某天，班級(jí)里籠罩著沉重氣氛。

不過，這絕不是悲觀的氣氛，而是充斥著恰到好處的緊張感。

最先感受到這點(diǎn)的應(yīng)該是班導(dǎo)茶柱老師吧。

「請(qǐng)就坐——你們事前準(zhǔn)備好像做得相當(dāng)好呢?！?/p>

她一來到教室，那個(gè)看不見的氣氛就變得更加凝重，并且急速冷凍。

本來應(yīng)有的模樣、理所當(dāng)然的教室光景——茶柱老師對(duì)這種常識(shí)般的氣氛藏不住驚訝。

「所有人都表情認(rèn)真。實(shí)在不讓人覺得你們是那個(gè)D班呢。」

「因?yàn)榻裉炀褪切计谥锌冀Y(jié)果的日子吧？」

池帶著有點(diǎn)緊張的表情說道。茶柱老師見狀便賊賊一笑。

「沒錯(cuò)。只要在期中、期末考拿到不及格就會(huì)立刻退學(xué)。以前我告訴過你們，你們應(yīng)該仍記憶猶新吧。會(huì)懷有緊張或不安也理所當(dāng)然呢。不過，你們至今就連那種理所當(dāng)然的心理準(zhǔn)備都無法做好。我很高興能看見你們成長的模樣?！?/p>

面對(duì)至今無法看見的學(xué)生嶄新一面，茶柱老師覺得這很值得贊賞，但考試分?jǐn)?shù)也并不會(huì)因此變好。我們不過只是做好了心理準(zhǔn)備。

茶柱老師刻意說出那種理所當(dāng)然的事。

「但結(jié)果就是結(jié)果，如果考不及格就要請(qǐng)你們做好覺悟。那么接下來，我要貼出期中考結(jié)果了。進(jìn)行確認(rèn)吧，別弄錯(cuò)自己的名字和分?jǐn)?shù)?！?/p>

正因?yàn)檫@項(xiàng)警告是貨真價(jià)實(shí)的，老師才會(huì)叮嚀我們。如果有人無法接受結(jié)果而大鬧，校方應(yīng)該也會(huì)不惜祭出強(qiáng)硬手段。因?yàn)楸椴冀淌依锏拿翡J監(jiān)視器鏡頭，總是監(jiān)視著同學(xué)。

「果然可以看見全部的考試分?jǐn)?shù)啊。」

「當(dāng)然，因?yàn)檫@是這所學(xué)校的規(guī)則。」

學(xué)校不管學(xué)生想保護(hù)個(gè)人資訊的意愿，就在黑板上貼出D班所有學(xué)生的成績。那里沒有任何隱私。結(jié)果將會(huì)毫無保留地漸漸被揭曉出來。就如業(yè)務(wù)員的業(yè)績目標(biāo)表被貼在公司里一樣暴露出優(yōu)秀與不優(yōu)秀的人。

這種時(shí)候，成績特別優(yōu)秀與惡劣的人尤其顯眼。落后的人多少都會(huì)感到痛苦，受到周遭任意地施壓及蔑視。

「你們可以把所有科目的平均及格分?jǐn)?shù)基準(zhǔn)想成是四十分以上?？嫉轿礉M標(biāo)準(zhǔn)分?jǐn)?shù)者，必然會(huì)受到退學(xué)處分?！?/p>

不及格界線與至今的考試幾乎沒有差別，但情況有點(diǎn)不同。

「現(xiàn)在起宣布的分?jǐn)?shù)也會(huì)反映出你們在體育祭上的結(jié)果。就結(jié)果來說，表現(xiàn)活躍者之中也有人分?jǐn)?shù)超過一百，但這同樣會(huì)以滿分處理?！?/p>

無法在先前舉辦的體育祭上留下結(jié)果的倒數(shù)十名，規(guī)定會(huì)在期中考上采取被扣十分的處置。D班的外村在體育祭上是年級(jí)里最差的一個(gè)，不得不比其他學(xué)生科目上多拿下十分。

話雖如此，沒受懲罰的池或須藤等人的表情也很僵硬。因?yàn)榭疾患案窬土⒖掏藢W(xué)的制度，就是如此給學(xué)生身心帶來重大負(fù)擔(dān)。

學(xué)生們緊張地看著慢慢貼出的考試結(jié)果。

然而，我隔壁鄰居堀北一點(diǎn)也不著急。

「喔、喔喔！不會(huì)吧！」

結(jié)果排序是從分?jǐn)?shù)差的開始記載。換句話說，在第一學(xué)期的期中、期末考都穩(wěn)穩(wěn)拿下最后一名的須藤，當(dāng)然會(huì)被印出來——許多學(xué)生都這么想。但是，第一棒打者的名字卻是「山內(nèi)春樹」以及他的各科分?jǐn)?shù)。下一名是「池寬治」，接著是井之頭、佐藤、外村。外村的排名通常都會(huì)稍微高一些，排名低可想是因?yàn)樵隗w育祭受到懲罰的影響。

「好險(xiǎn)！我是最后一名！真的假的??！」

所幸他每科都超過四十分。英文四十三分，擦邊低空飛過。平均分?jǐn)?shù)差一點(diǎn)就達(dá)到五十分。山內(nèi)看到結(jié)果一時(shí)之間也嚇?biāo)懒税?。他流了相?dāng)多冷汗。

比起這個(gè)，令我驚訝的是須藤。他至今都是定位在最后一名，這次考試卻大幅躍升至倒數(shù)第十二名。雖說有體育祭上得到的點(diǎn)數(shù)，但這也是很厲害的結(jié)果。周圍的驚訝表情便說明了這點(diǎn)。他的平均分?jǐn)?shù)創(chuàng)下了五十七分。

「我一口氣大大更新自己的紀(jì)錄了！看見沒！而且差點(diǎn)就平均六十分耶！」

須藤一找到自己的名字和分?jǐn)?shù)，就高興地吶喊并且站了起來，甚至還開心地跳起。

「別因?yàn)槟欠N程度的分?jǐn)?shù)就吵吵鬧鬧，你的狀況也是因?yàn)橛畜w育祭的存款。真是不成體統(tǒng)?！?/p>

「唔，是、是的?！?/p>

須藤因?yàn)檐ケ眹?yán)厲說出的一句話，雖然氣餒，但也冷靜地坐回了座位。

簡直就像只忠犬。對(duì)主人的命令立刻反應(yīng)并且執(zhí)行。

「那個(gè)須藤居然拿下平均五十七分。讀書會(huì)的效果好像很不錯(cuò)耶?！?/p>

就算是不拿手的英文，須藤也考出五十二分這個(gè)了不起的數(shù)字。

我聽說堀北針對(duì)這場期中考教了須藤他們那些不及格組讀書。雖然我沒有受邀負(fù)責(zé)教學(xué)工作，但那也理所當(dāng)然吧。從其他學(xué)生的角度來看，我也沒被當(dāng)作是聰明的那類人。再說，堀北本身應(yīng)該也對(duì)我的學(xué)力持懷疑態(tài)度。

「讀書會(huì)的效果確實(shí)很大呢。假如毫無準(zhǔn)備就挑戰(zhàn)正式考試，大概就會(huì)不及格吧。不過，這次大概是其他因素影響比較大。期中考本身是由比較簡單的問題構(gòu)成，這也算是一種安慰?！?/p>

「或許就是如此呢。」

這次期中考與平常的考試相比，程度毫無疑問稍微低了點(diǎn)。因?yàn)槠渲幸灿泻脦最}我懷疑校方是不是放錯(cuò)。正因?yàn)榭紤]到這種事，并且堅(jiān)信不及格組確實(shí)超越了不及格標(biāo)準(zhǔn)，堀北才會(huì)不著急吧。對(duì)照之下，最后一名的山內(nèi)對(duì)以相當(dāng)大的差距輸給須藤，好像無法完全掩飾心里的不甘。雖然對(duì)不安于會(huì)考不及格的學(xué)生進(jìn)行教學(xué)就和以前一樣，但須藤甚至假日都和堀北一對(duì)一學(xué)習(xí)讀書。戀愛的力量還真恐怖。雖然是一點(diǎn)一點(diǎn)，但他的學(xué)力好像也開始提升了。

「你是平均六十四分，這實(shí)在是很絕妙的普通界線呢。你也該拿出真本事了吧？」

「我那樣就竭盡全力了?！?/p>

要是平時(shí)在五十分附近的我突然考一百分，一定會(huì)被卷入新的麻煩。

這種時(shí)候只要扎實(shí)地做就行——我自作主張這么想。

話雖如此，但考慮到須藤的躍升，我再考高分一點(diǎn)應(yīng)該也可以吧。

「我知道你在扮丑角，所以已經(jīng)變得無法老實(shí)聽進(jìn)你的話了呢?！?/p>

「雖然我也不清楚你之前有沒有老實(shí)聽進(jìn)我的發(fā)言?！?/p>

「說得也是。」

這點(diǎn)她就老實(shí)地認(rèn)同了呢……

話說回來，雖說這次期中考的問題很簡單，但上段陣容也零星出現(xiàn)了得到一百分的人。別班肯定也考出了相當(dāng)高的分?jǐn)?shù)。

「這次期中考退學(xué)的人如你們所見是零。你們平安無事地熬過考試了呢。」

茶柱老師坦率地夸贊學(xué)生。好像實(shí)在沒有需要責(zé)難我們的地方，她的態(tài)度很客氣。

「當(dāng)然啦。耶耶，我也很期待下個(gè)月的個(gè)人點(diǎn)數(shù)喔，老師。」

得意忘形的須藤手肘撐著桌子，光明正大地說著那種事。

茶柱老師對(duì)那種態(tài)度也寬容地接受，沒有垮下笑容。

「是啊，體育祭也沒有什么問題。你們應(yīng)該可以在一定程度上對(duì)十一月的個(gè)人點(diǎn)數(shù)抱著期待吧。話說回來，我就任這所學(xué)校以來的三年級(jí)間，過去的D班沒有任何一次到這個(gè)時(shí)期都沒有出現(xiàn)退學(xué)者。你們做得很好?！?/p>

茶柱老師以夸贊的態(tài)度評(píng)價(jià)班上的學(xué)生。正因目前為止都沒表現(xiàn)出那種模樣，好像有不少人很抗拒這罕見的態(tài)度。

