面對(duì)不可測(cè)度的時(shí)間，我們的祖先創(chuàng)造了計(jì)時(shí)器。他們或許沒(méi)有想到，這項(xiàng)創(chuàng)造，使得他們子孫的生活，從此被無(wú)形的刻度所分割：每一小時(shí)，每一分鐘，每一秒。

紫禁城里的計(jì)時(shí)器，矗立在交泰殿，自鳴鐘報(bào)告著皇家的時(shí)間。每天，它響過(guò)之后，神武門鳴鐘鼓，鐘鼓樓也接著鳴鐘鼓。京城里的人，都以此為標(biāo)準(zhǔn)，給自己的鐘表上發(fā)條。

制定時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)的自鳴鐘，高達(dá)5.8米，按現(xiàn)代樓層計(jì)算，接近有兩層樓高。鐘樓背面有一個(gè)小階梯，每月會(huì)有一名太監(jiān)，登著梯子爬上去開(kāi)鎖上弦，一次上滿弦，可走一個(gè)月。這座鐘能報(bào)時(shí)報(bào)刻，一時(shí)一鳴，一刻一響。

這種自動(dòng)按時(shí)打點(diǎn)的鐘表，最早由明代外國(guó)傳教士帶入宮廷。隨著歐洲鐘表的傳入，我國(guó)也能制造具有民族特點(diǎn)的各式鐘表。 現(xiàn)在這座大自鳴鐘，是清代嘉慶三年，宮廷造辦處制造的，而在它到來(lái)之前，報(bào)告時(shí)間的計(jì)時(shí)儀器是它——銅壺滴漏。

滴漏，是我國(guó)古代人民三千多年前就發(fā)明出來(lái)的一種計(jì)時(shí)器。交泰殿內(nèi)這個(gè)大型滴漏，是乾隆十年制造的，每天注水100公升，就可以滴漏報(bào)時(shí)刻了。

乾隆年后，滴漏就不再使用了，雖然已失去了實(shí)用價(jià)值，但由于左安銅壺刻漏，右安自鳴鐘，已成一種格式，也就沒(méi)有把滴漏移走，而作為一種裝飾，長(zhǎng)期陳設(shè)于此。

東西方的交泰，也在交泰殿上演。以后的歲月，這樣的組合，還會(huì)出現(xiàn)在中國(guó)其他地方。