原文來自Black Library原作者Mike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

巨長無比，我慢慢搬

前言

這是充滿傳奇的時代，是諸神與惡魔、列王與神選英雄們的時代。

在蜿蜒的大明河畔，尼赫喀拉貧瘠的土地受諸神庇佑，誕生了世界上第一個偉大的人類文明。尼赫喀拉人居住在八大繁盛的城邦中，每個城邦都有自己的守護神，不同神祗的賜福塑造了各邦人民迥異的性格與命運。而在這片古老大地的心臟位置，坐落著諸城之中最為強盛的一員——喀穆里，不朽大帝塞特拉的故鄉(xiāng)，傳說中的生者之城。

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數(shù)百年前，是塞特拉統(tǒng)一了尼赫喀拉，由此誕生了人類歷史上第一座偉大帝國，而他則宣布自己將統(tǒng)治這座帝國，直到永遠(yuǎn)。他為此命令祭司們解開永生的奧秘，偉大的帝王過世之后，他的遺體被埋葬在一座巨大的金字塔中，等待著巫妖祭司們將他的靈魂召回人世的那一天。

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塞特拉死后，他的帝國土崩瓦解，喀穆里的權(quán)威逐漸衰弱。如今，在喀穆里葬儀神廟詭異的陰影中，一位聰穎而強大的祭司正沉思著命運的殘酷，覬覦著他弟弟的王位。

他的名字

納迦什

第一章：戰(zhàn)前禱告

贊迪里綠洲——狡猾之奎阿夫六十二年（帝國歷公元前1750年）

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??????? 阿克蒙-霍特普（Akhmen-hotep）——眾神所愛之人，卡-薩拜（Ka-Sabar）的祭司王兼碎峰（Brittle Peaks）領(lǐng)主——于黎明時分在嬪妃環(huán)伺的營帳中醒來，側(cè)耳傾聽著麾下軍團發(fā)出的模糊響動。在沉靜的沙漠中，聲音可以傳遞很遠(yuǎn)；他可以聽到祭司們在畜群中穿行時引起的牛哞，以及綠洲另一側(cè)熙攘的馬鈴。北邊傳來陣陣令人心安的銀鈴與銅鈸聲，那是年輕的奈魯侍僧們（Neru-月神）在沿著營地邊緣巡邏，安撫沙漠中饑渴的鬼魂。帳里的三只小銅盆中燜燒著神圣的熏香，祭司王深吸了一口芳香的空氣，他頭腦清醒，神清氣爽，在大戰(zhàn)將至的當(dāng)口這算是個好兆頭。沙漠中清涼的晚風(fēng)輕輕拂過，很是讓人感覺愉悅。???????????????????? ?????????????????????????????????

??????? 他小心翼翼地移動，從女人的懷抱和鋪蓋的毛皮中鉆了出來，悄悄跪倒在床頭的拋光銅像前，向它躬身致謝，感謝神明在他睡覺時守護他的靈魂。祭司王從神像腳下的小碗里用指尖蘸了些乳香，抹在了那尊有翼公牛銅像的額頭上。銅像反射著微弱的燭光，就好像其中的靈魂已接受供奉，義務(wù)與恩賜的輪回又一次圓滿了。??????????????????????????????????

??????? 營帳入口處厚重的亞麻布門簾傳來一陣刮蹭聲，門努克特（Menukhet），祭司王最喜愛的仆人爬進了帳篷里，將自己的前額壓在沙地上。老人穿著一條長度及膝的白色亞麻短裙和一雙精致的皮制涼鞋，寬闊的皮帶環(huán)繞腰間，一條鑲著寶石的皮制頭帶箍在他那皺巴巴的額頭上。他狹窄的肩膀上裹著一條毛披肩以防這一身老骨頭受寒。???????????????????????????????

??????? “諸神賜福于您，陛下，”仆人低聲說，“您的將軍，蘇塞布（Suseb）和帕卡-阿蒙（Pakh-amn）正在外面等您，您意下如何？”阿克蒙-霍特普抬起他肌肉虬結(jié)的雙臂，將其伸過頭頂，直到他的手拂過帳篷的頂篷。他就像所有卡-薩拜人一樣如巨人般高大，身高超過兩米。盡管已經(jīng)八十四歲但他似乎仍舊處在人生的黃金時期，多年奢華的王室生活也沒有改變他精練而強健的體魄。在他寬闊的肩膀和光滑的臉頰上覆蓋著多場戰(zhàn)役留下的傷疤，每一場戰(zhàn)役都尊奉給蓋赫布（Geheb）——大地之神，力量的賜予者。長久以來，卡-薩拜的歷任祭司王都是令人生畏的戰(zhàn)士與公認(rèn)的領(lǐng)袖，而阿克蒙-霍特普更是堪稱此城守護神之子。

