“地圖上可沒(méi)標(biāo)這兒有座山?！?/p>

塔拉德抬頭望著所謂的蛇尾峰，陰沉道。安卡羅德住著行路杖，搖了搖頭，恰似面對(duì)發(fā)脾氣的幼崽一般。

“是，地圖上是沒(méi)標(biāo)。那你不想娶娜琳了？”

塔拉德猛地回頭，瞪著幸災(zāi)樂(lè)禍的同伴。

“你！”

“我什么我？咱們此行來(lái)為了什么？”

塔拉德啞住話(huà)，一摟斗篷，頭也不回地向大山走去。娜琳是只小狐貍，在家鄉(xiāng)的蛋糕店里當(dāng)?shù)陠T，經(jīng)常穿著小圍裙在店里忙活，臉上總是掛著清甜的微笑。幼年未痊愈的曲腿讓她身姿格外窈窕，加之溫柔可親的性格，幾乎讓整個(gè)家鄉(xiāng)的男孩為她傾心。幸而，她并不想隨隨便便了結(jié)自己的終身大事，因此直到二獸出發(fā)前，她仍未定下姻緣。

想到這兒，塔拉德苦笑兩聲，如果那天晚上他沒(méi)有出來(lái)買(mǎi)宵夜，沒(méi)有見(jiàn)到娜琳，那也就不會(huì)有今天遠(yuǎn)行之苦了。那晚他剛出來(lái)，聽(tīng)到娜琳在和顧客閑聊，談著談著，娜琳隨口說(shuō)自己喜歡珍珠首飾，或者圓形水晶也可以，還感概道有誰(shuí)給她一條項(xiàng)鏈就好了。于是，塔拉德做出了這輩子最大膽的事：找自己的朋友安卡羅德一起，前往廢棄礦井屠蟲(chóng)，將深淵晶蟲(chóng)的眼睛帶回來(lái)獻(xiàn)給她。

“那也太惡心了吧？”剛聽(tīng)到這個(gè)計(jì)劃時(shí)，安卡羅德說(shuō)道。

“先帶回來(lái)試試！”塔拉德挺起胸膛說(shuō)。

現(xiàn)在，兩只年紀(jì)輕輕的獸披著斗篷，住著拐杖，頂著炎炎烈日，行走在通往礦井的丘陵上。塔拉德看看同伴，這只兔子狡黠地笑著，越看越氣。安卡羅德曾經(jīng)出過(guò)國(guó)，翻越更高更險(xiǎn)的大山，這難行之路在他眼里不過(guò)是場(chǎng)消遣。

“你笑什么？”塔拉德問(wèn)。

“我有笑嗎？”安卡羅德說(shuō)。

五日的行程固然艱苦，白天酷暑難耐，晚上又是寒風(fēng)凜冽，塔拉德也自然發(fā)了不少牢騷，傍晚宿營(yíng)時(shí)已經(jīng)懶得說(shuō)話(huà)了。安卡羅德架好木柴，用火石敲著了火，熏熱的肉湯飄出陣陣香氣，在夜風(fēng)的吹拂下甚是迷獸。

“起來(lái)吃點(diǎn)飯吧？”

“我困，先睡覺(jué)。”

看同伴仍然賭氣躺在毯子上，兔獸人笑笑，借著火光整理起裝備來(lái)：從家鄉(xiāng)帶來(lái)的有兩把鋼劍，兩套輕甲，還有一張弓和二十支箭，不是最好的，但也夠好了。兔獸人站起身，遙望著家鄉(xiāng)的方向，眾多親戚中，他那鐵匠表舅是唯一支持他的獸。

忽然，以兔獸人的警覺(jué)，安卡羅德瞥見(jiàn)北方的蛇尾峰頂冒出一顆紅星，又忽地不見(jiàn)了。聯(lián)想到荒郊野外的各種傳聞，安卡羅德心中一涼，揉揉眼睛，原來(lái)的方向卻只剩一片黑暗。他本想叫來(lái)同伴，確認(rèn)一下剛才的異象是否真實(shí)，看到睡在毯子上的塔拉德時(shí)，又放棄了這個(gè)想法。

