世上有種物品名曰騎馬布，乃女子專(zhuān)有，用以月信，母親去年為趙睦便備下，月月?lián)Q新以備不時(shí)之需，直到今日騎馬布終等來(lái)它的“英雄用武之地”。 趙睦收起臟衣物處理好該處理的私事，不緊不慢打開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)敲門(mén)者是方才在食堂借袁山長(zhǎng)威名幫自己解圍的姑娘。 隔壁太學(xué)秦鑰秦學(xué)士女兒，眼睛長(zhǎng)得細(xì)長(zhǎng)，顴骨略微有點(diǎn)高，不是美人胚，趙睦卻記得這位女堂里念書(shū)的娘子，拾個(gè)禮道：“秦姑娘尋我有事？” 秦姑娘瞧著趙睦臉，不由輕愣，察覺(jué)不妥忙低頭避開(kāi)視線(xiàn)，欠身回禮道：“有人托我與你捎個(gè)東西，喏，” 趁左右無(wú)人，秦娘子飛快從袖兜里摸出一物遞過(guò)來(lái)：“她說(shuō)你一看便知，我先走啦?！?言罷邁著碎步飛快離開(kāi)，不知那背影中摻雜幾分羞澀。 秦家娘子須臾跑不見(jiàn)背影，趙睦那聲卡到喉頭的“謝謝”始才慢慢順出口，手捏被秦娘子拍進(jìn)懷里的物品，是支裝在筆袋里的毛筆。 心里已知是誰(shuí)托秦娘子轉(zhuǎn)交此物，趙睦帶上屋門(mén)轉(zhuǎn)身回屋。 坐床邊打開(kāi)筆袋，里頭果是支上等狼毫小楷筆，還附三指寬拃長(zhǎng)便箋一張，箋上娟秀清麗字跡兩行：愿物能得其用，用者盡其樂(lè)。 趙睦把紙筆好生再裝回筆袋，指尖殘留下淡淡便箋香，趙睦胃里卻忽頂上來(lái)股惡心酸脹。 她厭惡某物或人時(shí)多少都會(huì)順帶不太喜歡與之相關(guān)之物，父親嘗教育她莫露喜惡于人前，奈何自己修為淺，暫做不到對(duì)逼迫害死叔父的仇家兒孫如常待。 如何都做不到。 可怎么辦？自己和送筆之人定下婚約已有幾年。 聽(tīng)說(shuō)那是個(gè)體弱多病的姑娘，婚約定下后父親告訴趙睦：“賀家那孩子雖也是長(zhǎng)房嫡出，卻然打娘胎里帶有弱癥，聽(tīng)說(shuō)連口夏日風(fēng)都吹不得，神仙難保長(zhǎng)成人，你且把心放肚里，為父自有計(jì)應(yīng)對(duì)?！?父親能如何應(yīng)對(duì)，難不成要真把女娃變男娃？每念及此，趙睦心中總是情緒難明，甚至有些痛恨父親，因?yàn)楫?dāng)朝宰執(zhí)賀晏知摧毀改革派時(shí)，父親為賀黨提供有力證據(jù)把三叔父罪名坐實(shí)，從而換取來(lái)賀氏信任，換取來(lái)與賀氏聯(lián)姻以及坦蕩仕途。 趙睦看來(lái)父親是間接害死三叔的兇手，她不信三叔會(huì)在公務(wù)中利用職務(wù)之便結(jié)黨營(yíng)私殘害異己，事實(shí)上父親確實(shí)拿出證據(jù)交與刑部使三叔罪名坐實(shí)被判斬首，改革派血洗浮屠臺(tái)，熙寧變法慘淡告終，賀黨在朝乃至在天下地位得到進(jìn)一步鞏固和加強(qiáng)…… 思及此處，趙睦拇指和中指用力捏脹痛太陽(yáng)穴，胃中頂脹惡心感愈深幾分。 “兄長(zhǎng)？”一道人影被日光打上窗綾，是趙家雙生子弟弟趙珂：“您可在屋？” 趙睦按胃，眉心無(wú)意識(shí)間擰起：“何事？” “哦，”趙珂道：“凌粟讓給你送飯來(lái)?！?趙睦允趙珂進(jìn)來(lái)。 雙生子與趙睦同齡而只比趙睦晚幾日出生，大抵少年還未真正開(kāi)始抽條猛長(zhǎng)，眼下趙珂明顯比趙睦矮小半頭，趙睦抬胳膊能夠到的東西他需踮起腳。 踮腳從立柜頂摸來(lái)塊墊桌布，趙珂把飯碗放小桌上，舉動(dòng)中暗暗多掃過(guò)來(lái)兩眼，看見(jiàn)了趙睦手中云繡筆袋。 區(qū)區(qū)裝筆袋都能奢侈到用一尺斤金的云繡制做，可汴都找去，除去賀家外誰(shuí)能有此財(cái)力。 “是賀氏女所送？”趙珂忍不住又看眼趙睦手中筆袋，擺放好碗筷垂手立桌旁：“方才看見(jiàn)女堂秦女——那是秦女吧，她耶老是隔壁秦學(xué)士，諢號(hào)‘滅不留’那個(gè)秦學(xué)士?！?趙睦點(diǎn)頭：“是?！?趙珂猶豫須臾，搓著手邊衣料囁嚅道：“我不喜賀女，兄長(zhǎng)將來(lái)能否不和她成婚？” 趙睦未言，手握筆袋看三弟，神色平靜。 在“長(zhǎng)兄”無(wú)聲注視下，趙珂頭更低幾分，將變未變的聲音極其艱難從嗓里擠出來(lái)：“賀黨迫害三叔，咱家和賀家不共戴天，倘來(lái)日賀女嫁進(jìn)門(mén)，豈不是仇人登堂入室？！” “登堂入室不是這樣用?！壁w睦沒(méi)想到有朝一日聽(tīng)見(jiàn)家人表達(dá)對(duì)賀氏看法時(shí)，自己會(huì)有如此平靜情緒：“與賀家事乃父親深思熟慮所做決定，我們尚年少，不知其中究竟暗含何等深意，目下只管聽(tīng)話(huà)就好，至于三叔，以后出門(mén)在外莫要再提他，可記下？” 趙珂癟著嘴不服氣又不敢回頂?shù)哪宇H為矛盾，提起三叔少年悄悄紅起眼眶：“弟記下了，兄長(zhǎng)趁熱吃飯，我先走了?！?“嗯，去吧，”趙睦點(diǎn)頭，習(xí)慣性叮囑：“下學(xué)和趙瑾早些回家，莫到處瘋跑去耍?！?“好。”趙珂點(diǎn)頭，悶悶不樂(lè)轉(zhuǎn)身走。 “等等?！崩_(kāi)屋門(mén)后又被趙睦喚住。 趙珂扭回頭：“?。俊?趙睦道：“回去莫跟阿裳提今日書(shū)院事，給你哥也說(shuō)聲?！?雖不解兄長(zhǎng)此舉何用意，趙珂是個(gè)老實(shí)孩子，真心實(shí)意聽(tīng)兄長(zhǎng)話(huà)：“好。” 世家圈子屁大點(diǎn)，趙睦才下學(xué)回家就被母親陶夫人抓進(jìn)屋里疊聲追問(wèn)：“你今日在書(shū)院與人沖突動(dòng)手啦？” “不曾，”疲憊不堪的趙睦脫力坐到桌前三腳凳上：“我有事需同母親說(shuō)?！?見(jiàn)“兒子”臉色煞白，陶夫人眼神示意周?chē)?，屋里奴婢們?cè)诤閶寢寧ьI(lǐng)下有序退離，陶夫人確保堂下再無(wú)別人，坐到趙睦身邊低問(wèn)：“何事？” 