寬闊的殿堂滿(mǎn)目金輝，殷紅的絲綢懸掛梁間，一條紫色步仗繡滿(mǎn)花紋，如同絕世畫(huà)卷般，從皇座臺(tái)階下延至皇門(mén)。滿(mǎn)朝文武，恭恭敬敬，以鞠躬式待侯仗邊，聽(tīng)從國(guó)王的差遣。林格看到，他的先祖端坐在殿中的王座上，頭戴金冠，腰配銀劍，毛發(fā)烏黑發(fā)亮，眼神俊銳英明，就像所有傳說(shuō)中描述的國(guó)王一樣。門(mén)外鈴聲傳來(lái)，引領(lǐng)官帶著賓客隊(duì)踏進(jìn)步仗，走到國(guó)王面前，齊涮涮地跪下，滿(mǎn)朝文武也躬下身來(lái)：

“參——見(jiàn)——皇——上——！”

獸們拉長(zhǎng)聲音，卻不減渾厚，簡(jiǎn)直如同一陣響雷滾過(guò)殿堂。國(guó)王緩緩起身，在一片跪倒的獸海中，像是一根莊嚴(yán)的華柱。

“上——宴——！”

國(guó)王高聲喊道，侍者立刻從暗處走出，沿著皇殿排成兩行，把長(zhǎng)桌餐布，美酒佳肴等物一份份放到殿中。葡萄酒和醬肉的香味繚繞梁間，看著賓客們吃得不亦樂(lè)乎，林格不禁咽咽口水。如此盛大的宴席，該是何等尊貴的客獸到來(lái)，林格這輩子也沒(méi)吃過(guò)這樣的宴——

對(duì)啊，我這輩子也沒(méi)吃過(guò)這樣的宴席。

金殿和佳肴無(wú)影無(wú)蹤，林格被凄冷的寒風(fēng)吹醒，揉揉眼睛，面前只是一個(gè)滴著綿綿細(xì)雨的巖縫。他打個(gè)寒顫，把身上薄如宣紙的毯子裹得更緊了點(diǎn)，無(wú)奈一半已被雨水打濕，保暖效果微乎其微。身后，腳爪踩在濕沙的聲音越來(lái)越近，萊絲，一只幽林狐，端著一碗熱水走到身旁。

“林格，喝點(diǎn)水吧?！彼f(shuō)。

林格像一個(gè)病獸似的艱難地起身，接過(guò)熱水，往嘴中灌去，立刻被燙得咳嗽連連。萊絲趕忙掏出手帕遞給林格，臟得像抹布，然而林格還是拿它擦了擦毯子。

“小心點(diǎn)啊?！比R絲心疼地說(shuō)。

“我們什么時(shí)候才能不過(guò)這種日子？”林格重新躺下，閉眼問(wèn)道。

“總會(huì)過(guò)去的，林格，總會(huì)過(guò)去的?！?/p>

不知這“總會(huì)過(guò)去”有多久，林格想，自從小時(shí)候記事起，他就過(guò)著漂泊不定的生活，衣衫襤褸，食不果腹，后來(lái)長(zhǎng)大了，遇到了萊絲，還是一樣窮苦。林格的祖輩都是在山中游走，兒時(shí)聽(tīng)父親說(shuō)，他們這個(gè)家族曾經(jīng)有過(guò)輝煌，太爺爺?shù)臓敔斏踔吝€是個(gè)國(guó)王——但現(xiàn)在想來(lái)，不過(guò)是哄騙自己的玩笑罷了。倘若祖先真是國(guó)王，怎么過(guò)了不幾代便落魄到如此地步？怕不是敵國(guó)入侵，皇族外逃了吧。

像家族里每只新生的小狼一樣，林格夢(mèng)想著有朝一日可以過(guò)上傳說(shuō)中先祖的生活，但與那些整天空想的幼崽不同，他看到了一線轉(zhuǎn)機(jī)。城里在瘋傳，城郊的荒山野嶺里埋著一個(gè)大法器，在遠(yuǎn)古時(shí)期被鑄造出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)還和林格自己的祖先有點(diǎn)聯(lián)系。所有巫師都在大貼告示，懸賞法器，而林格只需要把它挖出來(lái)，交給他們，就可以一夜暴富！想到這兒，林格不禁心頭一熱，站起來(lái)，看著洞外綿綿雨幕中的群山。

