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都護(hù)制度，作為古代王朝邊疆管理的一項(xiàng)重要內(nèi)容，始于漢，盛于唐。

唐代在西漢西域都護(hù)府制度的基礎(chǔ)上，在東、西、南、北四個(gè)方向上先后設(shè)立了多個(gè)都護(hù)府，其中以安西、安北、單于、安東、安南、北庭六大都護(hù)府最為有名。

之所以要設(shè)立如此多的都護(hù)府，與當(dāng)時(shí)唐朝邊疆形勢(shì)有關(guān)。

鈐蓋有“交河郡都督府之印”的《交河郡馬料文卷》。來源/王春法主編《萬里同風(fēng)— 新疆文物精品》

興起與發(fā)展

630年，唐將李靖等率兵擊敗東突厥，降眾十來萬。如何處置這些投降的突厥人，李世民展現(xiàn)出超前的遠(yuǎn)見卓識(shí)，他采納溫彥博等人建議，在當(dāng)?shù)卦O(shè)置州縣，任命突厥人首領(lǐng)擔(dān)任管理者。這些州縣，稱作羈縻府州。顧名思義，以這些府州間的相互牽制保證邊疆地區(qū)的穩(wěn)定。
眼見最強(qiáng)大的東突厥被滅，北方其他如鐵勒、吐谷渾、黨項(xiàng)、羌、契丹等少數(shù)民族紛紛歸附。唐太宗對(duì)他們一視同仁，一應(yīng)設(shè)立羈縻府州來管理。隨著唐軍強(qiáng)大武功的延伸，李世民“天可汗”的威名在周邊少數(shù)民族中產(chǎn)生強(qiáng)大影響力，歸附的人越來越多，唐朝的疆域也不斷擴(kuò)大，東到朝鮮半島、北到貝加爾湖、西到今天的伊朗和阿拉伯半島、南到越南，都在唐王朝管轄范圍之內(nèi)。相應(yīng)的羈縻府州也越設(shè)越多，最高峰時(shí)達(dá)到了856個(gè)。為管理這些羈縻府州，唐朝廷決定設(shè)立都護(hù)府。

640年，在平定高昌國后，在高昌西州的交河城設(shè)立首個(gè)軍府建制安西都護(hù)府，后移治西州，轄今新疆天山以南大部分地區(qū)、蔥嶺以西、波斯以東、阿姆河以南等十六個(gè)都督府。剛開始，安西都護(hù)府重軍事而輕行政，高宗時(shí)對(duì)此進(jìn)行了改革，將其改造為集軍事和行政管理為一體的機(jī)構(gòu)，在當(dāng)?shù)厥吞铮_墾荒地，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，發(fā)行唐朝貨幣。如此一來，安西都護(hù)府既增強(qiáng)了唐朝中央政府在邊疆地區(qū)的存在，對(duì)周圍羈縻府州形成威懾，又保衛(wèi)了邊疆地區(qū)，發(fā)展了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)，可謂一舉兩得。
都護(hù)府的一把手名叫大都護(hù)，從二品，是朝廷正式任命的高官，其他官有定員、職有專任，所有軍事民政事務(wù)都有專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)。642年，西突厥的乙毗咄陸可汗反唐，時(shí)任安西大都護(hù)郭孝恪率軍很快平定叛亂。
也許是從這一事件中看到了都護(hù)府的巨大軍事價(jià)值，之后的唐王朝堅(jiān)定不移地沿襲這一行之有效的邊疆管理政策。647年，唐軍擊敗漠北的薛延陀部后，在當(dāng)?shù)卦O(shè)立燕然都護(hù)府，統(tǒng)轄漠北鐵勒諸部各府州（今蒙古和西伯利亞一帶），高宗時(shí)改為安北都護(hù)府。同一時(shí)期，在擊敗東突厥車鼻部后，設(shè)立單于都護(hù)府，轄今內(nèi)蒙古中西部一帶。668年，擊敗高句麗，設(shè)安東都護(hù)府，轄今吉林、遼寧南部、黑龍江下游、朝鮮半島一帶。679年，改交州都督府為安南都護(hù)府，轄今云南南部、廣西西南部、越南大部分地區(qū)。702年，擊敗西突厥叛亂，設(shè)北庭都護(hù)府，轄今新疆北部、中亞楚河以北、里海以東廣大地區(qū)。
概而言之，六大都護(hù)府實(shí)際上是唐為解決邊疆問題，鞏固邊防而設(shè)在四周的行政與軍事的權(quán)力機(jī)關(guān)，其主要任務(wù)是：“撫慰諸藩，輯寧外寇，覘候奸譎、征討攜貳?！奔垂芾磉吔姸嗟纳贁?shù)民族，統(tǒng)轄并安撫各羈縻府州，同時(shí)抵御外來侵略、討伐叛亂。從設(shè)置的區(qū)域看，六個(gè)都護(hù)府中，有四個(gè)分布在西部和北部，這從側(cè)面反映了唐朝的戰(zhàn)略重心所在；其二，除了安南，其他都護(hù)府都是伴隨著戰(zhàn)爭誕生的，也就是說，這些都護(hù)府既是唐王朝強(qiáng)大軍力的展示，也是一種武力的延伸。