「總覺得被夸獎(jiǎng)心里癢癢的耶?！?/p>

平時(shí)越少被夸獎(jiǎng)的人好像越是害臊。

然而，堀北沒有一絲松懈。沒人不及格當(dāng)然值得高興，但她了解茶柱老師不是那種只夸獎(jiǎng)完就讓話題結(jié)束的人。

老師的態(tài)度變得越是沉穩(wěn)，毛骨悚然的程度就隨之增加。

她妖艷地?fù)u曳著綁起的馬尾，響起輕輕的腳步聲開始移動(dòng)。

老師好像打算走教室一圈，而慢慢地走過桌子與桌子之間。

茶柱老師途中抵達(dá)池的座位旁，便停下腳步這么說道：

「你平安無事通過一個(gè)考試了呢。我再問你一次，你覺得這間學(xué)校如何？我想聽你的評(píng)語?！?/p>

「這……是所好學(xué)校啊。順利的話也能拿到很多零用錢。食物之類的每個(gè)地方都很好吃，房間也很漂亮?！?/p>

「然后……」他一面掰著手指一面追加。

「有在賣游戲，也有電影和卡拉OK，女孩子也很可愛……」

與這所學(xué)校之間的關(guān)聯(lián)性，只有最后一項(xiàng)似乎令人置疑。

「那個(gè)……我有說錯(cuò)什么話嗎？」

池好像變得無法忍受老師沉默聽他說話，于是請(qǐng)示似的抬頭望著茶柱老師。

「不，從學(xué)生角度看來，這無疑是很棒的環(huán)境。就算從身為老師的我來看，我也覺得這間學(xué)校實(shí)在太受益了。因?yàn)閷W(xué)校給你們在常識(shí)上無法想像的好待遇呢?！?/p>

老師再次邁步而出，走過最后面的座位，這次走來了我們這邊。

這就像上課可能會(huì)被點(diǎn)去答題時(shí)的心情。你可別來找我搭話喔。

幸好那份愿望好像實(shí)現(xiàn)了，茶柱老師這回停在平田隔壁。

「平田，你習(xí)慣這間學(xué)校了嗎？」

「是的，而且也交到了許多朋友，我正過著充實(shí)的校園生活?！?/p>

平田做出既模范又堅(jiān)實(shí)的可靠對(duì)答。

「你背負(fù)著出了一次錯(cuò)誤或許就會(huì)退學(xué)的風(fēng)險(xiǎn)，卻不會(huì)不安嗎？」

「我打算每次都全班一起熬過?！?/p>

平田總想著同學(xué)的事，看不出迷惘。

繞完教室里一圈的茶柱老師回到講臺(tái)上。

她好像想確認(rèn)什么事，我不太懂那會(huì)是什么。

自作主張推測的話，她也許是想更詳細(xì)知道班級(jí)里的士氣或氛圍。應(yīng)該說是要看清我們能否應(yīng)對(duì)今后降臨的試煉嗎？

「我想你們也知道，學(xué)校針對(duì)第二學(xué)期的期末考，下星期就會(huì)實(shí)施出了八科題目的小考。我想也已經(jīng)有人開始針對(duì)考試讀書，不過我還是要再次告訴你們。」

「呃！才剛結(jié)束期中考松了口氣耶！又是考試！」

季節(jié)開始轉(zhuǎn)涼，不擅長讀書的學(xué)生們的痛苦時(shí)期接連到來。這是場只要還是學(xué)生就無法逃離的考試風(fēng)暴。尤其，第二學(xué)期的考試間隔很短。

「是說，距離小考剩下一星期了吧！我可沒聽說過！」

池這么喊道。但關(guān)于會(huì)實(shí)施小考，各科老師都不斷通知過我們。我對(duì)池這部分沒長進(jìn)的言行都快忍不住嘆氣了。

「說沒聽過可不管用——雖然我很想這么說，但你放心吧，池?！?/p>

茶柱老師像在垂下救命之絲似的露出笑容。

但我們也差不多學(xué)到那并不是純粹出于溫柔。

「真的嗎，老師！我可以放下心嗎！太好了！」

照理講……是要學(xué)會(huì)的呢。茶柱老師把視線從池身上移開，并繼續(xù)說道：

「首先第一點(diǎn)，小考共一百題，滿分一百分，其內(nèi)容會(huì)是國三生的程度。也就是說，那是順便再次確認(rèn)你們是否有好好學(xué)會(huì)基礎(chǔ)的考試。還有，它和第一學(xué)期的小考一樣，在成績上不會(huì)有任何影響。就算考零分、考一百分都沒關(guān)系。這完全是為了看清你們現(xiàn)狀的實(shí)力?！?/p>

「哦、哦哦！真的假的！太好啦！」

「不過——我要先告訴你們，小考結(jié)果當(dāng)然并不是沒有意義。要說為什么，因?yàn)檫@個(gè)小考結(jié)果會(huì)對(duì)下次期末考帶來巨大影響?！?/p>

該說是果不其然還是什么的嗎？

體育祭才結(jié)束沒多久，下個(gè)課題就要開始了。

「那個(gè)影響是什么啊。說得好懂一點(diǎn)啦。」

我也不是不懂須藤會(huì)想這么吐嘈的心情。茶柱老師故意用激起班上不安的方式說話，拖延提及正題。

「要是我可以說得讓你好懂一點(diǎn)就好了呢，須藤。校方規(guī)定要以這次舉行的小考結(jié)果為根據(jù)，讓你們與班級(jí)里的某個(gè)人組成兩人一組的配對(duì)?！?/p>

「配對(duì)嗎？」

平田對(duì)于和考試好像無緣的字眼回以疑問。

「對(duì)。該配對(duì)將以生命共同體的形式挑戰(zhàn)期末考。舉行的考試科目有八科，滿分一百，各科五十題，共計(jì)四百題。這次存在兩種不能考不及格的分?jǐn)?shù)，一個(gè)和至今為止很相似，是所有科目都會(huì)設(shè)最低標(biāo)準(zhǔn)六十分，如果有任何一科未滿六十分，則規(guī)定兩人都要退學(xué)。而這個(gè)六十分是指搭檔兩人加起來的合計(jì)分?jǐn)?shù)。例如，如果池和平田成為一對(duì)，就算池零分，只要平田考到六十分就安全了?！?/p>

學(xué)生發(fā)出驚呼。只要可以得到優(yōu)秀伙伴，這就會(huì)是相當(dāng)輕松的考試。

但，不及格有兩種是怎么回事呢？

茶柱老師無視學(xué)生的反應(yīng)，更進(jìn)一步說明起另一種不及格。

「然后，這次新加上的退學(xué)基準(zhǔn)，就是總分上也會(huì)被判斷有無不及格。就算八科全考六十分以上，只要低于標(biāo)準(zhǔn)就會(huì)算是不及格。」

「關(guān)于這點(diǎn)，它也是與搭檔的總分嗎？」

「沒錯(cuò)。總分會(huì)依據(jù)配對(duì)的合計(jì)分?jǐn)?shù)而定。學(xué)校將要求的及格標(biāo)準(zhǔn)還沒有正確數(shù)字出來，但往年的需要總分都在七百分上下?！?/p>

生命共同體，也就是共享分?jǐn)?shù)的配對(duì)兩人都會(huì)脫隊(duì)嗎？

七百分也就代表著——因?yàn)閮扇思悠饋硎鞘鶄€(gè)科目，所以每科平均最低必須拿到四十三點(diǎn)七五分。

就算是堀北或幸村這種學(xué)力公認(rèn)優(yōu)秀的學(xué)生，根據(jù)合作的對(duì)象，他們也會(huì)背負(fù)相應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn)。

「您說及格標(biāo)準(zhǔn)還不明確，這是為什么呢？」

「別這么急，平田。關(guān)于總分的及格標(biāo)準(zhǔn)，我之后再好好說明吧。期末考一天考四科，分成兩天舉行。我之后會(huì)通知各科的順序。萬一身體不適缺席的話，校方會(huì)追究缺席正當(dāng)性，若確認(rèn)是無可奈何的情況，則會(huì)給學(xué)生從過去考試大略算出的預(yù)估分?jǐn)?shù)。但如果是不符合休息的理由，缺席的考試則全都會(huì)被當(dāng)作零分處理，所以請(qǐng)你們留意?！?/p>

也就是說，這是場絕對(duì)無法逃避的考試呢。管理身體狀況也算在實(shí)力之內(nèi)，這是規(guī)定的路線。

「話說回來，你們也稍微開始變得像是這所學(xué)校的學(xué)生了呢。如果是以前，明明在聽見考試內(nèi)容的階段就會(huì)發(fā)出慘叫了吧?！?/p>

「……也習(xí)慣了啦，畢竟一路走來做了各種事?！?/p>

池不怎么驚訝地回答。雖然很微小，但也可從中看見自信。

「真是可靠的發(fā)言呢，池。而且其中恐怕也有不少學(xué)生同樣這么想吧。所以，我要給你們一個(gè)建議。只過完一年級(jí)的第一學(xué)期，最好別以為已經(jīng)掌握了這間學(xué)校的一切。因?yàn)榻窈竽銈儽仨毻ㄟ^無數(shù)次遠(yuǎn)比現(xiàn)在都辛苦的考試?！?/p>

「請(qǐng)、請(qǐng)別說這種恐怖的事啦，老師?！?/p>

一名女生畏懼地說。

「這是事實(shí)，所以沒辦法。例如往年在這場特別考試……俗稱Paper Shuffle之中，都會(huì)出現(xiàn)一組或兩組退學(xué)學(xué)生。大部分脫隊(duì)的都是D班學(xué)生。這絕對(duì)不是威脅，而是真的。」

至今都還抱著某種樂觀態(tài)度的班級(jí)籠罩著緊張氣氛。

新的特別考試到來。不過，所謂Paper Shuffle是什么意思？

「低于及格標(biāo)準(zhǔn)的配對(duì)，毫無例外就是會(huì)被退學(xué)。如果你們認(rèn)為我的發(fā)言只是威脅，那也可以去問問高年級(jí)學(xué)生們。你們也差不多建立起關(guān)系了吧?！?/p>

然而，盡管考試內(nèi)容似乎這么嚴(yán)酷，往年卻只有一兩組學(xué)生退學(xué)就了事了嗎？這樣感覺也有點(diǎn)不可思議。根據(jù)組合不同，這也很可能會(huì)演變成毀滅性的結(jié)果。

換言之，就是「這么回事」了吧。

「最后，有關(guān)正式考試的懲罰。雖然這是理所當(dāng)然，不過考試中禁止作弊。作弊者將立刻視為失去資格，并與伙伴一起退學(xué)。這點(diǎn)不限于這次考試，也適用在所有期中、期末考呢?！?/p>

作弊等于退學(xué)。乍看之下這大概是很重的懲罰吧。如果是普通高中的話，頂多就是所有科目零分，或是嚴(yán)厲告誡與停學(xué)。不過，既然考不及格就會(huì)馬上退學(xué)，作弊得用退學(xué)處理就會(huì)是無可避免的命運(yùn)吧。在此特地警告的意義，就是要預(yù)防學(xué)生焦急而沖動(dòng)犯錯(cuò)——我就把這理解成是茶柱老師以自己的方式做出的建議吧。

