星際云慢慢稀薄了，顯然已經(jīng)到達(dá)它的邊緣。現(xiàn)在，不用中微子探測(cè)器，亞兵的望遠(yuǎn)鏡就可以看到前半部天空上疏疏落落而又模模糊糊的星星。前面確實(shí)有一大片亮光——但沒(méi)有隨著距離的接近而增大，可見(jiàn)它的距離并不很近。這使得繼思稍稍安心了些。

又過(guò)了一個(gè)月——現(xiàn)在“東方號(hào)”慢得多了，仿佛在星際云中它耗費(fèi)了不少精力，它的速度只有每秒二萬(wàn)二千三百公里。繼來(lái)老是嘟嚷道：“這只蝸牛！”但是，這只“蝸?！苯K于擺脫了星際云。

除了向尾部望去，星際云還象一個(gè)遺留在記憶中的噩夢(mèng)一樣，他們又看見(jiàn)了星光燦爛的天空。三個(gè)人，就象會(huì)見(jiàn)久別的親人一樣，打開(kāi)全部電視機(jī)屏幕，久久制覽壯麗的宇宙圖景。銀河正斜斜掠過(guò)前方。差不多就在飛船正前方，一條細(xì)細(xì)的溪流似的銀河突然加寬了，加粗了，當(dāng)中，有一團(tuán)格外明亮、光耀奪目的東西。不錯(cuò)，這正是中微子探測(cè)器里所看到的一大塊亮斑，就象在晴夜中突然升起一輪明亮的太陽(yáng)。

原來(lái)，這是銀河系的核！

我們地球上看不見(jiàn)銀河系的核，因?yàn)樗话敌窃茡踝×?。星系核！這是宇宙中最壯麗的奇景，成千萬(wàn)、成億萬(wàn)、成幾十億顆恒星密集在一起，發(fā)出強(qiáng)烈的光。固然，“東方號(hào)”離開(kāi)它還有三萬(wàn)多光年遠(yuǎn)，但是，它的光芒在電視屏幕上甚至可以照出三個(gè)宇宙旅行家的影子！

亞兵旋轉(zhuǎn)著（當(dāng)然是通過(guò)遙控）他的望遠(yuǎn)鏡，鏡筒對(duì)準(zhǔn)了銀河系核?，F(xiàn)在屏幕上看得十分清楚：星星密密麻麻，成團(tuán)成團(tuán)的，糾結(jié)在一起。星星和星星之間，還噴射出氣體的流，好象一些纖細(xì)的絲帶，緊緊地把這些星星裹纏著。存些氣體已經(jīng)逸出銀河系核之外了。

亞兵被這幅圖景深深吸引住了，他沒(méi)有覺(jué)察繼恩正在招呼他。

“亞兵，”繼恩沉思地說(shuō)?！澳悴挥X(jué)得，這么明亮的銀河系核會(huì)產(chǎn)生極強(qiáng)的輻射嗎？”

“當(dāng)然?！眮啽敛凰妓鞯鼗卮?。

繼恩皺著眉頭說(shuō)：“你能不能測(cè)量一下它的輻射壓？”

“為什么？”

“你忘了那年的超新星？”

“哦，是的！”亞兵撓著頭發(fā)，說(shuō)道?！皶?huì)對(duì)我們的‘東方號(hào)’‘施加壓力’！我馬上測(cè)量?！?/p>

“還要密切注意航向的變化?！?/p>

“哥哥，”繼來(lái)呼喚著?！澳阏f(shuō)，銀河系核是不是有極大的質(zhì)量？”

“當(dāng)然，它相當(dāng)于一百多億個(gè)太陽(yáng)的質(zhì)量呢！”

“那末，它能不能吸引我們的宇宙飛船？”

“能——但是離得太遠(yuǎn)，吸引力是很微弱的。引力是按距離的平方成比例地減少的哩?！?/p>

“銀河系核對(duì)我們的引力大一些呢，還是輻射的壓力大一些。”

繼思沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：

“是的，引力，使我們靠近；輻射壓，又把我們推開(kāi)……”

這時(shí)，正好亞兵報(bào)告他的測(cè)量結(jié)果：

“我們的航向已經(jīng)向左偏離半度?！?/p>

“這就是輻射壓?！崩^思愉快地說(shuō)。他的一個(gè)念頭被證實(shí)了。

“加果是這樣，”繼來(lái)又說(shuō)?！拜椛鋲鹤罱K會(huì)把我們的方向轉(zhuǎn)了一百八十度？”