?????? “拿朕的戎裝來，”他命令道，“讓將軍們進來吧?！?/span>

??????? 受寵的奴仆又一次低下頭，退了下去。過了一會兒，六個奴隸帶著一只木箱和一條供國王落座的雪松木凳進了帳篷。和門努克特一樣，奴隸們穿著亞麻短裙和涼鞋，但他們的頭被赫克（hekh’em）所覆蓋，這是一套精致的儀式面紗，用來阻擋賤民窺視祭司王的無上尊容。

??????? 奴隸們迅速而安靜地工作著，為他們的主人備戰(zhàn)。更多的香料被拋撒在炭火上，奴隸首先將金杯美酒獻(xiàn)給阿克蒙-霍特普。在祭司王飲酒時，一雙雙靈巧的手擦拭著他的皮膚，為他涂油，同時用細(xì)軟的皮繩將他的胡須綁成單辮。他們?yōu)樗咨弦患?xì)麻白褶裥，將紅皮涼鞋穿在他的腳上，在腰間系上用鑲嵌著青金石的金盤串聯(lián)而成的腰帶，手腕則箍上篆刻有蓋赫布祝福的寬金手鐲，然后再為祭司王戴上形如咆哮雄獅的青銅頭盔。最后，一對年長的奴隸負(fù)責(zé)將盔甲披掛在他強健的身軀上，又將一條刻著刀槍不入之禱文的寬大金鏈掛上他的脖子。

??????? 就在裝備人員執(zhí)行他們的任務(wù)時，又一對戴著面紗的奴隸走進了寢室，端著奶酪和蜂蜜面包上前伺候主人享用早餐。隨后進來的是兩位全副武裝的尼赫喀拉（Nehekharan）貴族，二人一齊跪拜在祭司王面前。

?????? “平身，”阿克蒙-霍特普吩咐。當(dāng)將軍們挺直上身跪坐時，祭司王也在他的雪松椅上落座?！皵城樵鯓?”

?????? “正如我們所料，篡位者的軍隊已在綠洲北部的山脊上安營扎寨，”蘇塞布回答——阿克蒙-霍特普的冠軍勇士被稱為卡-薩拜之獅，即便在他自己的同胞中也稱得上身姿偉岸，即使跪坐在地，他的頭也幾乎和坐在椅子上的祭司王平齊，因此他要稍稍低頭以示尊敬。冠軍將頭盔夾在強有力的手臂下面。他那方下巴的俊臉刮得很干凈，就像他膚色黝黑的頭頂一樣?！白詈笠慌鷶耻姂?zhàn)士幾個小時前剛剛抵達(dá)，而且似乎在行軍中遭受了百般磨難?！?/span>

??????? 阿克蒙-霍特普向前探身，“你如何得知？”

?????? “我們在北部邊界的哨兵可以聽到敵營內(nèi)的呻吟和低語”蘇塞布解釋道，“而且對方?jīng)]有任何要扎營或點燃篝火的跡象?！奔浪就觞c了點頭，“我們的斥候可有音信?”

??????? 蘇塞布轉(zhuǎn)向他的同僚。騎兵統(tǒng)領(lǐng)帕卡-阿蒙是卡-薩拜最富有的人之一，盔甲上甚至裝飾著金錠。涂抹過發(fā)油的黑發(fā)卷曲成環(huán)狀落在他斜窄的肩膀上，將軍清了清嗓子，“斥候還沒回來，”他邊說邊低下頭，“不過他們應(yīng)該馬上就到了。”

??????? 阿克蒙-霍特普擺擺手，仿佛在將這些消息都清理到一旁。

??????? “預(yù)兆如何？”

????? ? “綠女巫已經(jīng)藏起了她的面目，”帕卡-阿蒙回話，他指的是薩卡蔑特（Sakhmet）——邪惡的綠色月亮，“一名蓋赫布祭司聲稱自己看到一頭獅子在西方沙丘中獨自狩獵。祭司說那獅子的下顎被血染成了黑色?！奔浪就鯇晌粚④姲櫰鹆嗣碱^。

??????? “這些都是好兆頭，神諭者呢？他們說什么？”這次，蘇塞布懷著歉意低下了頭。

??????? “大祭司向我保證他會在晨祭之后做一次占卜，”冠軍說道，“因為到目前為止我們還是嚴(yán)重人手不足。即使高階祭司也被一些卑微的工作占去了時間——”

??????? “知道了?！卑⒖嗣?霍特普打斷了他，面露苦色，回想起不到一個月前籠罩卡-薩拜乃至整個尼赫喀拉的暗影。每一位接觸到那黑暗之潮的祭司或侍僧都在瞬間暴斃，只留下空蕩而破敗的廟宇。

