土木堡之變發(fā)生于1449年7月，當時明朝皇帝朱祁鎮(zhèn)親率二十余萬人大軍迎擊來犯明朝的瓦剌，這次明軍不光有皇帝親自坐鎮(zhèn)，還有諸多帝國重要將領(lǐng)和大臣都參與了，其中包括老將張輔。

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最終結(jié)果大家都知道，明軍被瓦剌騎兵打了個大敗，與其說是戰(zhàn)斗倒不如說是屠殺。二十二萬大軍有三分之一死于戰(zhàn)場，其余人要么被瓦剌人俘虜，要么潰逃或則失蹤。隨軍參戰(zhàn)的不少明帝國高官和高級將領(lǐng)在這次戰(zhàn)役中統(tǒng)統(tǒng)戰(zhàn)死，包括老臣張輔，這個自朱棣時代以來的名將，皇帝朱祁鎮(zhèn)都被敵人給俘虜。

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土木堡之戰(zhàn)就成為了明朝自建立以來對外最大的敗仗，不但讓明帝國損失一批訓練有素的軍隊，還損害了帝國的尊嚴。

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現(xiàn)在很多人以為土木堡之變慘敗皆是因為朱祁鎮(zhèn)和太監(jiān)王振胡亂操作，而導致全軍潰敗。似乎只要不是朱祁鎮(zhèn)領(lǐng)導明軍便可以在進攻戰(zhàn)中擊敗瓦剌，注意是進攻戰(zhàn)。事實真的如此嗎？

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答案顯然不是。在朱祁鎮(zhèn)御駕親征瓦剌前，明軍部隊就已經(jīng)慘敗給瓦剌三次了，而且不是小規(guī)模戰(zhàn)斗。

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1449年7月，也先兵分四路進攻明朝，7月11日，明大同守將吳浩在貓兒莊迎戰(zhàn)也先軍隊，結(jié)果是瓦剌獲勝，吳浩兵敗身亡，此戰(zhàn)是為貓兒莊之戰(zhàn)，明軍和也先統(tǒng)領(lǐng)的瓦剌第一戰(zhàn)。

《明實錄》：也先寇大同至貓兒莊右參將吳浩迎戰(zhàn)敗死。

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貓兒莊之戰(zhàn)后，7月15日，也先部隊進發(fā)至陽和口，大同總兵宋瑛和都督石亨、朱冕等人統(tǒng)領(lǐng)四萬大軍迎戰(zhàn)，但這支明軍部隊無組織無紀律，最終四萬明軍全軍覆沒，宋瑛被殺，石亨等人逃跑。

《今言》：遣駙馬都尉井源等四將各率兵萬人出御之。

《明實錄》：是日，大同總督軍務西寧侯宋瑛總兵官、武進伯朱冕、左參將都督石亨等與虜寇戰(zhàn)于陽和后口。時太監(jiān)郭敬監(jiān)軍，諸將悉為所制，師無紀律，全軍覆敗，瑛冕俱死，敬伏草中得免，亨奔還大同城。

一個多月后的8月14日，當時朱祁鎮(zhèn)已經(jīng)御駕親征，但朱祁鎮(zhèn)主力還在路上尚未跟瓦剌接觸，但是一支規(guī)模至少三萬人大軍的明軍先頭部隊在鷂兒嶺被瓦剌全殲，各種史書都說此戰(zhàn)明軍無人生還，還有說五萬人戰(zhàn)隕。

《明實錄》：將晚報至，又遣成國公朱勇、永順伯薛綬領(lǐng)官軍四萬赴之，勇綬至鷂兒嶺冒險而進，遇虜伏發(fā)，亦陷焉。

《否泰錄》：八月十三日，至狼山。虜追及，遣朱勇等三萬騎還戰(zhàn)，皆敗死，無只騎回。

《順天目錄》：宣府報至，遣成國公率五萬兵迎之。勇而無謀，冒入鷂兒嶺，胡寇于山兩翼邀阻夾攻，殺之殆盡，遂乘勝至土木。

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鷂兒嶺之戰(zhàn)后便是著名的土木堡之戰(zhàn)，明軍主力二十萬人被瓦剌擊潰，皇帝被俘。