不過，關(guān)鍵是配對(duì)制度考試。

「關(guān)鍵的配對(duì)決定方式，我會(huì)在小考結(jié)果出爐后通知你們?！?/p>

我聽見這句話之后，就馬上靜靜握住鉛筆。我鄰座的居民也幾乎同個(gè)時(shí)間點(diǎn)握住了鉛筆，邊面向貼在黑板上的紙張，邊開始寫起了什么。

我斜眼瞥見她的模樣，就把握住的筆放回桌上。

我切實(shí)感受到了自己的行動(dòng)有多么不必要。

「說是小考之后？什么嘛，要是和最后一名在一起的話，不就麻煩大了嗎？」

「唔呃！被健污辱了！我絕對(duì)要讀書，并且逆轉(zhuǎn)情勢！」

「你可別勉強(qiáng)了。你也只是嘴上說說吧。我還會(huì)更努力讀書喔?！?/p>

山內(nèi)表現(xiàn)出心中不甘，苦悶地趴在桌上。雖然須藤嘴巴很壞，不過只要有堀北在，他好像就會(huì)孜孜不倦地繼續(xù)讀書下去，正因如此他的話多少算是有說服力。

算了，重要的不在這里，而是校方目前不告訴我們搭檔決定方式的這個(gè)部分。亦即，如果告訴了我們，我們就能變更搭檔對(duì)象——其中極有可能隱含這項(xiàng)事實(shí)。學(xué)生一路挑戰(zhàn)至今的特別考試或筆試，其中會(huì)有幾個(gè)人發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)呢？包含在隔壁振筆疾書的堀北在內(nèi)。

「接著還有一件事。期末考上學(xué)校也會(huì)請(qǐng)你們從其他層面挑戰(zhàn)課題?！?/p>

「還有一件……請(qǐng)問還有什么事嗎？」

平田在班級(jí)有些微動(dòng)搖的情況中圓場似的做出應(yīng)對(duì)。

「對(duì)。首先，期末考要出的題目將會(huì)請(qǐng)你們自己思考并制作。再把該問題分配給自己隸屬班級(jí)之外三班的其中一班，也就是說，你們要對(duì)別班發(fā)動(dòng)『攻擊』，迎擊的班級(jí)就會(huì)變成是要『防衛(wèi)』的形式。自己班級(jí)總分與對(duì)方班級(jí)總分相比，獲勝班級(jí)可以從輸?shù)舻陌嗉?jí)那里獲得點(diǎn)數(shù)。會(huì)是班級(jí)點(diǎn)數(shù)五十點(diǎn)?！?/p>

也就是說，我們要以小組維持在學(xué)校準(zhǔn)備的不及格標(biāo)準(zhǔn)——各科六十分以上，同時(shí)也要超過往年七百分上下的總分標(biāo)準(zhǔn)。甚至，也必須在全班總分上高過對(duì)手班級(jí)的總分。

「請(qǐng)問點(diǎn)數(shù)有透過班級(jí)配對(duì)出現(xiàn)差距的可能性嗎？A班攻擊B班、D班攻擊A班，而假設(shè)A班成功進(jìn)攻也成功防守，他們就會(huì)得到共計(jì)一百點(diǎn)。但如果是A班攻擊D班、D班攻擊A班的情況，那就會(huì)是一次定出勝負(fù)了吧？」

「關(guān)于這點(diǎn)有明確的規(guī)則。變得直接對(duì)決的話，班級(jí)點(diǎn)數(shù)會(huì)暫時(shí)變更成一百點(diǎn)，所以不用擔(dān)心。雖然是很少有的事，但如果總分相同就會(huì)是平手，不會(huì)有點(diǎn)數(shù)的變動(dòng)。」

「由我們思考問題，并且對(duì)別班學(xué)生出題……我從沒聽過這種事。但，請(qǐng)問那會(huì)實(shí)現(xiàn)嗎？如果制作那種學(xué)生無法回答的問題，我想就會(huì)變成難度相當(dāng)高的考試……」

「對(duì)啊對(duì)啊，像是沒學(xué)過的地方，還有不合理的陷阱題！不行啦不行啦！」

池等人束手無策地高舉雙手。

「當(dāng)然，如果只交給學(xué)生們應(yīng)該就會(huì)變成那樣吧。為此，你們完成的問題會(huì)由我們教師進(jìn)行嚴(yán)正且公平的檢查。如果有超出教學(xué)范圍，或是無法從出題內(nèi)容解答的問題，我們都會(huì)請(qǐng)你們修正。我們將會(huì)反覆確認(rèn)，讓學(xué)生逐步完成制作題目與解答。應(yīng)該不會(huì)變成你剛才擔(dān)心的那種事態(tài)吧。池，你確實(shí)了解了嗎？」

「嗯——勉強(qiáng)算是吧……」

他輕易就被哄騙了，但這不是那么簡單的事。

「制作四百道題目嗎……好像會(huì)是相當(dāng)緊迫的時(shí)程。」

距離考試為止剩下時(shí)間約為一個(gè)月。一個(gè)人制作題目的話，一天就必須做出十到十五道題目。人數(shù)增加越多就會(huì)越輕松，但題目品質(zhì)應(yīng)該就會(huì)出現(xiàn)參差不齊的情況。雖然學(xué)校算是有準(zhǔn)備給學(xué)生制作題目的余力，但考慮到向?qū)W校提出之后將有可能修正、變更，好像就必須以更快的速度制作。甚至如果考慮到D班擁有的「缺點(diǎn)」，出題時(shí)間就會(huì)相當(dāng)緊繃。平田好像也知道這點(diǎn)，才表現(xiàn)得很不知所措。

「萬一題目與解答沒完成，學(xué)校也留有救濟(jì)措施。期限結(jié)束之后會(huì)全部替換成校方預(yù)先制作的題目。但是請(qǐng)注意，你們最好把校方準(zhǔn)備的考試難度想成偏低會(huì)比較好?！?/p>

所謂救濟(jì)措施聽起來好聽，但實(shí)質(zhì)上就像是敗北。

無論如何都必須完成題目。率領(lǐng)班級(jí)的實(shí)力者除了自己的課業(yè)，還必須思考、制作要出給別班的題目。這感覺會(huì)變成一場很艱難的考試。

「出題時(shí)要只在班級(jí)里決定還是找老師商量，或是和別班、別年級(jí)的學(xué)生商討，抑或是活用網(wǎng)路，一切都自由。沒有特別限制。只要是校方能允許的題目，簡單也好、困難也好，學(xué)校不問內(nèi)容如何?！?/p>

「我們要挑戰(zhàn)的期末考，當(dāng)然也會(huì)是別班想的考題，對(duì)吧？」

「沒錯(cuò)。你們應(yīng)該會(huì)好奇的大概就是關(guān)鍵的指定哪一班——不過，關(guān)于這點(diǎn)很單純易懂。就是學(xué)生方指名一個(gè)希望的班級(jí)，并且由我向上呈報(bào)。到時(shí)如果和別班的志愿重疊，學(xué)校就會(huì)叫出代表人舉行抽簽。反過來，如果沒有重疊就會(huì)這么確定下來，變成要對(duì)那個(gè)班級(jí)出題。我會(huì)在下周舉行小考的前一天聽你們說要指名哪一班。在那之前你們要謹(jǐn)慎思考?！?/p>

考試照理來說是要面對(duì)校方，這次實(shí)質(zhì)上卻變得要與某個(gè)班級(jí)進(jìn)行一對(duì)一戰(zhàn)斗嗎？

這么一來，除了配對(duì)總分會(huì)被要求多少的疑問，還會(huì)涉及到復(fù)雜的機(jī)制。

「以上就是小考、期末考的事前說明。剩下就由你們?nèi)ニ伎??！?/p>

茶柱老師這么總結(jié)，今天的課程就全部結(jié)束了。

1

「我要開作戰(zhàn)會(huì)議，綾小路同學(xué)。你可以幫我叫平田同學(xué)嗎？」

下場特別考試一宣布下來，堀北就站起來這么說道。

「了解?！?/p>

我簡短回答，接著向平田搭話。堀北在這段期間走去須藤身邊?，F(xiàn)在我們D班正逐漸受到各種班級(jí)的注目。

這對(duì)我本身也開始帶來了巨大變化。

我至今為止都是不中用的存在，但因?yàn)樵隗w育祭接力賽跑上表現(xiàn)的一場賽跑，一口氣提升了名氣。這也是理所當(dāng)然。我無疑會(huì)被龍園或一之瀨他們當(dāng)作堀北背后的存在來強(qiáng)烈警戒。

那么，通常都會(huì)怎么做呢？

和堀北保持距離？突然保持距離的話顯然會(huì)遭受懷疑。

既然這樣，那我要一如往常在附近等待情勢經(jīng)過嗎？但只要待在堀北身邊，就會(huì)無可避免遭受懷疑。

我想說的是，就算我做什么情況也都不會(huì)改變。

對(duì)方大概會(huì)不管我真正的想法，而自作主張地過度解讀我的行動(dòng)。

那么，我就要用我自己的方式，將回到自己立場的原點(diǎn)作為目標(biāo)。

至今堀北朋友之少，所以與我這個(gè)鄰居接觸的機(jī)會(huì)必然很多，但今后就不一樣了。以須藤為首，他與平田或輕井澤等人的接觸應(yīng)該也會(huì)漸漸增加。

既然這樣，就相對(duì)地讓我保持距離吧。

我不是不想跟她要好起來，可是我不打算任由茶柱老師擺布。

如果堀北他們可以自己走出自己的路，我的負(fù)擔(dān)就會(huì)自然減輕。

我是這么看的。茶柱老師在拉拔D班這方面，打從一開始就不必特別執(zhí)著于我。照理來說，只要得到愿意把班級(jí)往上帶的學(xué)生就行了。

至于為何不惜威脅我也要以A班為目標(biāo)，我對(duì)茶柱老師的本意不感興趣。

然而，現(xiàn)在也確實(shí)還不是可以對(duì)堀北放手的時(shí)期。

假如在此放掉韁繩，D班就會(huì)失控，可以想見最糟的是會(huì)垮臺(tái)。我要先把人聚到堀北周圍，再靜靜地逐漸淡出。

重要的是步驟，接著是準(zhǔn)備及結(jié)果。

「他好像馬上就會(huì)過來。」

我叫了在和同學(xué)說話的平田，接著回來。

「我這邊的狀況也類似?！?/p>

須藤好像是去洗手間，我看見他先走出教室的身影。

「所以，我們該怎么看待這次的考試呢？」

堀北在人到齊前，有點(diǎn)偷跑似的這么問。

「只要按照茶柱老師的話去理解就可以了吧。這應(yīng)該會(huì)是難度比較高的考試，雖然各科不及格標(biāo)準(zhǔn)偏低，但如果要贏過別班，必要的總分就相對(duì)會(huì)變高。而且配對(duì)這系統(tǒng)也很棘手。再加上如果是別班要制作題目，也可以預(yù)測難易度會(huì)提升大約兩倍。特別棘手的是出題者個(gè)性越扭曲，難度就會(huì)變得更高。就算是答案相同的題目，根據(jù)題目內(nèi)文不同，答對(duì)率也會(huì)大幅變動(dòng)。」

「是啊……這次不光是讀書對(duì)策，還考驗(yàn)著制作題目的能力?！?/p>

如果只是像先前那樣教擔(dān)心不及格的學(xué)生題目是無法解決的。雖然連別班擅長、不擅長的部分都掌握會(huì)最為理想，但他們不會(huì)那么輕易就暴露底牌吧。

