3. 鄰居

3. Neighbors

?

以此致女神:‘公主啊，您所下達的意愿

即是我必履行的職責。

這水汪汪的王國，還有這簡樸的船只，

它們都是您給予的恩賜：

——鳚吉爾，《埃涅阿斯紀》

中心城的早晨來得悄無聲息，能聽見的只有鳥兒的歌唱和仆馬們早晨工作時發(fā)出的遙遠聲響。

天堂城堡可不是中心城。

在過去的一晚里，地上的蟈蟈和蟋蟀仿佛在進行一場歌唱比賽，水里的牛蛙也是不甘落后，同樣參與進來。偶爾地，飛來的貓頭鷹或是什么其他可怖的鳥會從空中俯沖而下，用一陣低沉的“轟隆隆隆”宣布比賽暫停。整個晚上有一半的時間，華達呢都在用枕頭捂著腦袋，而另一半時間，他則在自己的新圖書館里四處翻閱，想看看能不能找到一個靜音咒。

事實證明并不能。

好像這還不夠糟似的，他新“城堡”的臥室是在東側，和工作室一樣有一扇巨大的格子窗，窗簾也很薄。塞拉斯蒂婭的旭日灼燒著整個房間，其烈度之高讓華達呢確信太陽公主(the Princess of the Sun)肯定是在親自關照他。他沒有選擇去用毛巾遮住窗戶，而是從那柔軟過頭的床上爬了起來，走向浴室。

浴室很不錯，有一個浴缸，蓮蓬頭是可拆分的，空間也夠大，足夠放下他丁香味的肥皂和護鬃素，此外還有一個相當合適的鉤子，可以用來掛他的浴花?；覊m有點多，但他用一塊舊毛巾把最臟的部分清理了。他一邊擦，一邊考慮著能不能雇一個女仆住在這艘破舊的老船上，以及這會不會讓他的客房喪失存在意義。他把自己的領帶掛在了衣架上，邁進了浴缸，拉起了浴簾，打開了水龍頭。

什么也沒發(fā)生。

他興致勃勃地把冷水龍頭和熱水龍頭都扭了幾遍，得到了同樣的結果：嘎吱嘎吱的干響。

“老管！”他咆哮道，“水呢？”

“在外面的河里呢?！睒窍聜鱽砺曇粑⑷醯幕卮?，“主鍋爐歇火了，冷凝器和凈水系統(tǒng)也就沒了壓力，運轉(zhuǎn)不了，所以我一直都在側輪旁邊的一個小水洼里洗澡。要是您覺得被海馬看見太尷尬的話，我可以用爐子給您熱點水，要是您需要的話，先生?！?/p>

* * *

一段時間之后，濆恩男爵拖著步伐走進了廚房/辦公室/工作室（它在船沒被太陽照到的那一側，在這里他的眼睛不會那么疼）。他有些衣衫不整，身上還沾了一點油污。房間既小又窄，天花板還很低，但已經(jīng)算是整潔了，比他預料的要干凈。這里甚至有一臺載有現(xiàn)代冷水過濾罐的古老冰柜和幾個橘子。從樓下傳來的咚咚聲和哐啷聲來判斷，老管還在和那臺被拆解了的蒸汽機糾纏不休，但廚房里有一根通話管，華達呢可以用它來進行呼叫。

“老管，除了幾個橘子，我找不到可以當早餐的東西?？Х饶?？”

“我一直想要去買一點來的，先生?！惫茏永飩鱽砹艘粋€微弱的聲音，“等我把工具放下來，我就去鎮(zhèn)上走一圈，買點吃的?！?/p>

“去吧，記得順便給我買一張去中心城的火車票?！比A達呢說道，他打開了冰柜門，用魔法拿起了一個胖乎乎的橘子，“這里真沒什么要我做的事了。”

“礫原鎮(zhèn)(Gravel Flats)沒有火車站，先生?！崩瞎苷f，“最近的火車站在楓匯鎮(zhèn)(Maple Junction)，離這里大概要走上半天。要是我現(xiàn)在出發(fā)的話，大概晚上之前是回不來了。除非您想順道搭個逆流開的駁船，但天知道他們會在哪個港口停?！?/p>