??????? 阿克蒙-霍特普確信那污穢的暗影來自荒蕪的喀穆里（Khemri），在過去的二百年中，尼赫喀拉大地上發(fā)生的萬般諸惡都可以追溯到喀穆里的暴君身上，而祭司王發(fā)誓納迦什（Nagash）終將為他的罪行面對諸神的審判。

??????? 佩特拉（Ptra-太陽神）的祭司們吹響小號迎接黎明。在綠洲以北的平原上，卡-薩拜身披銅甲的戰(zhàn)士們猶如金色火焰組成的海洋。在東方，碎峰山被風(fēng)化蝕刻的粗糙線條暴露在微弱的晨曦中，而在西側(cè)的大沙漠，綿延起伏的沙丘仍籠罩在陰影里。

??????? 阿克蒙-霍特普和貴族統(tǒng)帥們聚集在綠洲池水邊，他們穿著華麗的軍裝，準(zhǔn)備向諸神獻(xiàn)祭。大家燃起稀有熏香來贏得法克斯（Phakth）——天空與正義之神的青睞。貴族們劃傷自己的胳膊，將血滴在沙地上，以安撫沙漠之神——偉大的哈薩（Khsar），并懇求他用無情的風(fēng)沙折磨喀穆里軍隊。犢牛被帶到蓋赫布的石壇上，它們的生命之血流入閃閃發(fā)光的銅碗，供各位貴族領(lǐng)主傳遞飲用。貴族們痛飲牛血，祈求神明將力量借給他們。

??????? 最后也是最隆重的祭典獻(xiàn)給佩特拉，諸神中的最強者。阿克蒙-霍特普邁步向前，四周跟隨著高大的烏沙比特（Ushabti-法老守衛(wèi)）：祭司王忠實的侍衛(wèi)受蓋赫布蒙恩，他們的皮膚是金色的，身體動起來就像獅子般流暢有力，利爪般的手中持握著巨大的雙手劍，時刻戒衛(wèi)在祭司王身邊。

?????? 綠洲邊緣已經(jīng)挖好了一座大坑，從這里可以看到軍團的全貌，從卡-薩拜一路搬運過來的木柴已經(jīng)堆在坑中并點燃。太陽神的祭司們圍繞著火焰，祈禱即將到來的勝利。阿克蒙-霍特普站在熊熊烈火前，張開他有力的雙臂?？吹竭@一信號，烏沙比特們立刻將一群年輕的奴隸拖到坑邊，在哭喊與尖叫聲中將他們丟進火堆。

??????? 阿克蒙-霍特普加入了祭司誦經(jīng)的行列，呼喚佩特拉將它的憤怒傾瀉到篡位者頭上。當(dāng)火堆上黑煙彌漫，空氣中飄散起烤肉的味道時，祭司王轉(zhuǎn)向大祭司摩穆奈特（Memnet）?！笆フ?，預(yù)兆如何？”他恭敬地問道。

??????? 佩特拉大祭司身上反射著太陽神的光輝。他矮小而發(fā)福的身軀披著一條用金線織成的長袍，金鐲掐住了他柔軟的棕色手臂，在他的胸膛上鋪蓋著金燦燦的太陽神盤，上面篆刻著神圣符文，刻畫著佩特拉和他燃燒戰(zhàn)車的模樣。盡管時辰尚早，大祭司豐滿的臉上卻布滿了汗珠。

??????? 摩穆奈特緊張地舔著嘴唇，把臉轉(zhuǎn)向火焰。他深邃的眼睛隱蔽在黑色眼影中，這能幫助祭司藏匿內(nèi)心的真實想法。他緊緊抿住雙唇，花了很長時間研究煙霧的形狀。

??????? 寂靜籠罩著貴族們，四下只有火堆中偶爾響起的噼啪聲。阿克蒙-霍特普對這位大祭司皺起了眉頭。

??????? “卡-薩拜的戰(zhàn)士在恭候您的話語，圣者，”他提醒道，“大敵當(dāng)前。”

??????? 摩穆奈特瞇起眼睛盯著翻騰的煙霧。

??????? “我…...”他剛要說話，然后又沉默不語，緊緊捏攛著自己短粗的手指。祭司王走近這位相較之下十分矮小的人。

??????? “你看到什么了，哥哥？”他感到身后一千名貴族期盼的眼神全都壓在自己雙肩上，這令他手指冰冷、脊背發(fā)涼。

??????? “它......模棱兩可，”摩穆奈特抬頭瞥了一眼祭司王，漆黑的眼睛里閃爍著恐懼的光芒。大祭司又回頭看了一下獻(xiàn)祭火堆，做了個深呼吸?！芭逄乩?，天父，已經(jīng)發(fā)話，”隨著儀式進行他的聲音也逐漸高昂，“只要太陽還照耀著我們忠勇的戰(zhàn)士，那么勝利已是囊中之物！”