但是，法器在哪兒呢？這些天，林格和萊絲走遍山林，掘遍所有帝王的陵墓，挖遍每一寸土地，除了石頭和蚯蚓什么也沒(méi)挖出來(lái)。就連那些陵墓，也早被盜得空空落落，一塊金子也沒(méi)有。也許法器真在這群山之中，但直到林格老死，它也不會(huì)現(xiàn)身于世。

“該走了，萊絲?！绷指駠@息道。不論這會(huì)有多艱難，他還是不愿輕易放棄這次機(jī)會(huì)。

萊絲點(diǎn)點(diǎn)頭，掙扎著起身，開(kāi)始收拾行李。她羸弱的身子在洞里顯得模糊不清，林格感到一陣心酸。畢竟，萊絲是這世上唯一還在乎自己的獸了。

蕭瑟的秋雨下得不長(zhǎng)，不一會(huì)便適時(shí)地停住，露出金色晚霞的天空。潮濕的山腳下，林格和萊絲新發(fā)現(xiàn)一座墳冢，翠綠的雜草并未給它增添生機(jī)，反倒盤(pán)曲臥龍地遮擋了墓門(mén)。蒼老的樹(shù)根緊貼在石壁上，更顯它的古老與堅(jiān)固。這次開(kāi)墓會(huì)很艱難，但林格鐵定心要挖開(kāi)它。

“萊絲，掏家伙什?！彼f(shuō)。

“噢，林格，我想，為什么我們不能先干點(diǎn)別的？”萊絲翻找著背包，掏出兩把鐵銹斑駁的鏟子?！氨热?，種點(diǎn)莊稼，去打個(gè)工？為什么總想著挖寶呢？”

“那很難混出名堂來(lái)的，萊絲。”

“可是，至少能維持生計(jì)吧？我們兩個(gè)，開(kāi)點(diǎn)荒，種點(diǎn)什么都可以，總可以填飽肚子的呀?！?/p>

“等有錢(qián)了，我們就去買(mǎi)地。”

鎬頭銹得像被蟲(chóng)蛀過(guò)，已經(jīng)被歲月蝕得無(wú)法使用。一狼一狐，拿著兩把鐵鍬，撬著墓室的石縫。二獸都不是專(zhuān)業(yè)的盜墓者，每個(gè)陵墓都是他們?nèi)绱艘绘@鍬撬開(kāi)，又失望地離去。林格想，這樣的日子什么時(shí)候才到頭？

但這次似乎格外順利，才撬不到半小時(shí)，幾塊石板開(kāi)始松動(dòng)，接著是整塊墻板的滑脫，以半面石墻像浸水的糖塔倒塌一般結(jié)束。破敗的墓室內(nèi)，一尊棺材躺在中央的圓盤(pán)上，棺體的裝飾已被剝得一片不剩。而它后面，則是一輪大得出奇的祭壇，如同一張青色大餅般嵌在地上。這墓室仿佛不是為墓主安息，反倒是為了埋葬祭壇而建。

“這個(gè)墓很奇怪?！比R絲自言自語(yǔ)道。

“再奇怪也得進(jìn)去。”林格說(shuō)。

二獸拿著鐵鍬走進(jìn)墓中，猶如饑餓覓食的動(dòng)物般，仔細(xì)檢查著每一寸角落，同從前每次一樣，這里已經(jīng)什么值錢(qián)東西也不剩，即使棺材里也只有一具獅子的骸骨，所有裝飾衣服已經(jīng)被扒光，陰森的骸骨甚是嚇獸。搜索無(wú)功，二獸沮喪起來(lái)，開(kāi)始把目光投向那輪巨大的祭壇。

“它是祭祀什么用的？”萊絲問(wèn)。

“還能是什么？輪回神，土地爺?！绷指癫荒蜔┑鼗卮?。

萊絲湊上前去，觀察著祭壇上古怪的文字，鬼怪對(duì)于陰陽(yáng)魂的幽林狐并不可怕。林格茫然地四顧，突然發(fā)現(xiàn)，那祭壇上的字他隱約認(rèn)得。他猛地想起，幼時(shí)聽(tīng)父輩講過(guò)的輝煌故事，父親說(shuō)他們的先祖曾和遙遠(yuǎn)沙漠中的獅王有些交情，獅王給先祖珠寶，先祖給獅王兵力……父親甚至吟起了一首古代的詩(shī)，還寫(xiě)下來(lái)給他看，那字體正是面前刻在祭壇上的凹痕樣式！

