第三章
巴衛(wèi)二的沙漠

456.M40

大鹽場

巴衛(wèi)二

巴爾星系

自從路易斯的母親去世的那晚后，他的父親就再也沒有笑過。當他們把她和她胎死腹中的孩子埋在鹽地里的時候，阿雷亞斯身上有什么東西破碎了。路易斯感覺到了它的消失，如此之輕，仿佛只是耳語。阿雷亞斯一如既往地博學，對他的兒子也一如既往地友善，但他突然變得冷酷起來。阿雷亞斯不再談論天使，也不再向兒子展示奇跡，只告訴他如何生存和挖鹽。

一年又一年過去了，隨著路易斯年齡的增長，太陽在巴弗拉滿目瘡痍的土地上掠過的速度也在加快。大日食來了又去，風暴，其他部落的襲擊。維持生活的工作填滿了每一個小時，只是現(xiàn)在阿雷亞斯沒有了希望和快樂。他活著只是為了保全兒子的性命，而不是為了自己。他再也看不出世界上有什么可愛的東西了，急迫地要求路易斯學會如何忍受，仿佛這樣他就可以把它拋在身后。

阿雷亞斯的悲痛是否影響了路易斯試圖參加試煉的決定已經(jīng)不得而知。如果他的母親還活著，也許他還是會去，也許不會。他的父親經(jīng)常警告他，參加試煉就等于被判了死刑。阿雷亞斯害怕失去最后一個家人，他本想嚇唬路易斯，但這反而堅定了男孩的決心。當他11歲的時候，正如一些人所估計的那樣，有消息傳出，天使的使者已經(jīng)出發(fā)。試煉即將來臨。

路易斯沒有對他父親隱瞞什么，一旦確定了決心，他就告訴了父親自己的想法。他得到的反應完全符合他的預期，但這并不重要：路易斯從一開始就有誠實和純潔的品質，他不想欺騙父親。

他為如何告訴阿雷亞斯而苦惱了很久。最后，當他的父親在狹窄的漫游者里做飯時，他把話脫口而出。

“天空戰(zhàn)車已經(jīng)出現(xiàn)。天使的使者如此告知肯梅利德和塞爾鎮(zhèn)的人們：挑戰(zhàn)之時已至。天使將在盛夏審判有價值者?！甭芬姿孤犨^這浮夸的措辭，用他稚嫩的嗓音說了出來。結果顯得相當可笑。

“你不能去，”他父親屏住呼吸說。他繼續(xù)有條不紊地切著蝎肉?！拔医^不允許。你是我唯一的親人了。我該把漫游者留給誰呢？”他回頭看了一眼，那雙蒼白的眼睛充滿了痛苦?！罢l來接我們的班？”

這是路易斯預料到的反應，他做好了準備?！霸偃€妻子，”路易斯說。“多生幾個孩子。爸，我必須去。”

“你還小。哪懂什么娶妻生子？”阿雷亞斯說。他用消瘦的胳膊擦去額頭上的汗水。車子里總是熱得像烤箱一樣，他很累。他臉頰上的瘡已經(jīng)發(fā)展成了慢性癌癥。那是死亡的明亮果實，紅紫色的斑駁。“而我太老了，時間不多了。如果我們要聊妻子，那也該聊你的妻子。那個怎么樣？”他說著，勉強表現(xiàn)出輕率?！澳莻€瑪麗娜人很好。她和你一樣大。我看見她在看你。她需要有個伴，她們家有四個孩子。她需要一個住的地方。她可以住在這里，和你在一起。這樣的安排對所有人都好。”

“這對我不好。我不會娶妻，”路易斯說。

“那你就太自私了，”阿雷亞斯說?！懊總€為了天使夢而放棄自己生命的男孩都會削弱他的部落。你是這里的資產(chǎn)，外面的死者。”

“不去嘗試才是自私，”路易斯說。他脾氣已經(jīng)變得和父親一樣了。開始從男孩到男人的轉變。他越來越成熟，越來越固執(zhí)，越來越暴躁。巴衛(wèi)二用2萬年也無法改變基本生物學中的青春期。他提高聲音。在曬傷的痕跡下，他漲紅了臉。“如果我留在這里，也許能幫助瑪麗娜。如果我成為天使，我就能幫助所有人?！?/p>

