離地球生命最近的鄰居在哪？金星還是木星？

即使地球上最耐旱的微生物在金星上也沒(méi)有任何存活的機(jī)會(huì)。

在金星的云層中沒(méi)有足夠多的水來(lái)支持生命存活。

（圖片來(lái)自NASA）

一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，金星的大氣中水的總量太少，以至于即使是地球上最耐旱的微生物也無(wú)法存活。這個(gè)研究似乎粉碎了金星上有生命這一希望：去年發(fā)現(xiàn)在這個(gè)燒焦星球的大氣層中可能存在由有機(jī)體產(chǎn)生的分子。

這項(xiàng)研究觀察了穿越金星大氣層的探針的測(cè)量結(jié)果，獲取了圍繞該星球厚厚的硫酸云層的溫度、濕度和壓力數(shù)據(jù)。根據(jù)這些評(píng)估中，科學(xué)家們能夠計(jì)算出水活度——云層中單獨(dú)的分子的內(nèi)部水汽壓，它是地球上生命維持生命存在的限制因素之一。

“當(dāng)我們聚焦于云層中水分子的有效濃度時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)即使是地球上適應(yīng)能力最強(qiáng)的生物，這個(gè)濃度也低了一百倍?！?英國(guó)貝爾法斯特女王大學(xué)的微生物學(xué)家、該論文的主要作者John 霍爾斯沃思在一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)?！斑@是一段無(wú)法跨越的鴻溝?！?/p>

這些發(fā)現(xiàn)可能會(huì)讓金星研究界失望，他們?cè)诮鹦谴髿鈱又邪l(fā)現(xiàn)了磷化氫，這是一種由磷和氫原子組成的化合物，在地球上可以與生命有機(jī)體聯(lián)系在一起。那時(shí)，研究者們認(rèn)為這些磷化氫可能產(chǎn)生于生存在大氣層里的微生物。

霍爾斯沃思說(shuō)，在地球上，當(dāng)溫度適宜時(shí)微生物可以在大氣中的水滴里生存、繁殖。然而，研究表明：根據(jù)金星上的數(shù)個(gè)探針的數(shù)據(jù)，金星的云層中生命存在的可能性為零。

霍爾斯沃思說(shuō):“包括微生物在內(nèi)的生命系統(tǒng)主要是由水組成的，如果沒(méi)有水分，它們就不能活躍，也不能繁殖?！?/p>

關(guān)于生活在地球上極端條件下的微生物的研究發(fā)現(xiàn)，生命可以在零下40華氏度(零下40攝氏度)的低溫下生存。對(duì)于水活度，以0到1為尺度進(jìn)行測(cè)量，最低生存閥值是0.585。而金星云層分子中的水活度水平僅為0.004。

美國(guó)國(guó)家航空航天局艾姆斯號(hào)的天體生物學(xué)家克里斯·麥凱是這篇論文的共同作者之一，他在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)，這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)是決定性的，目前正在為金星準(zhǔn)備的新的太空任務(wù)不會(huì)改變地球最近的鄰居不存在生命這一事實(shí)。

“我們的結(jié)論是直接基于測(cè)量得出的，”麥凱在簡(jiǎn)報(bào)中說(shuō)?！斑@不是一個(gè)模型，也不是一個(gè)假設(shè)。美國(guó)宇航局剛剛選擇的前往金星的任務(wù)將再次進(jìn)行相同的測(cè)量——溫度、壓力——他們將得出非常相同的結(jié)論，因?yàn)榻鹦窃谌绱硕痰臅r(shí)間內(nèi)不會(huì)變化。”

然而，研究人員也查看了來(lái)自其他行星的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)木星云層確實(shí)提供了足夠的水活度，理論上可以維持生命。伽利略號(hào)探測(cè)器在這顆氣態(tài)巨行星表面上方26至42英里（42至68公里）處收集的數(shù)據(jù)顯示，水的活度值為0.585，剛好高于可生存的閾值。這個(gè)地區(qū)的溫度也很適宜生存，大約零下40華氏度。

“木星看起來(lái)要樂(lè)觀得多，”麥凱說(shuō)。“木星的云層中至少有一層滿足了水的需求。這并不意味著有生命存在，這只是意味著如果有水，那就沒(méi)問(wèn)題了?！?/p>

然而，研究人員說(shuō)，高水平的紫外線輻射或缺乏營(yíng)養(yǎng)可能會(huì)阻止?jié)撛诘纳聣殉砷L(zhǎng)，需要全新的測(cè)量來(lái)發(fā)現(xiàn)它是否真的存在。

霍爾斯沃思補(bǔ)充說(shuō)，用于計(jì)算水活性的技術(shù)也可以幫助確定系外行星的宜居性。

霍爾斯沃思說(shuō):“最讓我興奮的是，我們可以深入到這些遙遠(yuǎn)行星的水分子規(guī)模，并確定它們的潛在宜居性?！?/p>

BY:Tereza Pultarova

FY:鯊魚辣椒

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