東漢的開國皇帝光武帝劉秀幼年喪父，是叔叔劉良和大哥劉縯將他撫養(yǎng)長大的。劉縯不僅在生活上撫養(yǎng)劉秀，還是劉秀政治人生的領路人。從起兵反莽到推翻新朝，劉秀都是跟著劉縯一起干的。劉縯活著的時候，劉秀的理想只是“仕宦當作執(zhí)金吾”，一直沒想過當開國皇帝。

但在更始元年（23年），劉縯卻死于更始帝劉玄之手。劉秀不得不繼承了大哥的事業(yè)，歷經(jīng)九死一生之后建立了東漢。有意思的是，劉秀建立東漢之后并沒有殘酷報復自己的殺兄仇人劉玄，而是以禮安葬了劉玄并封劉玄的兒子為世襲列侯。那么劉秀為什么沒有報復劉玄呢？

首先要說明的是，劉秀沒有殘酷報復劉玄的原因在沒有明確記載，本文接下來的內(nèi)容是自己根據(jù)史料記載的推測，一家之言而已。劉秀沒有殘酷報復劉玄的原因有三：第一，劉玄是被赤眉軍殺死的，而赤眉軍是劉秀滅亡的。如果殘酷報復劉玄，那么劉秀滅赤眉就有爭議了。

第二，劉玄與劉縯、劉秀兄弟并無私怨，他們都是長沙定王之后的同族兄弟。從劉玄的角度講，他殺劉縯算是很多帝王都會干的事情，成為皇帝后的劉秀對此應該是感同身受的。因此劉秀不僅沒有報復已死的劉玄，殺害劉縯的另一個主謀朱鮪還在東漢官至九卿之一的少府。

第三，在劉秀逆襲河北王郎之時，劉玄的更始政權提供了很大的幫助。當時河北的很多士人豪強都是看在更始政權的名義上放棄支持王郎而支持劉秀的，劉玄的援軍也是劉秀消滅王郎的助力之一，具體可見前文《慘到在河北溜冰逃跑，光武帝劉秀是如何逆襲趙漢王郎的？》

正因如此，東漢有部分合法性是來源于劉玄的更始政權。雖然劉秀因為殺兄之仇和其他政治原因而沒有承認劉玄的皇帝身份，但也不能過度清算和殘酷報復劉玄。于是劉秀以禮安葬了劉玄并封劉玄的兒子為世襲列侯，善待劉玄的子孫但否認其皇帝身份。