?教堂鐘聲響起，打破了沙漠的空寂，首先是七下神明鐘，之后又是五響祈禱鐘；雖都是敲擊在同一口銅鐘上，但因敲法不同，后者比起前者的厚重更顯清脆，或許會讓人聯(lián)想起翠鳥齊鳴。

? 十二響鐘聲完畢，沙漠白城中的學堂開始躁動起來，站在學堂講臺上的索森修士做完祈禱，扯著嗓子對臺下宣布：“孩子們，咱們今天就講到這里?！闭Z畢，那些原本還趴著、癱著、熟睡著的等得已經(jīng)不耐煩的學生們，突然間就恢復了兒童的朝氣和活力，一個個跳起來、抓起書本，爭先恐后地笑著沖出門去。更有甚者太過匆忙，連書也不拿了。

?“大家不要忘了！明天是安息日，一定要記得在清晨真誠地向七神五圣祈禱啊……”索森修士不緊不慢地對亂成一片的課堂繼續(xù)喊，“還有后天必須要來教堂哦?！毙液眠@學堂只有一扇可供出入的小門，學生們每每都不出所料地被擠在那里，保證了修士的話應該可以被最后一個出門的聽完，如果那人真的有在聽的話。學生們一離場，剛才突然因散學而吵鬧起來的教室馬上又因散學而安靜下來。修士默默目送他們離開，像往常一樣，以前他還可能會嘆息一小下，但現(xiàn)如今也只是即微笑又不滿足地搖搖頭。索森在教堂里辦學已經(jīng)有五年了，五年如一日，剛開始只有他一個人，主要教授白城里的孩子們識字和讀經(jīng)。

? 索森修士收拾起自己的紙筆，結果發(fā)現(xiàn)還有一個學生沒有離開，正睜著一雙水汪汪的眼睛充滿期待地在講臺邊望著自己?。原來小瓦倫丁從鐘聲響完之后就貼在了這里，只不過大木講桌高過了他的頭，讓修士沒有一下子發(fā)現(xiàn)他。

? “哦，是阿蘭啊，怎么了，還不回家？”亞爾斯源·塔瑞蘭·瓦倫丁可愛的圓臉上掛著八歲小孩呆呆的笑容而不答，只是把頭歪到了另一邊，仿佛在講：“你說呢？”

? 見到此景，索森皺起眉頭敲了敲頭，搜索了一下自己的腦瓜，想著自己到底忘記了什么。沉思著的修士讓他面部的老人斑變得有些些許明顯，“哦哦，我想起來了，對對，我都忘了?！?/p>

? “那就好！”亞爾斯源歡欣地跳起來，“我還怕您老人家把這事給忘了呢？您可是跟我約好今天回答我。”他笑著繞過講臺，扯著修士粗舊的灰色袍子說：“您說它不到一個月內一定會回來，現(xiàn)在都已經(jīng)快一個半月了，現(xiàn)在回來了沒有？我已經(jīng)好久都沒有聽到我孃孃的消息了?！卑⒃匆贿叞氚翄砂霟赖卣f，一邊拉著索森的袖子就十分迫不及待地要走。

? “好好好，我的小祖宗，放心吧，別把我這身破布給拉破了?！甭犃T此言，阿源再次恢復喜人的笑臉。老修士拉起阿源的手走出學堂，來到教堂的正殿圣堂。

? 這座建筑在流亡者們到來前原本不是一座教堂，它和白城的其它房子一樣都由白石壘砌，建得平頂方正、墻厚窗小。但不一樣的是，這房子不知怎么的，這棟房子雖建得又大又高還分為上下兩層，可一樓過高二樓又要矮，完全不像個尋常民居。有人推測這里曾是一間倉庫和商鋪。

