西漢時(shí)期，最大的外患來(lái)自北方，匈奴不斷襲擾邊境，甚至一度進(jìn)入關(guān)中地區(qū)。到漢武帝時(shí)期，多次對(duì)匈奴用兵，雖然將匈奴打敗，但仍然沒(méi)有徹底解決北部邊患問(wèn)題。到了東漢時(shí)期，這個(gè)問(wèn)題才得到徹底解決。公元89年，大將軍竇憲率軍北征，大破北匈奴，并在燕然山刻石記功。在東漢的打擊下，北匈奴踏上西遷之路。

雖然北方的北匈奴被打跑了，可是東漢王朝仍然面臨著嚴(yán)重的邊患，敵人來(lái)自帝國(guó)的西部！東漢王朝幾乎從建立開(kāi)始，就與這個(gè)民族不斷交戰(zhàn)，纏斗時(shí)間長(zhǎng)達(dá)百余年！在這個(gè)過(guò)程中，東漢王朝幾乎掏空了整個(gè)國(guó)庫(kù)。當(dāng)西方的邊患逐漸平定時(shí)，東漢王朝已經(jīng)虛弱不堪，很快就走上了覆滅的道路！那么這到底是怎么一回事呢？

東漢王朝在西方的對(duì)手是羌族！羌族是我國(guó)西部的一個(gè)非常古老的民族，長(zhǎng)期生活在四川西北部、甘肅、青海一帶。羌族分為許多部落，“大者萬(wàn)余人，小者數(shù)千人”，不過(guò)他們聯(lián)合在一起的話，兵力可以達(dá)到20萬(wàn)多人，其中比較著名的有先零部、燒當(dāng)部、罕開(kāi)部、燒何部、鐘存部、勒姐部等。

早在西漢時(shí)期，羌族就曾經(jīng)作亂，襲擾西漢的邊境地區(qū)。漢宣帝派七十多歲的老將趙充國(guó)出馬，成功平定羌族的叛亂。整體而言，羌族沒(méi)有給西漢造成很大的困難，可是到了東漢情況卻發(fā)生了變化，帝國(guó)陷入了與羌族的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)之中，后人稱為“羌亂”。公元57年，燒當(dāng)部首領(lǐng)滇吾侵入隴西郡，擊敗太守劉盱，揭開(kāi)了漢羌戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕！

此時(shí)東漢的皇帝是光武帝的兒子漢明帝，他先派張鴻率兵討伐，結(jié)果反而戰(zhàn)敗。于是，漢明帝派名將竇固、馬武出征。滇吾抵不住漢軍的攻勢(shì)，于是東漢王朝投降。漢明帝赦免了滇吾，可是十幾年后，滇吾的兒子迷吾糾結(jié)諸部五萬(wàn)多人再度叛亂。此時(shí)的東漢皇帝已經(jīng)是漢章帝，派出大軍討伐，雖然殺死了迷吾，但仍然沒(méi)有平定叛亂。

迷吾的兒子迷唐繼續(xù)作亂，與漢軍為敵，雙方打了十幾年的時(shí)間，迷唐一度歸降，但很快又叛變了！直到多年后，迷唐的兒子來(lái)隆才率部歸降。動(dòng)亂結(jié)束才幾年的時(shí)間，到了107年，朝廷征調(diào)羌族戍守西域，引發(fā)羌族各部的不滿，他們?cè)俣绕鸨褋y。戰(zhàn)爭(zhēng)從107年一直持續(xù)到122年，才算暫時(shí)結(jié)束。

到了138年，烽煙又起，燒當(dāng)羌首領(lǐng)那離反叛，率領(lǐng)三千余騎兵襲擊漢軍，雙方再度爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，不過(guò)這次很快就被馬賢平定了。漢桓帝在位時(shí)期，任用段颎、皇甫規(guī)、張奐主持對(duì)羌族的戰(zhàn)爭(zhēng)。段颎先后與羌族交戰(zhàn)一百八十次，“斬三萬(wàn)八千六百余級(jí)，獲牛馬羊騾驢駱駝四十二萬(wàn)七千五百余頭”。

與此同時(shí)，漢朝為平定這場(chǎng)動(dòng)亂，幾乎掏空了國(guó)庫(kù)，光段颎的這次軍事行動(dòng)，東漢王朝就投入了四十四億錢(qián)。在漢桓帝時(shí)期，羌族之亂終于算是結(jié)束了，可是在這個(gè)過(guò)程中，涼州軍團(tuán)開(kāi)始崛起，而帶領(lǐng)涼州軍的那個(gè)人就是董卓。羌族之亂才結(jié)束，東漢王朝就已經(jīng)走到了崩潰的邊緣。

參考資料：1.《后漢書(shū)》；2.《資治通鑒》