歸航and超光速序曲
睡吧，睡吧。赫伯特，睡吧。
我?guī)湍阒貑⒘司S生系統(tǒng)。是的，我知道船上已經(jīng)沒(méi)有電了，所以我換了個(gè)更原始的辦法來(lái)為動(dòng)力室供能。放心，它們會(huì)燒得很旺的。它們還能給旅燕號(hào)，或給你的食譜帶來(lái)一些生機(jī)——那些三文魚(yú)不太新鮮了。
你為何在夢(mèng)中不安發(fā)抖，為何時(shí)有淚珠從你眼角滑落？你在害怕嗎，害怕這廣袤無(wú)垠的宇宙？看著天幕日漸彎曲匯成圓形，地球縮得比星星還小，像是沾在黑幕上的鹽粒。而旅燕裹鹽待宰，任隕星切割得支離破碎。
我想教你欣賞它柔情的一面，它不像報(bào)上畫的那樣黑。你能聽(tīng)到作曲者的告白自深空傳來(lái)，用三條舌頭耐心同一只渺小的兔子互吐衷腸。旅行家跳脫星際遨游四海，向受難者施以熱情援助。還有勠力同心橫跨數(shù)億光年無(wú)聲舉行的拉力賽，以默契為橋梁，承諾作引線，將一束光照進(jìn)黑暗森林。
光年是個(gè)什么概念，赫伯特？差之毫厘，繆以千里。命懸一線，生死攸關(guān)。前一秒你與同伴隔窗對(duì)望，下一刻已成了永別。但距離，永不該成為阻礙，總有些奇跡能超越相對(duì)論。
噓，聽(tīng)我說(shuō)，赫伯特。
你見(jiàn)過(guò)太空中的氣泡嗎？近幾乎完美的球形，可惜并不斑斕。我吹過(guò)上百個(gè)這樣的氣泡，看著它們漂浮至宇宙的邊邊角角，最后屈服于張力與熱輻射，砰，破裂成水沫。
人的生命何其不是這樣脆弱，昨暮為人，今旦鬼錄。更遑論置身絕地，在頭痛欲裂的失氧下抽搐，癱瘓，感受水汽在舌尖上沸騰與遍體失控的腫脹，比凡人還不安穩(wěn)的死去，最后是漂流，漂流，漫無(wú)止境地漂流，直至湮為像素點(diǎn)般的星塵，融入茫茫寰宇。
死期至矣？尚非時(shí)。你還沒(méi)在雨幕中放飛白鴿，將鎖系自由和靈魂的翅膀拋向宇宙；你還沒(méi)向殖民星宣誓，奉獻(xiàn)你的生命與才能捍衛(wèi)人類憲章，哪怕是從太平洋海底到銀河系的盡頭；你還沒(méi)有機(jī)會(huì)讓計(jì)算機(jī)對(duì)你說(shuō)一聲“數(shù)據(jù)不足，無(wú)法作答。”，抓準(zhǔn)人生惟有的半小時(shí)生命去完成一場(chǎng)告白，體會(huì)驅(qū)動(dòng)超光速引擎將空間扭曲得斗折蛇行的快感……還有那么多經(jīng)典的獨(dú)白等著你帥氣地念出來(lái)，別讓眼淚輕易消逝在雨中。
不是所有的船都得在黑夜中航行。
你知道這片深空中還翱翔著多少只旅燕嗎？他們每一只都像你一樣，頑強(qiáng)，堅(jiān)毅，富有活力；也會(huì)像你一樣，會(huì)在夜深人靜或?yàn)l臨絕境時(shí)黯然神傷，細(xì)語(yǔ)喃喃。今后還會(huì)有更多，更多。飛出這個(gè)星系，飛出這片懸臂，將家園擴(kuò)張至鄰界——這還只是邁出搖籃的第一步。
但他們更像你一樣，只是想要，回家。
我不會(huì)給予任何人阿里阿德涅之線，這既是挑戰(zhàn)星空應(yīng)付的代價(jià)，亦是出于對(duì)探索精神的崇敬。但我甘心將寶瓶交托赫斯提亞之手，由她以希望點(diǎn)起一灶樂(lè)燃之火，務(wù)必不讓它輕易熄滅，候望折翼的旅燕歸航。
