地球究竟是不是一個活著的有機生命體？在你斷然否定之前，我們先來看一些有趣的對比。

假如把一個人放大到和地球差不多大小，我們會看到什么？細胞像茂密的立體森林和草原，細菌微生物就像人類和動物，生活在蓬勃的細胞森林里。相同的細菌組成菌落，就像地球上的部落或國家一樣，在各自地盤上辛勤工作，影響人體的物質(zhì)代謝和轉(zhuǎn)化，同時也抵御著外來菌落的攻擊，維持著人體的各種平衡及整體健康。

人體是不是生命體呢？不言而喻。

那地球呢，是不是也應該算是一個超級生命體呢？

這不是一個新概念，早在公元前400年，柏拉圖就提出地球是巨大的活生物體的類似觀點；中國古代神話中則有盤古開天辟地，每天長高一丈，十萬八千年后終于倒下，骨骼化成巖土，肌肉化作泥肉，皮膚和頭發(fā)化成草木，血液化作了水，演化出許許多多的生物。

一位名叫詹姆斯·洛夫洛克的英國科學家，60年代曾在美國宇航局受聘探索火星生命存在的可能性。1972年，洛夫洛克提出了著名的蓋亞假說，認為地球整個表面的所有生命，構(gòu)成了一個相互協(xié)同自我調(diào)節(jié)的復雜系統(tǒng)，共同維護維持著地球上的生命條件。而強版本的解釋是，地球自身就是一個超級生命體，是地球上最大的有機體。

蓋亞假說認為，地球誕生的時候，大氣層是由生命無法存活的混合氣體組成，通過巖石侵蝕等地球化學過程，以及光合作用等有機活動，才去除二氧化碳并產(chǎn)生了豐富氧氣，形成一個可供生命生存的平衡的大氣環(huán)境。正是由于生命的出現(xiàn)，地球環(huán)境才變得舒適宜人。

蓋亞是希臘神話中化身地球的原始女神，也就是我們所說的大地母親，洛夫洛克以之命名了蓋亞假說。蓋亞假說甫一提出，便招致廣泛批評，這一假說違背自然選擇原則，和傳統(tǒng)觀點完全對立，傳統(tǒng)觀點認為生命只是在不斷適應環(huán)境，生命和地球的演變都是獨立進行的。主流科學界認為蓋亞假說不夠嚴密，堅決不予接受。

1981年，洛夫洛克提出了一個雛菊世界的計算機模型，這個世界只有黑色雛菊和白色雛菊兩種植物，黑色雛菊會吸收陽光，導致這個世界的溫度上升；白色雛菊會反射陽光，降低這個世界的溫度。隨著太陽的燃燒，它的光度會不斷增強——自有生命以來，地球獲得的能量就已增加了約25%到30%，黑色雛菊開始發(fā)芽并蓬勃發(fā)展，吸收的陽光越來越多，導致雛菊世界越來越熱；這時候輪到白色雛菊了，它們更能適應環(huán)境，于是越來越繁盛，最終將陽光反射回去，導致星球溫度降低。黑色雛菊和白色雛菊就這樣你方唱罷我登場，讓雛菊世界的溫度在一個狹窄的范圍內(nèi)振蕩，維持著星球的氣溫平衡。

這個模型為洛夫洛克扳回一城，后來的雛菊世界版本又引入了灰色雛菊，放牧者和掠食者等，更多生物多樣性的復合模型提高了系統(tǒng)的穩(wěn)定性。到2000年后，其它一些研究還使用了各種類型的真實生物，模擬了地球的真實生物化學循環(huán)，結(jié)果也產(chǎn)生了類似雛菊世界的生物調(diào)節(jié)和穩(wěn)定性，從而有助于更好地解釋地球的生物多樣性。

雖然蓋亞假說仍然受到批評，但一些科學家也認為該假說受到了現(xiàn)有證據(jù)的微弱支持，其中一些確定的理論也在推動科學進步。尤其是進入21世紀以來，對蓋亞假說的研究，倡導了一種研究地球的整體方法，產(chǎn)生了許多新的思想和認識，激發(fā)了許多新的觀念。在地球持續(xù)變暖的危機下，如何確保蓋亞的溫室氣體成分保持穩(wěn)定已成為本世紀最大的科學和政治挑戰(zhàn)。

2006年，倫敦地質(zhì)學會授予洛夫洛克伍拉斯頓勛章，他對蓋亞假說的研究也是其中一部分原因。

當然，強版本的蓋亞假說仍然被認為是偽科學，也就是說，如果你認為地球是一個超級生命體，河流山川就是她的血脈，甚至還擁有什么所謂的蓋亞意識，這就走得有點遠了，趕快回頭吧。