不過，要做的事情之中也有許多部分和目前為止的期中、期末考一樣。

在這層意義上感覺也可以把它理解成難度比無人島或船上還低。就如體育祭是考驗(yàn)一路累積而來的體力，這次考試也可以說是考驗(yàn)一路以來累積的學(xué)力。

「能使出手段就該使出。畢竟也有提示呢?！?/p>

「嗯，我有察覺?！?/p>

如此靜靜回答的堀北繼續(xù)說道：

「你平時(shí)都會(huì)注意對(duì)方的言行呢。校方都會(huì)把那些提示隱含在話里的各處。茶柱老師的措辭中應(yīng)該挑出的關(guān)鍵字是——小考結(jié)果完全不影響成績、總分不及格標(biāo)準(zhǔn)尚未確定，以及小考后會(huì)說出決定搭檔的理由這三點(diǎn)?！?/p>

面對(duì)這既完美且令人愉悅的理解，我不禁在心中洋溢笑容。

不久，被叫出的平田前來會(huì)合。

「久等了。是要討論針對(duì)期末考的對(duì)策，對(duì)吧？」

他好像也叫了輕井澤。輕井澤一副覺得麻煩地瞪著我們，但仍接受了要求，并往堀北這里靠了過來。

「抱歉呀，因?yàn)槲艺J(rèn)為應(yīng)該立刻商量?！?/p>

如果是剛?cè)雽W(xué)的話，任何人都會(huì)對(duì)堀北的召集感到驚訝吧。也因?yàn)楝F(xiàn)在堀北在班上立場變得猶如參謀，同學(xué)們自然而然就接受了這點(diǎn)。

「如果沒問題的話，我想要立刻開始?！?/p>

「咦——要在這里嗎？我反對(duì)——反正都是要討論，我們就去帕雷特嘛。好不好，洋介同學(xué)？」

輕井澤摟住平田的手臂，并且使勁地拉著，彰顯自己的存在。我一開始遇見輕井澤時(shí)，她就會(huì)使用這種方式撒嬌。順帶一提，帕雷特是學(xué)校里的咖啡廳，是個(gè)午休與放學(xué)后都會(huì)以女學(xué)生為中心充滿活力的地方。我看著輕井澤的模樣時(shí)，霎時(shí)間和她對(duì)上眼。我不記得自己有特別指示什么，輕井澤卻迅速離開平田的手臂，表現(xiàn)得不是很沉著。

「也不知道哪里會(huì)有敵人的眼線——好吧?！?/p>

比起在此反駁招惹輕井澤的反感，堀北應(yīng)該是判斷移動(dòng)會(huì)比較輕松吧。雖然堀北本人沒有自覺，但這部分也可以說確實(shí)有所成長。

「那個(gè)，我也可以參加嗎？」

這么加入話題的是同班同學(xué)——櫛田桔梗。

「會(huì)給你們添麻煩嗎……？」

「我贊成喔，櫛田同學(xué)也很了解班上的事。再說考慮到期末考，我也想先聽許多人的意見呢?！?/p>

輕井澤的立場是都可以，而什么都沒有回答。那么，堀北會(huì)怎么做呢？

「當(dāng)然呀，櫛田同學(xué)。我本來就打算遲早去叫你?！?/p>

堀北像在說省下叫她的功夫似的立刻贊同。

「能請(qǐng)你們?nèi)幌冗^去嗎？我解決一下私事再過去?！?/p>

他們?nèi)艘餐猓瑳]特別提出異議地答應(yīng)，接著先前往了咖啡廳。

「拉櫛田入伙好嗎？」

對(duì)D班來說，櫛田桔梗是寶貴的戰(zhàn)力，但她與堀北的關(guān)系水火不容。雖然詳情只有當(dāng)事人清楚，但也很難斷言櫛田不會(huì)前來阻礙。

而且，D班在體育祭上因?yàn)闄碧锏谋撑讯萑胛C(jī)。

「在那種場面拒絕也很奇怪吧？」

確實(shí)如此。堀北會(huì)老實(shí)接受也是看準(zhǔn)這點(diǎn)嗎？

「久等了，鈴音。」

「沒關(guān)系。討論場所也變更了。我預(yù)計(jì)要和平田他們在帕雷特會(huì)合。」

「哦，這樣啊。抱歉，我能去社團(tuán)活動(dòng)露個(gè)臉嗎？我想起學(xué)長有叫我去。我想二三十分鐘就會(huì)結(jié)束。」

「沒關(guān)系，你辦完事就立刻來會(huì)合?！?/p>

須藤露齒一笑，就拿著背包有點(diǎn)急忙地出了教室。

堀北晚了點(diǎn)也拿起包包。我配合她也決定動(dòng)作起來。

「那我要回去了。你好好加油吧?！?/p>

「等一下。我也要請(qǐng)你參加。作為平田同學(xué)與輕井澤同學(xué)的中間人，你是不可或缺的?，F(xiàn)在的我對(duì)他們的影響力還不大?！?/p>

「……果然還會(huì)是這樣啊。雖然你說影響力不大，但我想現(xiàn)在的你可以在一定程度上順利控制班級(jí)呢。再說期末考是預(yù)習(xí)的累積。你期中考沒有我的幫助也辦成了讀書會(huì)吧?！?/p>

事實(shí)上，安排商量到?jīng)Q定地點(diǎn)都是她獨(dú)力完成。就差那么一步了。

「如果只看那點(diǎn)或許是這樣。但如果櫛田同學(xué)在場就另當(dāng)別論，這是例外呢。而且我也有事必須先告訴你。最少要請(qǐng)你參加今天的討論。還是說，你對(duì)她的行動(dòng)不感興趣？」

這說法實(shí)在很狡猾。在此先老實(shí)回答才會(huì)是上策吧。

「說沒興趣是騙人的呢?！?/p>

她對(duì)班上任何人都可以一視同仁對(duì)待，為什么只對(duì)堀北展現(xiàn)出如此敵意呢？

對(duì)我來說，那也是件極為費(fèi)解的事。我對(duì)這部分多少產(chǎn)生了興趣。

「如果你接受內(nèi)容是只有我所知的部分，那我就跟你說?！?/p>

堀北如此斷言。她決定在這個(gè)時(shí)機(jī)說出，好像是有理由的。

「老實(shí)說，我不想做出四處張揚(yáng)她的過去的行為，但我認(rèn)為有必要先告訴你，所以你就讓我說吧。因?yàn)槲矣X得結(jié)果上應(yīng)該會(huì)對(duì)我有益?！?/p>

「我還以為你沒打算告訴我有關(guān)櫛田的事。」

「你是以什么根據(jù)這么想？」

「你至今都沒有積極說出櫛田的事情吧。倒不如說，我完全無法想像你們陷入敵對(duì)關(guān)系的原委。你幾時(shí)跟櫛田發(fā)生糾紛的啊？」

我斜眼確認(rèn)堀北的表情，她比我所想的還僵硬。

「我沒辦法在這里講，你懂吧？」

雖然說沒有人在注意我們的對(duì)話，不過教室里有無數(shù)耳目。

「……我知道了。陪你就是了吧?！?/p>

我就期待內(nèi)容有值得赴約的價(jià)值吧。

我們出了走廊，穿過人群之后，堀北就小聲地說了起來。

「要從何跟你說起才好呢?！?/p>

「從最初開始。因?yàn)槲抑恢滥銈儍扇爽F(xiàn)在關(guān)系不好呢?！?/p>

還有櫛田擁有的黑暗面。我想知道這點(diǎn)。不過我刻意不提及這點(diǎn)。因?yàn)槲疫€不知道堀北知道什么，以及打算說些什么。

「我先告訴你，我對(duì)櫛田桔梗這名人物并沒有深入了解。你和櫛田同學(xué)最初是在哪里遇見的？」

這大概是確認(rèn)事項(xiàng)一般的問題吧。我姑且認(rèn)真地答道：

「是在巴士里吧?！?/p>

「對(duì)。我和你一樣，第一次見到櫛田同學(xué)都是在入學(xué)當(dāng)天的巴士里?！?/p>

那件事我現(xiàn)在也記得。當(dāng)時(shí)有一名沒空位而不得已站著的老婆婆，櫛田對(duì)那名老婆婆伸出援手，試圖讓她坐到位子上。那本身是個(gè)善行，等于任何人都不會(huì)責(zé)難的善意。但遺憾的是，我記得沒有立即出現(xiàn)要讓座的人，櫛田當(dāng)時(shí)費(fèi)了一番功夫。我也是不打算讓位的一人，所以印象也很深刻。

「要說你有被她討厭的要素，也就只有那個(gè)時(shí)候了……但如果是這樣，在她直接提出希望讓座時(shí)表示拒絕的高圓寺就不用說了，不打算讓座的我也會(huì)被她深深厭惡才對(duì)呢?！?/p>

我并不是打算說櫛田喜歡我，但她只對(duì)堀北異常強(qiáng)烈地表現(xiàn)出敵意。

「我當(dāng)時(shí)還不認(rèn)識(shí)櫛田同學(xué)。不，正確來說是不記得?！?/p>

「你這說法代表你和櫛田在這所學(xué)校相遇之前就有交集嗎？」

「嗯，我和她是同一所國中。那所學(xué)校的地點(diǎn)與現(xiàn)在這所的都道府縣都不相同，是一間非常特殊的學(xué)校。所以她大概作夢都沒想過會(huì)有出身于同所國中的人吧。」

「原來如此啊。」

我聽見這件事，便解開了一個(gè)大謎團(tuán)。在我遇見兩人之前，堀北和櫛田之間的因緣就已經(jīng)開始了。

既然如此我就可以理解了。我無法理解也是必然的發(fā)展啊。

「我是在第一學(xué)期的讀書會(huì)之后想起這件事的。我的國中是學(xué)生超過一千人的大型學(xué)校，而且我不曾和櫛田同學(xué)同班，不記得也沒辦法吧？」

假設(shè)堀北國中時(shí)期也是像現(xiàn)在這種個(gè)性，我一點(diǎn)也不會(huì)驚訝。

她應(yīng)該是沒交朋友，每天都淡泊地只埋頭在課業(yè)里。

「國中時(shí)期的櫛田是怎樣的學(xué)生？」

我們沒有直線前往帕雷特。因?yàn)榕袛鄷?huì)因談話多少有拖延，于是就像在繞遠(yuǎn)路地轉(zhuǎn)了一圈校內(nèi)。距離咖啡廳越遠(yuǎn)人煙就越是稀少，這樣也方便。

「誰知道。就像我剛才所說的，因?yàn)樗臀覜]有交集。不過，櫛田同學(xué)在當(dāng)時(shí)受到了與現(xiàn)在在這所學(xué)校得到的評(píng)價(jià)相同，或是更勝于現(xiàn)在的評(píng)價(jià)，只有這點(diǎn)不會(huì)有錯(cuò)。因?yàn)榛叵肫饋恚以?jīng)看過她在各種活動(dòng)上處在同年級(jí)學(xué)生們的中心的模樣。她對(duì)任何人都很溫柔，而且給人印象好，是個(gè)大紅人。雖然似乎沒有加入學(xué)生會(huì)，但應(yīng)該相當(dāng)有凝聚力?！?/p>