“那我們又得鉆到暗星云去嗎？”亞兵厭煩地說(shuō)。

繼恩慢慢地回答道：

“輻射壓真能強(qiáng)大到這地步嗎？我可要算一算再說(shuō)。上次超新星的爆發(fā)也不過(guò)使我們航向偏轉(zhuǎn)兩三度……

”

“是的，”繼來(lái)也沉思起來(lái)了?！俺滦潜l(fā)的輻射也許只及得上銀河系核輻射的幾千分、幾萬(wàn)分之一，但是超新星也近得多。是嗎？”

但是繼恩的注意力很快就轉(zhuǎn)移了。過(guò)不多久，亞兵又向他報(bào)告：宇宙飛船已經(jīng)偏轉(zhuǎn)了四十八弧分。他就立起來(lái)，又飄到望遠(yuǎn)鏡頭對(duì)著的正前方．現(xiàn)在已經(jīng)可以看出，銀河系核最明亮的地方略略偏向右前方了。但是，且慢，這兒為什么還有一顆亮星，一顆藍(lán)色的、非常非常亮的星星？離開(kāi)銀河系核星星最密集的地方約有一度。一定是他們以前只注意銀河系核，而沒(méi)有注意到這顆非常近的星星了。

這一發(fā)現(xiàn)使維恩的心怦怦跳動(dòng)。他預(yù)感到，他的推測(cè)將要被證實(shí)。一顆十分鄰近太陽(yáng)的恒星就要被發(fā)現(xiàn)了。他目不轉(zhuǎn)睛地瞅著。是的，這顆藍(lán)色星非常亮，也非常大，甚至可以說(shuō)，它不是星星，而是一個(gè)小小的太陽(yáng)。原先他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，只因?yàn)樗迷阢y河系核的亮背景上。而現(xiàn)在，由于“東方號(hào)”往前飛行，角度變化了，這個(gè)藍(lán)色的太陽(yáng)就顯示出來(lái)了。而且也可以證明，這是一顆非常近的恒星。

繼恩一聲不吭，觀察著，記錄著，然后他又埋頭計(jì)算。

但是等他重新再觀察這顆藍(lán)色亮星的時(shí)候，發(fā)覺(jué)它的圓面變大了，而且……多奇怪??！它根本不是圓形的。它向一邊伸了出去，就象一個(gè)梨子——有這種形狀的恒星嗎？

繼恩把望遠(yuǎn)鏡再稍稍偏轉(zhuǎn)一下，又是一個(gè)新發(fā)現(xiàn)使他大大地震動(dòng)了。哦，他看到了什么？一個(gè)小小的、閃閃發(fā)亮的圓環(huán)在飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)。圓環(huán)中央，卻是黑漆漆的，看來(lái)，什么東西也沒(méi)有。

是不是這個(gè)小小的圓環(huán)吸引了藍(lán)色的亮星，使它變形的呢？繼恩又再一次把鏡筒對(duì)著藍(lán)星。果然，在這個(gè)梨子樣的恒星的尖端，正對(duì)著小圓環(huán)的方向，射出一支支亮閃閃的箭呢。

繼恩的瞼突然變得灰白灰白，他整個(gè)身體劇烈地顫栗著。而亞兵和繼來(lái)。被從來(lái)也沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)的宇宙奇景吸引住了，一點(diǎn)兒也不注意到繼恩是怎樣離開(kāi)鏡頭屏幕的。繼恩艱難地喘著氣，吃力地劃動(dòng)著機(jī)艙內(nèi)的空氣，向前移動(dòng)。他分明感覺(jué)到他又恢復(fù)了一點(diǎn)點(diǎn)重力，因?yàn)樯眢w經(jīng)常不由得向前沖。他撲到儀表桌上，在那兒，他讀到：

加速度：4米／秒平方

瞬時(shí)速度：25720公里／秒

啊，是的，他有了新的發(fā)現(xiàn)，但是，……一個(gè)十分可怕的發(fā)現(xiàn)！

重力效應(yīng)明顯地感覺(jué)到了。亞兵和繼來(lái)都離開(kāi)了望遠(yuǎn)鏡屏幕。他們開(kāi)始注意到繼思不尋常的舉動(dòng)。只見(jiàn)繼恩急忙撲到自己的“書(shū)”箱里，翻檢著，找出一塊縮微晶體片，放在閱讀機(jī)下。閱讀機(jī)的屏幕清清楚楚地顯出這段文字：

在藍(lán)星和黑洞所組成的雙星系統(tǒng)中，強(qiáng)大的黑洞會(huì)

