北京時間2022年1月10日6時許，掛載了搭載8顆衛(wèi)星的“運載器一號”（LauncherOne）運載火箭的“宇宙女孩”波音-747飛機，從英國西南部康沃爾郡的康沃爾航天港起飛，耗時1小時抵達預(yù)定空域，于7時許釋放“運載器一號”火箭，火箭一級飛行正常，二級飛行出現(xiàn)異常，導(dǎo)致衛(wèi)星未能進入預(yù)定軌道，發(fā)射未能取得成功。

本次任務(wù)搭載了來自4國的8顆衛(wèi)星，包括主星“普羅米修斯-2”（Prometheus-2）一對立方星和搭載星“阿曼”星（AMAN）、協(xié)調(diào)電離層重建立方體衛(wèi)星實驗（CIRCE）、“多佛爾”（DOVER）、“鍛造之星-0”（ForgeStar-0）、IOD-3“琥珀”（IOD-3 AMBER或IOD-3) 、“斯托克-6”（STORK-6）。

普羅米修斯-2（Prometheus-2）包含兩個立方體衛(wèi)星，屬于英國國防部（MOD）國防科技實驗室。衛(wèi)星由空中客車防務(wù)和航天公司共同出資研制，由該公司與太空任務(wù)公司（In-Space Missions）共同設(shè)計，并通過開發(fā)位于樸茨茅斯附近的地面系統(tǒng)來支持英國國防部在軌道和地面上的科學(xué)與技術(shù)活動。

“阿曼”星（AMAN）是一顆地球觀測衛(wèi)星，為阿曼的第一顆衛(wèi)星，旨在驗證未來更大星座的可行性。它是阿曼蘇丹國、波蘭小型衛(wèi)星制造商和運營商SatRev、波蘭人工智能數(shù)據(jù)分析專家TUATARA和阿曼融合技術(shù)創(chuàng)新公司ETCO之間所達成合作諒解備忘錄的發(fā)展成果。該協(xié)議還包括計劃中的其他小型衛(wèi)星。

CIRCE（協(xié)調(diào)電離層重建立方體衛(wèi)星實驗）——CIRCE是英國國防科技實驗室和美國海軍研究實驗室（NRL）聯(lián)合任務(wù)的一部分。

“多佛爾”（DOVER）是英國RHEA集團開發(fā)的小型衛(wèi)星，是該公司30年歷史上的第一顆衛(wèi)星。該衛(wèi)星由歐洲航天局（ESA）導(dǎo)航計劃（NAVISP）共同資助，由英國開放宇宙公司（Open Cosmos）建造。DOVER被打造為彈性全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)的探路者。

“鍛造之星-0”（ForgeStar-0）由威爾士太空鍛造公司（Space Forge）開發(fā)，該衛(wèi)星使用了可用于太空制造的完全可返回且可復(fù)用的衛(wèi)星平臺。此次發(fā)射將是該公司ForgeStar平臺的首次發(fā)射，并將測試未來太空返回技術(shù)。

IOD-3琥珀（IOD-3 AMBER或IOD-3）由衛(wèi)星應(yīng)用彈射器（Satellite Applications Catapult ，SA Catapult）和地平線技術(shù)公司（Horizon Technologies）開發(fā)，由AAC Clyde Space建造，公司均位于英國。該星是20多顆“琥珀”衛(wèi)星中第一顆，用于向用戶提供天基海事領(lǐng)域感知（MDA）數(shù)據(jù)。

“斯托克-6”（STORK-6）是波蘭小型衛(wèi)星制造商和運營商SatRev的STORK星座的下一批產(chǎn)品。維珍軌道公司在此前“云端之上”（Above the Clouds ）和“勇往直前”（Straight Up）任務(wù)中已經(jīng)為該星座發(fā)射了3顆衛(wèi)星。

“發(fā)射器一號”火箭是維珍軌道公司研制的小型兩級液體運載火箭，一二級主動力全部采用液氧煤油發(fā)動機，一二級箭體采用復(fù)合材料，芯一級直徑1.8米，配備“牛頓3”（NEWTON3 ,N3)，單臺真空推力372千牛（約38噸），工作時間3分鐘；芯二級直徑1.5米，配備“牛頓4”（NEWTON4,N4），真空推力約2.3噸，具備二次啟動能力，工作時間6分鐘。箭長約21米，起飛質(zhì)量約26噸，能將300至500千克的載荷送入500至1000千米的近地軌道（LEO）?！鞍l(fā)射器一號”在點火發(fā)射之前，需先由波音747飛機水平掛載至10668米（約35000英尺）的高度釋放發(fā)射。本次任務(wù)計劃將載荷送入高度555千米的太陽同步軌道（SSO）。

本次任務(wù)代號為“Start Me Up”,創(chuàng)造了多個首次。該任務(wù)是第一次從英國進行的入軌發(fā)射；維珍軌道的首次國際發(fā)射；在西歐進行的首次商業(yè)發(fā)射；發(fā)射了阿曼的第一顆衛(wèi)星；發(fā)射了威爾士制造的第一顆衛(wèi)星。

此次發(fā)射是2022年“發(fā)射器一號”運載火箭的第1次發(fā)射和康沃爾航天港的第1次發(fā)射，也是本年度美國航天的第2次發(fā)射和世界航天的第4次發(fā)射。至此，維珍軌道公司的“運載器一號”總計進行了6次發(fā)射，其中第一次發(fā)射為測試飛行，發(fā)射失利，后5次為應(yīng)用發(fā)射，4次成功1次失利，總體成功率為67%。

作者：大白高國