阿雷亞斯放下刀，低著頭?！叭绻?，如果，如果！”他說?！澳銜赖?。”他轉過身，靠在廚房狹小的灶臺上。“是什么讓你如此特別？你為什么會覺得自己能做到？”

“你為什么不相信我？”路易斯喊道。

阿雷亞斯皺起眉頭。他們的聲音傳了出去。爭吵近年來變得頻繁起來。部落里的其他人已經(jīng)開始拿這事開玩笑了?！奥芬姿梗銈€子太小，既不強壯，又太年幼。但最重要的是，你太善良了。要成為天使，參加戰(zhàn)爭……你認為什么樣的人才能成為這樣的戰(zhàn)士？你和你母親一樣——總是把別人放在自己之前。你的仁慈會害死你。”

“善良不是惡習?！?/p>

父親聳了聳肩?！安皇钦煞虻膼毫?，而是戰(zhàn)士的?！?/p>

“那我會嚴厲而仁慈?！?/p>

阿雷亞斯嘆了口氣，又把刀拿了起來?！耙苍S等你再大幾歲。你就可以試試下一次試煉。到那時你就會更強壯?！?/p>

“那時就太晚了?！甭芬姿褂贸鏊挲g的意志力使自己平靜下來?！霸嚐捗恳淮酥粫絹硪淮巍５人麓蔚絹淼臅r候，我就已經(jīng)成為男人了。我必須現(xiàn)在就去，爸。”

路易斯一度以為他的父親可能會心軟。他僵硬的嘴變得柔和起來，溫柔地看著他的兒子。

“不，”他父親堅定地說，他的眉頭又皺了起來?！拔也荒苓B你也失去，”他平靜地補充道?！艾F(xiàn)在準備好，馬上就要開工了。”他用布包好他們的午餐，走出家門，走進危險的早晨，讓門砰地撞在門框上。

最好的鹽都在大鹽場的最深處。更容易接近的鹽礦早在幾千年前就被挖完了，所以漫游者的車隊偏離了荒地的邊緣，直奔太陽以無休止的憤怒炙烤的鹽田中心。他們開始了長達幾個月的例行工作，把寶貴的硝酸鉀和鋰鹽裝上拖車，然后長途跋涉到肯梅利德，在那里他們會把貨物賣給生銹的工廠堡壘里的加工者，然后再返回。這是一條能賺錢的路線，但遠離天使降臨城和選拔之地。

每天晚上，路易斯都緊張地看著天空。巴爾和它的衛(wèi)星逐漸接近盛夏開始的雙月日。巴弗拉和巴林德走出她們兄弟的庇護中來對峙的時刻即將到來。當兩顆月亮都變得完全可見時，就是試驗開始的信號。

幾天過去了，幾周過去了。巴林德爬向更遠的天空。路易斯斟酌著他父親的話：他個子矮小，這是真的，而且尚未發(fā)育完全。但他的身體變化很快。如果他再等下去，他就會因為年齡過大無法被選中，因為血之天使只會帶走男孩，而不是男人。他為自己的決定感到苦惱，但沒有再向父親提起這件事。男孩和男人沒有再多說什么：他們的關系變得緊張起來，但這也有青春期的影響。阿雷亞斯以為他的兒子已經(jīng)屈從于他的愿望，所以睡得更安穩(wěn)了。

當路易斯永遠地離開家時，他們正在去肯梅利德的半路上。

車隊的路線移到了離天使降臨城最近的地方。這將會是一段漫長的旅程，需要穿越無情的鹽漠，但有機會總比沒有機會好。路易斯痛苦地想，如果自己死了，那就是他父親活該，因為他沒有讓他走更容易的路。

這樣的想法配不上天使，路易斯把它們?nèi)拥揭贿?，在家庭圣祠的壁龕里向帝皇和圣吉列斯祈禱寬恕。在這最后的日子里，他對父親很熱切，阿雷亞斯的悲痛也減輕了一些。

出于需要和這種事情的慣例，路易斯在半夜離開了。

路易斯在車隊的最后一個晚上一直在和父親聊天。他故意拖他到很晚才睡，然后等待阿雷亞斯睡著。

路易斯悄悄地從被窩里爬出來，換上了白天穿的衣服。漫游者里的每一絲動靜或是皮帶扣的叮當聲都會讓他咬著牙停下來，但他的父親仍在熟睡。他的鼾聲在漫游者中隆隆作響。部落整天都在一個儲量豐富的礦床工作，他們都筋疲力盡了。緊張給路易斯帶來了能量。他把鹽包背在背上。它是用精心儲存的皮革制成的，用來把大塊的鹽板從床上搬到搬運工那里，這是一個很好的干糧袋。里面是他僅有的東西：他能帶上的水，防護服，刀，輻射計量器，火絨棒，睡袋，水蒸餾器和用幾周攢下來的蝎肉干。水是最重要的。

