幾十年來，波音RC-135一直是秘密偵察世界的先鋒，在與蘇聯(lián)關(guān)系緊張期間，“空中間諜”RC-135經(jīng)常在蘇聯(lián)領(lǐng)空外一公里以內(nèi)飛行。EC-135與EC-135類似，但配備了相關(guān)指揮系統(tǒng)，在核戰(zhàn)爭期間可充當飛行指揮所。

EC-135是以RC-135為原型的。但包含不同的設備。其中大部分是為了與其他美國軍隊進行溝通。機上通常有一位將軍，他可以從空中指揮戰(zhàn)斗。

EC-135上大多數(shù)機組人員的工作是與地面站或其他飛機建立通信連接。

兩架RC-135 飛機專門用于探測和拍攝導彈，它們獨特的特點是黑色涂裝的機翼，它可以減少再入飛行器拍攝時的眩光。

指揮所型EC-135的機身上掛滿了許多無線電天線。

第一架RC-135偵察機于1966年8月投入使用。

EC-135有一個拖尾天線，可以延伸到10公里6英里長，用于情報收集

RC-135s可以在戰(zhàn)時搜尋敵人的移動導彈發(fā)射器。

波音RC-135戰(zhàn)略偵察機是波音KC-135加油機的衍生型號，與波音707客機有著密切的關(guān)系。RC-135被設計成一個大號電子竊聽器，用于收集情報信）。包括無線電通信或?qū)椷b測信號。

美國空軍第五聯(lián)隊的RC-135在全球范圍內(nèi)部署，以窺探全球麻煩地區(qū)的潛在信息。在冷戰(zhàn)期間，它們比任何其他西方飛機都更頻繁地飛近蘇聯(lián)。在沙漠風暴行動中，RC-135收集了有關(guān)薩達姆·侯賽因部隊的重要情報。使用無線電、雷達和電子設備進行偵察行動

美國空軍的代號為“鉚釘聯(lián)合”的部隊，擁有一支由14架RC135V和RC-135W組成的機隊，用于收集電子情報。

機身兩側(cè)的大頰整流罩包含扁平天線。這些天線在寬頻率范圍內(nèi)“監(jiān)聽”機載機組人員分析和分析的信號。

RC-135的機組人員很多:駕駛艙內(nèi)有兩名飛行員和兩名領(lǐng)航員，機艙里有大約17個電子作戰(zhàn)人員。

RC-135細長的機頭上有一個側(cè)視雷達，它可以為精確的導航提供海岸線的準確圖像。當窺探一個國家的領(lǐng)空時，這一點非常重要