趙睦把葵水事實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，陶夫人沉默良久。 良久。 在趙睦不勝痛擾捧肚趴桌后，陶夫人長(zhǎng)嘆口氣，悵然道：“倘今后再無(wú)可能恢復(fù)女兒身，我兒打算如何？” 趙睦下巴擱在胳膊上，閉起眼睛不甚在意：“未曾想過(guò)?！?她自有性別認(rèn)知起便以如今狀態(tài)生活，沒(méi)怎么接觸過(guò)脂粉釵環(huán)，便也從未對(duì)世俗界定中所謂“女兒家都喜歡”的東西產(chǎn)生過(guò)任何興趣，倘非這幾年帶養(yǎng)阿裳那丫頭，趙睦甚至不會(huì)扎女娃發(fā)髻。 以此身份行世，她可以接觸到家中其他女眷無(wú)法接觸到的許多東西，譬如去書(shū)院讀經(jīng)世致用書(shū)，譬如去外面見(jiàn)識(shí)天地遼遠(yuǎn)壯闊，譬如于昭昭青史中納溝壑于胸懷…… 做閨中女子自然有它好處，可趙睦體驗(yàn)過(guò)身為“兒郎”帶來(lái)的好處后便再不想重回金絲籠，怪不得世俗禮教非要把女子那樣誆騙束縛，原來(lái)男子這樣自由自在。 在陶夫人若有所思的沉默中，趙睦問(wèn)：“母親為何忽有此一問(wèn)？” 陶夫人知“兒子”聰慧，也不打算有所隱瞞，遂將所知和盤(pán)托出。趙睦聰慧，聽(tīng)出母親隱晦之意是父親趙新煥打算重點(diǎn)培養(yǎng)“嫡長(zhǎng)子”趙睦入仕。 還有其他理由母親沒(méi)有說(shuō)，趙睦心里清楚。父親用她與賀黨之約以圖步步靠近賀黨中樞，既然這樣，父親如何都不會(huì)給她機(jī)會(huì)恢復(fù)身份。 性別作假本就是件極荒唐之事，趙睦如今無(wú)力改變?nèi)魏沃荒苓x擇服從，也愿選擇服從，對(duì)母親道：“但憑父親母親安排?！?“我兒，我的兒，我懂事的渟奴吶，”陶夫人淚珠成行掉落，抱住趙睦哭成淚人：“是爹娘對(duì)不起你……” 第二日趙睦父親果然派人去書(shū)院給趙睦請(qǐng)假，對(duì)外說(shuō)趙睦因天氣冷熱無(wú)常而病下，近段時(shí)間不上學(xué)。 大清早時(shí)候，趙睦剛醒，隱約聽(tīng)見(jiàn)有人在臥房窗戶(hù)外嗚嗚抽噎，她披上外衣起身，拉開(kāi)門(mén)一看，在窗戶(hù)下嚶嚶作怪之人果是自己養(yǎng)大的小肉墩。 “……”吳子裳正蹲在窗臺(tái)下抱膝抽噎，聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)門(mén)聲轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)，表情明顯一愣，下瞬像個(gè)被投石機(jī)投擲出來(lái)的石塊砰地?fù)溥M(jìn)趙睦懷里，放聲大哭：“他們都說(shuō)哥哥病了，嬸母又要帶我去濟(jì)水農(nóng)莊，我還沒(méi)見(jiàn)哥哥一面我不放心吶，哇……” 趙睦被小肉墩滿(mǎn)懷撲撞個(gè)踉蹌，站穩(wěn)后外衣從肩頭掉落，還沒(méi)來(lái)得及言語(yǔ)已經(jīng)感覺(jué)身前寢衣被哭濕，小肉墩涕淚一把接一把。 “哥哥不礙事，”趙睦捏小肉墩后脖頸子，笑起來(lái)：“不過(guò)是大汗后貪涼受下些風(fēng)，看過(guò)郎中再吃幾副藥就妥，哎，母親帶你去濟(jì)水莊上做什么？” 吳子裳埋在哥哥懷里搖頭，兩手環(huán)抱趙睦腰甕聲甕氣道：“嬸母說(shuō)濟(jì)水莊上有事要她親自過(guò)去處理，把我?guī)ナ撬滤辉诩視r(shí)我會(huì)搗亂你養(yǎng)病，哥哥，” 她喚聲，把臉仰起，淚眼汪汪看過(guò)來(lái)。 趙睦手邊無(wú)物可給吳子裳擦涕淚，用自己掌根抹她臉上淚，還捏掉她兩桶鼻涕，也不嫌臟：“唔，怎么？” 吳子裳抽抽鼻子道：“我乖乖不給你搗亂，可不可以不跟嬸母去濟(jì)水莊？我想在家照顧你，我能給你端水端藥，還能給你端屎端尿?！?趙睦：“……” 有時(shí)真接不上這丫頭花樣百出的話(huà)，端屎端尿什么鬼，自己又非癱瘓?jiān)诖病?趙睦一眼看穿這小家伙心思，笑道：“前陣子不是還說(shuō)想去濟(jì)水莊捉魚(yú)蝦？哥哥不礙事，倘你出去耍，我耳邊還能清凈幾日。” “……”吳子裳撅起嘴，撅起嘴氣咻咻跑了，跑到走廊盡處回頭隔空沖這邊做個(gè)拍打動(dòng)作，嘴里道：“臭哥哥，我不喜歡你了，哼！” 趙睦太過(guò)清楚，這滿(mǎn)心耍意的爛漫小肉墩哪里是想照顧她，那分明是不想跟在母親身邊被母親時(shí)刻盯著念書(shū)寫(xiě)字。 吳子裳四歲時(shí)被趙新煥找到并帶回趙家，剛回來(lái)時(shí)吳子裳像個(gè)乞兒，衣衫破爛不合身，大冬天里赤著兩只凍爛的小腳，餓得臉黃肌瘦，再加上蓬頭垢面，只剩雙眼睛顯得又大又亮。 當(dāng)是時(shí)，母親忙于舅舅事，無(wú)暇顧及家中內(nèi)宅諸多瑣碎事務(wù)，管家鑰匙都暫時(shí)給了趙瑾趙珂母親上官夫人，而平日多順從上官夫人意愿的父親也不知為何，堅(jiān)持不肯讓上官夫人那邊照顧吳子裳。 趙睦祖母辛勞大半輩子而今難得享清福，況身邊已養(yǎng)了個(gè)沒(méi)娘的小丫頭，不便再多打擾，趙新煥權(quán)衡下將皮包骨的小丫頭交給自幼沉穩(wěn)的“大兒子”趙睦養(yǎng)活。 趙睦答應(yīng)父親好好照顧撿回來(lái)的妹妹，真就做到一口粥一勺飯喂養(yǎng)吳子裳，趙睦照顧人挺成功，愣是把當(dāng)初的瘦猴子養(yǎng)成今日小肉墩。 四年時(shí)間，不長(zhǎng)也不短，可世上再?zèng)]人比趙睦更了解吳子裳，就像沒(méi)能人比吳子裳更依賴(lài)半截子哥哥趙睦。 小半午時(shí)候，下人說(shuō)母親已帶吳子裳離家去往濟(jì)水莊，這一去沒(méi)個(gè)二三十日回不來(lái)，趙睦覺(jué)得有些無(wú)聊，加上被初次來(lái)葵水折磨得渾身難受，書(shū)看不進(jìn)去字帖也臨不成，煩來(lái)躁去最后又躺下睡。 也不知睡多久，再醒來(lái)時(shí)屋里光線(xiàn)昏暗，父親趙新煥罕見(jiàn)地坐在近床尾處，眼皮半垂安靜坐著，不知在想些什么。