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也就是說在土木堡之戰(zhàn)前，明軍分別在貓兒莊、陽和口、鷂兒嶺三連輸給瓦剌。這三場戰(zhàn)役都與朱祁鎮(zhèn)和王振無關(guān)吧，這足以說明當時明軍并不強大了，尤其是對處于鼎盛時期的瓦剌政權(quán)沒占什么優(yōu)勢。

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當然朱祁鎮(zhèn)最大問題就是高估當時明軍野戰(zhàn)能力，低估瓦剌軍隊戰(zhàn)斗力，親自帶兵去與瓦剌決戰(zhàn)，結(jié)果落個喪師辱國。

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明軍戰(zhàn)斗力下滑也不止正統(tǒng)皇帝朱祁鎮(zhèn)這一朝的事情，永樂皇帝去世后，明軍戰(zhàn)斗力就開始下滑，弊端早已在宣德皇帝在位時就已暴露。

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永樂時，明朝征服了越南，但越南當?shù)厝瞬粩喾纯姑鬈姟Ｐ履觊g出動大軍去平定越南，但七萬明軍在當?shù)赜龇髷?，這場戰(zhàn)斗明軍幾乎無人幸免。

《明史記事本末》:官軍或死或奔散，竟無降者。郎中史安、主事陳鏞、李宗昉等皆死，惟主事潘原大脫歸，七萬人皆沒。

《明實錄》：武昌護衛(wèi)官軍一千人，成都護衛(wèi)一千二百人南京原下西洋精銳官軍一萬人，中都留守司，湖廣，浙江，河南，山東，廣東，福建?江西，云南，四川等都司，加福建，四川行都司官軍三萬三千人等。

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這場大敗也使得當時明朝放棄對越南的統(tǒng)治。同時明朝還有許多國內(nèi)問題，比如官吏違法亂紀日益嚴重。封建剝削量與日俱增，各地農(nóng)民起義激增。

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根據(jù)《明實錄》的記載，做了以下粗略估計統(tǒng)計：從洪武到宣德（朱瞻基年號）年間全國各地民變累積411起。

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總而言之，受一些網(wǎng)上不良讀物影響，很多人誤判土木堡之戰(zhàn)前明朝國力正處于巔峰，明軍戰(zhàn)無不勝攻無不克云云，明軍在土木堡戰(zhàn)敗屬于偶然，全都是朱祁鎮(zhèn)失誤所造成。實際上冰凍三尺非一日之寒，結(jié)合各種因素，明朝到某一階段必定會發(fā)生一次土木堡之戰(zhàn)這樣的慘敗。

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但很多人只知道土木堡是明軍輸了，但沒思考明軍為什么會輸或則怎樣才能打贏。1449年時，朱祁鎮(zhèn)面對瓦剌挑釁后，如果他下令堅守京城不出以守城戰(zhàn)為主對抗瓦剌，像北京保衛(wèi)戰(zhàn)那樣擊退瓦剌完全沒問題，至少能讓瓦剌無功而返。

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當然土木堡之變也不是明朝走向衰弱的原因，很多人也錯誤將土木堡之變性質(zhì)和唐朝安史之亂性質(zhì)劃等號。土木堡之變發(fā)生于1449年，明朝滅亡于1644年。土木堡之變后明朝還延續(xù)了近兩百年。明帝國總共有200萬人規(guī)模的常備軍，光京城地區(qū)就有20萬到50萬之間。所以一次大敗不足以讓帝國元氣大傷。土木堡之變后很長一段時間明朝依然在世界上屬于前列。明朝在16世紀的嘉靖年間才真正進入衰敗階段。

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參考書目

《明實錄》

《明史紀事本末》

《否泰錄》

《順天目錄》

《瓦剌史》