宰相并不是一個(gè)專有的官職名詞，它是中國(guó)古代封建國(guó)家政府首腦的統(tǒng)稱，宰相在不同的朝代有著不同的稱謂。宰相制度是中國(guó)古代封建社會(huì)的重要政治制度，作為一人之下萬(wàn)人之上的宰相擁有相當(dāng)大的行政權(quán)力，對(duì)皇權(quán)形成了一定的制約。秦漢時(shí)，中央設(shè)三公，丞相、太尉和御史大夫，丞相作為最高行政長(zhǎng)官，輔助皇帝處理政務(wù)，同時(shí)負(fù)責(zé)對(duì)文武百官的管理。

唐朝時(shí)弱化了宰相的權(quán)力，以中書省、門下省、尚書省綜理政務(wù)，三省長(zhǎng)官中書令、侍中、尚書左右仆射并為宰相。明初時(shí)設(shè)有丞相后來被朱元璋廢掉，后來逐漸形成的明內(nèi)閣首輔的權(quán)力甚至超過了丞相。

編輯

朱元璋建立明朝后，起初設(shè)置了中書省左右丞相，左丞相為百官之首，在爆發(fā)了左丞相胡惟庸案后，有極強(qiáng)權(quán)力欲同時(shí)又兼勞模的朱元璋索性廢掉了宰相制度，權(quán)力下放到六部。朱元璋一個(gè)人干著皇帝和宰相兩個(gè)人的活，可是勞模畢竟也是人，于是在洪武十五年，朱元璋設(shè)置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣諸大學(xué)士，官品為正五品，作為皇帝日常行政的顧問。

明成祖朱棣由于常年熱衷于打仗，更是沒有精力處理政務(wù)，于是招攬大學(xué)士進(jìn)文淵閣，始有內(nèi)閣之稱，當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣成員官品較低，內(nèi)閣作為皇帝處理政務(wù)的秘書處，內(nèi)閣成員間并沒有首輔次輔之分，大家都是平等的。到了朱棣的兒子明仁宗時(shí)，明仁宗對(duì)內(nèi)閣制度做了一個(gè)重大改革，那就是讓內(nèi)閣大學(xué)士開始兼任其他重要官職，比如讓內(nèi)閣大學(xué)士兼任戶部尚書，這時(shí)內(nèi)閣的權(quán)力才開始大增，之前內(nèi)閣大學(xué)士不能兼任其他職務(wù)，同時(shí)內(nèi)閣里權(quán)位最大的大學(xué)士開始有了內(nèi)閣首輔之實(shí)。

到了朱棣的孫子明宣宗朱瞻基繼位后，內(nèi)閣對(duì)朝政的各種處理意見寫在一張貼在奏章上面的紙上，這叫做“票擬”，皇帝用朱砂筆在上面做批示叫“批紅”。朱瞻基還把其祖宗朱元璋關(guān)于太監(jiān)不準(zhǔn)干政的祖訓(xùn)拋到九霄云外，在宮里設(shè)太監(jiān)學(xué)堂教太監(jiān)文化，讓司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)替自己干“批紅”的活。內(nèi)閣成員由一到七人組成，內(nèi)閣并不是一個(gè)完全民主的機(jī)構(gòu)，對(duì)于所討論之事內(nèi)閣首輔有一票否決權(quán)，至此明朝的內(nèi)閣制度正式確立。

編輯

明宣宗以后，明朝的皇帝是越來越懶，內(nèi)閣的權(quán)力也越來越大，后來就有了不成文的規(guī)定，如果以首輔為首的內(nèi)閣認(rèn)為皇帝的諭旨不妥，或者是太監(jiān)假傳圣旨，可以封還不受，或拒絕草擬，這叫封駁權(quán)，這在中國(guó)封建史上還真是前無古人的，相權(quán)竟然可以公然合法地對(duì)抗皇權(quán)，當(dāng)然如果不是腦袋被門擠了，內(nèi)閣首輔不到萬(wàn)不得已不會(huì)用此權(quán)力，皇帝對(duì)內(nèi)閣的奏章如果不滿意也可以留中不執(zhí)行，據(jù)說英國(guó)的內(nèi)閣制就是借鑒了明的內(nèi)閣制而形成的。

到嘉靖皇帝的兒子隆慶皇帝繼位以后，當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔徐階的權(quán)力已經(jīng)非常之大，隆慶皇帝想再給自己建一個(gè)宮殿，徐階說皇帝你的房屋挺多夠用了，隆慶皇帝想出去視察旅游一番，徐階對(duì)皇帝說外面天寒地凍的，還是在宮里好，隆慶皇帝也是無可奈何。到萬(wàn)歷朝張居正當(dāng)首輔時(shí)，明朝內(nèi)閣首輔的權(quán)力達(dá)到了頂峰，由于張居正和當(dāng)時(shí)掌管“批紅大權(quán)”的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮寶是好朋友，張居正的各項(xiàng)政策主張簡(jiǎn)直可以通行無阻。

張居正家里掛的匾額曾寫道“丘山為岳，四方頌太岳相公；日月為明，萬(wàn)國(guó)仰大明天子”，這氣勢(shì)簡(jiǎn)直就是爹皇帝的感覺了。張居正任首輔時(shí)，萬(wàn)歷尚年幼，萬(wàn)歷的母親李太后又極度依賴張居正，張居正作為萬(wàn)歷的兼職老師對(duì)萬(wàn)歷管教極其嚴(yán)格，這對(duì)萬(wàn)歷幼小的心靈估計(jì)造成了極大的傷害，形成了萬(wàn)歷極端叛逆的心理，這也可能是張居正死后萬(wàn)歷對(duì)他反攻倒算的心理原因。

張居正的爹死后，張居正回湖北，張居正的轎子得由三十二個(gè)轎夫抬，里面洗手間休息室一應(yīng)俱全，沿途從總督到縣令各級(jí)官員皆恭候迎送，張居正真乃超級(jí)大首輔。張居正死后，明朝內(nèi)閣首輔的權(quán)力逐漸弱化，崇禎皇帝當(dāng)政的十七年間就換了五十個(gè)多個(gè)首輔，這是后話了。