在華達呢來時，他所乘坐的天馬馬車曾經(jīng)飛過小鎮(zhèn)。盡管他非常想要駁斥老管的說法，可是無論他如何絞盡腦汁，他就是記不起來自己當時看見了鐵軌的影子。搭著一艘笨重的駁船以慢于步行的速度逆流而上對他而言也沒有多大吸引力，而走回中心城則需要好幾天時間。雖說他的旅行資金還足夠充沛，能讓他在旅館里梳洗一番，接著再以華達呢男爵的身份凱旋，但與其這樣，他更愿意把“天堂城堡”移到巴爾的馬(Baltimare)一個隱秘的停泊區(qū)里，叫一個名副其實的修理專家來讓它恢復舊觀。與此同時，他則會回到家里講述自己的冒險故事。

而盡管他不愿意承認，一場僅僅持續(xù)了一天一夜的旅行說起來可不會讓他顯得多么有冒險精神。

“我又想了一下，老管，你還是買些吃的就行了，你走的時候我來修輪機?！?/p>

“您確定嗎，先生？”通話管能過濾掉聲音里的很多感情，但華達呢相當確信自己的新總管一想到這位衣冠楚楚，一本正經(jīng)的新男爵愿意弄臟自己的蹄子就翻了個白眼。

“非常確定，老管。這只是個蒸汽機。能有多難呢？”

* * *

“能有多難呢？”華達呢喃喃道，他把另一張色彩繽紛的便箋塞進了“帶有三級活塞及蒸汽回熱系統(tǒng)的57V型往復式蒸汽機”(‘Steam Engine, Reciprocating – Model 57V with Triple-Action Pistons and Regenerative Steam Recapture’)那本厚厚的維修指南里，接著便把它放在了木頭甲板上，深深嘆了口氣。老管前蹄剛走，他后蹄就踏進了工作間，但一看見面前那迷宮般的管道和設備，他便決定拿起維修指南，在甲板上好好進行一番閱讀。至少，被拆解了的只有冷凝器；要是整個輪機都成了一塊塊零件的話，等到老管回來時，他就只會看見一座空蕩蕩的城堡和一張小紙條了。

已去中心城。祝好運。

然而，他還是身處被太陽曬熱了的甲板之上，在水邊翻閱著那臟兮兮的一大本蒸汽機知識。這不過是一個組織問題，在這方面他可是有著相當?shù)牟拍?。不過，他讀得越久，他的興趣也變得愈發(fā)濃厚，于是乎他又從城堡圖書館里拿出了其他幾本書籍作為參考。他兒時也與一臺小蒸汽機打過交道，而它與這只搭載著三級活塞的野獸之間有著明顯的關聯(lián)，盡管前者只是一邊發(fā)出呼嘯聲一邊驅(qū)動他的玩具船，而后者則住在平底船深處，渴求著饕餮一番石油抑或是煤炭（取決于兩者之中誰更便宜）。或許它們可以被稱作隔了兩代的表親，雖說關系也可能比這更近。華達呢發(fā)現(xiàn)指南中有一小節(jié)描述了如果一匹注意力不集中的小馬做了一些愚蠢的事，比如把蒸汽安全閥給捆住，會發(fā)生怎樣的后果。一看到這段話，他球節(jié)[1]上的舊燒傷便會發(fā)癢，這個傷疤是他突然噴出蒸汽的小玩具船給他留下的。不過，至少有三個自動保險咒護衛(wèi)著鍋爐，而且蒸汽機的制造者們吹噓他們的產(chǎn)品從未“在正常操作環(huán)境下”出現(xiàn)以爆炸為癥狀的故障，但這也沒有為他帶來多少安慰。畢竟，爆炸顯然可以被算作反常的情況。

一連串輕輕的嘎嘎叫聲從欄桿之外傳來，分散了他放在錯綜復雜的汽水循環(huán)之上的注意力。他瞟了一眼剛剛游過的一個鴨子小家庭，它的成員包括一只有些斑駁的褐鴨和三只小鴨仔。它們在水里撲騰下潛，尋覓著早餐，羽毛和鴨嘴在華達呢的眼前亂晃。它們讓他想起了中心城與那里吃得太撐的水禽們——那些鳥儼然便是山上的小湖與小溪的統(tǒng)治者，它們會對著所有蠢到想要給它們喂食的小馬們嘎嘎亂叫，一邊大搖大擺地走上前去。不過，他只有幾個橘子，沒有被鴨子強盜搶劫的太大危險，所以他重新開始學習，把水的潑濺聲與嘎嘎的叫聲當作了舒適的背景音。太陽暖烘烘地照在他的背上，而在不得安睡的一晚過后，小河灣的一些聲響其實還是挺讓馬身心放松的。于是乎，伴隨著一個呵欠和一陣負罪感，他在《第七章-正確潤滑方法》(Chapter Seven - Proper Lubrication)里塞進了一個書簽，把頭垂下了一會。