從它巨大的同伴那里把物質(zhì)吸引過(guò)來(lái)。那些物質(zhì)非常熱，

熱到足以成為等離子體——即完全電離了的原子和自由

電子的混合物。這種等離子體在朝著黑洞作螺旋運(yùn)動(dòng)

時(shí)，速度逐漸增大，形成一個(gè)吸積圓盤。在離黑洞約一萬(wàn)

公里的地方，從黑洞邊緣發(fā)出的X射線的壓力已足以抵

消黑洞極強(qiáng)的引力，因此，等離子體粒子就形成一個(gè)輪胎

狀的圓環(huán)，并在圓環(huán)中以接近同心圓的方式緩慢地作螺

旋運(yùn)動(dòng)。但是，靠近圓盤中心平面的等離于體粒子則從輪

胎體那里被向里吸，并且很快就被加速到接近于光速……

三個(gè)人默默地讀著，細(xì)細(xì)咀嚼著這段話。

不需要說(shuō)什么多余的話了。三個(gè)人都明白，他們面前正是這樣一個(gè)黑洞——和一顆巨大、灼熱的藍(lán)巨星組成雙星的黑洞，現(xiàn)在正吸引著藍(lán)巨星的物質(zhì)。而且，“東方號(hào)”的加速，也是由于黑洞的吸引。

黑洞，按照一些學(xué)者的說(shuō)法，是某些恒星的末日，墳?zāi)?。繼恩不同意這種說(shuō)法。他認(rèn)為。恒星變?yōu)楹诙?，并不意味著演化的終結(jié)，黑洞也是要發(fā)生變化的。可是怎么變化，他還不清楚。不過(guò)對(duì)于“東方號(hào)”來(lái)說(shuō)，一旦落入黑洞，就真正是進(jìn)了墳?zāi)?，他們今生今世休想再看?jiàn)祖國(guó)、親人，甚至再也看不見(jiàn)星光燦爛的宇宙了。

難道他們就無(wú)可避免地葬身于這個(gè)暗無(wú)天日的世界了嗎？

恐怖，絕望，揪心的痛昔，無(wú)法駕馭自己俞運(yùn)的悲哀，一起壓在三個(gè)青年人的心上。尤其是，前不久收到的寧業(yè)中的電報(bào)給他們點(diǎn)燃的歡樂(lè)余波還沒(méi)有完全過(guò)去，這個(gè)對(duì)比尤其強(qiáng)烈。撥弄人的大自然啊……

邵繼恩決不是一個(gè)輕易屈服的人。從很小的時(shí)候起，他就是一個(gè)鎮(zhèn)定、沉著而且頑強(qiáng)的孩子。的確如總指揮所說(shuō)的，他就是第二個(gè)邵子安。而且他比邵子安年輕、生氣勃勃，也生活在不同的時(shí)代。從被拋到宇宙空間的第一天起，邵繼恩就擔(dān)當(dāng)了獨(dú)立的領(lǐng)航人的腳色。在一艘無(wú)法操縱的宇宙飛船上，他得隨時(shí)隨地和各種各樣危險(xiǎn)、意外、災(zāi)難作斗爭(zhēng)。六年過(guò)去了，他在勇氣和學(xué)識(shí)上都大大成長(zhǎng)了。當(dāng)年的一個(gè)宇航預(yù)備學(xué)校學(xué)生，如今已經(jīng)掌握了多種的專業(yè)知識(shí)，而且學(xué)會(huì)了驚人沉著地控制良己意志的藝術(shù)。在最初的驚惶和恐懼的沖擊過(guò)去以后，他就象解方程式一樣頑強(qiáng)地思考著如何邁過(guò)這道難關(guān)。

然而他就象一個(gè)赤手空拳的人面對(duì)全副武裝的一整師軍隊(duì)一樣。

他手上有什么呢？有十五套宇宙眼，每套宇宙眼里有一個(gè)小小的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，這是他僅有的一點(diǎn)點(diǎn)“動(dòng)力”。而他面前呢，是人類還不大認(rèn)識(shí)、從來(lái)不曾打過(guò)交道、甚至從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)的“黑洞”——它的強(qiáng)大的引力連光也逃不脫?？茨蔷薮蟮乃{(lán)巨星的物質(zhì)是怎樣箭一樣地流向黑洞?。‰y道小小的“東方號(hào)”倒能夠抗拒這強(qiáng)大的引力嗎？

能夠抵抗引力的只有速度。當(dāng)然，光也逃不脫——這是說(shuō)的在黑洞的表面。如果在遠(yuǎn)處，比方說(shuō)，在一萬(wàn)公里以外呢？

