自古以來，“展”字就有著出示、陳列的含義如《左傳·襄公三十一年》中有“百官之屬，各展其物”，《左傳·哀公二十年》中提到“敢展謝其不恭時(shí)還有注釋“展，陳也?！薄冬F(xiàn)代漢語詞典》中對(duì)“展”的解釋還有張開、顯示、展覽等含義?！度A嚴(yán)經(jīng)音義》對(duì)“示”的釋義為“示，現(xiàn)也”，即顯現(xiàn)、表現(xiàn)。而《玉篇》中則解釋為“示，語也，以事告人曰示也”，即讓人看、把事物展示出來或指出來讓人知道有顯示的含義。

在英文中，展示一詞按照類型和規(guī)模的不同可以分為exhibition (大型的展覽會(huì)或博覽會(huì))、display(陳列、展示)、show(各種表演性的展示活動(dòng))等。如今，展示的內(nèi)容早已跨越了過去傳統(tǒng)觀念的范疇，成為一種有著豐富內(nèi)涵、涉及諸多領(lǐng)域，并隨著時(shí)代發(fā)展而不斷充實(shí)的社會(huì)行為。

展示的概念是從展覽中衍生而來，進(jìn)而變得愈加廣泛。展覽是將物品陳列供人觀看，人與物之間的溝通是單向且被動(dòng)的。而展示不再僅僅是單純地停留在陳列商品、擺放展品的層面上，而是建立起了人與物之間最重要的信息傳遞與交流，應(yīng)用于教育啟蒙、活動(dòng)、節(jié)日、娛樂、休閑等各種場(chǎng)合。在展示活動(dòng)中，展品主動(dòng)與人進(jìn)行信息交流，公眾參與到展示活動(dòng)中，人們?cè)诮邮苄畔⒌耐瑫r(shí)反饋信息。除此之外，展示除了展覽的含義，還包含演示、示范的寓意，既是動(dòng)態(tài)的展現(xiàn)，又是靜態(tài)的展現(xiàn)。

通常，從大的功能定位區(qū)分，室內(nèi)展示空間設(shè)計(jì)可分為三大類:博物館設(shè)計(jì)，即各類博物館的陳列布置及空間設(shè)計(jì);商業(yè)空間設(shè)計(jì)，即各類商業(yè)賣場(chǎng)的銷售展示空間的陳列布置設(shè)計(jì)以及櫥窗展示設(shè)計(jì);專題性空間，包含各種展覽、展銷及博覽會(huì)活動(dòng)的設(shè)計(jì)。