“就會(huì)瞎嘮叨，辦正事的時(shí)候掉鏈子……”

安卡羅德?lián)u搖頭，猶豫著要不要拔劍警戒。但他剛轉(zhuǎn)過(guò)身去，便清楚看見(jiàn)，蛇尾峰上又多了兩顆紅星，一前一后，正在朝南面移動(dòng)！正在驚訝之時(shí)，蛇尾峰背面又翻出一點(diǎn)紅星，接著是兩點(diǎn)，三點(diǎn)，五點(diǎn)，十多點(diǎn)，最后成了一大片紅星的海洋，全部朝著南面飛去！

不能再等了，安卡羅德以最快的速度飛奔到毯子旁，使勁搖晃著熟睡的同伴。

“醒醒！小狗！醒醒！”

“嗯？”塔拉德睡眼惺忪，“干什么？”

“你看北邊！”

塔拉德不情不愿地扭過(guò)頭去，怔了兩秒，連滾帶爬地掙扎起身，順勢(shì)抽出了劍。二獸站在山頂，目瞪口呆地盯著那一大片紅光。

“現(xiàn)在趕回家去報(bào)信還來(lái)得及嗎？”

“除非你能比它們更快?！?/p>

“可它們朝家鄉(xiāng)去了！”

“那有什么辦法？等著！”

紅星群仍在行進(jìn)，像是節(jié)日游行的彩燈。這時(shí)，如同感應(yīng)到有獸的注視般，其中一顆紅星停了幾秒，脫離星海，朝著二獸這邊飄來(lái)。安卡洛德這才想起來(lái)，火堆還在身后熊熊燃燒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去正像一顆落單的紅星。

“拿上裝備，躲到暗處去！盯緊我的尾巴①！”

安卡羅德吼道，抓起弓就朝右面跑去。塔拉德來(lái)不及多想，抱起盔甲邊跑邊穿，最后竟戴好了一半。而安卡羅德已經(jīng)搭箭上弦，屏息凝神地瞄著篝火，平日豎起的雙耳也耷到頭后。塔拉德抽出劍，隨時(shí)準(zhǔn)備掩護(hù)同伴。

約莫過(guò)了半個(gè)鐘頭，沙沙的踏草聲環(huán)繞耳畔，一支火把自坡下探出，而后走出一只狼獸人。安卡羅德不認(rèn)識(shí)這只狼，但塔拉德卻認(rèn)出了來(lái)者的身份：來(lái)者長(zhǎng)著一張郊狼特有的堅(jiān)定臉龐，而且從腰間佩戴的紅色玉佩來(lái)看，還是只北郊郊狼，只有北方郊狼會(huì)佩戴這種名為祖玉的祈福飾品。玉佩旁邊，郊狼腰間還插著一把卷刃彎刀，看來(lái)是剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)大戰(zhàn)。

“行軍的郊狼！”塔拉德低聲說(shuō)道。

“但看著面生??？”安卡羅德問(wèn)。

“廢話(huà)！這是北郊郊狼，平常都不來(lái)咱們南邊！”

“那他現(xiàn)在怎么來(lái)了呢？”

塔拉德?lián)u搖頭。就算塔拉德一只犬科獸人，也從未見(jiàn)過(guò)數(shù)量如此巨大的郊狼行軍，可能是某場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將他們驅(qū)逐至此也說(shuō)不定。但眼前這只郊狼，正疑惑地翻看著未來(lái)得及帶走的裝備，并嗅著氣味一路朝二獸的藏身之處走來(lái)，塔拉德屏住呼吸，握緊長(zhǎng)劍。

正在這時(shí)，郊狼以敏銳的目光發(fā)現(xiàn)了二獸，隨及長(zhǎng)嚎一聲，向二獸撲來(lái)。塔拉德心一沉——嚎叫歷來(lái)是狼族最為古老有效的通訊方式，而大軍與這個(gè)山頭只隔不到兩里地，倘若大軍被吸引過(guò)來(lái)，二獸根本不是對(duì)手。但他未來(lái)得及多想，郊狼便揮舞著彎刀與他扭打成一團(tuán)，昔日塔拉德最為驕傲的劍術(shù)在狼族力量的壓制下竟毫無(wú)用處！卷刃的彎刀寒光閃閃，在篝火下則如血殷紅，郊狼大吼著使勁往塔拉德脖領(lǐng)劈去。就在此時(shí)，一支箭自暗處射出，正中郊狼毫無(wú)遮蔽的腦袋。郊狼如包袱一般倒在犬獸人身上，后者奮力把尸體推開(kāi)。