他小心翼翼地移動著，避免把漫游者弄得搖晃起來，然后躡手躡腳地走到擺放得整整齊齊的碗柜前。漫游者的空間有限。每樣東西都有它的位置。他打開父親的保險箱，緊張地等著父親憤怒地醒來，但他仍一動不動。路易斯從里面拿出三串鉛幣中的一串。偷竊行為產(chǎn)生的罪惡感深深地刺痛了他。他告訴自己，他離開后，父親就不需要那么多錢了。這話真是不能再假了。

路易斯在門口停了下來，最后看了一眼漫游者的內(nèi)部。房間很狹窄，只能勉強容得下兩個人。他的床在駕駛室的后墻上，他父親的床在車的后側。他們睡覺的地方就是他們的生活空間。而它們之間甚至沒有足夠的空間讓一個成年人張開雙臂站著。

他盯著毯子下的男人看了太久?，F(xiàn)在是時候離開了，但他還是不能移開目光。

“再見了，爸?！彼吐曌匝宰哉Z道，向他們家的圣祠鞠躬。壁龕里的燈已經(jīng)燃盡了，帝皇和圣吉列斯的粗糙雕塑在陰影里帶著古怪的表情與他對視。他拿起他那根寶貴的木頭手杖，這是母親送給他的禮物，也是他最寶貴的財產(chǎn)。

他又想了一下，把父親的護目鏡從鉤子上取下來，戴在自己的脖子上。

僅此一次，車門安靜的打開了。他推開門，走下臺階，來到地上?？諝鉀鏊逍?。他偷偷穿過營地，朝歐里尼的漫游者走去。他繞過篝火和燈光。一輛漫游者傳出一聲喊叫，他嚇得僵住了，害怕被發(fā)現(xiàn)，但那不是在喊他。接著是笑聲，他悄悄地走開了。

歐里尼的漫游者里的燈都關了。路易斯走到固定在車后的沙地摩托旁。他環(huán)顧四周。摩托被綁得很高。沒法安靜地把它弄下來：一旦它被放下，他將不得不立即逃離。他咬緊牙關，解開了一個鎖扣。摩托滑動了，漫游者在懸架上振了一下。他的手猶豫著解開了第二個。摩托砰地一聲摔在地上。他愣住了，以為隨時會有人喊叫。但這并未發(fā)生。

路易斯扶起摩托，上了車，把手杖橫放在車把上，啟動了馬達。

“嘿！嘿！”歐里尼半醉半醒地從鄰居家往他的漫游者走?！昂?！有人在偷我的車！”

“抱歉了，歐里尼！”路易斯扭頭喊道。他擰下油門。這輛摩托是為成年人制造的，它的動力是一個意想不到的驚喜，幾乎結束了路易斯剛開始的冒險。他猛地轉向，開著摩托沖向營地邊緣。他剛把它控制住，一個哨兵帶著驚恐的臉向他跳了出來。路易斯咒罵著繞過他。他身后的喊叫和引擎的噪音越來越小。沒人能抓到他，他逃走了。追趕的聲音漸漸消失。歐里尼的沙地摩托是部落中最快的，而且他相信沒人會想跟著他進入這片荒漠的深處。

他借著巴爾和巴林德的光行車，直到將營地遠遠地拋在身后，他才打開車燈。車上的流光燈是從肯梅利德的一個技術工廠買來的，花了歐里尼半年的工資，它在荒漠上劃出了一條耀眼的光線。

