“這是什么？”審判官切亨奎（Cehen-qui）展開(kāi)紙條，將它從手中拉過(guò)。紙張摩擦著他的軟手套，發(fā)出刺耳的聲音。他再次閱讀這條信息，表情變得愈發(fā)懷疑。他漂亮的額頭看上去很狹窄。他光滑的黑色頂髻?gòu)募珙^垂下，搭在閃亮的白色短袍上。

切亨奎手下最重要的幕僚中，有四位參與了審問(wèn)。第一位矮小、禿頂，看不出具體性別?？鍥](méi)有頭銜?！扒陔s工”一詞，是對(duì)卡洛所做事情最貼切的描述。他把東西取來(lái)，把東西背走，解決一天中的煩心事。切亨奎想要的只是這些，所以，被派去送信，對(duì)于卡洛而言是莫大的不幸。

卡洛緊張地眨著眼睛?！斑@是一條加密的亞空間靈能通訊,大人，來(lái)自大賢者貝利撒留·考爾。”

“大人？”卡洛有些苦惱地說(shuō)。

第二個(gè)侍從，一個(gè)中年晚期的高個(gè)子（至少看上去是這樣），挪開(kāi)他攜帶的那本沉重的書(shū)，平靜地把手放在卡洛的胳膊上。他搖了搖頭。他示意卡洛不要再說(shuō)別的了，傳達(dá)信息。但卡洛沒(méi)有注意到。

“想要我們的囚犯，他以為他是誰(shuí)??？”切亨奎繼續(xù)說(shuō)?！坝X(jué)得自己可以命令帝皇的審判庭，他以為他是誰(shuí)？”他咆哮起來(lái)，“像那樣來(lái)滿足他的要求？”他不禁拍起了手。他的手套使聲音顯得低沉。他短上衣上的金色穗帶不停擺動(dòng)著?？甯械綆追治窇帧?/p>

“伽馬，你怎么看他？”切亨奎問(wèn)他的第三位侍從。

伽馬是一名機(jī)械神甫。他穿著邊緣繪有金色齒輪的黑色長(zhǎng)袍。他的義體——裝在肩部的一對(duì)很顯眼的重型工業(yè)機(jī)械爪，鍍著金漆。他的護(hù)甲是深紅色的，刻有奶油色的細(xì)小符號(hào)。他的鑄造世界是如此鮮為人知，以至于幾乎沒(méi)人能認(rèn)出它的顏色。他喜歡那樣。

他的全名是弗蘭克·伽馬-87-謬-3-普塞（即希臘字母ψ，譯注）。切亨奎從來(lái)沒(méi)用過(guò)這一全名。

“他是個(gè)異端，是個(gè)褻瀆者，”伽馬堅(jiān)定地說(shuō)?！八麃y搞一氣，玷污了歐姆彌賽亞的作品。他隨意使用異形科技，并且，”他聲音中的厭惡加重了，“他進(jìn)行原創(chuàng)性的研究。我們不能把靈族給他。誰(shuí)知道他會(huì)把那些東西用在什么不可信任的目的上。”

名叫瓦蘭尼茲的第二名仆役，從他那排列不整齊的牙齒間吸了一口氣。他為切亨奎服務(wù)的時(shí)間比其他任何人都要長(zhǎng)。

“弗蘭克，我不同意你的說(shuō)法，而您也一樣，我的大人。正是他的技術(shù)支撐了攝政王羅伯特·基里曼?！?】從技術(shù)上講，目前的具體情況使大賢者的要求具有合法性?！?/p>

“考爾就是那個(gè)篡位者的傀儡?！辟ゑR說(shuō)。他那充血的眼睛透過(guò)呼吸面具怒視著對(duì)方。他的義體也發(fā)出了憤怒的咔咔聲。

“伽馬說(shuō)得有道理，”切亨奎說(shuō)，“盡管從人類生存的角度來(lái)看，我相信歸來(lái)的原體是忠誠(chéng)的，然而，基里曼大人并不享有比考爾更多的指揮審判庭的權(quán)力。審判庭是對(duì)誰(shuí)負(fù)責(zé)的，瓦蘭尼茲？”

“帝皇本人，”瓦蘭尼茲恭敬地說(shuō)道。“但基里曼大人是帝皇的子嗣，是祂的代理人，以祂的名義統(tǒng)治，所以這么做是合理的……”

“由誰(shuí)委任的?”切亨奎大聲說(shuō)。指揮室里僅有的幾個(gè)人努力嘗試不去聽(tīng)。“我們只聽(tīng)他說(shuō)過(guò)，是帝皇給予他這個(gè)位置。當(dāng)然，”他說(shuō)，外套拖著地面，“他指揮帝國(guó)軍隊(duì)保衛(wèi)和收復(fù)帝皇領(lǐng)土的權(quán)力是無(wú)可爭(zhēng)辯的，但指揮審判庭，那個(gè)他竭力反對(duì)的機(jī)構(gòu)?一點(diǎn)門(mén)都沒(méi)有。原體的權(quán)威在這件事上不存在。囚犯將依舊待在監(jiān)獄里，直到塞普拉·拉戈的行刑者到來(lái)?！?/p>

“如果我們假設(shè)您是正確的……”瓦蘭尼茲接著說(shuō)。

“我就是正確的!”切亨奎吼道。他敲了敲別在腰帶上的審判庭徽章?！斑@個(gè)東西表明我是正確的?！?/p>

“好吧，那么，我的大人，證明您是正確的。”瓦蘭尼茲說(shuō)，“我們所處的位置并不好。這座空間站有好一段時(shí)間沒(méi)被使用過(guò)了，大多數(shù)系統(tǒng)處于離線狀態(tài)。我們有許多視覺(jué)盲區(qū)，沒(méi)有足夠的風(fēng)暴兵去巡邏，還有一個(gè)幾乎無(wú)法正常使用的武器系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)。如果呆在這里，我們就將自己暴露在敵人的攻擊下。我們應(yīng)該把囚犯轉(zhuǎn)移到其他地方。”

“也許吧?！鼻泻嗫f(shuō)著，變得若有所思。他看向俯瞰著空間站三個(gè)方向的狹長(zhǎng)窗戶。空間站所環(huán)繞的氣態(tài)巨行星占據(jù)了視野的絕大部分?！翱紶柺莻€(gè)特立獨(dú)行的人。如果我們拒絕提供他要的東西，這就危險(xiǎn)了——他會(huì)想方設(shè)法從我們這里獲取它。然而，我們無(wú)法改變會(huì)合地點(diǎn)。我們發(fā)給審判官卡斯特蘭·戴爾格蘭尼的信息沒(méi)有一條穿過(guò)亞空間風(fēng)暴。我們必須假設(shè)，那艘飛船仍在路上，并且會(huì)在這周內(nèi)抵達(dá)這里。囚犯不能獲得自由。他必須盡快交給擁有合適才能的行刑官。他的同類會(huì)找到他的。我們必須做好阻止考爾的準(zhǔn)備。我不允許那個(gè)囚犯擁有的知識(shí)落入機(jī)械修會(huì)的手中。我們也許暴露了，但現(xiàn)在，我們手中也并非沒(méi)有武器，是吧，肖肖奈？”