“借錢(qián)？”鴻鶴有些疑惑地看著眼前的這位庫(kù)蘭塔。

“對(duì)啊，鴻鶴，......”庫(kù)蘭塔有些不好意思，“我想讓你......借我點(diǎn)錢(qián)吃飯。”

“但亞歷克斯，據(jù)我所知，你好像從三天前開(kāi)始就向好幾名干員要過(guò)錢(qián)了。理由基本上......如出一轍，比如說(shuō)飯錢(qián)啊，飲料錢(qián)啊，還有給別人還債的錢(qián)啊......”

“你這人可不對(duì)啊？”亞歷克斯有些惱了，“不想借我錢(qián)就直說(shuō)唄，用得著這么咄咄逼人嗎？”

“我可不想為了五毛錢(qián)追別人一年，連春節(jié)時(shí)看著開(kāi)口第一句話就是還錢(qián)?！兵欪Q嘆了口氣。

“我不是那種人！”亞歷克斯嚷道。

“我知道。你好歹是能保證錢(qián)能及時(shí)還的?！兵欪Q說(shuō)，“所以我不借你錢(qián)的原因不是這個(gè)。——或者更直白點(diǎn)，你是著了騎士競(jìng)技博彩的魔吧？以至于看到錦標(biāo)賽開(kāi)幕，你想上去試試手氣?”

“這......”亞歷克斯噎了一下，“是這樣沒(méi)錯(cuò)。但你放心，等這回回了本，欠你們的錢(qián)我如數(shù)奉還！”

“對(duì)啊，你這話嘮開(kāi)了事情不就解決了嗎？”鴻鶴笑了笑。

“所以說(shuō)你——”亞歷克斯兩眼放光，顯然是看到了希望。

“——不成?！兵欪Q又板下了臉。

“??？”亞歷克斯的火又上來(lái)了，“那你裝腔作勢(shì)的干嘛?。俊?/p>

“第一，”鴻鶴解釋道，“我和你一樣是基層員工，只是受老師照顧才能上幾回戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)見(jiàn)世面。就憑我這點(diǎn)薪水，除去水電飯錢(qián)，剩下的確實(shí)不多，不好好規(guī)劃怎么行？”

“第二——這也算我奉告你——就我而言，我不喜歡博彩?！?/p>

“不喜歡博彩？”亞歷克斯有些疑惑，“這多刺激的事?。⊥缎″X(qián)，就可能有那么多的錢(qián)能拿，更何況，那是騎士競(jìng)技??！池子里的錢(qián)攢起來(lái)能買(mǎi)下一家中型企業(yè)的那種！”

“別跟我說(shuō)這個(gè)?！兵欪Q擺了擺手，“要我說(shuō)，還不如把錢(qián)直接存進(jìn)某個(gè)銀行，好歹有些死期拿，總比得過(guò)為了概率賠的血本無(wú)歸。”

“你好像很抗拒博彩?！眮啔v克斯說(shuō)。

“不算抗拒?！兵欪Q說(shuō)，“我只是覺(jué)得......飛來(lái)的橫財(cái)大多都不靠譜。那種錢(qián)，有時(shí)候會(huì)要人命?！?/p>

“有這么嚴(yán)重？”亞歷克斯有些驚訝。

“你不信？”鴻鶴找了一塊地坐下，“我給你講一個(gè)故事吧，我老家發(fā)生的。”

“我老家，或者說(shuō)，整個(gè)炎國(guó)，如果硬是有什么和博彩相關(guān)的話，那就是炒東西。像騎士競(jìng)技那種血腥場(chǎng)面，我們都未曾想過(guò)?！?/p>

“炒東西?我見(jiàn)過(guò)啊，咱們食堂后廚不都是炒東西的嗎?”

“……意思差不多吧，反正就是，選中一件商品，對(duì)著它投錢(qián)，就像炒菜一樣把它的價(jià)格炒起來(lái)。具體的過(guò)程我也說(shuō)不明白，反正這么說(shuō)，被炒的要熱度，炒的要錢(qián)，明白?”

“呃……明白，你繼續(xù)說(shuō)?！?/p>

“這個(gè)故事大概發(fā)生在……五六年前吧。那個(gè)時(shí)候你知道炒什么最得錢(qián)嗎?股票。那幾年，中央看龍門(mén)那里弄股票弄得風(fēng)生水起，便從龍門(mén)征調(diào)了幾個(gè)專家，到中央幫著組織股票。沒(méi)一年，班子就搭起來(lái)了，雖說(shuō)規(guī)模不如龍門(mén)的，但好歹是開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)了?！?/p>

“然后呢?”

“當(dāng)時(shí)在我老家，有幾個(gè)同鄉(xiāng)人便商量著緊跟‘時(shí)代大潮’投資股票。他們拿出家里的大部分積蓄，湊到一起，跑到京城買(mǎi)了幾百股。然后你猜怎么著?不到六個(gè)月，這筆錢(qián)在股票里一漲再漲，到最后竟然翻到了原來(lái)的三四倍!”

“這么多?!”

“當(dāng)時(shí)那幾個(gè)人就這么想的?？吹匠垂蓲炅隋X(qián)了，有的原本在家里抬不起頭的也開(kāi)始橫起來(lái)了，甚至一度要提出休妻；有的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都不待見(jiàn)的，現(xiàn)在在道上昂首闊步，生怕別人瞧不出來(lái)自己掙錢(qián)了；有的干脆就動(dòng)手了，為了將來(lái)的利潤(rùn)，因?yàn)楫?dāng)初這本金是大伙兒一塊湊的?？偠灾?，形式一片大好——但您記住了，他們做出種種這般時(shí)，可沒(méi)想過(guò)把股票賣(mài)出去，全想著留在股市里繼續(xù)升值呢?！?/p>

“我大致猜到結(jié)果了。”

“對(duì)，股票公司崩潰了?！?/p>

“不是又翻了一番嗎?”