所以我修改了我的設(shè)計(jì)。
泡泡沒(méi)有破滅絕，赫伯特，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)星門的傳說(shuō)嗎？借由一道遍布七大洲的窄小門徑，便可聯(lián)通方寸之間和億萬(wàn)年外的絢爛星空，多么浪漫。那曾是我最引以為傲的作品，每當(dāng)我想到有人不經(jīng)意將它推開(kāi)，一腳踏入荒蕪與黑暗，想象他們抬望著那些來(lái)自天堂的小小燈火，表情從訝異，震爍，轉(zhuǎn)變到陶醉，便頓覺(jué)一陣快慰。這是我曾自認(rèn)為能給予，給予給淹沒(méi)在噪音與光污染下人類們最好的禮物，我為他們重現(xiàn)了三分之二星星的光彩！
而現(xiàn)在呢，我是說(shuō)，當(dāng)觸及星空不再遙不可及，當(dāng)緘默占據(jù)了整場(chǎng)旅程的絕大部分時(shí)光，來(lái)自門另一側(cè)的溫暖微光反倒成了大多人的奢求。當(dāng)旅燕厭倦了日復(fù)一日勘測(cè)外星，疲于繁瑣的軌道參數(shù)計(jì)算，或是不幸受困于險(xiǎn)境一籌莫展時(shí)，內(nèi)心滿懷的希冀可想而知。那我又能為他們做什么呢？我能帶他們回家。
基金會(huì)擠破了腦袋意圖找尋星門那一頭的所在，卻不知我從未私藏過(guò)它們的奧秘。那些由我親手制造的氣泡仍于深空中無(wú)處不在，時(shí)有時(shí)無(wú)，但有求必應(yīng)。它們愈增愈多，環(huán)旋著時(shí)空飛舞，將同情推及至宇宙邊際，是屬于未來(lái)的別樣奇跡！當(dāng)有渴望歸家的靈魂疾呼或禱告時(shí)，門扉自然會(huì)朝他們敞開(kāi)。正如現(xiàn)在。
航線數(shù)據(jù)已校準(zhǔn)，海姆達(dá)爾之眼會(huì)全程守望著這趟返鄉(xiāng)路。旅燕預(yù)計(jì)將在半小時(shí)后抵達(dá)鄰近的星門，帶著你一起歸巢。
勇氣和幸運(yùn)并非兩碼事，越勇敢，便越幸運(yùn)。同命運(yùn)搏斗看似愚蠢，但將現(xiàn)狀一味框死為命運(yùn)更不可取。它沒(méi)有贏，輸?shù)囊膊皇悄恪Ｇf(wàn)記住，創(chuàng)造奇跡的是愛(ài)，而不是概率。你被愛(ài)著，赫伯特。被我，和所有同你羈絆在一起的人類愛(ài)著。
切掉林賽吧，換成貓頭鷹之城如何？多添件衣服吧，艙內(nèi)越來(lái)越冷了。記得處理好額上的磕傷，當(dāng)心發(fā)炎。
我還想留予你的話語(yǔ)數(shù)不勝數(shù)，有的關(guān)乎你的前路，有的不過(guò)是無(wú)足輕重的叮嚀。但那都是未來(lái)的赫伯特需要思忖的，而非現(xiàn)在。睡吧，字條就貼在墻壁上，冰箱上，控制面板上。你總能找到的。
睡吧，赫伯特。等你醒來(lái)時(shí)，我就坐在家里的沙發(fā)上等你。叫上西蒙，奧托，馬可尼與塞尼一起，完成康格星上未竟的冒險(xiǎn)，呵斥他們別再隨便往危險(xiǎn)的石頭上坐；把咖啡喝得到處都是，當(dāng)然，你大可以拿你的獎(jiǎng)杯來(lái)盛飲，順帶告訴那些好奇者你的光輝事跡；偷出樣本艙里的生物樣本裝異形玩，我教你欣賞它們怪物面孔下的天使心靈。我們?cè)诜庞硰d播好了《銀翼殺手》等你，由你評(píng)判它的續(xù)作到底無(wú)愧其名還是狗尾續(xù)貂——那是你最喜歡的電影，對(duì)嗎？