在離黑洞約一萬(wàn)公里的地方，從黑洞邊緣發(fā)出的X 射線的壓力已足以抵消黑洞極強(qiáng)的引力。

謝謝天，還有X射線這個(gè)同盟軍！

繼恩的眼睛牢牢地盯著閱讀機(jī)上的這一段話。他已經(jīng)感覺(jué)到，加速度又增加了。而在望遠(yuǎn)鏡的視野中，波巨星和統(tǒng)黑洞轉(zhuǎn)的圓環(huán)都越來(lái)越大——也就是飛船越來(lái)越近了。

他看到了亞兵和繼來(lái)的痛苦的絕望的眼睛。

應(yīng)該行動(dòng)了。他動(dòng)手把宇宙服的一架架小噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)拿出來(lái)。這無(wú)言的榜樣使亞兵和繼來(lái)也這樣做。

“你想靠這些推進(jìn)器抵抗黑洞的吸引嗎？”亞兵小聲問(wèn)道。

繼恩搖搖頭。這是不現(xiàn)實(shí)的。他一點(diǎn)兒不知道如何抵抗黑洞的引力。不過(guò)，手上有一點(diǎn)點(diǎn)“動(dòng)力”，在嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)面前，他就不再是一個(gè)束手無(wú)策的低能兒了。

他機(jī)械地把十五個(gè)小發(fā)動(dòng)機(jī)一個(gè)個(gè)搬到后艙去，亞兵和繼來(lái)也機(jī)械地照著干?，F(xiàn)在行動(dòng)已經(jīng)不很自如了，引力的方向是正前方，他們向后走，要費(fèi)不少力氣，但是還辦得到。他把發(fā)動(dòng)機(jī)都放在排泄廢物的尾管口上，在那個(gè)尾管的開(kāi)關(guān)和十五個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)的噴嘴上都連上電線，再一直通到駕駛艙，接到一個(gè)代號(hào)為0481的電子自動(dòng)設(shè)備上。雖然，一切設(shè)備都是現(xiàn)成的，但是他也費(fèi)了不少力氣。然后他指點(diǎn)著電子自動(dòng)設(shè)備上的朱紅色的銘牌。

“牢牢記住這個(gè)號(hào)碼?！彼麑?duì)亞兵和繼來(lái)說(shuō)?！凹铀俣仍黾拥煤艽蟮臅r(shí)候，我們可能都會(huì)暈過(guò)去。你們中哪一個(gè)要是比我支持得更久，就努力在暈倒以前喊出這個(gè)數(shù)字，電子自動(dòng)設(shè)備會(huì)打開(kāi)尾管口，認(rèn)我們十五個(gè)小噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)起動(dòng)的?！?/p>

亞兵和繼來(lái)默默地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“不要張煌失措，要到最后關(guān)頭才下指令。”他變得嚴(yán)厲了?！艾F(xiàn)在，躺在沙發(fā)上，牢牢捆好自己。”

亞兵和繼來(lái)都瞅了他一眼，照辦了。

“加速度增加，我們會(huì)感到越重的?！崩^思的口氣略略溫和了些。他為自己剛才的嚴(yán)厲腔調(diào)感到不好意思。畢竟，這兩個(gè)是六年來(lái)同生死、共患難的伙伴呀，何況又是在這么一個(gè)嚴(yán)峻的時(shí)刻！他決定再詳細(xì)解釋一下。“超重可能非常大，宇宙船的速度甚至?xí)咏馑佟！?/p>

“接近光速？”亞兵和繼來(lái)都感到非常驚訝。

繼恩指指閱讀器上仍然亮著的字。從沙發(fā)上看去看，不大清楚。但是繼恩已經(jīng)把這段話背下來(lái)了：

“‘這種等離于體在朝著黑洞作螺旋運(yùn)動(dòng)時(shí)，速度逐漸增大’，還有，‘很快就被加速到接近于光速’……”

“那是指的等離子體！”繼來(lái)已經(jīng)敢于怯生生地反駁自己的哥哥了。

“這是我們唯一得救的辦法：隨著等離子體一起運(yùn)動(dòng)?！崩^恩皺著眉頭說(shuō)。

“但是，”亞兵反駁道。“等離子體非常熱，會(huì)熱到把我們的宇宙飛船完全熔化?！?/p>

“完全可能?！崩^患無(wú)情地?cái)嘌缘馈！拔揖褪窍肜梦覀兊男⌒〉膰姎庾颠M(jìn)器，稍稍加點(diǎn)速度，和等離子體保持一點(diǎn)點(diǎn)距離?！?/p>