? 當初逃難者遷居到白城時，人們在克特蓋特的領導下開墾荒地、引泉水灌田，同時允許人們自選并自行修葺一些廢棄的住宅，后來越來越多的移民到來和偶爾的商隊拜訪，讓此處恢復了一些生機。在白房子們都有了新主人的背景下，這座奇怪的建筑竟無人愿住，也一直無人修繕。看到如此破敗的景象，索森不禁覺得可惜，便以修士的身份召集了數(shù)個虔誠的信眾一起住了進去，平日里節(jié)儉樸素辛勤耕耘，閑時就一邊傳教一邊修理屋舍；花了一年終于改建成了一個簡陋的教堂。索森也憑著自己在白城里樸素的口才和孜孜不倦的布道，加上修士們不時宣傳互幫互助、鼓勵慈善和熱心主持懺悔贖罪的活動，更重要的是有克特蓋特的帶頭支持；不久，用修士自己的話說就是：“沙漠里也可以沐浴虔誠的信仰。”后來在善男信女們的幫助下，教堂也開始變得有模有樣。有了余力，充滿責任心的索森修士看到城內的小孩越來越多，便自教堂里單辟了一間房子，開辦了小學堂。

? 修士拉著阿源的手走到圣堂后面，從舊石梯上二層，這里是修士們生活起居的地方?！八皫滋炀鸵呀?jīng)回來嘍，只怪我老不中用，忘了告訴你?！毙奘恳贿呎f一邊想拿手去摸阿源有些雜亂的頭發(fā)，結果亞爾斯源頭一斜、腰一扭就躲過了被摸頭的命運，徑直跑到了索森的屋門口，“呦，阿蘭還是不讓人摸。”老人明知如此，但隱隱的老頑童之心促使他時不時的就要嘗試一下。老人咯咯的笑了幾聲，他有的地方也算是與眾不同，比如大家一般都叫小瓦倫丁為阿源，但因為中間名‘塔瑞蘭’是索森修士所取，所以修士一直都以‘阿蘭’來稱呼他。

?其實教堂可以相當于阿源的第二個家，一切對他都熟門熟路；索森修士也很喜歡小朋友，為數(shù)阿源與他最要好，每次修士開始用《輪回圣經(jīng)》來娓娓布道，眾孩子中就阿源聽得最認真，阿源也很喜歡拉著修士一起去玩，他倆是白城難得的忘年交。阿源手扶屋門，推開前先調皮地回頭看了看修士，對方微笑點頭示意，他才進去。

? 修士的房間簡單平常，一張單人小床和一柜阿源的父親和姑姑花了大力氣從南方為教堂買來的書，外加幾盆綠葉擺在書桌上。唯一的特別之處只是有一個大窗臺和窗臺上的一個巨大的銅質鳥籠，而籠中正有一只白色的大渡鴉，一發(fā)現(xiàn)阿源進門，那只大鳥就在籠里歡快地撲楞起來。

? “哇！”阿源五六步就穿過修士的小房間，跑到鳥籠前，迫不及待地從衣服里拿出來一個小木盒子。打開后里面是一些切好的小肉粒，阿源拿起旁邊食盤上的一把小鑷子，把肉粒夾起來一粒一粒地送到了白鴉的嘴邊。大鳥也是急不可耐地把喙伸出來，嗖的一下就把肉粒搶了過去。世界上幾乎所有的信鴉都來自維林洛特，而白鴉是其中的貴族，價格昂貴。這只則是當年妲雅特出嫁時，對方送來的彩禮，初來白城時還是只幼鳥。

? 白城地處貧瘠之地，修士們生活又簡樸，只能拿谷粒和水果來喂鳥，一年到頭也見不到多少油水。阿源在兩年前得知此事后，就把自己的飯菜省下來，做成或生或熟的鳥食來喂它。維林洛特有“信鴉通人”的俗語，可能是這只白鴉真的通人，知道在一片沙海中肉珍貴到連瓦倫丁家也不是頓頓有肉吃，懂得珍惜；又或許在南方的布珊王國里也不怎么知道肉的味道，所以不管它有沒有人情，兩個月不見?，白鴉對阿源依舊十分熱情。

? 阿源見它一個勁只知道吃，就開始捉弄它，就用鑷子夾肉假意給他肉，但每當它張嘴要吃時，阿源就“嘻嘻”一聲把手收了回去，讓白鴉只能空啄了一口空氣。來回幾次，信鴉也累了，不再上當。等阿源還想故計重施時，它也不再理會。“哼，小氣的家伙，還敢不理我?！睕]想，趁阿源不注意，白鴉一下子啄了過去，把肉搶了過去。