如果她有擔(dān)任職務(wù)，堀北可能也會(huì)記得她是同年級(jí)學(xué)生呢。確實(shí)，我所認(rèn)識(shí)的櫛田也完全沒有就任任何職務(wù)。

恐怕就如堀北的證言，櫛田給人的印象之好從國中開始就沒有改變，而她現(xiàn)在應(yīng)該也在發(fā)揮著這點(diǎn)吧。

兩人好像有交集，事實(shí)上卻沒有。我無法解開為何堀北會(huì)被櫛田如此厭惡的謎團(tuán)。其秘密恐怕就藏在這話題的后續(xù)里。

「看來她好像也不是無法和你當(dāng)朋友才討厭起你的呢。」

這不是那種能不能交到一百個(gè)朋友的問題，即使是櫛田，她也不可能有辦法和全體在校生當(dāng)朋友。

「嗯，關(guān)鍵的是接下來要說的內(nèi)容。但是你要先記住，這完全屬于謠言的范疇。真相只有櫛田同學(xué)自己知道?！?/p>

堀北如此重新做了開場白，并嚴(yán)肅地開始說起。

「在我國三接近畢業(yè)，二月快結(jié)束的某一天，有個(gè)班級(jí)集體缺席的事件。」

「應(yīng)該也并不是流感蔓延，對(duì)吧？」

「嗯，消息也立刻傳到我耳里了呢——據(jù)說有某個(gè)女生成了開端，發(fā)生班級(jí)崩壞的事件。然后，那個(gè)班級(jí)直到畢業(yè)為止期間都沒有恢復(fù)原狀?！?/p>

「那名女學(xué)生是誰，在這狀況下連想都不用想了，對(duì)吧？」

「就是櫛田同學(xué)喲。但我不清楚他們?yōu)槭裁磿?huì)被逼得班級(jí)秩序瓦解。校方恐怕也徹底隱藏了消息吧。如果見光的話，學(xué)校的信譽(yù)就會(huì)降低，也很可能會(huì)給許多學(xué)生的升學(xué)或就業(yè)帶來巨大影響。即使如此紙也包不住火。學(xué)生之間也根據(jù)種種猜測廣傳著謠言呢?！?/p>

「即使是片段也好，你沒聽說過什么嗎？」

我想知道那大略是怎樣的事件。堀北像在回憶當(dāng)時(shí)似的說起話來。

「事件曝光之后馬上就有同班的學(xué)生談?wù)撨@件事了呢。好像是說教室被弄得一團(tuán)亂，黑板或桌上盡是誹謗、中傷的涂鴉?！?/p>

「盡是誹謗、中傷的涂鴉。櫛田遭受霸凌的方向也是可以想像的嗎？」

「不曉得呢，因?yàn)檎娴慕诲e(cuò)著好幾個(gè)謠言。像是班上某人被霸凌，或是反過來是某人去霸凌誰。好像也有像是做出嚴(yán)重暴力行為的謠言，但是那些都很不清不楚。」

總之，當(dāng)時(shí)好像流傳著無數(shù)個(gè)謠言。

「不過，我轉(zhuǎn)眼間就沒再聽見那種謠言了。關(guān)于那件事大家都變得不會(huì)去談?wù)摿?。明明就有一個(gè)班級(jí)被逼得瓦解，卻被當(dāng)作彷佛從一開始就什么都沒發(fā)生?！?/p>

應(yīng)該是某處施壓了吧。

「不管怎樣，如果資訊被限制的話，你就算不知道櫛田就是班級(jí)崩壞的原因也情有可原。當(dāng)時(shí)的你對(duì)誰變得怎么樣都沒興趣吧?！?/p>

「沒錯(cuò)。關(guān)于志愿學(xué)校，我報(bào)考的學(xué)校原本就決定是這里，而且我對(duì)學(xué)力或考試都有自信，所以也沒留意那么多呢。」

不愧是這家伙。就算學(xué)校評(píng)價(jià)下降，她應(yīng)該也有自信考上。

被認(rèn)為是櫛田引起的事件導(dǎo)致班級(jí)崩壞?？上肽强峙率菚?huì)給升學(xué)或就業(yè)帶來影響的嚴(yán)重事件。我從現(xiàn)在的櫛田身上完全想像不出的那種事。若是這樣的話，她無法饒過知道那件事實(shí)的人也就可以理解了。假如曝光的話，現(xiàn)在櫛田的立場幾乎就毫無疑問會(huì)完蛋。

「如果把事情整理一番的話，便是有個(gè)櫛田引起的事件，而你對(duì)那個(gè)事件不太知道詳情。不過櫛田本人不認(rèn)為你不知道。她認(rèn)為既然出自同一所國中，你就會(huì)在一定程度上知道內(nèi)容。就是這么回事吧?！?/p>

「實(shí)際上因?yàn)槲抑朗录菣碧锿瑢W(xué)引起的，所以這也沒錯(cuò)呢。」

她嘆了口氣。這樣我就漸漸看得出堀北被放在怎樣的情況下了。

總之，櫛田單方面的誤會(huì)與敵意就是原因。對(duì)櫛田而言，過去的事件可以說就是如此重要，那是她絕對(duì)想徹底隱瞞的事。

就算堀北說她不知道事件，櫛田也不會(huì)相信吧。對(duì)櫛田來說，或許堀北對(duì)內(nèi)容掌握到什么程度都很微不足道。雖然在原本的意義上很矛盾，但在堀北說出有關(guān)「事件」的話題，就等于是自己的過去被她知道了吧。這非常棘手呢。

「話說回來——我不懂耶?！?/p>

「你是指事件的內(nèi)容？」

「嗯，全是謎團(tuán)，甚至讓人很不愉快。沒問題的班級(jí)居然會(huì)突然秩序瓦解，你認(rèn)為這很容易發(fā)生嗎？」

堀北左右搖頭。

「櫛田是誘因，也就表示可能是她一個(gè)人讓班級(jí)崩壞。一個(gè)學(xué)生要做出多嚴(yán)重的事才能引起那種事呢？」

這規(guī)模的事件，若是誰霸凌人或誰被霸凌之類的程度，大概不會(huì)實(shí)現(xiàn)吧。憑那種程度頂多只能從班上除掉一兩個(gè)人。

「我也這么想。老實(shí)說，我根本無法想像怎么做才會(huì)變成那樣。」

就算我想讓現(xiàn)在的D班瓦解，那也不是這么容易就能辦到的事。

「要讓班級(jí)瓦解的話，強(qiáng)力武器就會(huì)是必要的吧。」

「是啊……」

在此指的武器不光是物理上的意涵，還包括各式各樣的方法。

「如果你要讓班上瓦解，你會(huì)使用怎樣的手段？」

「雖然以問題來回答問題很抱歉，但那里有沒有正義就另當(dāng)別論了，你知道這世上最強(qiáng)的武器是什么嗎？是限于連櫛田都能操縱的東西。想想看吧?！?/p>

「我想我以前曾經(jīng)對(duì)你說過，我認(rèn)為『暴力』就是人擁有的最強(qiáng)武器。老實(shí)說『暴力』擁有獨(dú)一無二的強(qiáng)度。不論是多聰明的學(xué)者、地位崇高的政治家，到頭來都贏不過眼前強(qiáng)大的暴力。只要條件能滿足，就算要讓班級(jí)瓦解也并非不可能吧？因?yàn)橹灰阉腥怂瓦M(jìn)醫(yī)院就行?！?/p>

雖然很危險(xiǎn)，但堀北舉的例子也是事實(shí)。以瓦解班級(jí)來說也會(huì)實(shí)現(xiàn)。

「是啊，我對(duì)暴力是其中一種最強(qiáng)的武器也沒有異議。話雖如此，但櫛田要靠暴力逼所有人陷入絕境也不可能。那才真的會(huì)是個(gè)不得了的大事件。」

假如櫛田拿著電鋸四處大鬧，就不會(huì)變成校方封口就控制得住的那種事件了吧。那就會(huì)變成電視上也會(huì)騷動(dòng)的情勢才對(duì)。

「如果有其他不輸給擁有獨(dú)一無二強(qiáng)度的暴力，而且能與之抗衡的東西呢？」

「你想到了嗎？想到她是如何讓班級(jí)瓦解的?！?/p>

「如果是由我執(zhí)行的話——雖然是以此為前提所想到的呢。那就是——」

「等一下?！?/p>

堀北打斷我的話，她重新思索后這么說：

「我是很想說『權(quán)力』，但這要在校園生活中執(zhí)行很困難呢……」

雖然她想到了答案，但好像沒有信心。

「只要可以發(fā)揮的話，權(quán)力這東西相當(dāng)強(qiáng)大，但那在這次事情上除外。就算是這所學(xué)校的學(xué)生會(huì)長也沒辦法吧。沒辦法靠權(quán)力讓班級(jí)瓦解?！?/p>

「那么會(huì)是什么呢？所謂任何人都能操縱，而且藏著讓班級(jí)瓦解可能性的武器?！?/p>

「不限于櫛田，什么樣的人都可以操縱的武器——那就是『謊言』。人類天生就是會(huì)說謊的生物呢，所以任何人都能操縱。不過根據(jù)時(shí)間、場合不同，『謊言』甚至擁有吞噬暴力的力量?！?/p>

統(tǒng)計(jì)上清楚顯示人一天會(huì)說兩三次謊。乍看之下或許會(huì)覺得不可能，但謊言的定義很廣泛?！杆卟蛔恪?、「感冒」、「沒注意到郵件」、「沒關(guān)系」，這各式各樣的一句話里都包含了謊言。

「謊言……是啊，或許如此呢?！?/p>

謊言就是如此強(qiáng)大。一個(gè)謊還能把人給逼死。

「那么，我就要在此收尾了。例如，假設(shè)全力使用最強(qiáng)武器『暴力』與『謊言』，你能讓現(xiàn)在的D班瓦解嗎？試著認(rèn)真想想?！?/p>

「我不會(huì)說絕對(duì)沒辦法。不過我也無法斷言做得到。試著假想的話，就算要靠暴力戰(zhàn)斗，也有好幾人感覺很難打敗。老實(shí)說，我無法想像可以赤手空拳從正面打倒須藤同學(xué)與高圓寺同學(xué)。而且也有像你這種實(shí)力未知的人呢。假設(shè)準(zhǔn)備鈍器那類武器，就算是偷襲，對(duì)手如果是所有人就另當(dāng)別論了。這果然趨近于不可能呢?！?/p>

堀北好像比我想像的還認(rèn)真思考，她拚命想出自己能夠采取的最佳方式。

「這結(jié)論正確。暴力任何人都能使用，但條件相當(dāng)復(fù)雜。」

「話雖如此，但就算要撒謊我也無法徹底操控。再說，班上有很多比起暴力更擅長說謊的學(xué)生，所以應(yīng)該沒辦法呢。戰(zhàn)斗方式也不適合我?！?/p>