“但是等離子體最后也還是要落到黑洞去的?！崩^來(lái)又說(shuō)。

“如果我們速度夠大，比方說(shuō)，在離黑洞一萬(wàn)公里遠(yuǎn)的地方，我們接近光速，就可以逃出去。”

繼恩又補(bǔ)充道：“應(yīng)該再精確地測(cè)量一下航向。如果我們能夠離開(kāi)黑洞有五萬(wàn)公里，那就很好了?！?/p>

“我去測(cè)量?！眮啽诮馍砩系钠?。

“來(lái)不及了?！崩^恩制止他。但是十分敏捷的亞兵已經(jīng)順著引力的方向一竄竄到前面的望遠(yuǎn)鏡屏幕上了。

“我們有可能獲得很大的速度，”繼恩又解釋道?！吧踔两咏馑?。這是因?yàn)楹诙从袕?qiáng)大的吸引力，吸引一切物體加速度地下落。我們的‘東方號(hào)’會(huì)沿著螺旋形的軌道繞它飛行幾圈，越飛越快，但也越飛越貼近它，最后才葬身于這個(gè)黑洞。如果在關(guān)鍵時(shí)刻我們能夠加速，哪怕只加速一點(diǎn)點(diǎn)兒，那么黑洞就不是我們的墳?zāi)?，而恰好變成一只巨大的加速器——就象我們加速高能粒子的回旋加速器一樣，自?dòng)為我們加速，直至把我們甩開(kāi)為止。這樣，我們就得救了。”

“記住那個(gè)號(hào)碼?！薄^恩又再一次點(diǎn)頭示意?！耙陉P(guān)鍵時(shí)刻讓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)起動(dòng)。我們一點(diǎn)兒都不能浪費(fèi)能量。記住?。　?/p>

那邊，亞兵喊起來(lái)了：

“我們正在藍(lán)巨星與黑洞中間，離黑洞——不，離那個(gè)小圓弧的邊邊兒四十三弧分四十八弧秒?！?/p>

“看看加速度多大了？”繼恩大聲問(wèn)。

亞兵大聲回答：“加速度每秒每秒二十四米。瞬時(shí)速度每秒二萬(wàn)八千二百公里。”

“馬上回來(lái)！”繼思喊道。

現(xiàn)在不需要望遠(yuǎn)鏡，電視屏幕上也看得很清楚了。“小”圓環(huán)迅速變大，而且看出它以瘋狂的速度旋轉(zhuǎn)。藍(lán)巨星的物質(zhì)已經(jīng)象泉水一樣涌向黑洞，不過(guò)這不是輕盈的泉水，而是熾熱的物質(zhì)流。的確，“東方號(hào)”駕駛艙里也感受到這份熱量了。

亞兵艱難地向回爬。超重使他費(fèi)很大力氣才挪動(dòng)一步，而且滿身是汗。他爬一步一喘氣。繼來(lái)痛苦地看著這場(chǎng)景，動(dòng)手解自己身上的皮帶——她想過(guò)去援助他。但是繼恩用強(qiáng)有力的手穩(wěn)著她。即使沒(méi)有繼恩，她恐怕也是爬不起來(lái)的，因?yàn)槌赜执蟠笤黾恿恕?/p>

在電視屏幕上所展示的宇宙空間，一切都黯然失色，只有藍(lán)巨星刺目的光芒——它已經(jīng)顯得有地球上看太陽(yáng)那么大了，但是要比太陽(yáng)亮得多，熱氣騰騰，光焰萬(wàn)丈。那個(gè)繞黑洞轉(zhuǎn)的圓環(huán)也發(fā)出奪目的光芒。

駕駛艙內(nèi)已經(jīng)熱得象蒸籠一樣。

疲乏到了極點(diǎn)的亞兵，一只手剛剛搭上沙發(fā)扶手，繼恩立刻欠起身子，用盡平生力氣把他拉上沙發(fā)，并且馬上扣好皮帶。這時(shí)候，藍(lán)巨星已經(jīng)在右舷迅速變大，遮擋了半個(gè)天空，而一股強(qiáng)大的力量把整個(gè)宇宙飛船拋了起來(lái)。巨大的超重使得三個(gè)宇航員一下子失去了知覺(jué)。僅僅在失去知覺(jué)的半秒鐘以前，繼思嘴里喊出那個(gè)魔術(shù)般的數(shù)字。

“0481！”

“東方號(hào)”就在距離黑洞的八萬(wàn)公里的地方，瘋狂地轉(zhuǎn)起圈來(lái)。