從現(xiàn)代漢語的意義中的夫人多指男性配偶的禮貌稱呼，多在夫人前添加姓氏用于社交禮貌用語中。古時，夫人也用于男性人名。

夫人之“夫”，字從“二人”，意為一夫（外子）一妻（內(nèi)子）組成的二人家庭， 用來指“外子”。“夫人”意為“夫之人”，即外子的人，也就是內(nèi)子。

漢代以后王公大臣（即官在“執(zhí)政”以上人）之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人，從高官的品級。

一品誥命夫人是指她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品誥命夫人。

后來用來尊稱一般人的妻子和下人對主人的妻妾的稱呼。

現(xiàn)在多于正式場合用來尊稱已婚或年長的女性。

古代用法

一、諸侯之妻。周指諸侯國君之妻。

《禮記·曲禮下》：“天子之妃曰后，諸侯曰夫人”。漢指列侯之妻。

《漢書·文帝紀(jì)》說：“七年冬十月，令列侯太夫人，夫人…………無得擅征捕”。顏師古注引如淳曰：“列侯之妻稱夫人；列侯死，子復(fù)為列侯，乃得稱太夫人?！?/p>

二、帝王嬪妃的名稱。

《禮記·曲禮下》：“天子有后，有夫人。”秦與漢初依此例。

《漢書·外戚傳序》：“漢興，因秦之稱號，……妾皆稱夫人”。漢武帝增加婕妤等號。其后稱號益繁。曹魏始以夫人為妃嬪稱號之一。王后以下，妃嬪分五等，以夫人為最高。魏明帝增為十二等，貴嬪與夫人位次王后，晉以夫人為三夫人之一。南朝宋省。

歷史上的夫人：

漢高祖戚夫人

漢文帝慎夫人

漢景帝王夫人（王皃姁）

漢景帝賈夫人

漢武帝李夫人(后被追封為孝武皇后）

漢武帝皇后衛(wèi)子夫（先被封為夫人，后立為皇后）

漢武帝鉤弋夫人（后被追封為太后）

漢武帝王夫人

漢武帝尹夫人

漢武帝邢夫人

三、命婦封號。

中國封建社會，王朝對官員之母及正妻之一種封號。有封號者，稱為“命婦”。如唐文武一品與國公之母及妻為國夫人，三品以上官之母及妻為郡夫人。宋徽宗政和時，執(zhí)政以上之妻封夫人。明一、二品官之妻皆封夫人。清并封宗室貝勒至輔國將軍之妻為夫人，一、二品之妻亦封為“夫人”。明·黃道周《節(jié)寰袁公傳》：“安夫人妊（袁可立）時，數(shù)盥水，見金鯉蕩漾盎中。”

四、指眾人。

《左傳襄公四年》“ 夫人愁痛”，注，夫人，猶人人也。

2008年山東卷，聊齋志異-張成，非猶夫人之弟。

如夫人：原意同于夫人，后即以稱別人的妾。

《左傳 僖公十七年》：“齊侯好內(nèi)，多內(nèi)寵，內(nèi)嬖如夫人者六人”。

另外，歌手Lady gaga的別稱也叫做夫人。