。蘇甘對(duì)叛軍軍團(tuán)知道足夠多，以至于他熟悉他們使用遠(yuǎn)程火炮。作為圍攻專(zhuān)家，佩圖拉博的兒子們更喜歡使用這樣的武器在遠(yuǎn)距離擊敗敵人，然后靠近施以致命一擊。

只有懦夫才會(huì)在敵人已經(jīng)被打敗之前害怕攻擊和結(jié)束戰(zhàn)斗。蘇甘對(duì)鋼鐵勇士的鄙視加深了。

“不只是死亡在這里彌漫在空氣中，”兄弟拉扎勒斯明顯地帶著厭惡回答。

蘇甘皺著眉頭。

“我聞到了硝石和硫磺的味道?！钡粌H僅是這些。那種惡臭讓蘇甘想起了一個(gè)記憶，一個(gè)他寧愿不去回憶的老地方。

“在這里，我的主，”艾咖從房間的另一邊呼喚道?！拔铱赡苷业搅艘恍〇|西。”

蘇甘走過(guò)去，跪在蹲著的士兵旁邊，他指著地板上燒焦的暗色污漬。

“金屬熔化了，”艾咖說(shuō)，他的兄弟中士用手指沿著污漬的邊緣描畫(huà)?！耙龅竭@一點(diǎn)需要大量的熱量?！?/p>

“看起來(lái)很舊，”蘇甘大聲想，“像一個(gè)鞋印。這是什么？”他接著說(shuō)，用手指抹了一點(diǎn)東西。他嘗了嘗，臉色變得難看?！盎覡a?！?/p>

他的表情變得更加陰沉。

“鋼鐵勇士們不是斯科里亞上唯一的叛徒?！?/p>

技術(shù)員德雷迪厄斯的聲音打斷了蘇甘的思考。

“這個(gè)大炮沒(méi)有炮彈，也沒(méi)有任何類(lèi)型的彈藥，”他說(shuō)，幾乎是自言自語(yǔ)?！八怯梢粋€(gè)小型聚變反應(yīng)堆供電的。”

“核能？”最接近的泰伯倫問(wèn)。

德雷迪厄斯搖了搖頭。“不，更像是能量轉(zhuǎn)換。我找到了幾個(gè)裝有我沒(méi)有記錄的細(xì)粉末的微量元素?！?/p>

蘇甘抬起頭。那種彌漫在堡壘最深處的不安感依然沒(méi)有消散。

“保留樣本，但趕快完成你的工作，兄弟?！蓖饷胬^續(xù)進(jìn)行的清理工作的火焰噴射在中士臉的一邊投下了恐怖的陰影?！拔也幌Ｍ谶@里多待?！?/p>

皮里爾的手指尖射出閃爍的火花。它在洞穴中點(diǎn)亮了煙霧蒙蔽的陰影，并在一個(gè)前進(jìn)的外殼中燒出一個(gè)粗糙的洞。侵入人類(lèi)定居點(diǎn)的異形對(duì)他們中間突然出現(xiàn)的威脅做出反應(yīng)。他們猶豫，面對(duì)如此猛烈的怒火失去了目標(biāo)，與此相反，定居者們被激勵(lì)起來(lái)，隨著希望的火花變成火焰，他們加倍努力。

達(dá)克爾承受了一個(gè)外殼的骨爪在他的肩章上的打擊，它在陶瓷上挖了一個(gè)鋸齒狀的槽。他用鏈鋸劍沖過(guò)去，將它插入了那個(gè)生物深淵般黑色的眼睛中。當(dāng)他扭動(dòng)著把武器拔出來(lái)時(shí)，外殼獸尖叫。液體從它破碎的眼窩中噴出，將達(dá)克爾的盔甲涂成了灰色。這位火蜥蜴在它死亡的弧線內(nèi)移動(dòng)，繞過(guò)報(bào)復(fù)性的攻擊，然后切斷了一個(gè)咀嚼的下顎，將他血滑的鏈條刀插入外殼的小腦中。那個(gè)生物顫抖著，縮回去死了。達(dá)克爾從它硬化的甲殼上跳下來(lái)，越過(guò)了仍在抽搐的昆蟲(chóng)般的肢體，向另一個(gè)敵人撲去。

那個(gè)男孩，瓦林，又開(kāi)始跑了。

他在火蜥蜴沖鋒之后跟隨伊利亞德和他的戰(zhàn)士們，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)自己處在戰(zhàn)斗的中間。他手中顫抖著握著一把鏟子，面對(duì)面的是一個(gè)外殼。那個(gè)生物的血滑下顎期待地顫動(dòng)，它向他爬去。瓦林向后退，但他的背后突然出現(xiàn)了一個(gè)小屋，他不能再退了。淚水從男孩的臉上流下，但他矢志不渝地舉起了鏟子。后退時(shí)，外殼在可能是快樂(lè)的情況下發(fā)出聲音，然后一個(gè)裝甲的龐然大物在外殼和他的殺戮之間干預(yù)。