唐時(shí)期全圖（二）。來源/譚其驤版《中國歷史地圖集》
這里其實(shí)也潛藏著一個(gè)危機(jī)。當(dāng)唐中央王朝實(shí)力強(qiáng)大、撫慰到位時(shí)，各羈縻府州尚能安分守己，邊疆便能保持穩(wěn)定；當(dāng)朝廷內(nèi)部不穩(wěn)、實(shí)力下降時(shí)，昔日降附的邊疆各族勢(shì)力開始蠢蠢欲動(dòng)，不僅對(duì)代表著王朝政權(quán)存在的都護(hù)府發(fā)動(dòng)攻擊，甚至屢屢侵犯內(nèi)地城池。如此一來，各都護(hù)府既面臨著朝廷因自身實(shí)力不濟(jì)而從都護(hù)府抽血的尷尬局面，還要考慮自身的生死存亡。

都護(hù)府的堅(jiān)持與消亡

自武后親政至開元初年，唐朝內(nèi)部政局更迭、動(dòng)蕩不安，突厥、契丹、吐蕃等見勢(shì)輪番在邊疆發(fā)起攻掠，太宗、高宗時(shí)積累的羈縻成果被消耗殆盡，都護(hù)府的職能不斷萎縮，最早遭受打擊的是單于和安北兩個(gè)都護(hù)府。
683年起，北方的后東突厥勢(shì)力在首領(lǐng)頡跌利施可汗帶領(lǐng)下，頻繁襲擾單于都護(hù)府治所及周邊城池，都護(hù)府司馬張行師被殺。單于都護(hù)府位于漠南，這塊區(qū)域的動(dòng)蕩，直接影響了長安城與漠北安北都護(hù)府的聯(lián)系。在實(shí)力上已無法像之前那樣碾壓突厥人的情況下，安北都護(hù)府先遷同城，后繼續(xù)南遷至甘、涼二州，漠北成為突厥人的天下。
至此，單于、安北兩都護(hù)府原有的羈縻功能被弱化。玄宗時(shí)雖又重建其都護(hù)府建制，但由于邊疆地區(qū)安全形勢(shì)一直未有好轉(zhuǎn)，包括單于、安西兩個(gè)都護(hù)府在內(nèi)的六大都護(hù)府也未再有往日的高光。
安史之亂爆發(fā)后，全國人民都痛恨安姓。唐肅宗在全國范圍內(nèi)推行改名行動(dòng)。安西、安北、安南三個(gè)都護(hù)府受到牽連，分別改名為鎮(zhèn)西、鎮(zhèn)北和鎮(zhèn)南都護(hù)府。這是這場叛亂給三個(gè)都護(hù)府帶來的直接影響。后來唐代宗時(shí)又把名字改了回去。至于安東都護(hù)府，雖然缺乏明確記載，但當(dāng)時(shí)安東都護(hù)府與朝廷的聯(lián)系保持正常，按照常理推論，應(yīng)該如安西、安北、安南一樣也改名了。
第二個(gè)是對(duì)邊疆防務(wù)的影響。756年，太子李亨在靈武即位后，派使臣到安西和北庭要求出兵勤王。安西都護(hù)府當(dāng)時(shí)的實(shí)際負(fù)責(zé)人叫梁宰，他派大將李嗣業(yè)、段秀實(shí)等率步騎兵五千人入關(guān)。同時(shí)，考慮到邊防安危，他自己還保留了一部分兵力。北庭都護(hù)府的實(shí)際負(fù)責(zé)人為司馬李棲筠，則幾乎派出了手上的全部七千人馬，包括李棲筠本人在內(nèi)，北庭副都護(hù)高耀、兵馬使王惟良等皆主要將領(lǐng)悉數(shù)隨軍出征，如此一來，北庭的防御力量就幾乎被完全抽空。