夜晚在召喚。而另一邊是他的未來。

陽光照進路易斯的眼皮，將他從關于母親的夢中喚醒。

他嘟囔著，用胳膊拍打著臉。他躺在柔軟的床上。這很舒服，他太累了。如果他讓自己沉入這柔軟的表面，他可能會多睡上一會兒。

“爸，關上門?！彼卣f。

他嘗到了嘴唇上的鹽味。風輕拂著他的皮膚。

路易斯皺起了眉。他透過攤開的手指往上看。蔚藍的天空在漫游者的車棚上閃爍。他抬起頭來。他猛然想起。摩托撞到了什么東西。他被甩了下來。

路易斯猛然驚醒。他腳下的地面發(fā)出危險的嘎吱聲。他僵住了，把身體的重量盡可能攤開。

歐里尼的摩托消失在鹽地下的柏油泥中。只有后輪凸出在下沉的破碎鹽地上，已經(jīng)要看不見了。

“裂鹽?！彼匝宰哉Z道。一些鹽地只有一層薄薄的鹽和沙，下面則是深泥池，足以吞沒整輛漫游者。他詛咒自己的粗心。普通的鹽地和裂鹽看起來幾乎一樣，但它們并非不可辨認。是他沒有注意到。

恐懼使他的頭腦變得敏銳。他離邊緣不會太遠。他想，只有當?shù)孛孀兊米銐虮r，摩托才會壓穿它。它應該還能支撐他的體重。他痛苦而緩慢地朝著他在荒漠上留下的胎印仰面爬行，避開吞沒摩托的洞。當他移動時，裂縫從洞里鉆出，一點一點地向他延伸。他放慢了速度，但裂縫還在蔓延。地面再次發(fā)出嘎吱聲，開始傾斜。他翻了個身，使勁地爬著，腳踩破了沙殼，他的心開始怦怦直跳，慌忙爬向更堅實的地面。在他身后，鹽地裂成碎片，消失在油膩的淤泥中。一股難聞的咸味從洞里散發(fā)出來。

他現(xiàn)在還不安全。路易斯放慢了動作，用一只手解開了布條，把手暴露在毒辣的陽光下。他用指關節(jié)敲打著鹽，傾聽著空洞的回聲，這是唯一可靠的辨認裂鹽的方法。他的耳朵懸在地面上，身體的重量分散開來，他謹慎地往前爬，直到敲擊聲變成了堅實的砰聲。他試探地站了起來，回頭看了看。

沙地摩托已經(jīng)消失在地面下了，暴露出來的泥里緩慢冒出泡。它已經(jīng)開始結塊了，泥土在太陽的高溫下從黑色變成了淺灰色。他揚起被兜帽遮住的臉，眼睛盯著自己差點中招的地方。

他珍貴的一瓶水從背包里滑了出來。它躺在裂鹽上，投下長長的影子，斑駁著破碎的光。他的手杖離邊緣只有幾碼遠。

他慌了，取下背包。翻蓋不知何時被打開了。他越來越害怕，把里面的東西翻了一遍，把它們攤在明亮的地上。他的防護服、工具、蝎肉、蒸餾水、他那珍貴的一把干果、小刀——所有他賴以生存的東西都還在。兩只古老而帶有劃痕的玻璃水瓶也還在。而第三只正躺在裂鹽上。

他計算過，開摩托穿過鹽漠需要一瓶半的水。如果沒有那輛摩托，即使多出的那部分也不足以支撐他走完全程，而他已經(jīng)損失了三分之一?？莺５哪沁吺巧矫}。那里比較容易找到水，但仍然很稀缺。他仔細考慮了各種情況。最糟的情況更容易發(fā)生：他會死在鹽地上。第二糟的情況是他走到大鹽場的邊緣，死在沙漠里。

“想想辦法！”他咬牙切齒地說。天還早，但已經(jīng)熱起來了。他掂了掂手里溫暖的瓶子。這里面裝著他的生命。白色的鹽場遍布地平線，對所有生命都是有害的。他顫抖著，想象著這片廣闊的天地正在吸走他身上的水分。他找不到能遮陽的東西。皮膚正因干燥而發(fā)癢。在這一刻，他多希望他的族人能找到他，帶他回家。不管遭受懲罰，也總比死強。他犯了一個可怕的錯誤。他快要死了。

“停下！”他說著，握緊拳頭狠狠打在前額上。

他慢慢地用鼻子吸氣，然后用嘴呼氣。恐慌導致死亡，他的父親曾對他說過幾百次?？煜朕k法擺脫危險。

他夠不著瓶子。但他的手杖可以。他平躺在地上，輕手輕腳地慢慢爬到手杖前，用手指把它拉過來。

瓶子離這里不遠。他朝它爬去，試圖用手杖勾住它，讓它滾向自己。他只“成功”地打穿了地面，水瓶消失了。他驚于裂鹽的薄度，趕緊后退。

路易斯抬頭看著太陽。他必須等到夜里再趕路。這是他唯一的機會?，F(xiàn)在冷靜一些了，他重新收拾行囊，取下兜帽，脫下長袍，露出里面單薄的衣服。他的外袍其實是一塊三碼寬的被單。

