對于熟悉東晉十六國的朋友們來說，“北府兵”肯定不是一個陌生的名稱。北府兵在建元十九年（383年）的淝水之戰(zhàn)中擊敗了前秦數(shù)十萬大軍，改變了中國歷史的走向。另外，最后取代東晉的南朝宋也是以北府兵為根基的。那么東晉的“北府”與“北府兵”有什么關(guān)系和區(qū)別呢？

建興五年（317年）西晉滅亡后，西晉宗室、司馬懿的重孫子司馬睿在建康（今江蘇省南京市）登基稱帝，建立東晉。東晉本質(zhì)上是一個士族門閥聯(lián)盟，東晉皇帝只能算是士族門閥的盟主而已。因此東晉內(nèi)部存在很多獨立性較強(qiáng)的地方半割據(jù)勢力——州刺史兼都督諸軍事。

在東晉麾下的各個州刺史中，治所位于徐州（今江蘇省徐州市）或京口（今江蘇省鎮(zhèn)江市京口區(qū)）的“徐州刺史”是東晉防備北方政權(quán)南下的重鎮(zhèn)，也是北方流民聚集的主要地區(qū)之一。東晉的徐州刺史可謂“上馬管軍，下馬管民”，實力很強(qiáng)，是東晉影響力最大的州刺史之一。

由于徐州刺史的治所在建康以北，徐州刺史在東晉就被稱為“北府”。太元二年（377年），謝安出任都督揚、豫、徐、兗、青、幽州之燕國諸軍事，東晉的“北府”正式被謝家控制。因為謝安要在建康執(zhí)政，所以謝安任命侄子謝玄為“監(jiān)江北諸軍事”，由他實際掌握“北府”的兵權(quán)。

謝玄上任后從其治下的北方流民中挑選精銳驍勇之人，對他們進(jìn)行嚴(yán)格訓(xùn)練，配備最精良的裝備，最終組建了一支戰(zhàn)斗力冠于當(dāng)世的精銳部隊。因為謝玄當(dāng)時負(fù)責(zé)“北府”軍事，所以謝玄的這支精銳部隊被稱為“北府兵”。在著名的淝水之戰(zhàn)中，謝玄的“北府兵”起到了關(guān)鍵作用。

綜合來講，“北府”是東晉最重要的地方軍政機(jī)構(gòu)之一，“北府兵”則是負(fù)責(zé)“北府”軍事的謝玄組建的精銳部隊?！氨备迸c“北府兵”確實有很深的關(guān)系，“北府兵”在歷史上是專指謝玄組建的部隊，其他“北府”麾下的軍隊不能稱為“北府兵”。