老年抑郁癥的診斷對于家人和患者來說都十分棘手，因為它的癥狀很難被察覺，常常會被誤認為是一些與衰老有關(guān)的常見現(xiàn)象。

心理學(xué)家榮新奇教授表示，如何判斷是抑郁癥，還是癡呆癥，困擾著很多家庭。

老年抑郁癥通常在60歲~65歲以上年齡階段發(fā)生，有以下三個原因：

首先是生理變化和疾病。隨著年齡增長，大腦中分泌的“血清素”逐漸減少，導(dǎo)致情緒調(diào)節(jié)能力受到影響，產(chǎn)生失去興趣、情緒不穩(wěn)和注意力無法集中等癥狀。

其次，是自我定位的下降。老年人步入退休階段，子女離家背井離鄉(xiāng)，身體狀況不佳等等因素，將會引起許多老年人覺得人生價值感降低，產(chǎn)生寂寞、空虛等情感，而缺乏社交的機會使其一遇到陰霾的事情就往往會深陷其中難以自拔。

最后，外在事件的影響。隨著年齡的增長，心理的承受能力都將大幅度下降，小事情可能因為身體機能和思考速度跟不上而產(chǎn)生挫敗感，加之血清素的進一步降低，情緒會進一步惡化，導(dǎo)致嚴重的抑郁。

老年抑郁癥不易察覺，主要原因是老年人常以身體不適為由，易被誤以為是一般老化現(xiàn)象。往往需要旁邊的親友來替老年人警覺是否有抑郁癥常見癥狀，若是發(fā)現(xiàn)有多項病癥，請立即就醫(yī)看診。

根據(jù)DSM-4(精神疾病診斷與統(tǒng)計手冊)，抑郁癥常見的的癥狀主要如下列9項，抑郁癥必須包含下列第1、2項，且具備以下其他幾項癥狀。

1、情緒低落；

2、明顯對事物失去興趣；

3、體重下降或上升；

4、嗜睡或失眠；

5、動作遲緩；

6、容易疲倦或失去活力；

7、無價值感或強烈罪惡感；

8、注意力不集中或猶豫不決；

9、經(jīng)常出現(xiàn)負面(自殺)想法。

如果懷疑家中的長輩患上了抑郁癥，最好及早考慮就醫(yī)，因為老年抑郁癥往往被忽視，可能會導(dǎo)致治療被延誤。然而，許多老年人被檢查出來患有抑郁癥往往會對治療產(chǎn)生疑慮。

事實上，老年抑郁癥是一種慢性病，需要長期的治療和陪伴。如果是選擇藥物治療，需要完整地服用整個療程，中途不得私自停藥；應(yīng)該取得醫(yī)生的同意逐漸減少藥物的用量，才能避免抑郁癥藥物的戒斷副作用。

最后，陪伴和支持是老年抑郁癥患者需要的最重要的事情——經(jīng)常陪伴和與長輩聊天可使老年人感到“被需要”，有助于樹立自尊、自信心；而有規(guī)律的鍛煉也能訓(xùn)練身體和大腦靈活性，例如進行簡單的家務(wù)事，也可以讓老年人重拾生活重心和信心。

總的來說，對于老年抑郁癥的治療應(yīng)該采取耐心的態(tài)度，給患者足夠的關(guān)愛和理解。

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