段秀實(shí)畫像

趁著大量邊兵勤王的機(jī)會(huì)，吐蕃對(duì)河西地區(qū)大舉進(jìn)攻，至安史之亂結(jié)束時(shí)占領(lǐng)了河西、隴右的大部分地區(qū)，導(dǎo)致安西、北庭兩都護(hù)府與長安政權(quán)聯(lián)系斷絕。在長安朝廷看來，這兩個(gè)地方可能早就被吐蕃所占。留在安西和北庭的僅剩數(shù)千唐軍，得益于高宗朝的改革，在郭昕、曹令忠的帶領(lǐng)下，通過鑄造朝廷貨幣、屯田的方式，維持唐朝對(duì)西域的有效管理；同時(shí)，與周邊的回紇保持良好關(guān)系，共同對(duì)抗強(qiáng)大的吐蕃。他們數(shù)次派使者前往長安，都因交通問題無功而返。

唐王朝宰相李泌提出北和回紇，南通南詔的遏制吐蕃計(jì)劃，并得以成功實(shí)施。來源/紀(jì)錄片《中國通史》截圖

781年，在失去聯(lián)系十五六年后，安西和北庭終于與長安城取得聯(lián)系。朝廷這才驚喜發(fā)現(xiàn)，在萬里之遙的西域，還有一片地區(qū)仍然控制在唐軍手中。但此時(shí)朝廷衰微，德宗皇帝正熱衷于同吐蕃開展和平談判，對(duì)這些戍守邊疆十余載的官兵只給了些口惠而實(shí)不至的嘉獎(jiǎng)，比如提升郭昕為安西大都護(hù)、曹令忠為北庭大都護(hù)，并賜姓李，改名元忠。
790年，吐蕃急攻北庭?；丶v出兵相救，被吐蕃打敗。北庭在六大都護(hù)府中第一個(gè)陷落。不久，北庭又被回紇人奪回并按回紇的語言改名為別失八里。安西的陷落在北庭之后不久，具體時(shí)間不詳，有人認(rèn)為是792年，也有人認(rèn)為是在795年之后。但不管怎樣，在當(dāng)時(shí)唐朝對(duì)其已經(jīng)棄之不顧的情況下，安西的陷落應(yīng)是確定無疑的。
此時(shí)的單于、安北兩大都護(hù)，已名不副實(shí)多年，管轄的范圍也縮水很多，尤其是安北，其原來管轄下的河曲諸部羈縻府州受安史之亂影響，人口流失，紛紛解體，失去管理對(duì)象的安北都護(hù)府最終在784年左右被撤銷。此時(shí)，唐朝在河?xùn)|地區(qū)只剩下單于都護(hù)府。安史之亂后，單于都護(hù)府也早已失去了原來的性質(zhì)，成為振武節(jié)度使下面的一個(gè)軍鎮(zhèn)，845年，改名為安北都護(hù)府。但此安北非彼安北。從唐初設(shè)立都護(hù)府的初衷以及其所承載的使命而言，單于、安北兩個(gè)都督府至此已經(jīng)全部消亡。
相較于上面四個(gè)都護(hù)府，安東并非唐王朝的主要戰(zhàn)略方向，安史之亂前就已經(jīng)在唐王朝的邊疆戰(zhàn)略中處于邊緣地位。設(shè)立安東都護(hù)府不久，唐朝在與新羅政權(quán)的戰(zhàn)爭中敗北，被迫把治所從平壤北遷至遼東故城，后又遷到新城、平州，隸屬平盧節(jié)度使，安東都護(hù)府從都護(hù)府體制轉(zhuǎn)向節(jié)度使鎮(zhèn)軍，被賦予的職能主要在東北方向的防御上。這也表明唐朝已在事實(shí)上放棄了朝鮮半島。
安史之亂爆發(fā)后，安東都護(hù)府位于安祿山的大后方，對(duì)叛軍構(gòu)成威脅。安祿山派人前來勸降，平盧節(jié)度使呂知誨眼見形勢(shì)對(duì)朝廷不利，決定倒向叛軍。以副大都護(hù)馬靈察為首的安東都護(hù)府將士卻堅(jiān)持忠于朝廷、決不妥協(xié)，馬靈察被誘殺，誘殺馬靈察的平盧節(jié)度使呂知誨又被對(duì)他不滿的其他平盧將士除掉。平盧軍隨即攻擊叛軍的大后方。
761年冬，平盧節(jié)度使兼安東都護(hù)侯希逸因與叛軍連年打仗，加上契丹、奚等族趁亂南下，襲擾州縣，就放棄了治所營州（今遼寧朝陽），渡海南下至山東青州。有人據(jù)此認(rèn)為，安東都護(hù)府在這一刻就已經(jīng)廢置了。也有研究指出，平盧軍南渡后，安東都護(hù)府的建制仍然存在，只不過改換門庭隸屬幽州節(jié)度使管轄，理由是當(dāng)時(shí)的地理學(xué)家賈耽在《道里記》中提到，自都護(hù)府經(jīng)新城、渤海長嶺府，千五百里至渤海王城，據(jù)此，至少在德宗時(shí)期，安東都護(hù)府仍然是聯(lián)系中原和東北諸族的重要橋梁。
唐晚期，隨著回紇衰落，原來一直受壓制的契丹族開始強(qiáng)大并向安東都護(hù)府管轄的西北界進(jìn)行軍事滲透，蠶食領(lǐng)土。907，契丹族建立遼國時(shí)，原安東都護(hù)府所管轄的遼東地區(qū)已全部陷入遼人手中。一年后，唐亡。從這個(gè)意義上來說，安東都護(hù)府幾乎堅(jiān)持到唐朝滅亡的最后一刻。
同樣，安南都護(hù)府也差不多堅(jiān)持到最后，而且，它的建制也基本沒有變過。
也許是出于地理和距離的原因，安南都護(hù)府在安史之亂中雖鮮有出兵勤王的記錄，卻也未遭受戰(zhàn)火涂炭。它的正面威脅主要是南詔。
南詔自安南都護(hù)府建立后就一直襲擾邊境。唐開元、天寶年間，朝廷曾多次出兵征討，但敗多勝少。安史之亂后，已經(jīng)強(qiáng)大的南詔野心更加膨脹，聯(lián)合吐蕃騷擾唐劍南道南面邊境，被唐軍打敗。南詔與吐蕃的聯(lián)盟出現(xiàn)危機(jī)，唐趁機(jī)拉攏南詔，雙方訂立“蒼洱之盟”。此后南方保持了20年的和平，816年起，南詔再次出兵襲擊安南都護(hù)府，不過，襲擾規(guī)模并不大，而且南詔在襲擾的同時(shí)還維持著與唐朝的臣屬關(guān)系。而安南都護(hù)府依靠散布周邊的羈縻州，形成對(duì)南詔的天然屏障，讓南詔也不敢放手攻擊。
宣宗時(shí)，這一平衡被打破。安南都護(hù)李琢錯(cuò)誤估計(jì)形勢(shì)，撤銷了原駐扎在一線用來防備南詔的政府駐軍，而把當(dāng)?shù)夭孔逋葡蚍烙痪€。此舉導(dǎo)致當(dāng)?shù)夭孔迨最I(lǐng)產(chǎn)生棄唐之心，轉(zhuǎn)而投向南詔，安南都護(hù)府頓時(shí)門戶大開，都護(hù)府被南詔全部攻陷。朝廷為此一度撤銷安南都護(hù)府的建制，但不久又恢復(fù)。866年，新任安南都護(hù)高駢率軍徹底擊潰安南地區(qū)的南詔軍隊(duì)，收復(fù)安南。唐王升高駢為檢校刑部尚書，鎮(zhèn)守安南，以都護(hù)府為靜海軍，由高駢節(jié)度，兼諸道行營招討使。此后，直至唐亡，安南地區(qū)總體再未發(fā)生大的戰(zhàn)爭。