? 阿源也不生氣，“小白啊小白，你看我對你這么好，你什么時候也要報道我啊?！?/p>

? 索森看他們玩得這么好，也不擔心，只囑咐了一聲不要給它喂太多肉，也要吃些無花果。轉身走翻找一個柜子，修士拿出了一封信，上面還用黑色火漆印上了一朵太陽花，旁邊還有一牛一羊。

? “這是你姑姑派它送過來的，”修士把信封遞到阿源面前，本來它只需要半個月便可從她那里飛回來，誰想到這蠢家伙不僅迷路還受了傷，多虧牙水林的議長照顧了它。”

? 阿源雙手接過準備拆開，“哦，別別，現(xiàn)在還不能拆，得回家讓你父親開?！彼魃ⅠR上前阻止。

? 阿源疑惑地問：“為啥？”

? “來，你看??！毙奘扛┫律碇钢厦娴幕鹌崮托牡亟忉尩?，“你看這個印章，這叫雙獸捧花，是拉瑣親王的紋章，說明這是一封十分正式的信?？隙ㄊ菍懡o你父親的。”

? ?“哦。”阿源嘟了一下嘴，“那好吧?！敝啦皇切鷮懡o他的，頗有些失望。

? 怕他不高興，修士準備拿出自己哄小孩的能力，隨手從書柜上拿了一本商業(yè)城邦的歌樂手抄集，拉著自己的老嗓子說要給阿源唱歌。阿源本來就沒怎么放在心上，若真是放在心上，他也是不會表現(xiàn)出來的。聽到老修士故意唱得十分滑稽，不由得把信放到了一邊，被他逗得笑到肚子疼。

? “讓我來試試?！毙奘砍?，阿源把書捧了過來，翻到了一首叫《看遠》的佩格爾的小調，用童聲哼唱了兩三段。

? “嗯，不錯。”索森修士鼓起掌來，論理修士是要清心寡欲的，但索森始終認為音樂和歌喉都是神的饋贈，所以從不吝贊美，“只不過情感不太對，當然比我唱得要好?！毙奘磕贻p時大概是聽過不少歌。

? “情感？”

? “對，唱一首歌是要唱出其中的情感，就像對我這個神的仆人來說，給大家講經(jīng)時就要給人一種崇高的感覺?！卑⒃此贫嵌嘏读艘宦?，“那要怎樣才有情感？”

“這個嘛？”? 修士不自覺地拿出了平時講經(jīng)時諄諄溫雅的口吻：“仔細讀，你會發(fā)現(xiàn)這情感就在歌詞旋律里，里面寫滿了創(chuàng)造者的想法。”他指著歌詞說，“這首歌里面即有對人生挫折的憂郁，但更重要的對生遇知己后發(fā)自內心地喜悅與珍惜?！?/p>

? 阿源邊聽邊點頭，同時把自己的眼睛緊緊地鎖在歌詞上，拼命想弄明白修士這些話的含義，只不過這些東西有些復雜已經(jīng)超過他的理解范圍。一時覺得頭疼，索性不去想了，反而是好奇地問為什么一個修士對唱歌這么了解。

? “我年輕的時候也很愛音樂，”修士下意識又想去摸小孩子的頭，但還是沒得逞，“以前的我啊，也就比你現(xiàn)在大個六七歲吧，可有好多女孩因為音樂喜歡我……我曾經(jīng)跟過一個樂隊在藍城海坡區(qū)的酒館里。我還寫過幾首小調…那時候還真開心?！?/p>

? “那您后來怎么不唱歌了？”阿源追問，“現(xiàn)在還唱得這么差?！睌R在平時，這句話定會被父親斥責為無禮，但在索森修士面前阿源完全可以放下平時的謹慎。

? 老人變得頗有些幽沉：“其實我唱得也不錯，再者我也不負責歌唱；只可惜，總有人向鎖袍子舉報我們不敬王，其實他們才是真正的不顧諸神在天有靈。后來，各家酒館就拋棄了我們，我也被家人送進了修道院，說為教會工作，不僅是終身不愁吃穿還旱澇保收……”

??