* * *

吵醒他的是書頁翻動的微小聲響，以及一陣輕輕的哼鳴。一開始，他迷迷糊糊地以為老管已經(jīng)回來了，正在讀書來為維修工作做參考，但那個聲音有著一股稚氣，而且音調(diào)太高，音色太甜美了。

他把一只眼睛睜開一條縫。暖陽之下不僅僅只有被他用作枕頭的那本蒸汽機維修指南，還有另一本五顏六色的書，標題寫著《嘎嘎去市場》(‘Quackers Goes To The Fair’)。它懸浮在一小段距離之外，被淡綠色的魔力包裹著。書翻過了一頁，他之前聽到的那個年幼聲音說道：“于是嘎嘎明白他完全是孤身一鴨，他和他的媽媽走散了。哦，你好啊。我叫漣漪(Ripple)。你是不是米勒男爵先生的親戚??？”

華達呢把兩只眼睛都睜了開來，打了個呵欠，看著這只小獨角獸雌駒。她不過是勉強把頭塞進了欄桿與甲板之間的空隙里，紫色的鬃毛還是濕漉漉的，很有可能是在湖里游來游去所造成的后果。她的一只耳朵后面還插著一小根水藻，不過她黃綠色皮毛的大部分都已經(jīng)干了。兩只熱切的眼睛都閃爍著過于充沛的精力，而作為一匹剛睡醒的小馬，華達呢對它們有著發(fā)自咖啡杯深處的鄙夷。她明朗而愉快的微笑更是加重了他早晨起床時的壞脾氣。

“不，我是華達呢男爵先生……我是說華達呢男爵。你在我的船上干什么？”他嘟囔著打了個呵欠。

“米勒男爵先生總是把它叫做城堡?！毙〈岂x說著，用后腿拍出了一片水花——它們很可能還泡在臟兮兮的河水里，“他以前給我讀故事書呢。不過，自從他去了仙境牧場(the Heavenly Pastures)之后，只有老管先生會給我讀書了。但他不會像米勒先生那樣做好玩的鬼臉，也不會學嘎嘎叫。”

華達呢挪了挪自己僵硬的四肢，哼了一聲，接著重新翻開維修指南，試圖擺出一副忙碌的樣子。“米勒先生的事我很遺憾，但我現(xiàn)在真的沒有時間給你讀書，因為我想要把這艘小艇……這艘船給修好，開到巴爾的馬去。”

小雌駒驚奇地深吸了口氣。“巴爾的馬比礫原鎮(zhèn)還大嗎？”

“大得多了。”華達呢說道，他努力想在無視這只小雌駒的同時弄清楚輪機所需要的四種潤滑方式的區(qū)別。

“如果你把城堡帶到巴爾的馬去了，那誰來給我讀書呢？”她問道，又用后腿拍打了好幾下。

“我不關心。”他厲聲說道，“我只想把這臺輪機給修好，這樣我就能離開這個地方了。快給我走吧！”

隨著河里傳來的撲通一聲，那只小雌駒消失了。華達呢認為這是件好事，直到他意識到拍打水花的聲音消失了?！靶∨笥?？”他一邊問，一邊從船的邊緣向外望去，卻只看見了覆蓋著湖面的陰影，“小朋友！”

湖面上沒有漣漪，而這讓他的心怦怦直跳——那只獨角獸的年紀看上去還很小，而幼駒溺水的速度是很快的，并且哪怕是在一個淺淺的浴缸里都有可能發(fā)生這樣的悲劇。魔法一閃，他把領帶拋到了甲板上；又一閃，他施放了一個水下呼吸咒。就這樣，華達呢男爵在船的邊緣停了下來，彎下膝蓋，準備一頭扎進他水汪汪的男爵領里。

就在此時，那只小雌駒在他面前重新浮出了水面。

“你好啊，先生。你是想跟我和波頓克(Podunk)一起游泳嗎？”

