話說(shuō)湯大爺、湯二爺領(lǐng)出落卷來(lái)，正在寓處看了氣惱，只見(jiàn)家人從貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)府來(lái)，遞上家信。信上說(shuō)苗人頗有蠢動(dòng)之意，趕緊來(lái)鎮(zhèn)爭(zhēng)取立功！

　　兩人商議立即回儀征。葛來(lái)官聽(tīng)見(jiàn)，買了兩只板鴨，幾樣茶食來(lái)送行。大爺又悄悄送了他一個(gè)荷包，裝著四兩銀子，相別去了。

當(dāng)晚開(kāi)船，次早到家，湯六爺先來(lái)吹捧一番。順便將杜少卿推薦的同鄉(xiāng)臧歧介紹給大爺二爺，這臧歧一向在貴州做長(zhǎng)隨，貴州的山僻小路他都認(rèn)得，供大爺二爺驅(qū)使。兩位看少卿面上收留了。

說(shuō)話間門上人來(lái)報(bào)王漢策老爺?shù)搅?，大爺安排二爺出去?huì)客，自己同老六吃飯。二爺回來(lái)說(shuō)王漢策東家萬(wàn)雪齋有兩船鹽托照應(yīng)照應(yīng)。吃完了飯，六老爺又?jǐn)x掇二爺去瞧瞧細(xì)姑娘。大爺忙得不耐煩。次日，一早兩兄弟帶幾個(gè)人乘一只大江船出發(fā)了。

不想將到彭澤縣大姑塘，遇大風(fēng)運(yùn)鹽的貨船被風(fēng)橫掃了，抵在岸邊。便有兩百只小撥船，岸上來(lái)了兩百個(gè)兇神也似的人，來(lái)?yè)岥}。只片刻功夫，來(lái)人搶了貨物又無(wú)影無(wú)蹤的去了。貨船上的人面面相覷，束手無(wú)策。上湯少爺?shù)拇瑏?lái)跪下，求二位老爺做主搭救！大爺二爺推口說(shuō)這失賊的事，該地方官管，要他們到地方官衙門告狀遞呈紙去。

　　那知縣接了呈詞，即刻升堂，將舵工、朝奉、水手一干人等，叫進(jìn)二堂問(wèn)話，鹽船為何不開(kāi)行？停泊在本縣地方上是何緣故？那些搶鹽的姓甚名誰(shuí)？平日認(rèn)得不認(rèn)得？舵工說(shuō)不出個(gè)所以然。知縣大怒，說(shuō)本縣法令嚴(yán)明，地方清肅，那里有偷盜搶劫的事。分明是你這奴才攬載了商人的鹽斤，在路伙著押船的家人任意嫖賭花消，沿途偷賣了，借此為由，希圖抵賴。不由分說(shuō)，撒下一把簽來(lái)，兩邊如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮開(kāi)肉綻。又要押船的朝奉交代，這朝奉哪里見(jiàn)過(guò)這樣官刑，當(dāng)下磕頭如搗蒜，只求饒命。知縣又把水手們?nèi)铝R一番，要將一干人寄監(jiān)，明日再審。

　　朝奉慌了，托湯少爺說(shuō)人情。湯大爺叫臧歧拿了帖子上來(lái)拜上知縣，知縣見(jiàn)是貴州鎮(zhèn)臺(tái)的公子，給個(gè)面子，叫齊一干人，扯個(gè)淡，趕了出來(lái)。

經(jīng)此波折，大爺、二爺一路到了鎮(zhèn)遠(yuǎn)府。鎮(zhèn)臺(tái)這日正陪鎮(zhèn)遠(yuǎn)府太守雷驥，字康錫，向他了解苗情。雷太守在湯鎮(zhèn)臺(tái)西廳上吃過(guò)了飯，拿上茶來(lái)吃著，談到苗子的事。雷太守介紹苗分生、熟兩種，熟苗最怕王法的，生苗容易鬧起來(lái)。那大石崖、金狗洞一帶的苗子，尤其可惡！他們甚至拘押朝廷生員馮君瑞勒索銀子。雷太守本著大事化小的原則，湯鎮(zhèn)臺(tái)則要以雷霆之勢(shì)申朝廷之威。兩人已經(jīng)不同，將此事寫個(gè)稟帖，看上臺(tái)的意見(jiàn)行事。