“留在我身后！”巴肯大聲喊道，他在格擋著外殼獸的骨爪對(duì)他進(jìn)行的瘋狂攻擊時(shí)發(fā)出了呻吟。他無(wú)法冒險(xiǎn)使用重型火焰噴射器——那會(huì)燒傷小男孩。因此，他將武器儲(chǔ)存在背上的掛帶中，轉(zhuǎn)而進(jìn)行肉搏戰(zhàn)。背部撐緊，雙腿像舉重運(yùn)動(dòng)員一樣弓起，火蜥蜴人猛地用力。當(dāng)怪獸被迫后退時(shí)，地面上出現(xiàn)了溝壑，它用后腿無(wú)效地掙扎著，試圖恢復(fù)平衡。

從怪獸的上顎滴落下熱乎乎的唾液，它們咬向巴肯的臉。找到支撐點(diǎn)，外殼獸深深地鉆進(jìn)去并推動(dòng)。它的身體與火蜥蜴人緊密相接。巴肯皺著眉頭，一股陰濕和陳舊的泥土味在他身上形成了一股惡臭的波浪。外殼獸正準(zhǔn)備再次咬他，想要咬掉火蜥蜴人的臉，但巴肯吐出一股酸液，灼燒了這個(gè)生物。外殼獸發(fā)出尖叫聲，它的上顎在熱浪中互相折疊，收縮回它的燒焦的嘴里。

這個(gè)怪獸堅(jiān)韌無(wú)比，體積和重量猶如一輛坦克。巴肯感到他的力量在它面前開(kāi)始動(dòng)搖，他咆哮著，從內(nèi)心深處挖掘力量。他的第二顆心臟瘋狂地泵送血液，他的身體進(jìn)入了一種激進(jìn)的戰(zhàn)斗狀態(tài)，驅(qū)使阿斯塔特的肌肉迸發(fā)出突然的沖力。

“異形渣滓，”他咒罵著，用恨意來(lái)加強(qiáng)他的努力。

另一只外殼獸，剛剛啃食完一名定居者，出現(xiàn)在巴肯的左側(cè)。火蜥蜴人看到它蹣跚進(jìn)入他的視線。

他沒(méi)有武器，無(wú)法同時(shí)對(duì)抗這兩個(gè)怪獸。

第二個(gè)外殼獸的嘴里掉下了半被吞食的定居者的破碎尸體。它踩過(guò)尸體，骨頭在外殼獸的重量下嘎吱作響，這個(gè)生物向巴肯逼近。

沖入它路線的是瓦林。他瘋狂地從左到右揮舞著鐵鍬，試圖拖延這個(gè)野獸。

巴肯的臉色因恐懼而扭曲。“逃！”他催促道?！安仄饋?lái)，孩子！”

瓦林沒(méi)有聽(tīng)他的話。他勇敢地站在巨大的外殼獸前，試圖保護(hù)他的救命恩人，就像他曾經(jīng)保護(hù)他一樣。

“不！”巴肯驚恐地喊道，外殼獸正在逼近。

爆炸的沖擊力在怪獸的側(cè)面上形成波紋，撕裂蟲(chóng)殼，打穿肉體。外殼獸被雷鳴般的火炮火力震得一轉(zhuǎn)身。它發(fā)出尖叫聲，口中流出灰色的淤泥，然后倒下不動(dòng)了。

阿皮安走近，向這個(gè)生物的枯萎的頭部發(fā)射了一連串的爆彈。

埃梅克出現(xiàn)在他旁邊，他的火焰噴射器里冒出煙來(lái)。“清理并燒掉！”他大喊，然后，“躲開(kāi)，兄弟！”

巴肯用盡全力推開(kāi)他正在和它搏斗的怪獸。它滾到后腿上，火蜥蜴人蹲下，火焰噴涌而出。巴肯感覺(jué)到頸后的熱度，他忍不住抬頭看向那些正在吞噬外殼獸的火焰。他的眼睛充滿(mǎn)報(bào)復(fù)之意，看著那個(gè)生物被燒成灰燼，它的死亡尖叫被武器的轟鳴聲淹沒(méi)。

巴肯皺著眉頭看著那個(gè)怪獸，解下他的重型火焰噴射器，然后轉(zhuǎn)身向一個(gè)搖搖晃晃的外殼獸噴射出一股火焰。他大步走到一個(gè)住宅小屋，看到里面有幾個(gè)定居者在里面顫抖。他們?cè)诨痱狎嫒送蝗怀霈F(xiàn)時(shí)退縮了回去。

巴肯向他們展示他的手掌，他的低沉的聲音在金屬住所內(nèi)回蕩。

“別害怕，”他告訴定居者們，然后轉(zhuǎn)向瓦林?！暗竭@里來(lái)。快點(diǎn)，”他說(shuō)，小男孩順從地抱著他的鐵鍬跑進(jìn)來(lái)。巴肯在他后面關(guān)上了鐵門(mén)，希望這能足夠保護(hù)他們的安全。