睡吧，赫伯特。天就要亮了，家，也不遠(yuǎn)了。
2
海王星的蒼白反光給Area-11的軌道艙廊籠上了一層陌生的色調(diào)，N.J.Watts猛地穿過(guò)微光，跨過(guò)了貫穿站點(diǎn)一側(cè)的許多泛紋金屬艙廊中的一條。失重漂移中，她轉(zhuǎn)身面朝艙廊上的那防彈/防微隕石/防奇術(shù)玻璃，站點(diǎn)設(shè)計(jì)師為患幽閉恐懼癥的太陽(yáng)系外活動(dòng)部人員提供的少數(shù)安神處之一。
她發(fā)現(xiàn)了一顆銀色的特制自主探測(cè)衛(wèi)星，艾勒斯-001，那東西正在海王星的軌道空隙中閃爍，幾乎與背景的行星表面融為一體，若不是她把一顆離群的小行星誤當(dāng)成是探測(cè)器了吧。
“所有參與星辰躍遷者項(xiàng)目的人員到指揮二部報(bào)告。重復(fù)，所有參與星辰躍遷者項(xiàng)目的人員到指揮二部報(bào)告?！?/strong>
早就上路了。
N.J.抓住扶手突然減速，接著進(jìn)入了通道盡頭的電梯。她扣緊了圍繞基金會(huì)制軌道工作服的安全帶，并輕叩下降按鈕。門砰地關(guān)上了，電機(jī)嗡嗡作響，金屬嘎嘎奏樂(lè)，電梯開(kāi)始順著?？空据S線往二號(hào)旋輪坊環(huán)的底部移動(dòng)。引力悄然而至，電梯每下降一英寸，她就會(huì)感受到旋轉(zhuǎn)環(huán)靠離心力產(chǎn)生的模擬重力如同鉛磚一般的壓迫，安全帶越來(lái)越緊地?cái)D壓著她的身體。
一分鐘后，電梯猛然停住，她急忙解開(kāi)帶子，從開(kāi)口蹦了出來(lái)，在不斷向上彎曲的環(huán)形鋼制走道上快步行走。白制服的技術(shù)人員從她身旁跑過(guò)，瘋子似的問(wèn)著有關(guān)艾勒斯-001潛在X射線接收器出錯(cuò)的情況，一輛八肢清潔機(jī)器人匆匆離去。她在掃描器前亮出鑰卡，指揮二部的大門轟然打開(kāi)。
“…聚變反應(yīng)堆檢查到目前為止看起來(lái)都不錯(cuò)，哦，對(duì)你來(lái)說(shuō)可算一個(gè)加州的晴朗清晨了，Enjay?！毙璋涯X袋從他的全息顯示屏里抬出來(lái)，揮揮一只機(jī)械手臂。
“你還記得地球上哪些地方有清晨可度的嗎？”
“不記得，但因特網(wǎng)還記憶深刻?！?/p>
計(jì)算機(jī)終端群蟻排衙般擠滿了指揮二部，氖氣燈閃爍著，十來(lái)名研究人員置身在診斷數(shù)據(jù)的輸入端。前墻上四個(gè)屏幕之一顯示著艾勒斯-001的視圖。這款探測(cè)器的主體是一個(gè)圓柱，上面伸出數(shù)不勝數(shù)的傳感器，中用而不中看，一個(gè)聚變反應(yīng)堆環(huán)形線圈與它相對(duì)來(lái)說(shuō)的底部連接在一起。遠(yuǎn)遠(yuǎn)固定在末端的是一個(gè)碳納米管增強(qiáng)金屬制的八面體，以它的巨大體型足以視主體為一只寄生蟲(chóng)，這便是彩虹橋超光速引擎。