“你少拿你的卡西米爾眼光來(lái)看待炎國(guó)的事。別忘了炎國(guó)說(shuō)到底還是個(gè)封建國(guó)家，這種資本主義的玩物，在龍門(mén)發(fā)展還好，到了天子腳下就只能歇菜。更何況炎國(guó)人有個(gè)習(xí)慣，白銀永遠(yuǎn)是存起來(lái)居多，根本沒(méi)多少人去想著把錢(qián)投入到甚么股市當(dāng)中?！?/p>

“所以?”

“結(jié)果顯而易見(jiàn)，在一個(gè)星期四，那些同鄉(xiāng)人買(mǎi)的股票一路暴跌，到他們想賣(mài)出去的時(shí)候，已經(jīng)太晚了——”

“是因?yàn)槿蹟鄼C(jī)制嗎?正常來(lái)講，跌停引發(fā)熔斷時(shí)，股票是賣(mài)不出去的?！?/p>

“這點(diǎn)你說(shuō)對(duì)了。那些人就只能眼睜睜地看著他們投進(jìn)去的錢(qián)一步步縮水，從退成本金，到?jīng)]了兩成，兩成之后又兩成，到最后，也就剩下了兩成?！?/p>

“太慘了吧?”

“但這就是事實(shí)。然后，在為自己的投機(jī)行為付了一筆巨大的學(xué)費(fèi)之后，在一個(gè)深夜，他們手牽手，共赴黃泉。第二天官府在河道的下游發(fā)現(xiàn)了他們的尸體，以及其余的八十八具尸體——后經(jīng)查驗(yàn)，全是股票投機(jī)者，在那回大蕭條中賠了自己的全部家當(dāng)。”

“……”

“所以我不怎么喜歡為了錢(qián)去冒險(xiǎn)?！兵欪Q補(bǔ)了一句，“我算看明白了，但凡沾著突然性的大財(cái)?shù)娜?，若不是有甚么?jiān)韌之志，根本抵擋不住誘惑，尤其是一群人——利益的分配和利用永遠(yuǎn)是最考驗(yàn)人性的東西?！?/p>

“這樣啊……”

和上回一樣，這次鴻鶴也沒(méi)和亞歷克斯說(shuō)實(shí)話。

其實(shí)在鴻鶴的心里，對(duì)于騎士競(jìng)技博彩的芥蒂，源于另一件事。

“臨光教官?”一次訓(xùn)練間隙，鴻鶴找到了臨光，“您方便嗎?我想找您打聽(tīng)個(gè)事?！?/p>

“說(shuō)吧?！迸R光倒是隨和。

“就是您和杜賓教官午飯時(shí)提到的……什么騎士競(jìng)技，我覺(jué)得挺感興趣的，所以想找您問(wèn)問(wèn)，畢竟我聽(tīng)說(shuō)，您之前作為耀騎士，在錦標(biāo)賽上拔得過(guò)頭籌……”

“恕我直言，鴻鶴干員，”不料臨光直接打斷了鴻鶴的話，“那不是你該關(guān)注的問(wèn)題，或者說(shuō)……你這種年紀(jì)，本不該過(guò)多的參與進(jìn)來(lái)?！?/p>

“啊?”鴻鶴有些疑惑。

“所謂的騎士競(jìng)技早已淪為了資本的玩物……”臨光有些咬牙切齒，“那些資本家，他們根本就不關(guān)心騎士的榮耀本身，他們只關(guān)心，自己能從這種榮耀之中榨取多少鈔票，為此，他們不惜動(dòng)用一切手段，裝備、噱頭、政治操弄，只為了調(diào)動(dòng)觀眾的積極性，讓他們投入更多的鈔票，而那些騎士……”

臨光做了一次深呼吸，以確保自己還算理智。

“……他們好比斗獸場(chǎng)中的野獸，互相撕咬，互相搏殺。鮮血、斷肢……這些本在與那些烏薩斯和萊塔尼亞侵略者交戰(zhàn)時(shí)都少見(jiàn)的東西，現(xiàn)在反倒成為了競(jìng)技場(chǎng)里的?？汀?/p>

鴻鶴沒(méi)有說(shuō)話。

因?yàn)樗肫?，那天中午，他得到了一個(gè)準(zhǔn)確的情報(bào)——臨光的親妹妹，瑪莉婭·臨光，為了臨光家族的榮耀，報(bào)名參加了這屆騎士錦標(biāo)賽。

也就是在那時(shí)，鴻鶴心中產(chǎn)生了這樣一種想法：

不要為此花錢(qián)，這和普通的博彩不同，你每投進(jìn)去的一張鈔票，都有可能化為對(duì)那些正直騎士的傷害，無(wú)論是某個(gè)大公司的裝備，還是在暗處射向某位騎士的弩箭。

那次對(duì)話之后，鴻鶴的腦海里時(shí)常涌現(xiàn)出這樣一幅畫(huà)面：一個(gè)貴族在餐廳里品味著無(wú)上的珍饈，而另一邊的櫥窗內(nèi)，一個(gè)阿戈?duì)柋轶w鱗傷，呆呆地注視著那個(gè)貴族愉悅的臉龐。

明眼人都能瞧出來(lái)是非。

“我不喜歡博彩，尤其是賭上人命、甚至是人性的博彩?！?/p>

這便是鴻鶴在這片大地上學(xué)到的第一課。