近年來中國在太空探索領(lǐng)域內(nèi)獲得了大量成就，但美國也沒有閑著，就在前不久一個消息傳來，造價達90億美元，重達7噸的美國詹姆斯韋伯太空望遠鏡成功發(fā)射升空，引發(fā)了包括中國在內(nèi)的全球?qū)＜谊P(guān)注，為何這個望遠鏡會備受全球關(guān)注呢？有專家表示它的發(fā)射成功標(biāo)志著這一人類史上耗資規(guī)模最大的太空望遠鏡項目終于進入了實施階段。詹姆斯韋伯望遠鏡：是美國航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測用太空望遠鏡，為哈勃空間望遠鏡的繼任者。

詹姆斯韋伯望遠鏡是一臺由美國主導(dǎo)并研發(fā)制造的太空望遠鏡，目的是替代哈勃等現(xiàn)役太空望遠鏡執(zhí)行對地外行星的觀測任務(wù)，搜尋地外生命的存在跡象，這個望遠鏡計劃備受全球關(guān)注的原因說起來有些讓人啼笑皆非，那就是它拖延的時間實在是太長了，早在上個學(xué)期90年代詹姆斯韋博望遠鏡計劃就已經(jīng)被提出，當(dāng)時美國樂觀地認為這一望遠鏡只需要花10年左右的時間就可以被建成并發(fā)射，然而人算不如天算，韋伯望遠鏡的建造與發(fā)射時間規(guī)劃被一再推遲，前前后后推遲了近10次之多，從2004年被一直拖到了今年，計劃的預(yù)算也水漲船高，從最開始的10億美元一路提升到了如今的近百億美元，導(dǎo)致韋伯望遠鏡成為迄今為止人類發(fā)射過的最為昂貴的航天器。

為什么韋伯望遠鏡計劃會出現(xiàn)這么嚴(yán)重的推遲呢？理由是這臺望遠鏡實在是太過精密復(fù)雜了，望遠鏡的觀測能力很大程度上受鏡片直徑限制，為了獲得強大的觀測能力，韋伯望遠鏡的鏡片由多個六邊形小鏡片組成，在發(fā)射時呈折疊狀態(tài)，發(fā)射升空之后需要展開并對焦，對焦精度則需要達到10納米級別，而韋伯望遠鏡底部還安裝有三層遮陽板，每層遮陽板的厚度僅有十幾微米，比塑料袋還要薄得多，也需要在發(fā)射后展開才能讓望遠鏡順利運行。

復(fù)雜的結(jié)構(gòu)也賦予了這臺望遠鏡強悍的觀測能力，它的觀測能力是目前人類現(xiàn)有的性能最強大的光學(xué)望遠鏡的上百倍之多，比哈勃望遠鏡要強出上千倍，可以觀測到100光年范圍內(nèi)行星的大氣層的污染物特征，幫助科學(xué)家判斷行星是否存在地外生命，而它最遠可以觀測137億光年外的景象，差不多可以看到宇宙的邊緣，相信僅從這些描述就足以看出為什么美國花了上百億美元也要造出這臺望遠鏡了。

如今這臺望遠鏡已經(jīng)成功發(fā)射入軌，正在進行鏡片與遮陽板的展開，如果一切順利，它將在14天后正式進入工作軌道開始觀測，那么我們中國有沒有什么可以和它相提并論的裝備呢？其實也有一款，它就是即將安裝于天宮空間站上的巡天號光學(xué)艙。

這是中國首個自主研制發(fā)射的太空望遠鏡，也擁有相當(dāng)強悍的性能，雖然它的鏡片直徑不如韋伯望遠鏡，觀測能力不如韋伯，但它卻可以快速對整片天空進行拍攝，獲取大量數(shù)據(jù)幫助中國科學(xué)家對地外行星與天體進行研究，關(guān)鍵性能也比哈勃望遠鏡強了400多倍左右，明年巡天號光學(xué)艙就將建成并發(fā)射，如果韋伯望遠鏡工作順利，它就將和韋伯望遠鏡一起成為人類未來天文學(xué)觀測最為依賴的兩款太空望遠鏡。