??????? 感嘆聲如沙漠之風(fēng)般在人群中響起，阿克蒙-霍特普轉(zhuǎn)向他的貴族統(tǒng)帥們，將巨大的青銅鐮形劍（khopesh：一種古埃及武器）舉向天空，太陽的光輝閃耀在它銳利、彎曲的銅刃上。

??????? “眾神與我們同在！”他有力的宣告將人群中的竊竊私語一掃而空，“為這片福土洗滌罪惡的時候到了！今天，篡位者的統(tǒng)治將被終結(jié)！”

??????? 貴族們歡呼雀躍，紛紛舉起彎刀大聲呼喊著佩特拉和蓋赫布的名號。號角聲起，烏沙比特昂起他們金色的頭顱，露出獅子般的獠牙，向萬里無云的天空放聲咆哮。綠洲北部，列隊的大軍爆發(fā)出陣陣戰(zhàn)吼，士兵們用手中武器敲擊著青銅鑲邊的盾牌，向一公里以外的敵軍大營發(fā)出挑戰(zhàn)。

??????? 阿克蒙-霍特普朝他的帳篷大步走去，召喚著他的戰(zhàn)車。貴族統(tǒng)領(lǐng)紛紛效仿，渴望與自己麾下的勇士一道去收獲榮耀。除了驚恐而疲憊的祭司以外，沒人留意摩穆奈特。大祭司仍然凝視著火焰，他的雙唇無聲地開合，試圖解開包含在里面的征兆。

???????? 一公里外，在古時通往卡-薩拜的貿(mào)易大道兩旁，喀穆里的士兵們就像一地尸體一樣躺倒在塵土飛揚的地面上。

??????? 他們?nèi)找剐熊姡惶栔丝净虮缓谝箖鼋?，又被他們的領(lǐng)軍所鞭笞，被國王的無情意志所驅(qū)使。他們走過一里又一里，很少停下來休息或吃東西。多年的饑荒和貧困讓他們看起來只剩肌腱和骨頭。軍隊緩緩移動著，像一條沙漠棘蛇般沿著道路蜿蜒而下。他們一直輕裝行軍，不受輜重后勤和祭司團隊的拖累。當(dāng)行軍停止，戰(zhàn)士們就倒在地上睡覺。再度前進時他們便默默地起身，拖著步子向前走。他們在行軍中飲食，往嘴里塞一捧生谷子，再拿出掛在屁股上的皮水囊喝上一口，將谷物沖進胃里。

??????? 那些在行進中死去的人被留在路邊。沒有任何祝禱，也沒有任何祭禮會替他們撫慰死神狄迦夫（Djaf）。在生者之城，那樣的事情許久以前就被禁止了。

??????? 尸體就這樣在太陽無情的炙烤下枯萎，連禿鷲都不愿碰它們。

??????? 當(dāng)黎明的曙光掠過大地，卡-薩拜銅甲軍向天空呼喊出眾神的名字，喀穆里的戰(zhàn)士卻剛從疲憊的睡眠中醒來。他們抬起頭，呆滯地看向聲源處，將滿是灰塵的臉轉(zhuǎn)向綠洲和嚴(yán)陣以待的锃亮大軍。

??????? 喀穆里部隊后方豎立著一排排黑色帳篷，其中正傳出一陣沙沙作響、好似蝗蟲般的聲音。納迦什的軍隊又一次站了起來，動作慢地如同在夢游。

?????? “他們看上去就像在邁向死亡，”雄獅蘇塞布注視著敵軍從山脊上下來，匯聚在彌漫著微光的平原邊緣。

??????? 這位高大的冠軍勇士正與國王站在同一輛裝甲戰(zhàn)車上，利用這個小小的高地，他得以越過人頭攢動的軍團眺望遠(yuǎn)方。兩排弓箭手組成了軍隊前線，隨著敵人慢慢走進射程之內(nèi)，用木頭與獸角制成的長弓已經(jīng)蓄勢待發(fā)。在弓手身后是近兩萬人的持矛部隊，士兵們嚴(yán)陣以待，組成了一道三公里長的血肉與銅甲之墻。長矛方陣間為車馬部隊留有過道，祭司王與自己的戰(zhàn)車選擇在過道后等待。當(dāng)喀穆里軍隊被擊潰，他將向逃跑的敵兵釋出戰(zhàn)馬，將他們殺至最后一人。

??????? 不留戰(zhàn)俘，這并非列國諸王在這片神佑之地上相互征伐時的通常做法。但納迦什算不上真正的國王，他在生者之城夢魘般的統(tǒng)治是那樣令人憎惡，阿克蒙-霍特普一直想徹底抹去這一污點。

??????? 祭司王和他的侍衛(wèi)靠近戰(zhàn)線中心，橫亙在古代貿(mào)易之路上。祭司和他們的隨行人員仍在不斷涌出綠洲，裹挾著熏香和神像前往部隊后方。哈什普拉（Hashepra）——有著古銅色皮膚的蓋赫布大祭司——已經(jīng)先行抵達(dá)，他赤裸的胸膛上還留有祭品的鮮血，此刻正在用低沉的聲音為戰(zhàn)士們祈求無敵之軀。