他從背包邊上拿出三段管子，把它們連在一起，末端插在鹽里。他把長袍的一端搭在桿子上，做了個低矮的帳篷，為他遮陽。

他在悶熱的帳篷內(nèi)靜坐著，看著長袍在熱風中起伏，直到他斷斷續(xù)續(xù)地睡著了。

路易斯醒來時，晚風吹起了他的避護所。它比平時更強烈，他只能等待它散去。他的眼睛黏糊糊的，嘴巴很干。白天他一直不敢喝水，但在等待的時候，他喝了一口。風涼了下來，他出去小便。他用蒸發(fā)皿盛起水，然后一飲而盡，那味道讓他面露苦澀。他只能喝兩回自己的尿，然后毒素就會變得過濃。之后，如果可以的話，他必須蒸餾尿液，而這意味著更多損失。

路易斯在巴爾和巴林德的指引下穿過鹽地。大鹽場在白天是一片灼熱的粉白色；而到了晚上，它就會被若隱若現(xiàn)的巴爾和深紅疤痕染成紅色。在那個時候，鹽地上里的每一條縫隙都會帶著尖銳的陰影，使他的世界看起來很悚然。

當巴爾落下一半時，他停了一會兒，吃了一小片肉干。食物喚醒了他的胃，它咕嚕著要求更多。但他拒絕了。他很快結束了用餐。再過幾個小時，巴爾將會落山，真正的黑暗即將降臨。那是最危險的時候，捕蛛會從巢穴里出來捕食。他不能停留。

隨著巴爾落下，紅色越來越深。巴林德緊隨其后，路易斯的世界被深紅疤痕和群星的海洋照亮，變成了一片紅寶石般的黑暗。冥府星閃爍的光芒為他指明了前進的方向，他對自己的路線充滿信心。而水就是另一回事了。他又喝了一次自己的尿。

他吃力地走著，雙腳踩在一望無際的鹽上，嘎吱作響。單調的步驟使他的感官變得遲鈍。他開始數(shù)自己的腳步以保持清醒，危險地專注于這項工作。

他沒有聽到身后的飛掠聲，直到為時已晚。這只是砰砰的心跳，急流的血液，喃喃的計數(shù)和疲憊的跋涉的一小部分背景音，直到它靠近到足以引起他的注意。

他停住了。過了一會兒，那個多足的腳步聲悄悄地停了下來。

路易斯抓起手杖，轉過身來。他什么也看不見。夜是死一般的寂靜。一道黑線將深紅色的天空與玫瑰色的鹽分開。他凝視著黑暗，幾乎什么也看不見。

他側身的動靜引起了他的注意。他轉過身，揮動手杖，擊中了某個柔軟的東西。一個模糊的東西掠過地面，他又打了下去。他盲目地想要瞄準腳邊那個移動的身影，這時一條長長的螯肢劃過了他的膝蓋。捕蛛突然猛拉他的腳，把他拽倒，然后跳上他的胸口。路易斯擁手杖抵住了那東西從胸板突出的頭。四顆螯牙的尖端離他的臉只有半英寸，酸性毒液滴在他的臉頰上。他又驚又痛地尖叫著，向后一推，把捕蛛從他身上甩開。他一躍而起。捕蛛仰面躺著，粗糙的剛毛在地上摩擦，它掙扎著試圖重新爬起來。路易斯用手杖狠狠揮向它的腹部。外殼裂開了，它晃動得更厲害了。他一次又一次地砸下手杖，直到捕蛛的腹部被砸爛，它的十條腿向內(nèi)抽搐著，復雜的口器發(fā)出咔噠聲，最后一動也不動了。

路易斯喘著粗氣。即使離得這么近，捕蛛的紅白色斑點偽裝也很難被發(fā)現(xiàn)。他繞到前面，把杖尖插進捕蛛頭部所在的空腔，把它敲得稀爛。

捕蛛身體周圍的鹽被液體染成了黑色。路易斯看到這么多液體被白白浪費，干巴巴地咽了口唾沫。他用不上這東西：與火蝎不同的是，捕蛛的每一個部位都被毒液污染了。他因腎上腺素飆升而發(fā)抖，繼續(xù)走著，集中精力去警惕更多腳步聲。

