1886年5月1日，美國工人階級為爭取八小時工作制，在美國工業(yè)中心芝加哥舉行游行示威和全國性的總同盟罷工。這一天，美國全國各地參加游行示威的不下二十萬人 。

5月3日，芝加哥工人遭到警察的攻擊。次日，芝加哥工人舉行抗議性的群眾大會，又遭到警察的槍擊，死傷多人。這一件事件對于國際工人運動具有重大意義。

1886年，美國紐約電車職工舉行罷工。

1886年，德國工人舉行罷工。

1889年，英國倫敦碼頭工人舉行罷工。

1889年7月，在法國巴黎舉行的第二國際第一次代表大會上，根據(jù)法國代表團建議，通過了關于每年舉行游行示威的決議。為了紀念芝加哥工人的英勇行為，為了紀念美國工人1886年5月1日用總同盟罷工的方式爭取到八小時工作制的勝利，大會宣布5月1日為國際勞動節(jié)。從此，五一勞動節(jié)成為全世界勞動人民檢閱自己的戰(zhàn)斗力量的日子，成為了勞動人民的節(jié)日。