成書于北宋年間的《資治通鑒》是中國古代最重要的編年體史書之一，其作者司馬光也被認(rèn)為是中國古代影響最大的史學(xué)家之一。不過有意思的是，《資治通鑒》并沒有以某個(gè)朝代的建立為全書的開端，而是以歷史事件“三家分晉”為全書的開端。這是為什么呢？

首先要說明的是，《資治通鑒》以“三家分晉”為全書開端在學(xué)界有很多種說法，本文介紹的是相對比較主流并且本鬼也認(rèn)同的說法?！顿Y治通鑒》以“三家分晉”為全書開端的主要原因以下兩個(gè)：第一個(gè)原因是司馬光認(rèn)為“三家分晉”是“禮崩樂壞”的里程碑事件。

《資治通鑒》開篇寫道：“臣聞天子之職莫大于禮，禮莫大于分，分莫大于名。何謂禮？紀(jì)綱是也；何謂分？君臣是也；何謂名？公、侯、卿、大夫是也……故曰：天子之職莫大于禮也?！笨梢娝抉R光對于禮法的重視。而司馬光認(rèn)為“三家分晉”是“禮崩樂壞”的巔峰。

而宋神宗也認(rèn)為司馬光以“三家分晉”為全書開端是警示帝王注意“禮崩樂壞”的危險(xiǎn)：“光之志以為周積衰，王室微，禮樂征伐自諸侯出，平王東遷，齊、楚、秦、晉始大，桓、文更霸，猶托尊王為辭以服天下；威烈王自陪臣命韓、趙、魏為諸侯，周雖未滅，王制盡矣！此亦古人述作造端立意之所繇也。”

第二個(gè)原因是儒家的修史原則之一為“續(xù)傳不續(xù)經(jīng)”，既不能為經(jīng)典寫續(xù)書， 也不能與經(jīng)典的內(nèi)容重合。儒家五經(jīng)之一的《春秋》是孔子親自編撰的，是《資治通鑒》前影響最大的編年體史書，記錄了魯隱公元年（前722年）至魯哀公十四年（前481年）的春秋歷史。

正因如此，《資治通鑒》的開端如果早于魯哀公十四年，那么《資治通鑒》的內(nèi)容就會與《春秋》重合；如果以魯哀公十四年為開端則是直接寫續(xù)書，都不符合儒家“續(xù)傳不續(xù)經(jīng)”的修史原則。司馬光是一個(gè)迂腐的儒家知識分子，不愿意違反“續(xù)傳不續(xù)經(jīng)”的原則。

于是司馬光將《資治通鑒》的開端定為周威烈王二十三年（前403年）的“三家分晉”，同時(shí)簡單記載了周定王十六年（前453年）的“三家滅智”。這樣一來，《資治通鑒》的內(nèi)容既沒有與《春秋》重合，也沒有直接續(xù)寫《春秋》，但又與《春秋》相距不遠(yuǎn)。