在遠(yuǎn)處，戰(zhàn)爭(zhēng)正在召喚。巴肯的戰(zhàn)士精神回應(yīng)了它，他揮舞著火焰噴射器，沖入戰(zhàn)斗。

在整個(gè)定居地，火蜥蜴人正在取得上風(fēng)。重型武器的砰砰聲充斥著空氣。外殼獸在風(fēng)暴中被爆炸四散，被瘋狂的定居者追殺，他們對(duì)受傷和受困的攻擊者展開(kāi)了血腥的報(bào)復(fù)。

伊利亞德毫無(wú)畏懼地帶領(lǐng)一群人，阿庫(kù)馬在他身邊，他們用堅(jiān)決的激光爆炸將這些生物趕回去。雖然他們不如阿斯塔特那么致命或決定性，但他們的殺敵數(shù)目令人印象深刻。

面對(duì)阿斯塔特和伊利亞德的精良部隊(duì)的聯(lián)合力量，外殼獸沒(méi)有堅(jiān)持多久。它們沒(méi)有準(zhǔn)備好面對(duì)如此堅(jiān)不可摧的敵人，像火蜥蜴人那樣，剩下的部隊(duì)帶著傷痕累累逃回了他們的洞穴。

當(dāng)達(dá)克爾正在擦拭他的鏈劍上的灰色外殼獸血跡時(shí)，他看到阿庫(kù)馬在一個(gè)出現(xiàn)洞口吐口水。主管的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了憤怒

"瓦林也出席了儀式，他走向了正與兄弟們一同莊重觀望的巴肯。

“你是火焰天使嗎？”瓦林伸手向這位強(qiáng)大的戰(zhàn)士問(wèn)道。

巴肯，身高是這個(gè)男孩的三倍，俯視著他，對(duì)瓦林手掌按在他的護(hù)腿上所引發(fā)的情感涌動(dòng)感到驚訝。也許這個(gè)男孩想確認(rèn)他是真實(shí)存在的。

巴肯對(duì)這個(gè)無(wú)辜的孩子可能知道銀河系的恐怖而深感悲傷，但他也被感動(dòng)了。瓦林并非星際戰(zhàn)士：他沒(méi)有穿著動(dòng)力甲，也沒(méi)有揮舞神圣的爆彈槍?zhuān)凰踔翛](méi)有攜帶激光槍或步槍。他只有一把鏟子，但他勇敢地站在外殼獸的道路上，而不是逃跑。

巴肯發(fā)現(xiàn)答案很難找到。

達(dá)克爾替他說(shuō)話，但是對(duì)伊利亞德，而不是這個(gè)男孩?！爱?dāng)他說(shuō)‘火焰天使’時(shí)，他是什么意思？”他問(wèn)道。

伊利亞德的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了辭職的表情?；鸲训幕鹧嫠坪跫由盍怂碱^的皺紋，投射出他眼中的陰影。他突然顯得更老了。

“我必須向你展示一些東西，哈宗·達(dá)克爾?！彼f(shuō)?！澳阍敢飧易邌幔俊?/p>

過(guò)了一會(huì)兒，達(dá)克爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。也許終于是揭示火蜥蜴被派來(lái)這里的真相的時(shí)候了。

皮瑞爾走了出來(lái)，表示他會(huì)陪同他們。

“巴肯，”達(dá)克爾面對(duì)著這位仍然在男孩面前感到畏縮但設(shè)法抬頭看的強(qiáng)大戰(zhàn)士說(shuō)道。

“兄弟中士？”

“我不在的時(shí)候，你負(fù)責(zé)指揮。如果可以，盡量與伏爾甘之怒和中士阿加通取得聯(lián)系，盡管我懷疑你能否在這所有的巖石中接收到信號(hào)?！?/p>

“別以為我們需要你的保護(hù)，”阿庫(kù)馬聽(tīng)到他們的談話后咆哮道。巴肯轉(zhuǎn)向他。

“你是個(gè)固執(zhí)的人類(lèi)，”他咆哮道，盡管他的眼神出賣(mài)了他對(duì)阿庫(kù)馬的傲氣和頑強(qiáng)精神的贊賞?！暗@個(gè)選擇不是你能做的?！?/p>

阿庫(kù)馬咕噥了幾句，然后退出了。

在他檢查了等離子手槍的裝填并固定了鏈劍后，達(dá)克爾將手搭在巴肯的肩甲上，低聲在他耳邊說(shuō)道。

“為我保護(hù)他們?！彼吐曊f(shuō)道。

“是，中士，”巴肯回答，眼神與倔強(qiáng)的主管對(duì)視?！耙苑鼱柛实拿x?！?/p>

“以伏爾甘的名義，”達(dá)克爾回應(yīng)，然后與皮里爾一起離開(kāi)，跟隨伊利亞德遠(yuǎn)離火焰和悲傷。