“波頓克？”為了遮住自己顫抖的腿，華達呢迅速坐在了甲板上。他咽了口口水?！安D克是你的父親嗎？”

“你真傻，才不是呢。波頓克是只小公鴨，就像嘎嘎先生一樣，只不過他[2]不會說話?！毙〈岂x繞圈游著，像鴨子一樣嘎嘎叫了起來，然后猛地仰起了頭，把一束濕漉漉的鬃毛從眼前甩開，“快來吧。水涼爽得很呢。”

“水還臟得很呢?！比A達呢說，“聽我說，我會給你讀書的，但你聽完了就得走?！彼窒肓艘恍?，補充道：“你自己在這湖里游來游去，你父母不擔心嗎？”

“媽媽在干活呢。”小雌駒一邊說一邊繞著小圈游著，“爸爸在我出生的時候就去世了。打仗?！?/p>

“噢。”華達呢低頭看著甲板，感覺自己像個白癡?！拔液苓z憾?！?/p>

“沒關系的。”她回答，“我不記得他。我還很小很小的時候媽媽就把我?guī)У竭@里來了，而且米勒男爵先生對我們很好。他教了我怎么用魔法來剝橘子吃。”

“橘子？”華達呢朝河水看去，與此同時，小雌駒的腦袋從甲板邊緣冒了出來。

“它們很好吃的！”她熱情滿滿地斷言道，“米勒男爵先生說它們有很多喂生數(shù)和廣物質(zhì)。”

“礦物質(zhì)。”他糾正道，“聽我說，要是我給你讀了書，再給你一個橘子吃，你會走嗎？還有，拜托下次別再把我嚇得半死了好不好？”

* * *

五分鐘之后，華達呢已經(jīng)讀完了那個關于嘎嘎和他最喜歡的球的小故事。他正坐在甲板上，看著那只黃綠色的小獨角獸聚精會神地剝橘子。她一邊剝，一邊進行著有趣的解說，這促使他自己也拿起橘子，跟著剝了起來。把皮沿著完美的螺旋線剝下花費了他相當多的注意力——多到他自己不愿承認的地步，但在幾次失敗的開始和幾聲被壓住了的污言穢語之后，他已經(jīng)做得相當不錯了。

直到一個優(yōu)美的聲音在遠處高喊：“漣漪！你在哪？”

“哎呀，那是我媽。”漣漪說著，用自己綠色的魔法拾起了剝了一半的橘子，把它舉在頭頂，“我得走了。下次再見，華達呢先生?！彼ㄋ臑R，小雌駒游走了，顯示出她運動軌跡的只有她舉在水面上的那只橘子。

華達呢不禁輕輕笑了起來。他重新開始閱讀輪機指南，同時把最后一點橘子皮剝完。在那個與維修指南和不聽使喚的蒸汽冷凝機作伴的下午，一股溫暖的快樂時常造訪他的心頭，盡管這和滿肚子的橘子也不無關系。每當這種感覺襲來，他的臉上便有一絲淺笑浮現(xiàn)。

這絲淺笑一直持續(xù)到了深夜。他和老管一起坐在工作室里，一邊吃著遲來的晚餐，一邊清理黃銅裝置里的水垢。當那匹老陸馬拖著蹄子上床睡覺的時候，華達呢也站了起來，想要回到自己的男爵臥房(Baronial Bedchambers)，卻停住了。他回到書桌前，拿出了一張塞拉斯蒂婭的龍火羊皮紙，寫了一份便箋。魔法點燃了紙張，而華達呢則走向床鋪，臉上掛著微笑。

濆恩男爵領

官方馬口普查（修訂版）

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永久居民

壹（一）匹發(fā)瘋的老陸馬，名叫老管，目前居住在一座損壞的船屋內(nèi)。

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暫住居民

壹（一）只獨角獸小雌駒，名叫漣漪，時常在湖中游泳。

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謹遵鈞令，

華達呢，濆恩男爵

[1] 球節(jié)是馬蹄子后上方的部位，盡管位置近似于人的的踝關節(jié)/腕關節(jié)，它實際上對應的是人的指關節(jié)。一些其他的動物也有球節(jié)。

[2] 英語中一般以“她”或“他”作為與人關系親密的動物的人稱代詞。