堀北試著做了好幾種模擬，卻好像無法回答。

「如果要限定于哪一方的話，我不認(rèn)為櫛田同學(xué)擁有足以施暴的力量。換句話說，想成是使用『謊言』讓班級(jí)瓦解才比較自然吧?！?/p>

「是啊……」

「可是——她辦得到那種事嗎？」

「不知道耶。應(yīng)該不是不可能，但起碼我也辦不到。」

只是要把一個(gè)人逼入絕境并沒有那么困難。不過，如果是全班就另當(dāng)別論了。

「是櫛田能操縱我們無法想像的暴力或謊言嗎？還是說——」

——櫛田擁有不屬于兩者的強(qiáng)力武器？

我不知道櫛田用了多大規(guī)模的武器，但無論如何，她真的讓自己班級(jí)瓦解的可能性很高。如果櫛田也是班級(jí)瓦解的受害者，就不會(huì)那么仇視堀北了吧。

「我被櫛田同學(xué)當(dāng)面說過呢，她說知道她過去的人，不論使出怎樣的手段，她都會(huì)把對(duì)方趕走。如果必要的話，她也會(huì)和葛城同學(xué)或坂柳同學(xué)、一之瀨同學(xué)等人聯(lián)手把我逼入不利的情況吧。事實(shí)上，她就和龍園同學(xué)聯(lián)手試圖陷害過我。只要我繼續(xù)待在這所學(xué)校，就算D班被逼入絕境，她也一定不會(huì)緩下對(duì)我的攻擊?！?/p>

「真是棘手。也就是說只要是為了隱藏自己的過去，她甚至有覺悟讓班級(jí)瓦解啊。」

「毫無疑問就是這么回事了吧。」

她居然已經(jīng)這么對(duì)堀北宣言過了，別想成是半吊子的威脅應(yīng)該會(huì)比較好。

然后，櫛田在宣戰(zhàn)后的狀況下來提議想?yún)⒓榆ケ焙推教锏挠懻?。這應(yīng)該也是為了維持自己在班上的立場，但她進(jìn)行敵對(duì)行為……也就是當(dāng)間諜的可能性也很高。不過，就算有當(dāng)間諜的可能性，我們也無法排除櫛田在外。櫛田至今一路在D班建立了信賴，如果突然把她當(dāng)成外人，可能會(huì)招惹周圍的不信任感。

「就讓我確認(rèn)一件事吧，堀北。針對(duì)櫛田的應(yīng)對(duì)，你打算怎么做？」

「打算怎么做是指什么？我能選擇的選項(xiàng)極少，只能堅(jiān)持對(duì)櫛田同學(xué)說『我沒有詳細(xì)知道內(nèi)容』以及『我絕對(duì)不會(huì)把事件說出去』這兩件事，并且讓她接受?！?/p>

「那樣不簡單吧。櫛田應(yīng)該會(huì)一直抱著疑慮，說起來即使只知道她讓班級(jí)瓦解的這件事實(shí)，她可能就無法饒過你?！?/p>

堀北像這樣找我商量，櫛田應(yīng)該也會(huì)充分考慮進(jìn)去。

這樣想的話，也難怪我會(huì)被包含在她想使其退學(xué)的對(duì)象中呢……

現(xiàn)在，我就把這件事先放著吧。

「除了和她反覆對(duì)話之外，就別無他法了呢。不對(duì)嗎？」

「這點(diǎn)我同意。這件事是在談事前準(zhǔn)備或拜托誰幫忙之前的問題。就如你所說的，讓她發(fā)自內(nèi)心接受應(yīng)該就是唯一的解決辦法吧?！?/p>

假如從外側(cè)強(qiáng)行壓制櫛田，她遲早也會(huì)大力反抗回來吧。

「那就不必思考了吧?！?/p>

「我聽完剛才的話題，雖然很專斷，但也得出了結(jié)論。為了升上A班放棄說服櫛田，并且使出強(qiáng)硬手段，說不定也是必要行動(dòng)。」

我這么表示，堀北就露出生氣的表情瞪過來。

「那是指——讓櫛田同學(xué)退學(xué)嗎？」

我沒有否定，并靜靜點(diǎn)頭。先下手為強(qiáng)是戰(zhàn)術(shù)基本。

但堀北何止是同意我的提議，還露骨表現(xiàn)出強(qiáng)烈的嫌惡感。

「我沒想到你會(huì)對(duì)我說出讓人退學(xué)的這種話呢。以前我打算舍棄須藤同學(xué)時(shí)，教誨我別這么做的人可是你喲。然后我就理解了——理解執(zhí)行舍棄掉某人的那種作戰(zhàn)是不行的。事實(shí)上，如果拋棄當(dāng)時(shí)的須藤同學(xué)，我就無法向前邁進(jìn)了。體育祭上說不定也會(huì)有更悲慘的結(jié)果等著我們。而且我也就看不見在這次期中考進(jìn)步的須藤同學(xué)了。不是嗎？」

那么喜愛孤獨(dú)，而且一路以來都不需要朋友的堀北，竟然會(huì)改變到這種程度。堀北曾經(jīng)關(guān)在自己的世界里停止成長。她的急遽變化令我大吃一驚。不過，她要積極向前是無妨，但那以應(yīng)對(duì)來說并不實(shí)際。堀北原本就不擅長對(duì)話，能不能說服櫛田是個(gè)疑問。雖然我很想夸贊她拉須藤入伙，但狀況可是大有不同。

「這和教人讀書就能防范退學(xué)于未然根本不能比。老實(shí)說，我沒想過櫛田的目的會(huì)是出于如此單方面的情感。我本來以為你也有不周之處，只要改善就總有辦法，所以才會(huì)聽你說。可是情況不是那樣。只要你在這間學(xué)校，櫛田應(yīng)該就會(huì)不斷地妨礙你。但如此一來，團(tuán)結(jié)互相合作的D班，以及學(xué)校制度本身就會(huì)瓦解。如果不及早使出手段，你之后應(yīng)該會(huì)后悔吧？」

面對(duì)這樣的教誨，堀北完全不打算同意。

豈止如此，她看起來還更堅(jiān)定了意志。她用力挑起眉毛。

「她很優(yōu)秀。把周圍變成伙伴的能力有多強(qiáng)不用說，她在觀察他人的能力上面也很優(yōu)異。如果她愿意成為伙伴的話，對(duì)D班來說確實(shí)會(huì)成為很強(qiáng)的戰(zhàn)力?！?/p>

我不打算否定這點(diǎn)。如果櫛田變成確實(shí)的伙伴，的確就會(huì)很可靠吧。

話雖如此，但那種事真的有可能嗎？

「我至今都沒面對(duì)和她之間的事。這也是我的責(zé)任。我不能舍棄掉她。我會(huì)不斷和她對(duì)話，然后也一定會(huì)讓她理解?！?/p>

她自己選擇了痛苦的道路嗎？堀北好像是認(rèn)真為了班級(jí)而打算面對(duì)櫛田。就算我再繼續(xù)說三道四，也不會(huì)改變什么吧。

「我知道了。既然你這么說，我就決定觀望你。」

要是對(duì)我露出這般帶有堅(jiān)定意志的雙眼，我也會(huì)變得有點(diǎn)想相信其可能性。

心想她是否也能把櫛田變成伙伴，就像她把須藤變成能夠信任的伙伴一樣。

「我不會(huì)說希望你在這件事情上幫助我。這也不是因此就會(huì)解決的問題?！?/p>

「是啊，這完全是我無法干涉的問題呢?！?/p>

我們聊了很久，也差不多要繞廣大校園里一圈了。應(yīng)該再一下就會(huì)抵達(dá)帕雷特。

「我會(huì)告訴你櫛田同學(xué)的事，是因?yàn)橛X得你不會(huì)告訴任何人，而且覺得你會(huì)理解我?！?/p>

「抱歉啊，我無法回應(yīng)你期望的答覆。」

雖然她只是陳述了坦率的意見，卻完全無法得到我的同意。

「我提供了珍貴的資訊，所以也可以請(qǐng)你稍微回答我的疑問嗎？」

「回答什么問題？」

堀北停下腳步，帶著和剛才一樣的堅(jiān)定眼神，抬頭看了過來?？磥沓藱碧锏氖虑?，她同時(shí)還有另一件事要說。

「你在體育祭上——對(duì)龍園同學(xué)做了什么？」

「做了什么啊……」

會(huì)對(duì)我拋來這個(gè)問題，也就表示堀北果然中了龍園的招數(shù)。我不清楚龍園在體育祭上的詳細(xì)行動(dòng)。

如果解釋成故事就如我在腦中組成的那般進(jìn)展，那答案就只有一個(gè)了吧。

「我只決定了決勝點(diǎn)。只是擊潰了龍園最終想到的計(jì)畫而已?！?/p>

「那個(gè)手段就是錄下龍園同學(xué)他們C班的作戰(zhàn)？」

我予以肯定，并輕輕點(diǎn)頭。

「作戰(zhàn)會(huì)議的錄音檔，通常不是有辦法拿到的東西。你是怎么拿到那種東西的？龍園同學(xué)說過有間諜，但與愿意暴露C班內(nèi)情的那種人物之間的緊密羈絆，你應(yīng)該沒有吧？」

堀北不知道輕井澤與C班真鍋她們在船上的糾紛，所以這也是當(dāng)然的呢。

「我使出了各種手段。會(huì)有錄音檔也就是這么回事?！?/p>

「還有另一件事。我也很氣你自作主張地支援我。這是當(dāng)然的呢，畢竟你是以我會(huì)失敗作為前提行動(dòng)。但實(shí)際上還是變成如你所料的結(jié)果，因此我也無法反駁。再說我被禁止對(duì)你的事情深入探究，所以也無法強(qiáng)烈尋求答案。狀況很棘手呢……可是，要是沒有你在的話，我現(xiàn)在就……謝謝你。」

「真是超拐彎抹角的道謝耶。」

我還以為會(huì)被嚴(yán)厲指責(zé)，想不到她最后居然說出答謝的話。

「因?yàn)槲夜们以谀吵潭壬洗饝?yīng)要幫忙你了，這點(diǎn)事情我會(huì)先做好。」

「雖然我想這是雞婆，可是你做出顯眼行動(dòng)沒關(guān)系嗎？龍園同學(xué)因?yàn)檫@次事件應(yīng)該已經(jīng)確信D班有某人在暗地里行動(dòng)才對(duì)。照理來說，你也進(jìn)了那個(gè)候補(bǔ)里。你大概期盼著平穩(wěn)的日子吧，我認(rèn)為這是那會(huì)受到威脅的局勢?！?/p>

堀北說得對(duì)?，F(xiàn)況不是原本我期盼的。

但事到如今這份愿望已經(jīng)很難說了。茶柱老師隱約亮出那個(gè)男人的身影，再加上坂柳這名知道我過去的存在。到頭來，沒有人知道最后會(huì)如何發(fā)展。將來堀北的存在說不定會(huì)是張王牌。

