第一，齊家治家。
　　與儒家倡導(dǎo)的“齊家”思想相適應(yīng)，傳統(tǒng)家訓(xùn)都把家庭和睦，“父父子子，兄兄弟弟，元?dú)鈭F(tuán)結(jié)”作為“家道隆昌”必不可少的條件(參見(jiàn)孫奇逢:《孝友堂家訓(xùn)》)，強(qiáng)調(diào)家庭成員之間的和睦相處對(duì)于“齊家”、“興家”的極端重要性。在強(qiáng)調(diào)睦親齊家的同時(shí)，傳統(tǒng)家訓(xùn)特別是宋代以來(lái)的家訓(xùn)大都總結(jié)、傳授家政管理、家業(yè)置辦等方面的具體經(jīng)驗(yàn)及詳細(xì)措施。
　　傳統(tǒng)家訓(xùn)在論及家庭成員之間關(guān)系的調(diào)適時(shí)，主要是論述父子、兄弟、夫婦“六親”(“六親”也有其他說(shuō)法)之間的關(guān)系,認(rèn)為“一家之親,此三而已也”(《顏氏家訓(xùn)》)）。當(dāng)然，家訓(xùn)也談及親屬之間的關(guān)系的調(diào)整（如司馬光《家范》中就論述了甥舅、舅姑等姻親關(guān)系)。在處理這些關(guān)系時(shí)，傳統(tǒng)家訓(xùn)基本上以儒家家庭倫理思想為依據(jù)而加以闡述和發(fā)揮。

　　傳統(tǒng)家訓(xùn)在論及治家之道時(shí)，重點(diǎn)闡述了四個(gè)方面:一是嚴(yán)謹(jǐn)治家。封建家長(zhǎng)們深知興家之艱難，在家庭的管理上都非常謹(jǐn)慎，譬如《袁氏世范》的《治家》篇就有72則，幾乎涉及家務(wù)管理的各個(gè)方面。二是勤儉持家?！耙恢嘁伙?，當(dāng)思來(lái)自不易;半絲半縷，恒念物力維艱?！?《朱子家訓(xùn)》）不少家訓(xùn)還具體規(guī)定了宴會(huì)、衣服、嫁娶、喪葬、祭祀等的標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)格控制開(kāi)支。三是忠厚傳家。許多家訓(xùn)都要求家人寬柔慈厚，說(shuō)明“祖宗以厚德啟其后昆，則寢昌寢熾，子孫削薄其德，喪敗隨及”（張履祥《訓(xùn)子語(yǔ)》)的道理。

第二，教誡子弟。
　　由于儒家政治、倫理思想特別強(qiáng)調(diào)修、齊、治、平的統(tǒng)一，把“修身”視作“齊家”、“治國(guó)”、“平天下”的前提，受其影響，作為家庭教育教科書(shū)的家訓(xùn)也都把教育子弟家人立身修德擺在突出的位置而反復(fù)強(qiáng)調(diào)。其主要內(nèi)容有:
　　蒙以養(yǎng)正。家訓(xùn)的作者們很是強(qiáng)調(diào)早期教育對(duì)子女成材的重要性，認(rèn)為“端蒙養(yǎng)是家庭第一關(guān)系事”(《孝友堂家訓(xùn)》)，反對(duì)溺愛(ài)、寵愛(ài)孩子，將愛(ài)與嚴(yán)格要求結(jié)合起來(lái)。
　　勵(lì)志勉學(xué)。許多家訓(xùn)都勉勵(lì)子弟立大志、成大器，做一個(gè)有作為的人。認(rèn)為“人無(wú)志，非人也”（嵇康:《家誡》)。有的家訓(xùn)還闡述了立志與成學(xué)的關(guān)系，“非學(xué)無(wú)以廣才，非志無(wú)以成學(xué)”（諸葛亮:《誡子書(shū)》)。家訓(xùn)的作者們還把自己的治學(xué)經(jīng)驗(yàn)、方法傳授給子弟，以培養(yǎng)他們的良好學(xué)風(fēng)。

第三，處世指導(dǎo)。
　　一個(gè)家庭、家族要自立于社會(huì)并獲得發(fā)展，不僅要處理好家庭內(nèi)部的關(guān)系，而且要處理好與外人的關(guān)系，因而傳統(tǒng)家訓(xùn)在教誠(chéng)家人子弟時(shí)，大都結(jié)合自己的經(jīng)歷及處理社會(huì)生活、人際關(guān)系的經(jīng)驗(yàn)，傳授處世哲學(xué)、處世之道。概括起來(lái)，大致包括以下內(nèi)容。
　　和待鄉(xiāng)曲，寬厚忍讓。許多家訓(xùn)都一再叮囑家人要謙恭謹(jǐn)慎，寬厚待人，特別是對(duì)鄉(xiāng)親鄰里，更要“寧我容人，毋使人容我?！?鄭太和等《鄭氏規(guī)范》)審擇交游，近善遠(yuǎn)佞。朋友關(guān)系是五大倫常關(guān)系之一，許多家訓(xùn)的作者都注意到了社會(huì)環(huán)境和友鄰品行對(duì)子弟成長(zhǎng)的重要影響，反復(fù)教誨他們要慎重交友。近君子，遠(yuǎn)小人。交“敦厚忠信，能攻我過(guò)”的“益友”，不交“諂諛輕薄，傲褻狎，導(dǎo)人為惡”的“損友”(《朱熹給長(zhǎng)子書(shū)》）。