??????? 阿克蒙-霍特普看著敵方人潮緩慢地流動到平原上。長矛兵和刀斧手匯聚成雜亂無章的陣型，其中還混雜著少量滿身塵土的弓箭手。他們步履蹣跚的進軍揚起了一陣沙塵，掩蓋了其它仍在山脊上的部隊。祭司王覺得自己看到敵方有小股部隊正沿山脊線緩慢移動，但又難以確定。

??????? 敵軍戰(zhàn)線后方有些動靜?？雌饋硐袷且蝗号`扛著許多黑色的東西，似乎是轎子，且正將它們排列在山脊頂部。它們的出現(xiàn)讓祭司王莫名感到一陣寒意。

??????? 蘇塞布察覺到了國王的不安。

??????? “您的策略完美無瑕，陛下，敵人已經(jīng)筋疲力盡了，他們的隊伍因為行軍而變得松散。生者之城的人民竟已墮落至此！我們麾下的兵力近兩倍于敵?！惫谲娭赶蛄塑婈爞?cè)翼，“讓我軍的左右兩翼前進吧。當(dāng)戰(zhàn)斗開始時，我們可以直接包圍篡權(quán)者的軍隊并將他們碾成渣滓。”

??????? 阿克蒙-霍特普若有所思地點了點頭。當(dāng)年他舉旗號召其他祭司王聯(lián)合起來反對喀穆里的時候就已經(jīng)預(yù)料到了這一天。納迦什不容挑釁，早在兩百多年前的贊迪里（Zandri）他就用實際行動宣告過這一點。因此，阿克蒙-霍特普毫不掩飾自己的對生者之城的態(tài)度，他知道納迦什會在戰(zhàn)火點燃尼赫喀拉其他地方之前就找上自己。如今已有數(shù)百支遠(yuǎn)征軍團乘著復(fù)仇的狂怒，突破人類忍耐力的極限，跨過茫茫沙海前來馳援卡-薩拜。

??????? 納迦什就這樣落在了他的手心里，簡直就像是來自諸神的禮物。然而，當(dāng)他看著敵人步入戰(zhàn)場時，阿克蒙-霍特普卻無法擺脫心中強烈的不安。

?????? “我們的斥候有送來任何情報嗎？”

??????? 蘇塞布頓了頓。

??????? “并沒有，陛下，”他承認(rèn)，然后聳了聳肩?！按蟾攀亲蛲肀淮畚徽叩娜俗愤M了沙漠，還在返回的路上。我們應(yīng)該很快就能聽到他們的消息。”祭司王的嘴唇緊緊抿成了一條線。

????? ? “巴格（Bhagar）方面也沒有新消息？”

??????? 蘇塞布搖了搖頭。巴格是離此地最近的尼赫喀拉城邦，其實只是一座通商小鎮(zhèn)，坐落在大沙漠邊緣。巴格的親王及其規(guī)模有限的部隊曾許諾支持阿克蒙-霍特普的事業(yè)，但自從銅甲軍緩慢地行軍開始之后，巴格方面就杳無音信了。冠軍聳聳肩。

??????? “誰知道呢？”他說道，“他們可能被沙塵暴耽擱了，或者納迦什也對他們進行了一次懲罰性的遠(yuǎn)征。這無關(guān)緊要，對付眼前這幫烏合之眾根本不需要他們的幫助?！碧K塞布將強壯的雙臂交叉在胸前，對篡權(quán)者的士兵投以蔑視。“這不會是一場戰(zhàn)斗，陛下。這是一場屠殺，他們不過是待宰羔羊?！?/span>

??????? “也許吧，”祭司王說，“但你我都聽過有關(guān)喀穆里的事，如果那些商人所說的有一半為真，那么生者之城就已經(jīng)變成了一個黑暗而凄慘的地方。誰知道篡位者掌握著怎樣可怕的力量？”蘇塞布咯咯地笑了。

??????? “環(huán)顧四周吧，陛下，”他抬手掃過正不斷聚集起來的祭司們，“諸神與我們同在！就讓納迦什守著他的惡魔吧，神佑之地的力量在我們的血脈中燃燒！”

??????? 阿克蒙-霍特普被蘇塞布的話語所鼓舞。他能感覺到蓋赫布的力量在自己四肢中搏動，正等待著被釋放到敵人身上。他們駕馭著如此神威，何人能擋？

??????? “言之有理，我的朋友，”他拉住蘇塞布的胳膊，“眾神把敵人交到了我們手中?，F(xiàn)在是我們出擊殺戮的時候了。去吧，指揮戰(zhàn)車部隊?？吹轿业男盘栔缶陀媚愕能囕喣胨閿橙?。”