總之，我現(xiàn)在正在死命尋找做什么才會(huì)連系至平穩(wěn)。

堀北帶著一臉「怎么樣？」的表情，等待著我的回答。

「是啊……我要保留回答?！?/p>

「做長時(shí)間思考，最后卻保留答案。我變得搞不太懂你這個(gè)人了?！?/p>

「你從一開始就不懂了吧?！?/p>

「說得也是?！?/p>

我不記得自己有表現(xiàn)出來，也不記得有讓人探究。

不管怎樣，堀北都沒閑功夫?qū)Ｗ⒃谖一蚴驱垐@身上。

因?yàn)槿绻辉O(shè)法處理櫛田這個(gè)潛藏在D班內(nèi)側(cè)的毒物，她就會(huì)連起跑線都站不上。

2

「啊——真是的，你剛才在做什么?。恳蔡?。連個(gè)道歉都沒有嗎——？」

我們一抵達(dá)帕雷特，輕井澤就怒視堀北，不斷地發(fā)牢騷。

「我馬上就會(huì)開始。畢竟平田同學(xué)也有社團(tuán)活動(dòng)吧?！?/p>

「唔哇，無視我。感覺真不愧是堀北同學(xué)……」

堀北爽快地?zé)o視輕井澤要求的道歉，并且就坐。

「而且還完全不道歉?！?/p>

這么一來以我和堀北為首，這場面就集結(jié)了平田、輕井澤，以及櫛田加上須藤。

確實(shí)距離社團(tuán)活動(dòng)開始已經(jīng)沒那么多時(shí)間。

已經(jīng)要下午三點(diǎn)五十分了。因?yàn)檫@所學(xué)校社團(tuán)活動(dòng)的開始是下午四點(diǎn)半。最該著急的是隸屬足球社的平田，但他表現(xiàn)得很沉穩(wěn)，始終面帶笑容。他好像滿心期盼著這種會(huì)議場面，他那雙少年般的眼神燦爛地閃耀著。

堀北就坐，連買來的飲料都沒拿，就立刻開口說：

「那么，我們就從下次舉行的小考開始說起吧?！?/p>

「應(yīng)該可以不用太在意吧？期中考開始接連舉行的讀書會(huì)對(duì)大家來說負(fù)擔(dān)也很大。而且，幸好學(xué)校似乎也保證小考完全不會(huì)反映在成績上呢?！?/p>

期中考、小考、期末考。連喘息時(shí)間都沒有的讀書暴風(fēng)，對(duì)于不擅長的學(xué)生們來說，這應(yīng)該成了一股難以忍受的壓力。

「是啊，我也不打算勉強(qiáng)逼大家讀書。不過，我不認(rèn)為校方實(shí)施小考純粹是為了看出學(xué)生實(shí)力。因?yàn)槲覀儾艅偪歼^期中考。」

「不是因?yàn)槠谥锌嫉膯栴}很簡單嗎？」

「所以小考就會(huì)出很難的問題嗎？這樣效率只會(huì)很差呢?！?/p>

為了提出小考的意義而去除期中考的意義，是本末倒置。

「也就是說，小考本身是有意義的吧？是有看學(xué)力以外的目的嗎？」

「什么什么？這是怎么回事呢，洋介同學(xué)？」

輕井澤對(duì)堀北的發(fā)言不太感興趣，但換作平田的話，她的興致就會(huì)提升。

「如果舉行小考的理由不是為了確認(rèn)我們的學(xué)力，那就代表著一件事。小考結(jié)果會(huì)給期末考的搭檔選定帶來影響。應(yīng)該就是這樣吧。」

須藤傾聽平田與堀北討論，表情嚴(yán)肅。

「你懂了嗎，須藤？」

「……勉強(qiáng)?！?/p>

看來目前他的理解程度似乎相當(dāng)靠不住。我們不在乎這種事，繼續(xù)進(jìn)行話題。

「握著期末考關(guān)鍵的搭檔選定，一定是有規(guī)則的。換句話說，只要可以找出規(guī)則，就可以針對(duì)期末考使出有利的一招。」

「這是什么意思啊，綾小路？」

須藤來輕聲說悄悄話。他不直接問堀北，應(yīng)該是為了不打斷對(duì)話吧。

「意思是說，搞定小考就是通過期末考的最低條件?！?/p>

「是吧，我就是這么想的。」

須藤的眼神出色地游移。他正在撒好懂到不行的謊。

堀北的解讀毫無疑問是對(duì)的。想成是依據(jù)小考結(jié)果決定配對(duì)沒有錯(cuò)。然后，那之中必有可以看穿的規(guī)則。

學(xué)校答應(yīng)之后會(huì)向?qū)W生說明，所以他們絕不會(huì)做出復(fù)雜、奇怪的決定方式。

至于堀北理解到什么程度，就讓我見識(shí)她的本領(lǐng)吧。

「像是分?jǐn)?shù)相近的人們——是這么回事嗎？」

輕井澤準(zhǔn)確理解并且聽著對(duì)話，不經(jīng)意地說出了規(guī)則。

「像是答對(duì)或答錯(cuò)題目很相似，不是也有那種的嗎？」

須藤聽見那句話也拚命地絞盡智慧，說出他想到的法則。

「哪一種的可能性，我都無法否定呢?！?/p>

平田面對(duì)這樣的堀北好像有些許疑問。他臉上的笑容消失，轉(zhuǎn)為認(rèn)真的神情。

「我大致上理解了，但我對(duì)規(guī)則性有些懷疑的部分?！?/p>

「是什么呢？無論是怎樣的意見，只要能得到，我都很感激?！?/p>

對(duì)于平田的提議，堀北以一副歡迎的表情望向了他。

「如果有剛才說的那種法則存在，總覺得只要向高年級(jí)學(xué)生確認(rèn)，答案就會(huì)立刻出來。如果往年也有進(jìn)行相同的考試，其規(guī)則相同的可能性也會(huì)很高呢。這會(huì)是那種老師要刻意隱瞞的事情嗎？」

櫛田至今都靜靜聽著話，她聽見這番話，好像也有表示贊同的部分。

「我也對(duì)此有些疑問。我想如果是關(guān)系不錯(cuò)的學(xué)長姐，他們似乎會(huì)愿意告訴我?！?/p>

如果是簡單的法則，就算一開始告訴我們應(yīng)該也無妨。所以這也蘊(yùn)含著不存在法則，或是法則很復(fù)雜的可能性。他好像是想這么說。

「真不愧是洋介同學(xué)，你說的沒錯(cuò)呢——」

堀北斜眼看著稱贊平田的輕井澤，并且沉思地雙手抱胸。

「我確實(shí)也不是不能理解平田同學(xué)說的話。不過，校方對(duì)于找出規(guī)則應(yīng)該也不抱持否定態(tài)度吧。我反倒認(rèn)為被學(xué)生發(fā)現(xiàn)才是前提。」

「這什么意思啊，鈴音？說得好懂一些啦。」

須藤好像思考過度，頭快要冒煙，而忍不住問道。

「換句話說，你是說找到規(guī)則不是終點(diǎn)，而是知道規(guī)則性考試才會(huì)開始嗎？但如果是這樣，萬一沒看穿規(guī)則時(shí)也可能會(huì)招致毀滅性的結(jié)果呢?！?/p>

平田想像到班級(jí)半數(shù)退學(xué)，這個(gè)最糟劇本了嗎？

「我想這才是這次考試的核心。雖然是假設(shè)，但就像平田同學(xué)剛才說的那樣，假如我們沒識(shí)破依據(jù)小考結(jié)果選定搭檔的規(guī)則性，就會(huì)輕易地通向毀滅性結(jié)果嗎？不論有沒有包含客套話在內(nèi)，但茶柱老師說過了呢。說過D班至今沒出現(xiàn)退學(xué)者還是第一次。即使是往年也只出現(xiàn)一兩組搭檔退學(xué)。你們不覺得有某些蹊蹺嗎？」

「不行了，我完全不懂?！?/p>

須藤放棄，把額頭撞上桌子。

「我開始看出來了喲。堀北同學(xué)，你想說的是『學(xué)校設(shè)定成就算沒看穿規(guī)則性，對(duì)期末考也不會(huì)造成嚴(yán)重的損害』，對(duì)吧？」

「正確答案?！?/p>

「我可以姑且問問你的根據(jù)嗎？」

面對(duì)堀北那帶有自信的態(tài)度，輕井澤問道。

「期末考要以搭檔挑戰(zhàn)，而且我們的平均分?jǐn)?shù)是至今最高的。考慮到學(xué)生出的題目難度會(huì)很高，假如沒有發(fā)現(xiàn)規(guī)則性……如果沒識(shí)破規(guī)則性就挑戰(zhàn)考試，就只能想成會(huì)有悲慘的結(jié)果等著我們了吧？」

「是啊。萬一接近不及格的兩名學(xué)生成了一組，我覺得會(huì)相當(dāng)痛苦。」

「我們就是害怕這點(diǎn)才要找出決定搭檔的規(guī)則性吧？咦？」

「對(duì)，我們絕對(duì)會(huì)想先知道法則。然后，就如平田同學(xué)所說的那樣，我們絕對(duì)會(huì)想避免接近不及格的學(xué)生們編成一組的最糟情況。不過，茶柱老師說過，往年只出現(xiàn)一組或兩組退學(xué)學(xué)生。一兩組學(xué)生退學(xué)，這樣不是太少了嗎？假設(shè)我們班成績差的學(xué)生們不幸被編成一組，光這樣就會(huì)有將近十名學(xué)生脫隊(duì)了呢?！?/p>

「……原來如此。是這么回事啊?！?/p>

「欸，洋介同學(xué)，這是什么意思？我變得有點(diǎn)搞不清楚了?！?/p>

「呃，我想想。該怎么說明才好呢？那么，為了讓腦袋放空，我們就先把要不要識(shí)破法則擺在一旁吧。我希望你試著這么假想——假設(shè)我們『不知道法則的存在』就挑戰(zhàn)考試，你覺得會(huì)變得怎么樣？」

「咦，這不是很不妙嗎？如果腦筋不好的學(xué)生集中，或許退學(xué)人數(shù)就會(huì)變得很驚人。」

「一般是會(huì)這么想的呢。但往年出現(xiàn)退學(xué)者的只有D班，而且還是一或兩組?！?/p>

「那樣不是很奇怪嗎？」

須藤好像也察覺這點(diǎn)。

「這件事情上重要的就是『搭檔編組是設(shè)定成必然會(huì)變成均衡組合』的這點(diǎn)。換言之，那也就是『法則存在的證明』。」

我們透過逐漸深談這件事情完成了「法則的證明」。

「考慮一切過程與結(jié)果所導(dǎo)出的答案，就是『得分高和得分低的人會(huì)組成配對(duì)』這個(gè)規(guī)則。除此之外就無法想像了。假設(shè)我是一百分，而須藤同學(xué)是零分的話，最高分與最低分差距最大的兩人就會(huì)配成一對(duì)。借由這么做，就會(huì)算出最平衡的考試結(jié)果?！?/p>

