周襄王九年（前643年），宋襄公親自率軍支持齊桓公的三子公子昭回國繼位。齊國當(dāng)時是天下諸侯的霸主，綜合國力遠(yuǎn)強(qiáng)于宋國。然而宋襄公武裝干涉齊國君位繼承問題的過程卻極為順利，僅靠宋、衛(wèi)、曹、邾四國的軍隊(duì)就將公子昭推上了齊國國君的寶座，是為齊孝公。

實(shí)力不強(qiáng)的宋襄公卻能決定齊國的國君是誰。這增強(qiáng)了宋襄公的威望，也助長了宋襄公的野心，讓他自以為是齊桓公之后的天下霸主。于是宋襄公隨后開始爭奪霸主，結(jié)果淪為了“蠢豬式仁義”的歷史反面教材。那么實(shí)力不強(qiáng)的宋襄公為什么能決定春秋霸主齊國的國君歸屬呢？

齊桓公共有六個兒子（公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍），都是庶出。因?yàn)殚L子公子無虧的才德不行，所以齊桓公和管仲都想讓三子公子昭繼位。可是齊桓公一方面想讓公子昭繼位，另一方面卻縱容其他五個兒子發(fā)展自己的勢力，培養(yǎng)自己的黨羽。

更讓齊桓公沒有想到的是，自己最信任的小人（易牙和豎刁）竟然是公子無虧的黨羽。周襄王九年（前643年），齊桓公重病不起。易牙和豎刁囚禁了齊桓公，六公子之間隨即爆發(fā)內(nèi)亂，最終餓死了齊桓公。齊桓公死后，易牙和豎刁擁立公子無虧繼承君位，是為齊中廢公。

公子昭在齊中廢公繼位后逃往宋國，公子昭的黨羽與其他四位公子則與齊中廢公爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。沒有黨附諸公子的齊國大夫們也不支持齊中廢公繼位，導(dǎo)致齊中廢公根本坐不穩(wěn)江山。就在這時，宋襄公率領(lǐng)宋、衛(wèi)、曹、邾四國組成的聯(lián)軍保護(hù)著公子昭殺奔齊國都城臨淄。

因?yàn)辇R中廢公不得人心，所以齊國的邊境和地方守軍主動迎接宋襄公的四國聯(lián)軍進(jìn)入。而在宋襄公抵達(dá)臨淄之前，大勢已去的齊中廢公被支持公子昭的齊國大夫高氏、國氏所殺，其黨羽也被清除。齊桓公的其他公子雖然也試圖阻擊宋襄公和公子昭，但卻被宋襄公打得大敗。

綜合來講，宋襄公擁立齊孝公繼位成功的關(guān)鍵原因是齊國的諸公子內(nèi)亂和齊中廢公的不得人心。于是宋襄公的對手并不是整個齊國，而只是齊中廢公和四公子的私黨。以宋國的國力和齊國其他勢力的支持，宋襄公擊敗這些私黨還是沒有問題的。