??????? 蘇塞布恭敬地低下頭，英俊的臉上露出笑容。雄獅優(yōu)雅地從戰(zhàn)車上跳下，立時就有一名烏沙比特和一位目光銳利的弓箭手取代了他在國王戰(zhàn)車上的位置。

??????? 阿克蒙-霍特普再次默默觀察迫近中的敵軍。他是一位戰(zhàn)技嫻熟、經(jīng)驗豐富的將軍；敵人沉默、蹣跚的隊伍本應(yīng)該使他充滿喜悅。但現(xiàn)在他又一次試圖擺脫心中那一縷隱隱的恐懼感。

??????? 祭司王向他的一個傳信者下令：“通知弓箭統(tǒng)帥。敵人進入射程后立即開始射擊?！?/span>

??????? 那男孩點點頭，一字一句的重復(fù)著命令，然后向前線跑去。

??????? 阿克蒙-霍特普轉(zhuǎn)身面向灼熱的陽光，等待加入戰(zhàn)斗的一刻。

??????? 喀穆里的戰(zhàn)士從山脊上傾瀉而下，就像杯中灑出來的水一樣在白色沙原上蔓延，無情地向銅甲軍涌來。眼神茫然的統(tǒng)領(lǐng)們在衣衫襤褸的士兵后游移，鈸鼓聲起，傳出哀樂般的旋律。成群結(jié)隊的騎兵出現(xiàn)在步兵身后，如鬼魅般在步兵揚起的灰塵中時隱時現(xiàn)。

??????? 號角聲響徹雙方戰(zhàn)線，兩軍此時相距大約只有一百五十米?？?薩拜的弓箭手部署在矛兵連隊前方二十米：三千人排做三行，每個人腳邊的沙地中都插著一打箭鏃。信號聲響起，弓手們從沙中拔出第一支箭，將其架在手中強大的復(fù)合弓上。他們的胳膊和肩膀肌肉虬結(jié)，當(dāng)他們向無云的天空瞄準(zhǔn)時，青銅箭頭閃爍著憤怒的光芒。隨著一聲簡短而富有穿透力的號聲，弓手屏息于一次心跳之間，之后整齊劃一地松開了弓弦。三千根弦嗡嗡作響，三千支箭帶著天空之神的祝福劃破長空，呼嘯著落入敵軍陣線。

??????? 喀穆里戰(zhàn)士蹲伏在地，舉起手中的長方形盾牌。箭頭卻伴隨著駭人的聲響將木盾擊穿。四肢被射穿的人尖叫著倒下，其他人則直接毫無生氣地癱倒在地。步兵連隊在可怕的箭雨中暫時放慢了速度，但仍在繼續(xù)推進。第一輪齊射命中目標(biāo)的同時，第二輪箭鏃已在空中畫出弧線，然后是第三輪。敵人仍在前進，但他們的連隊已在箭雨中被逐漸削弱。

??????? 接著傳來了馬蹄的轟鳴聲，幾支喀穆里輕騎兵小隊從沙塵中出現(xiàn)，向弓手隊列沖去。騎兵們拉起手中的牛角弓，被火力壓制的喀穆里弓箭手也開始發(fā)起零星反擊。箭簇在殺戮場上來回紛飛，戰(zhàn)士與戰(zhàn)馬倒在沙塵與石灘中。但銅甲軍弓手卻無視了敵人的反擊。仰賴著神圣祭司的保護咒語，卡-薩拜戰(zhàn)士的皮膚能夠抵擋或彈開大部分箭支。

??????? 騎兵仍在向薄弱的弓箭陣線沖鋒，忽視了己方遭受的可怕戰(zhàn)損，青銅彎刀在喀穆里騎士手中閃閃發(fā)光。距離接戰(zhàn)還剩約三十米，弓箭部隊將最后一支箭射向騎兵前鋒，隨后轉(zhuǎn)身跑向身后的安全地帶。

??????? 銅甲軍戰(zhàn)線上爆發(fā)出一陣充滿期待的戰(zhàn)吼，準(zhǔn)備迎擊敵人的沖鋒。喀穆里騎兵狠狠抽打著坐騎，但疲憊不堪的馬匹仍舊無法追上撤退中的弓箭手。騎士們只好在離呼號中的步兵戰(zhàn)線不到十幾米的地方勒住戰(zhàn)馬，沮喪的掉頭撤退了，徒留下數(shù)百名陣亡弟兄的尸體如垃圾般被丟棄在戰(zhàn)場上。然而，騎兵的犧牲為喀穆里步兵連隊贏得了縮短距離的時間，他們幾乎已經(jīng)沖到眼前。