“妙極了，是不是？”
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，目不轉(zhuǎn)睛地審視著碳納米管上閃爍著的方格，又轉(zhuǎn)身面向玄?！皼](méi)有能與此相媲美的視圖，”她講著，更加聚精會(huì)神于屏幕了。探測(cè)器在海王星的背景上漂浮著——如同汪洋獨(dú)舟。
“比月韓船塢的任何玩意都強(qiáng)。那外面就是你的引擎，感覺(jué)挺爽吧？”
“要是倘若我仍然記得設(shè)計(jì)的話?！庇洃泟h除劑和阻滯劑的混合物曾注射進(jìn)她的大腦。除了那幾個(gè)已被她忘記的，必定已被提拔的人，基金會(huì)并不希望彩虹橋的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)清楚他們究竟造了什么。又是幾針下去，她明白了最好不要再去以思考它來(lái)試探納米植入物的耐心。
星辰躍遷者項(xiàng)目?jī)H剩的研究員們從門外涌了進(jìn)來(lái)。N.J.回到了現(xiàn)實(shí)中，引擎隨時(shí)都有可能啟動(dòng)。
她看著玄，發(fā)現(xiàn)探測(cè)器量子計(jì)算機(jī)電路系統(tǒng)那浮動(dòng)網(wǎng)格的視覺(jué)效果分散了他的注意力，似乎把他吸引出了已經(jīng)開(kāi)始的交流。N.J.不想引起他的注意，便溜到自己的辦公桌旁，又輕輕一刷鑰卡，計(jì)算機(jī)就從休眠中被喚醒，顯示屏亮起以把冷光文本框投影擴(kuò)展至空中，轉(zhuǎn)播探測(cè)器AIAD單元發(fā)送的有關(guān)彩虹橋引擎狀況的信息。
系統(tǒng)一切正常。
她按下按鈕發(fā)送GO的消息，顯示屏上方的燈閃出綠光。其他研究員也開(kāi)始確認(rèn)，于是又出現(xiàn)了十幾個(gè)綠燈。一個(gè)計(jì)時(shí)器在前方的屏幕上浮現(xiàn)，每一個(gè)數(shù)都由模擬播音員的聲音讀出。
倒計(jì)時(shí)60秒.
倒計(jì)時(shí)59秒..
倒計(jì)時(shí)58秒…
時(shí)間度秒如時(shí)地流逝著，N.J.緊張地?cái)[弄著工作服上的口袋，以單調(diào)的節(jié)奏一扣一解著紐扣.組織對(duì)超光速旅行并不陌生，自2020年代以來(lái)就一直在使用配備朗氏扭曲引擎的探測(cè)器探索鄰近恒星了，但它們百弊叢生。它們所依靠的奇術(shù)程序漏洞百出，一旦將一個(gè)自治站送進(jìn)遠(yuǎn)離銀河系的星系際深空，一載也頂多只能帶你走上區(qū)區(qū)幾光年。
倒計(jì)時(shí)20秒.
倒計(jì)時(shí)19秒..
倒計(jì)時(shí)18秒. ..
它太昂貴了，不能重復(fù)使用。
她瞥了玄一眼，后者擦著棕發(fā)下的汗水。付出如此多努力他們承擔(dān)不起問(wèn)題，艾勒斯-001不能不運(yùn)作。
倒計(jì)時(shí)10秒.
倒計(jì)時(shí)9秒..
倒計(jì)時(shí)8秒.. .