日子一天天過去了。鹽漠仍然無邊無際。路易斯會在白天蒸餾尿液。他的蒸餾器是用金屬腿支撐著的錐形硬帆布和兩個碗組成的。他的尿液會在中央的碗里蒸發(fā)，聚集在錐體上，順著帆布流到外側的碗里。他的尿越來越少，顏色越來越深，最后只能接到幾滴水。起初，他還很可惜地刮去了蒸餾后留下的濃糊，不愿浪費里面的資源。但隨著時間的推移，他的水量減少了。他開始變得漠然，只是出于根深蒂固的習慣來完成他的任務。他謹慎地限制用水，每天只喝幾口。但他無法保留流汗失去的水分，也無法捕捉所有的水蒸汽。他的水越來越少，直到全部喝光。沒過多久他就連尿都尿不出來了。

到了晚上，路易斯坐著，看著外側的碗。在他白天睡覺時，蒸餾器只產(chǎn)出了這一丁點水。他盯著它：這將是他的最后一口水了。

他舔干碗里的水，干渴的舌頭擦出刺耳的聲音。

他拖著沉重的手臂收拾起他的東西，凝視著荒漠。白茫茫的一片，一望無際。盛夏將至，氣溫一直在上升。薄霧在西方彌漫，讓下沉的紅日和巴爾的弧線看起來仿佛在跳動顫抖。

他的頭抽痛了好幾天。他的嘴唇開裂了，嘴巴很干。他從袍子里取出渴石，放進嘴里。吮吸著石頭刺激出的口水，雖然這并不能幫助他干燥的身體補充水分，但它能減輕口渴。他把背包拖到背上，感覺就像背著巴弗拉一樣沉重。

他把目光投向北方，又開始走了起來。白天他已經(jīng)休息過了。趕路的需求蓋過了所有其他問題。夜晚來了又去了。自始至終，他都不安地意識到胸腔里的心跳開始變得緩慢。他的關節(jié)很痛。當他眨眼時，眼皮就會粘在黏糊糊的眼睛上。

他繼續(xù)走著。他不能停下。白晝的陽光照在他的頭上，讓他的頭痛和心跳變得更加劇烈。他的身體被疼痛的躁動所支配。他耷拉著頭，拖著腳。但他還是不肯放棄。巴爾之主們會在此止步而死嗎？不！他會證明他父親是錯的，他會成為天使。

他告訴自己的心，告訴自己的腳。它們聽話了一段時間，直到它們反抗的時刻到來。腳抬不動了，他倒在干鹽里，仰面著地。

路易斯時而清醒時而昏迷。天空正處于晝夜之間，巴爾正在他的頭頂上。他迷迷糊糊地盯著它，尋找母親去世那天父親指給他看的光芒。如果他能看到的話，也許天使就會降臨，但他沒有看到光。

“帝皇，救救我，”他的聲音像是沙啞的低語。

路易斯陷入昏迷，做了個夢。

他站在一片銹紅的沙地上。時間飛快地流逝，云層在頭頂疾馳，雙月升上又落下。太陽飛速劃過天空，只留下一道痕跡。

路易斯面前跪著一個身披盔甲的金像。它有著人的體態(tài)，但要大得多。潔白的金屬羽翼從背上展開；一個帶尖的光環(huán)懸在它的頭頂?？妆凰茉斐杉∪獍l(fā)達的軀體。長條的羊皮紙掛在它的背包和胸前。它的肩甲上有一枚紅白相間的徽章。腰間系著一把與成人等高的劍，但在天使身上卻顯得不算太大。他的一只手握著圣杯。

路易斯靠近了。它低垂的頭與他的肩膀持平。巋然不動。

在極度恐懼中，路易斯伸手去摸天使。他的手指撫摸著光滑的金色盔甲。

那張臉抬了起來。頭盔是按照長發(fā)的俊美男子的模樣制作的。金色淚珠凝固在它的臉頰上。慢慢地，那個東西站了起來。路易斯向后退了一步，伸長脖子看著那雙毫無感情的琉璃眼睛。