林格心中暗喜，拼命回憶起歌曲的內(nèi)容，似乎是什么國(guó)王，交易，埋葬，珍寶……法器！珍寶就是法器！然后是什么？珍寶只有舍得付出之獸方可獲得，付出什么東西？錢(qián)？力量？智慧？鮮血！獲得珍寶要先血祭！現(xiàn)在他離暴富只有一步之遙了！

但是拿什么血祭？周?chē)肆指褡约汉腿R絲，沒(méi)有一個(gè)能流血的動(dòng)物，用蟲(chóng)子獻(xiàn)祭更是萬(wàn)萬(wàn)不可，說(shuō)不定還會(huì)招來(lái)災(zāi)難……流血？他們二獸誰(shuí)都可以流血！萊絲？可以！她現(xiàn)在正在祭壇邊上，殺了她正好可以讓血流下去！

貪念充斥著林格的內(nèi)心，他握緊鐵鍬，向著萊絲步步緊逼。他體內(nèi)的黑狼血統(tǒng)不合時(shí)宜地蘇醒，戰(zhàn)栗著肌肉，激蕩著血管，猶如一只憤怒的怪物。萊絲完美的身材，現(xiàn)在于林格看來(lái)是那么丑陋，那么可惡，那么該死。林格抬起鐵鍬，萊絲終于察覺(jué)不對(duì)，回過(guò)頭來(lái)。

“對(duì)不起，萊絲。”林格說(shuō)。

鐵鍬閃電般刺去，直插萊絲胸膛。幽林狐的身軀是那么柔軟，鐵鍬幾乎悄無(wú)聲息地穿過(guò)了她的肌理，連林格也驚訝于萊絲的輕靈。萊絲并沒(méi)有機(jī)會(huì)看林格第二眼，便如同一面精致的旗幟般輕輕倒下，倒在她前幾秒剛察看的青銅祭壇上。林格瞪大眼睛，緊盯著血跡沿凹槽一點(diǎn)點(diǎn)充盈那銹跡斑斑的圓盤(pán)，青綠的祭壇變成了血紅，像是慶祝他勝利的標(biāo)志。

四周悄無(wú)聲息，從來(lái)路透入的天光漸漸柔和起來(lái)，黃昏已至。林格看到，祭壇托著萊絲的尸體緩緩下降，原處變成了一個(gè)黑峻峻的深洞，像一口索求的大嘴，向林格索要著更多的貢品。緊接著，洞內(nèi)有東西上升，還是那染得血紅的祭壇，但萊絲的尸體已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤，躺在上面的是林格，乃至城里所有法師這些天以來(lái)，夢(mèng)寐以求的那個(gè)法器。

林格顫抖著托起法器，如同乞丐捧著一條金磚，或更貴重的東西，敬畏而又渴望地盯著它。正如告示所說(shuō)，它由黃金打造，呈法杖形，末端是一輪倒置的新月，月凹鑲嵌著一顆蘋(píng)果大的紅瑪瑙，像這法杖紅色的瞳仁。林格激動(dòng)得要哭出來(lái)，握住它，顫顫巍巍地走出墓穴，向著東邊的皇都走去。

后來(lái)林格怎樣，無(wú)獸知曉。曾有消息說(shuō)道，他賣(mài)掉法器，頓時(shí)富甲一方，購(gòu)置房屋，招妻買(mǎi)妾，徹底過(guò)上了他所渴望的貴族生活。雖說(shuō)仍與國(guó)王差距不小，但他安于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取，并未像從前對(duì)他的亡妻所說(shuō)，購(gòu)置田地店鋪等物，終于在暴富三年后花光積蓄，房倒屋塌，妻離妾走，而他也慘死街頭。

至于一個(gè)從前勤奮耐勞的黑狼小伙何以至此，皇城居民大致同意一個(gè)說(shuō)法：林格親爪殺死摯愛(ài)，換取財(cái)富，但內(nèi)心深處卻落得空空寂寂，悲苦終日。在他富裕時(shí)，尚有妻妾美酒相伴，并未危及身心，落魄后終于爆發(fā)，促成了他的死亡。關(guān)于此事，僅議論而已，皇城居民生計(jì)匆忙，并無(wú)太多閑心研究。

2022.7.15 狐貍番茄

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