“搞定了！”安卡羅德自暗處走出。

“我覺(jué)得沒(méi)有！”塔拉德站起身，指指蛇峰山。紅星已盡數(shù)偏移原路，向著二獸所在之處移來(lái)，隱約可聞郊狼此起彼伏的長(zhǎng)嚎，聲聲愈發(fā)焦急。

二獸急忙熄滅篝火，收拾行李，在夜色襯托下向礦井方向跑去。臨走時(shí)，安卡洛德拿下郊狼的玉佩，借著篝火的余炭照照，發(fā)出了殷紅的火光，正足以表明它品質(zhì)甚佳。

“是塊好玉，可惜了，嘖嘖嘖……”

安卡洛德惋惜道，向著郊狼的尸體敬了個(gè)禮，隨及便在愈發(fā)逼近的火光中逃去。二獸極速奔跑數(shù)千米，直到塔拉德的犬族雙腿也支撐不住，才倒下休息。躺在柔軟的草叢中，塔拉德回想著此事：自己和同伴竟然在不到兩分鐘內(nèi)完成首殺，然后又迅速地逃跑了，甚至比那支大軍的移速還快。至于那支大軍的身份，千里迢迢來(lái)到南方的目的，他仍不得而知，也許這輩子也不會(huì)知道。

“安卡洛德？”他喘著粗氣問(wèn)。

“??？”另一片草叢里傳來(lái)回應(yīng)。

“咱們會(huì)因?yàn)檫@事坐牢嗎？”

“郊狼可不在瑟奎爾②法律管轄范圍內(nèi)！”

二獸沉沉睡去。剩下的兩日行程，與那晚相比，便不足為述了：二獸一路順利地來(lái)到了礦井，找到一處深淵晶蟲(chóng)的巢穴，布下陷阱，出去等候一日，便有一只晶蟲(chóng)落套。那確實(shí)是異常美麗的八只眼睛：深藍(lán)的線性瞳仁鑲嵌在水晶般清澈的眼珠里，瞳仁周?chē)⒉贾?xì)碎的黑色淺斑，塔拉德總算明白了為什么無(wú)數(shù)收藏家為之癡迷。返回的五日行程，塔拉德都在琢磨那只郊狼的來(lái)歷，以及納悶自己是不是會(huì)因此上法庭。

但到達(dá)家鄉(xiāng)后的計(jì)劃卻出了問(wèn)題：眼珠被送去珠寶店加工，不出三天便制成了條項(xiàng)鏈，塔拉德卻臨陣怯場(chǎng)，始終不敢對(duì)意中獸表白，直到娜琳嫁給了鄰村的棕熊。娜琳出嫁那天，塔拉德躺在家里，說(shuō)什么也不讓好友進(jìn)來(lái)，不過(guò)應(yīng)該是哭了。

為表安慰，安卡洛德帶上那枚郊狼祖玉，前去拜訪好友。塔拉德的住所大門(mén)緊閉，屋里也靜悄悄的，安卡洛德敲敲門(mén)，塔拉德沙啞的聲音才從中傳來(lái)。

“我不出去！”

“我是小兔子??！我給你帶了好東西來(lái)！”

“我不要！”

“是塊紅玉！你要是再給誰(shuí)送禮物，可以送它??！”

話(huà)音剛落，陣陣抽泣從屋中傳來(lái)，逐漸變成了嚎啕大哭。安卡洛德面帶微笑，聽(tīng)著好友的哭聲，搖了搖頭，轉(zhuǎn)身踏上了歸家的道路。

①盯緊我的尾巴：獸人俚語(yǔ)，意為跟緊我、跟隨我。

②瑟奎爾：獸人國(guó)家，位于阿蒙托谷地邊緣，二位主角的國(guó)家。

2022.9.27?狐貍番茄

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