《茶館》結(jié)構(gòu)上分三幕，以老北京一家叫裕泰的大茶館的興衰變遷為背景，展示了從清末到北洋軍閥時(shí)期再到抗戰(zhàn)勝利以后的近50年間，北京的社會(huì)風(fēng)貌和各階層的不同人物的生活變遷。每一幕寫一個(gè)時(shí)代，北京各階層的三教九流人物，出入于這家大茶館，全劇展示出來的是一幅幅氣勢(shì)龐大的歷史畫卷，形象地說明了舊中國的必然滅亡和新中國誕生的必然性。

• 第一幕

1898年，戊戌變法失敗。一個(gè)初秋的上午，裕泰茶館開始營業(yè)，掌柜王利發(fā)興致勃勃地坐在柜臺(tái)上。三三兩兩的旗人，遛夠了鳥兒，走進(jìn)茶館來歇腿、喝茶。有兩位茶客唱著京戲，另外幾個(gè)圍著桌子觀賞瓦罐中的蟋蟀。茶館中到處貼著“莫談國事”的紙條?？墒浅Ｋ臓斊?wù)剣隆Ｋ春扪笕?，痛恨那些吃洋飯、講洋話的人，也看不起在營里當(dāng)差的二德子之流。他因一句“大清國要完”，被兩個(gè)特務(wù)宋恩子和吳祥子抓去，送進(jìn)了監(jiān)獄。相面騙人的唐鐵嘴來討碗茶喝，說媒拉纖的劉麻子也來了，要把康六的十五歲女兒康順子賣給七十多歲的龐太監(jiān)當(dāng)老婆。主張實(shí)業(yè)救國的秦仲義走進(jìn)來，說什么要辦工廠，搞維新。

1958年5月，作者老舍在《劇本》雜志上發(fā)表了題為《答復(fù)有關(guān)〈茶館〉的幾個(gè)問題》的文章，說明了《茶館》是怎么寫的：“茶館是三教九流會(huì)面之處，可以容納各色人物。一個(gè)大茶館就是一個(gè)小社會(huì)。這出戲雖只有三幕，可是寫了50來年的變遷。在這些變遷里，沒法子躲開政治問題?？墒?，我不熟悉政治舞臺(tái)上的高官大人，沒法子正面描寫他們的促進(jìn)與促退。我也不十分懂政治。我只認(rèn)識(shí)一些小人物，這些人物是經(jīng)常下茶館的。那么，我要是把他們集合到一個(gè)茶館里，用他們生活上的變遷反映社會(huì)的變遷，不就側(cè)面地透露出一些政治消息么？這樣，我就決定了去寫《茶館》?！?/p>