西壁嵌有碑文，中段刻唐宣宗敕封詔書；下段刻唐宣宗所賜的信物名牒。來源/莫高窟017窟主室西壁

總體看來，六大都護(hù)府的興衰歷程，也是唐代中央政權(quán)和邊疆少數(shù)民族勢(shì)力此消彼長的一個(gè)過程。當(dāng)王朝強(qiáng)大時(shí)，邊疆各族或懾服于武力，或敬仰于文化，總體尚能保持穩(wěn)定。但這種大一統(tǒng)的局面本身又是脆弱的，終唐一世，邊疆的戰(zhàn)火始終未停。早期，各大都護(hù)府尚能具備滅火的功能，安史之亂后中央王朝積重難返、自顧不暇時(shí)，都護(hù)府的式微以及跟著王朝一起消亡的結(jié)局，也就成為必然。
參考資料：樊文禮：唐代單于都護(hù)府考論唐啟淮.唐代都護(hù)府述略林超民.安西、北庭都護(hù)府與唐代西部邊疆辛?xí)r代.唐代安東都護(hù)府行政級(jí)別與廢置時(shí)間問題探析程妮娜.唐代安東都護(hù)府研究薛宗正.安西與北庭王世麗.安北與單于都護(hù)府——唐代北部邊疆民族問題研究陳國保.安南都護(hù)府與唐代邊疆防御體系的構(gòu)建及影響丁忱.試論唐朝的安南都護(hù)府