? 原本學生們只用在早晨上一個半時辰的課，但阿源在教堂這里玩得太久，等發(fā)現(xiàn)肚子已經(jīng)開始咕咕叫時，已經(jīng)是正午時分。如果是準時下課回家的話，還不至于受到室外高溫的烘烤，但現(xiàn)在白城的的氣溫已經(jīng)積累了半個白天，比高溫更要命的是烈日的無情暴曬。索森修士心疼阿源白嫩嫩的臉蛋，怕他被曬壞，便想留他與修士們一起共進一頓樸素的午餐。但當小孩意識到自己在外玩得太久的話，可能就會又生出焦急回家之心，阿源也怕母親在家擔心，便謝絕了老人的好意。修士拗不過他，轉身從倉庫里翻出一件白色的小罩袍——曾有一支迷路的商隊受到白城人民特別是教堂的照顧，便留下了一東西作為報答——便給阿源戴好用于遮陽，又往他臉上抹上了一些橄欖油。

? 烈日當空，日光把白墻照得格外亮，讓人實在睜不開眼睛，低頭看地是唯一的選擇。凡陽光所及之處，從地面散出來的高溫似乎已經(jīng)開始扭曲空氣。太陽近乎直射，沒有什么墻陰可躲，道路上也是空無一人。

? 穿過城中心的噴泉就是議長家，房子雖大，但父親作為議長和五城盟主平時公務繁忙，無暇對對自己家進行進行過多的翻新裝飾，修繕也不是很得當，有些地方還能隱約看到曾經(jīng)被燒過的痕跡。

? 母親瓦倫丁夫人早已準備好了飯食等他，不算豐盛但也比教堂的伙食好上不少，而且極盡精致細心。亞爾斯源在多斯拉平原后就被迫與母親分離，夫人是在輾轉兩年后才與其他逃難者們一起來到沙漠五城與母親團聚。也因此，夫人對兒子是十分用心，希望把之前的缺失的時間補償回來。不過這樣也不錯，平時利特蓋特總是早出晚歸，與孩子相處不多。

? 上個月克特蓋特才從為期半年的沙漠巡視中歸來，回來后也是一天到晚呆在城外農(nóng)地里指導耕作、防沙綠地，希望可以在沙漠中盡地力之教。

? 以白城為中心，七年間無數(shù)從草原上來的逃難者在五個綠洲上建立了定居點，組建了“綠洲同盟”使彼此不必成為孤島，并推薦第一個跟隨流星之人克特蓋特為盟主。逃難者們艱難地在沙漠里站穩(wěn)了腳跟。

? 他們都人口組成十分豐富，大部分都曾為多斯那人的各民族奴隸和戰(zhàn)俘，甚至還有上百名戰(zhàn)敗的多斯那騎士來到此地請求加入，但像瓦倫丁家這樣曾經(jīng)的貴族留下來的卻只是小部分。原本克特蓋特十分擔心綠洲會被夾在各民族的宗教和文化差異之間，人們會被鎖在各種不可調和的矛盾甚至仇恨之間，并不想吸納過多的人、建立過大的聯(lián)盟。但索森修士認為世界并非是善神與惡神之間的無盡斗爭，“諸神創(chuàng)造人是希望我們如兄弟姐妹般相處，共同進入天堂的美麗世界，林應該對未來的美好做出積極的設想，別窒息為之的努力；有些看似不可能的事情值得我們執(zhí)著，否則，可能之事也皆不可得，我們應該盡力讓大家都成為綠洲民。”

? 下午，克特蓋特帶著一身沙土提早回家。瓦倫丁夫人幫丈夫換好了衣服后把阿源帶來的信拿給他，“是妲雅寄來的?！?/p>

? 利特蓋特找出拆信刀打開，里面裝了三封短信? ，一封是隆波國息親王致妻兄和綠洲盟主的簡短問候，一張是小姑寫給侄子的親切私語，還有一張是妹妹寫過哥哥的家書。

? 克特蓋特放下前兩封，在窗邊仔細瀏覽起家書。讀完后他沉默良久，望著窗外與其他小孩一起義務洗街道（其實是在變相玩水）的兒子，陷入了沉思。

? “怎么了？”夫人來到丈夫身邊詢問。

? “是阿源，”克特蓋特回答，“她想把阿源接到南方去?！?/p>

?