她深吸一口氣。
這項(xiàng)使命必須完成，這樣她才能弄明白部門以后為什么需要它。
它必須運(yùn)作。
倒計(jì)時(shí)3秒。
倒計(jì)時(shí)2秒。
倒計(jì)時(shí)1秒。
倒計(jì)時(shí)0秒。
彩虹橋引擎啟動(dòng)。
屏幕上，光線扭曲變形，艾勒斯-001周圍的空間弧成了不可能之圓，光流過(guò)搖曳的時(shí)空，呈現(xiàn)出探測(cè)器和背景海王星如同在洶涌的海水中折射而放大的景象。這些圓又扭曲成包裹探測(cè)器的球體，創(chuàng)造出一小塊它的專屬時(shí)空。艾勒斯-001現(xiàn)在已完全被放大景象所取代，超出了視野之外。幾納秒后，這景象也消失殆盡。監(jiān)測(cè)者們宣布探測(cè)到高能引力波，而沒(méi)有發(fā)現(xiàn)探測(cè)器的蹤影。
矜持的歡呼。低語(yǔ)。沉默。一個(gè)新的計(jì)時(shí)器出現(xiàn)了，它將完成七天的倒計(jì)時(shí)。七天后人們才能得知自己成功與否。
艾勒斯-001已被黑暗包裹，時(shí)空氣泡攜帶它穿越了宇宙。此境僅有探測(cè)器本身，及其散發(fā)出的熱量，正逐漸分散至虛空之中。盡管已與宇宙萬(wàn)物隔絕，遠(yuǎn)現(xiàn)之物仍閃爍著。那模糊的團(tuán)在起伏，視如活物，而非活物，飄渺的光成之形失常至足以突破人類思維，灰暗的螺旋——正刮過(guò)那超現(xiàn)實(shí)之物。
于過(guò)冷量子計(jì)算機(jī)的深處響起了警報(bào)。Hyperborean.aic——探測(cè)器的數(shù)字化駕駛員——不得不行動(dòng)起來(lái)。彩虹橋引擎顫搖著飛船，它開(kāi)始剝離氣泡，回到正常時(shí)空。當(dāng)光從外滲入時(shí)，不可能之象瞬時(shí)無(wú)影無(wú)蹤。雖緩慢但無(wú)疑地，宇宙萬(wàn)物映入了眼簾。
艾勒斯-001身處一個(gè)廣闊星團(tuán)，距離太陽(yáng)系27000光年。在可見(jiàn)光范圍內(nèi)，空間似乎比往常更明亮，恒星比在地球上所見(jiàn)天空中的愈加密集。切換至全電磁輻射光譜帶來(lái)車載斗量的信息。數(shù)以千計(jì)的電磁波、X射線和伽馬射線從恒星系中飛馳而出，批量的數(shù)據(jù)相牽引。每一束都命中了探測(cè)器的信息盤，并由Hyperborean破譯，揭露了無(wú)數(shù)外星文明的信息。有警示，有武器簡(jiǎn)圖，有N重分形。多數(shù)還沒(méi)破譯，但來(lái)源已非常明確。
在探測(cè)器的一部分內(nèi)，一小瓶血滴進(jìn)了一個(gè)充滿鐫刻著神秘符號(hào)的艙室。機(jī)械手臂旋轉(zhuǎn)著，揮舞著，伴隨著擴(kuò)音器記錄下的奇術(shù)師的圣歌，以精心編排的方式在液體中移動(dòng)著祭品，現(xiàn)實(shí)扭曲了。一塊金屬面板向內(nèi)卷曲，形成通往另一個(gè)宇宙的門徑。發(fā)射機(jī)將狀態(tài)報(bào)告?zhèn)魉偷介T徑另一頭那紫色的天空，傳送到所有建立在那里，卻很快被廢棄的的基金會(huì)前哨站。以太能量很快就耗盡了，只留下金屬面板恢復(fù)原狀，關(guān)閉了門徑。
這些狀態(tài)報(bào)告很短小，與以往冒險(xiǎn)前往太陽(yáng)系外岸的探測(cè)器編寫的報(bào)告相比微不足道。然而，它們承載了舉世的分量。
N.J逼著她的頭部挪開(kāi)枕頭。她輕輕撥動(dòng)床頭柜上方的開(kāi)關(guān)，看著一片森林的全息圖像在床邊漸漸消失。它被揉碎又凝成一個(gè)歐洲冰礦的景象，巨大的木星在它的金屬穹頂上若隱若現(xiàn)；一份因光速延遲了207分鐘的實(shí)時(shí)報(bào)告抵達(dá)了她身旁，第二幅全息圖像顯示的是一架球狀無(wú)人機(jī)降落在著陸臺(tái)上方。還有條信息。
她揉了揉眼睛，然后抬起頭來(lái)讀它。
收到艾勒斯-001的信號(hào)哩，它準(zhǔn)時(shí)到達(dá)了泰爾讓2，沒(méi)出一點(diǎn)兒差錯(cuò)。部門主管有意向讓我們把這出好戲搬上銀幕（但還是不叫我們知道為什么我們會(huì)位于這個(gè)星系團(tuán)），所以快趕去指揮二部吧。
發(fā)送自玄三哞，1小時(shí)30分鐘前
星際探索的新時(shí)代拉開(kāi)了序幕。