湯鎮(zhèn)臺(tái)見(jiàn)了兩個(gè)公子，問(wèn)了些家鄉(xiāng)的話，各自安息。

過(guò)了幾日，總督把稟帖批下來(lái)，要湯鎮(zhèn)臺(tái)帶領(lǐng)兵馬，剿滅逆苗，以彰法紀(jì)。湯鎮(zhèn)臺(tái)接了批稟，買通書辦將行文內(nèi)‘帶領(lǐng)兵馬’四個(gè)字，改作‘多帶兵馬’。書辦哪敢不依，照做了。

看看已是除夕。清江、銅仁兩協(xié)參將、守備稟道：“晦日用兵，兵法所忌?！睖?zhèn)臺(tái)道：“且不要管他?！\(yùn)用之妙，在于一心’，苗子們今日過(guò)年，正好出其不意，攻其無(wú)備?！睖?zhèn)臺(tái)分兵布陣，多路出擊，殺得苗兵死傷過(guò)半。苗酋覓條小路逃往別的苗洞里去了。

　　湯總鎮(zhèn)收齊兵將，約束部下不要掉以輕心，苗人雖敗，必然求了救兵來(lái)劫營(yíng)盤，不可不預(yù)為防備。又咨詢臧歧此處地理交通。繼續(xù)排兵布陣，嚴(yán)陣以待。

湯總鎮(zhèn)叫把收留的苗婆內(nèi)中，揀會(huì)唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗錦，赤著腳，到中軍帳房里歌舞作樂(lè)；卻把兵馬將士都埋伏在山坳里，擺起了空城計(jì)。五更天氣，苗酋果然率領(lǐng)苗兵摸進(jìn)帳房，見(jiàn)那些苗婆之外并不見(jiàn)有一個(gè)人，知道是中了計(jì)，急急往外跑，卻為時(shí)已晚，被湯總鎮(zhèn)殺得片甲不留。

雷太守接著凱旋的總鎮(zhèn)，道了恭喜，問(wèn)起苗酋別莊燕以及馮君瑞的下落。湯鎮(zhèn)臺(tái)囫圇說(shuō)過(guò)，雷太守不以為然?？偠侥抢锕粏?wèn)起別莊燕、馮君瑞兩名要犯，要求“務(wù)須刻期拿獲解院，以憑題奏”等語(yǔ)。湯鎮(zhèn)臺(tái)著了慌，一時(shí)無(wú)法。臧歧自告奮勇前去打探信息。湯鎮(zhèn)臺(tái)大喜，賞了他五十兩銀子，叫他前去細(xì)細(xì)打探。

臧歧去了八九日，打探清楚，別莊燕只剩了家口十幾個(gè)人，手下的兵馬全然沒(méi)有了。他們計(jì)劃正月十八日來(lái)湯老爺府里來(lái)打劫報(bào)仇。湯鎮(zhèn)臺(tái)聽(tīng)了消息，提前準(zhǔn)備停當(dāng)，專等別莊燕同馮君瑞自投羅網(wǎng)。

真?zhèn)€是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，連兩個(gè)賊頭，十幾個(gè)人都拿了，一個(gè)也不曾溜脫。湯鎮(zhèn)臺(tái)點(diǎn)了數(shù)，次日解到府里。

　　雷太守聽(tīng)見(jiàn)拿獲了賊頭和馮君瑞，亦甚是歡喜，即請(qǐng)出王命、尚方劍，將別莊燕同馮君瑞梟首示眾，具了本奏進(jìn)京去。上諭來(lái)了，批判湯鎮(zhèn)臺(tái)率意輕進(jìn)，糜費(fèi)錢糧，降三級(jí)調(diào)用。

　　湯鎮(zhèn)臺(tái)丟了官，同兩位公子商議，收拾打點(diǎn)回家。