??????? 伴隨著最后一聲鈸響和逐漸消逝的鼓點，沉默的喀穆里士兵抬起插滿箭簇的盾牌，揮舞起石斧和短柄錘向前沖鋒。伴隨著血肉、木頭與金屬的劇烈沖撞，伴隨著兇猛的戰(zhàn)吼和垂死的哀嚎，兩軍接戰(zhàn)。

??????? 銅甲軍戰(zhàn)士渾身充斥著蓋赫布之力，他們寸步不讓地?fù)跸聸_鋒，緊接著將涌來的敵軍撞翻在地，敵人的盾牌與骨頭也被一同撞碎。帶著幾十年來對喀穆里暴君的仇恨與憤怒，卡-薩拜戰(zhàn)士發(fā)出了雄壯而純粹的咆哮。戰(zhàn)吼之聲振聾發(fā)聵，幾乎連皮膚都能感受到振動，阿克蒙-霍特普和吟誦中的祭司們也被聲浪所震撼。

??????? 在纏斗的人海中，揚塵變得愈發(fā)濃厚，讓人難以看清。阿克蒙-霍特普皺著眉頭看向己方連隊的最后一排，他們似乎正急切地想要加入這場殺戮，他認(rèn)為這是一個好兆頭。祭司王尋找起法克斯的祭司們，看到他們就在不遠(yuǎn)處，正籠罩在芬芳的熏香中。

?????? “榮耀歸于天空之神，他讓我們的箭快過疾風(fēng)！”他向祭司們喊道，“偉大的法克斯會伸出援手，拭去我們眼前的塵土嗎？”

??????? 蘇克特（Suhket）——法克斯的大祭司正站在吟誦的祭司們中心，他一邊祈禱一邊低頭向請愿者鞠躬。然后睜開一只眼睛，在祭司王面前拱起一根細(xì)眉。

??????? “灰塵從屬于蓋赫布。如果您想讓塵土留在地上，那應(yīng)當(dāng)尋求他，而非天上雄鷹的幫助?！奔浪就跖曋K克特，但并沒有進一步施壓。相反，他轉(zhuǎn)向號手。

??????? “吹號，全軍出擊?！?/span>

??????? 號角聲在戰(zhàn)線上回蕩。卡-薩拜領(lǐng)軍們舉起染血的戰(zhàn)劍，向麾下戰(zhàn)士喊出命令。士兵們呼號著開始向前穩(wěn)步推進。青銅長矛不斷突刺，播撒鮮血，將精疲力竭的喀穆里戰(zhàn)士刺倒在地。

??????? 卡-薩拜的戰(zhàn)士們一步步將敵人逼回到他們來時的路。他們踩過血跡斑斑的尸體，濺起的鮮血甚至浸染到小腿處。與此同時，戰(zhàn)線兩翼的連隊開始向內(nèi)彎曲，試圖包圍正在撤退的敵人。喀穆里的輕騎兵用箭雨攻擊著矛兵側(cè)翼，但卻絲毫沒有減緩這不可阻擋的前進步伐。

??????? 阿克蒙-霍特普對他的戰(zhàn)車御手做了個手勢，對方立刻甩動起兩根韁繩，鞭策馬隊開始行動。戰(zhàn)車部隊開始向前推進，與前進中的步兵保持同步。

??????? 一名傳令員從右翼跑來，他的臉因興奮而漲紅。

??????? “蘇塞布請求發(fā)動攻擊！”他尖聲喊到。祭司王考慮了一會兒，詛咒著飛揚的塵土。最后，他搖了搖頭， “還不到時候，告訴那頭獅子再等等?！?/span>

??????? 于是，軍隊繼續(xù)推進。銅甲軍在平原上無情地移動，緩慢而穩(wěn)步地逼近山脊線。阿克蒙-霍特普的戰(zhàn)車被戰(zhàn)場上留下的尸體頻頻阻礙，蹣跚而行。祭司們則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落后于他，隱藏在進軍的揚塵中，滾滾沙塵仍然掩蓋著前方戰(zhàn)況。他能聽到兩側(cè)戰(zhàn)車車輪發(fā)出的咔嗒聲，以及戰(zhàn)馬試圖與步兵保持距離時緊張的嘶鳴。祭司王專心聽著戰(zhàn)斗的聲響，等待著敵軍連隊被徹底擊潰的第一個信號。

??????? 盡管面對殘酷無情的屠殺，生者之城的戰(zhàn)士們?nèi)匀痪芙^潰敗。越靠近山脊上那些寂靜的黑色帳篷他們就越發(fā)奮力反擊。他們推搡著銅甲軍的盾牌，仿佛與身后等待著他們東西相比，死亡是更好的選擇。

??????? 戰(zhàn)斗開始還不到一個小時，戰(zhàn)線就推進到了山脊腳下。從布滿巖石的山脊上看，戰(zhàn)場就像一場旋轉(zhuǎn)的沙塵暴，只不過里面閃耀著青銅的光澤。