輕井澤理解了，但又浮出了新的問題。

「原來如此呀——可是啊，這樣平均分?jǐn)?shù)附近的學(xué)生，不就是最危險(xiǎn)的嗎？」

「是啊，分?jǐn)?shù)越接近中央，種種危險(xiǎn)性就越是會(huì)提升呢。」

分?jǐn)?shù)低的學(xué)生會(huì)和分?jǐn)?shù)高的學(xué)生編組，但中間層與同樣是中間層組隊(duì)的可能性就會(huì)變高。

但反過來說，小考的題目水準(zhǔn)預(yù)計(jì)會(huì)是某程度上很困難的考題。

為了正確測量學(xué)力的題目應(yīng)該正等著我們。

事前的商量或?qū)Σ?，大概也可以在一定程度上避免這點(diǎn)吧。

「如果向高年級(jí)生確認(rèn)規(guī)則，他們也回以相同答案，那規(guī)則性的問題就解決了。也表示我們可以前往下一個(gè)階段。平田同學(xué)、櫛田同學(xué)，可以麻煩你們和高年級(jí)生確認(rèn)嗎？」

「當(dāng)然呀。」

「我會(huì)問問看足球社的學(xué)長們。」

兩人爽快地答應(yīng)?？傊?，這樣就可以看見對(duì)付小考的策略了。

「我還想問一個(gè)問題。」

「請(qǐng)說。」

即使面對(duì)輕井澤的疑問，堀北也毫無不愿之色地催促她說話。

「雖然說是要組隊(duì)，但如果班級(jí)人數(shù)是奇數(shù)，這會(huì)變得怎么樣呢？」

「雖然也有令人在意的地方，但現(xiàn)狀不須擔(dān)心這點(diǎn)。A班到D班入學(xué)時(shí)所有班級(jí)的人數(shù)都是偶數(shù)。因?yàn)闆]出現(xiàn)退學(xué)者，所以不會(huì)帶來影響。不過，雖然這是我擅自的推測……如果出現(xiàn)退學(xué)者的話，應(yīng)該就會(huì)被迫進(jìn)行苦戰(zhàn)了吧?！?/p>

「是這樣嗎——光缺一個(gè)人就會(huì)損失，不是很可憐嗎？」

就櫛田的角度看來，她好像認(rèn)為校方應(yīng)該會(huì)有溫柔的補(bǔ)救方案。

「本來入學(xué)時(shí)人數(shù)就一定會(huì)湊成偶數(shù)，也代表即使是因?yàn)椴粶y事態(tài)退學(xué)或者休學(xué)，這也會(huì)作為班級(jí)責(zé)任來讓我們背負(fù)吧?！?/p>

無人島和體育祭時(shí)，校方對(duì)于不參加者都處以毫不留情的懲罰。確實(shí)帶給人這種可能性很高的印象。即使是出現(xiàn)一名退學(xué)者，今后的考試也有很大的可能會(huì)有巨大的不利。堀北大概也察覺到拯救須藤的重要性。

「解決疑惑了嗎？」

「嗯，算是吧。算是了解光想就是白費(fèi)力氣吧?！?/p>

輕井澤的小小疑問被清除，大家移往下一個(gè)議題。

「只要確認(rèn)小考的法則正確性，就可以前往下個(gè)階段，但我在意的是另一方面……我們要指名哪一個(gè)班級(jí)戰(zhàn)斗。我的答案很簡單，我們該瞄準(zhǔn)的就只有C班?！?/p>

堀北在聽取其他人的意見之前，先說出了自己的意見，也接著繼續(xù)闡述根據(jù)。

「理由不用說，就是綜合學(xué)力的問題。C班在學(xué)力上劣于A班和B班，僅此而已。這點(diǎn)只要看見至今的班級(jí)點(diǎn)數(shù)，就很清楚了吧？」

這就基本想法來說應(yīng)該沒錯(cuò)。特地挑戰(zhàn)學(xué)力強(qiáng)的班級(jí)幾乎沒意義。然而，平田盡管理解這點(diǎn)，但也稍微補(bǔ)充道：

「我贊成喲，堀北同學(xué)。不過，A班和B班當(dāng)然也會(huì)攻擊這點(diǎn)。如果假設(shè)C班學(xué)力上較差，應(yīng)該也很有可能重復(fù)到吧？如果是可以想像到的壞模式——」

平田在筆記本上寫出想像出的組合。

A班指名D班→沒與任何一班重復(fù)，確定是D班。

B班指名C班→抽簽獲勝→確定是C班。

C班指名B班→沒與任何一班重復(fù)，確定是B班。

D班指名C班→抽簽輸?shù)簟鷱?qiáng)制確定是A班。

「雖然是很不好的案例，但變成這種形式也很有可能吧?！?/p>

「唔哇，變成這樣就太糟糕了耶。我們會(huì)被聰明的A班出題，而且也就必須以A班為對(duì)象出題了吧？總覺得沒辦法贏耶?！?/p>

「是啊，別班沒理由不盯上C班吧。可是，我們也沒理由害怕逃避。應(yīng)該不必降低獲勝的可能性吧？」

堀北主張就算背負(fù)抽簽風(fēng)險(xiǎn)也應(yīng)該瞄準(zhǔn)C班。

「A班和B班之間有明確的學(xué)力差距嗎？我也很好奇我們和C班之間有多么不同呢。」

我試著丟出很單純的疑問。

「起碼A班比較優(yōu)秀是沒有錯(cuò)的呢。不過，我認(rèn)為也不是明顯不同的程度。B班和C班在綜合學(xué)力上大概有相當(dāng)大的差距吧……關(guān)于這點(diǎn)我會(huì)好好刺探一下。」

我們了解D班的平均學(xué)力，關(guān)于別班卻了解不深。

回想起來，校方也沒有告知這點(diǎn)。我們唯一知道的頂多只有班級(jí)點(diǎn)數(shù)的差距。我們無法從點(diǎn)數(shù)差距明確推測出學(xué)力。就算從這點(diǎn)來看，或許也是因?yàn)閷W(xué)?？礈?zhǔn)要舉行像這樣的考試吧。班級(jí)點(diǎn)數(shù)多寡也不是純粹的學(xué)力差距。假如B班在學(xué)力上勝過A班，我們可能也會(huì)見到慘痛結(jié)果吧。

話說回來——我悄悄望向坐在堀北隔壁的男人。

幾乎同時(shí)，堀北也覺得不可思議地向那名男人搭話。

「你還真安靜呢，須藤同學(xué)。你這種時(shí)候多半都會(huì)很吵才對(duì)?！?/p>

「這個(gè)話題又不是我能理解的等級(jí)，要是吵鬧的話會(huì)打擾到你們吧？」

須藤說出這般理所當(dāng)然的事，所有人都屏息似的陷入了沉默。

「什么嘛，我說了奇怪的話嗎？」

「就是你說出了很理所當(dāng)然的話，所以我才很驚訝……該怎么比喻現(xiàn)在的心情才好呢？」

她大概以為須藤絕對(duì)會(huì)在中途插話過來，使討論變得混亂吧。

面對(duì)須藤出人意表的乖巧，她心中似乎閃過了無可比喻的沖擊。

「唉，我能說出的一件事情，就是我們要逐一打敗對(duì)手，對(duì)吧？我們不可能一口氣變成A班，所以攻擊差距最接近的C班，當(dāng)然才是比較淺顯易懂的選擇?！?/p>

「原來如此。瞄準(zhǔn)C班或許確實(shí)也有這種層面呢。我們可以在總分上贏的話，就會(huì)一口氣縮短與C班之間的點(diǎn)數(shù)差距?！?/p>

「我可以理解。但這樣A班攻擊C班，我們會(huì)比較開心吧？畢竟A班總分上毫無疑問會(huì)勝過他們，這樣C班失去點(diǎn)數(shù)，我們不就很幸運(yùn)了嗎？」

「這就要看我們在這場考試上瞄準(zhǔn)什么程度的結(jié)果。但綜合上來說，應(yīng)該瞄準(zhǔn)C班果然還是不變的。我們就期待會(huì)有某個(gè)班級(jí)和我們重復(fù)指名，并由別班來擊敗C班吧。」

如果是要減少C班的點(diǎn)數(shù)，或許由總分大概會(huì)變得很高的A班或B班進(jìn)攻確實(shí)會(huì)比較好。不過，D班也想撈到勝利并得到分?jǐn)?shù)。要提升可能性的話，對(duì)手弱一點(diǎn)會(huì)比較方便。要回避C班就代表必須擊敗強(qiáng)敵。結(jié)果堀北的攻擊C班方案——總之，就是攻擊弱小班級(jí)的作戰(zhàn)才最靠得住。

「做了種種考量，大家好像也贊成堀北同學(xué)的方案呢。那我也順從這個(gè)提議?！?/p>

平田應(yīng)該也只是不愿事情鬧大，才提出各種可能性給周圍的人吧。

「謝謝。這樣感覺就可以進(jìn)入下一個(gè)階段了呢?！?/p>

透過一定程度的商量，盡管出現(xiàn)令人在意的部分，但大家的方向性也一致了。

我們過了下午四點(diǎn)之后就解散，平田和須藤都去參加了社團(tuán)活動(dòng)。輕井澤也跟著平田往操場離開。剩下的就只有我和堀北，以及櫛田。

「那么，我也會(huì)問學(xué)長姐們考試的事，然后再向你報(bào)告?！?/p>

「麻煩你了?！?/p>

櫛田沒在此特別提及那個(gè)話題就離去了。這也是當(dāng)然的吧。

「你打算怎么做呢，綾小路同學(xué)？」

「什么怎么做，交給你和平田就沒問題了吧。老實(shí)說目前的發(fā)展幾乎是滿分，無可挑剔。你對(duì)這次的預(yù)測也很有信心吧？」

「到目前為止算是呢。但要挑戰(zhàn)期末考就必須從正面累積實(shí)力?！?/p>

「是啊?？傊侨嗖惶嵘龑W(xué)力，就沒什么好說的了。但如果換個(gè)說法，這也是提高一定程度的學(xué)力就能通過的課題。如果有需要的話，我也可以按照你的希望調(diào)整分?jǐn)?shù)，和隨便一個(gè)人組隊(duì)?！?/p>

「我可以把你的人頭算進(jìn)來吧？」

「如果只是要這樣的話。如果必要的話，我也會(huì)參加讀書會(huì)，不過我不負(fù)責(zé)指導(dǎo)?！?/p>

「因?yàn)槟阋獜氐装缪輿]用的學(xué)生呢?！?/p>

「我只是如實(shí)呈現(xiàn)事實(shí)?！?/p>

就我能給堀北的折衷方案來說，這是個(gè)很妥當(dāng)?shù)慕缇€吧。雖然我這么想，但這女人靠普通手段好像行不通。

「讓我想想。畢竟你也是D班的一員，我想給你一個(gè)適當(dāng)?shù)穆殑?wù)。為了所有人都勝出?！?/p>

「……我會(huì)考慮。」

我光這么回答岔開話題就竭盡了全力。