沉默的人像舉起一只手指了指。景觀發(fā)生了變化，變成了巴弗拉荒漠上的鹽地。五十碼開外，一個黑影蜷縮著躺在那里。他看到的是自己的尸體嗎？

它盯著他，伸出的手命令他求生。它的金屬翅膀開始扇動，它從地面上飛了起來。它盔甲的外表消失了：金屬曲線變成了肌肉，澆鑄的金發(fā)在風的吹拂中搖曳。金淚化成了流動的水珠。一位真正的天使帶著悲傷的同情看著路易斯，然后離去了。

“等等！”他叫道?！皫乙黄鹱甙桑　?/p>

路易斯被那巨大雙翼的拍打聲吵醒了。他用盡最后一點力氣翻過身，開始爬行。他努力使自己的頭遠離地面，吃力地抽泣著，但他必須去看。

他發(fā)現(xiàn)不遠處有個黑影。

希望給了他最后一絲力量，足以帶他看清鹽地上的人影。

那是一具早已死去的尸體，皮膚被鹽和日曬侵蝕成了紅褐色。路易斯爬過尸體時，殘留蛛絲飄散開來。他半抱著那具僵硬的死尸，伸手去拿背包。他的手指在皮革上顫抖，經(jīng)過多年的風吹日曬，這皮革已經(jīng)變得堅硬如鐵。

里面有很多東西，每一樣都是他這一周以來夢寐以求的。當四只水瓶滑出來，在地上發(fā)出叮當時，他閉上眼睛表示感謝。它們都用鹽蟻穴的蠟封存了起來。裝滿了水。

只有帝皇知道這水在那里等了他多久。他仍伏在骨瘦如柴的尸體上，默默地祈禱著，打開了一瓶。

在喝之前，他抓了一小把含沙的鹽放進嘴里。它灼燒著他的嘴，但他必須先吞下這點鹽，否則他就會把水吐回去。

當他把血般溫暖的水倒進嘴里時，感覺就好像大?；氐搅税透ダ瑳_過他變成荒漠的嘴，流進他的胃里。這一小口就如同一場洪水。他強迫自己停下來，讓他的身體慢慢吸收它。

在接下來的幾個小時里，他用兜帽躲避陽光，喝光了瓶子里剩下的水，然后睡了一會兒。他醒來時感覺好多了，到了晚上，他又能站起來了?？诳嗜匀徽勰ブ呀?jīng)不再垂死。他感覺背包很輕，然后他發(fā)現(xiàn)自己掉了很多東西。經(jīng)過一段時間的思考后，他決定出發(fā)去找回所有東西，他把手杖插在尸體旁邊的地上作為標記。幸運的是，他的補給在幾英里之內(nèi)落成了一條線，除了一只空瓶子，他找到了所有的東西。

他搜刮了尸體。那是一個干癟的男性，也許不比他大多少。這個男孩會不會也想?yún)⒓釉嚐挘瑓s死在了離天使降臨之地幾英里遠的地方？尸體上還有捕蛛留下的痕跡，腿上有兩處刺孔。傷口在男孩干裂的皮膚上幾乎難以辨認，但在衣服上可以清楚地看到。背包里有食物：似乎保存得很好。路易斯嘗了一口，發(fā)現(xiàn)比石頭還硬，比鹽還咸，就把這些食物扔掉了。路易斯用死去男孩的一些衣服塞滿了背包。那時已經(jīng)是晚上了。路易斯看向北邊。地平線上出現(xiàn)了一道以前沒有的黑線。他松了一口氣。那是遠古的海岸線。如果他小心節(jié)省這份慷慨的意外之水，他也許能走出沙漠。

他現(xiàn)在該動身了。

他回頭看了看這個不知名的男孩，他的死讓自己活了下來。路易斯確信這是帝皇的旨意，但任由他這樣曝尸荒野似乎是不敬。

路易斯用他的手杖在地上挖了一個淺坑，盡可能地埋葬了尸體，然后跪下來，向人類之主祈禱，祈求他的無限仁慈。俗話說，帝皇保佑，但有時他會犧牲一個人來拯救另一個。

“愿神皇找到你的靈魂，將它引導到他永恒的光輝中去，”路易斯說。他的喉嚨很痛，但他能活下去?！拔腋兄x你的犧牲。”

他在巴爾還在地平線上的時候出發(fā)。兩天后，他走到了大鹽場的邊緣。