??????? 有一些人正在山坡上靜靜等待著、觀察著眼前這股風(fēng)暴?？δ吕锏闹仳T兵正在黑色帳篷里待命，他們的旗幟無精打采地低垂在悶熱的空氣中。一些身穿皮甲，手持鑲青銅邊盾牌的重裝步兵正跪在中央營帳前，等待著戰(zhàn)斗的召喚。

??????? 在最大的帳篷外面，一群祭司站在步兵隊伍中央，高大而莊嚴(yán)。他們穿著喀穆里葬儀祭團的黑色長袍，頭戴鑲嵌著藍(lán)寶石和紅寶石的飾帶，小胡子則用錘打過的金鏈加以裝飾。他們的皮膚黯淡而蒼白，鷹隼一般的臉十分憔悴，但有一股黑暗之力像隱形的裹布般掛在他們身上，令清晨的空氣如海市蜃樓般在他們周圍閃爍。

??????? 這些可怕的人在等待一位彎腰駝背的老奴隸，他正蹲在他們腳邊，“看”著下方平原上戰(zhàn)斗的進展。這奴隸不僅眼瞎，而且?guī)缀蹩斓艄饬搜溃镜乃{(lán)眼睛被白內(nèi)障所籠罩，棕色皮膚已曬出了皺紋，就像古舊的羊皮紙一樣。他那光禿禿的腦袋歪向一邊，在骨瘦如柴的脖子上盡力保持著平衡，顫抖的嘴唇上掛著一縷細(xì)細(xì)的口水。

??????? 老奴隸慢慢抬起滿是皺紋的腦袋，這在祭司中引起了一陣騷動，他們向前走來，臉上露出期待的表情。奴隸張嘴說話了。

??????? “時機已到，打開罐子?！边@聲音仿佛承受了太多的痛苦與重?fù)?dān)。

??????? 祭司們默默向盲人奴隸鞠了一躬，走進中央大帳。帳篷里擺著兩尊石棺，由黑綠相間的上乘大理石雕刻而成，配得上一位偉大國王及其王后的遺體。它們的表面刻著具有邪惡力量的符文，棺材周圍的空氣則像墳?zāi)挂粯颖涑睗?。祭司們將目光從國王石棺上雕刻的可怕咒語上移開，跪在它旁邊的八個沉重壇罐前。

??????? 祭司們抱起這些布滿灰塵的罐子，把它們抬到外面的空地上。每一個罐子都在他們的手中振動著，發(fā)出一種低沉的、令人不安的嗡嗡聲，這聲音仿佛能在他們的骨頭中回蕩。

??????? 大家小心翼翼地將罐子放在凹凸不平的地面上。每一個罐口都被封上了一層厚厚的黑蠟，上面刻著一排錯綜復(fù)雜的符號。當(dāng)所有壇子都就位后，這些人掏出了自己的葬儀匕首（irheps，一種用來移除死者器官的彎曲小刀）。祭司們的神經(jīng)緊張起來，小心地切開蠟封。突然，嗡嗡聲變得越來越大，如同無數(shù)憤怒的黃蜂。罐子上沉重的黏土蓋開始劇烈震動。

??????? 附近的馬匹強烈地想要從那些容器旁逃離。祭司們走上前，用顫抖的雙手拉開蓋子。

??????? 阿克蒙-霍特普正要示意他的號手。是時候派戰(zhàn)車和騎兵一舉突破敵陣了。

??????? 突然，一直籠罩著前方的沙塵被吹散了。祭司王感到一陣寒風(fēng)沖刷過自己的雙臂，起了一身雞皮疙瘩。

??????? 在令人眼花繚亂的一瞬間過后，阿克蒙-霍特普可以看清戰(zhàn)場上的每個細(xì)節(jié)。他看到了陷入困境的敵軍，他們幾乎已被逼到山腳下。在他們后面，祭司王看到了布滿巖石的斜坡，上面有一長串黑色帳篷，還有成群結(jié)隊的騎兵。

??????? 接著他看見了喀穆里祭司和他們碩大、沉重的罐子。一股奇怪的灰塵正在罐口上形成旋轉(zhuǎn)的渦流，阿克蒙-霍特普看著它們變黑，從淺褐色變成深棕色，最后變成油滑的黑色。

??????? 巖坡上突然放射出一陣沸騰的、嗡嗡作響的噪音，沖刷著所有戰(zhàn)斗人員，那聲音穿透盔甲和血肉，振顫著他們的骨頭。馬群在嘶鳴，它們的眼睛因恐懼而翻白。人們?nèi)酉麻L矛，用雙手捂住耳朵，試圖阻擋這可怕的噪音。

??????? 祭司王注視著眼前那恐懼的實體就像烏木立柱般向上伸展，像墨水一樣在天空中蔓延開來。