從布爾夏德市出發(fā)到無憂宮所在的勃士坦只有三個小時車程，薩莉亞與愛麗絲乘坐馬車穿過布爾夏德市西南部一大片望不著邊際的田園。愛麗絲陶醉于這與城市有著天壤之別的田園風光，不禁開始想象無憂宮會是什么樣子。看著這景象，薩莉亞似乎也陷入到久遠的回憶中：

“每當我穿過這片田園時，都會想起一片名為‘花之海洋’的奇景，那里的花田有如草原那般廣袤，在那沒有邊際的自然烏托邦中，居住著花妖和妖精們。不過沒人知道它在哪里，只有一位畫家——文森特曾經(jīng)用畫筆生動地描繪了那里的景象，不過很快他連同他的畫一起失蹤了?！?/p>

“這個世界充滿了各種神秘事物，”愛麗絲說，“就連身為‘她’的女兒的我都對這個世界缺乏了解。”

“你有充足的時間去了解，”薩莉亞說，“‘不必著急趕路，放慢或者停下腳步，去看看我為你們創(chuàng)造的一切’。”

愛麗絲震驚地看著她。

“這是《卡巴拉大經(jīng)》里記下的她的神諭之一，您不知道嗎？”薩莉亞笑著說。

愛麗絲松了一口氣，搖搖頭說：“我聽說魔……這片大陸人人都有一本，但我還沒看過。”

“這句話出自《圣樹紀·巡禮》的第77節(jié)，‘她’在創(chuàng)造種族后，讓‘靈’送他們前往他們應屬之地前，都會說這句話。勃蘭登人類的祖先就是由勃蘭登的‘靈’——巨鷹送到這片土地上的，這也是為什么當?shù)厝顺绨蔸棧m登也被稱為‘黑鷹之國’。”薩莉亞流利地為愛麗絲講解道。

“您似乎精通歷史?！睈埯惤z稱贊。

“女仆的技能罷了，有空我會為您講講勃蘭登的歷史，不過現(xiàn)在，還是慢慢欣賞這片由人繪制的田園風光吧?！?/p>

這個時節(jié)還是春季，離作物成熟還早，田中生長著花，在紅綠交錯的花與樹的境界間，是一座紅磚屋頂?shù)男℃?zhèn)，薩莉亞讓車夫繞路到小鎮(zhèn)里看看。小鎮(zhèn)的街道寧靜又不缺少人氣，男女老少絡(luò)繹不絕，孩子嬉戲玩鬧，老人坐在各自家門口享受著天倫之樂。人們望見馬車上的薩莉亞，紛紛脫帽致禮。

“是尊敬的陛下回來了嗎？”有人問。

“不，但他今天就會回來?！彼_莉亞親切地回答。很顯然，小鎮(zhèn)的人都認識她。

“薩莉亞，請?zhí)嫖覀兿虮菹潞退募胰双I上我們剛做的甜點?！币晃粙D女端著一盤糕點興奮地朝馬車走來。

“我替陛下向您致以感謝，公主殿下會喜歡的?！彼_莉亞沒有拒絕鎮(zhèn)民的好意，接過了點心。

“今年陛下比往年回來得早?！币晃焕先烁袊@。

“是托了一位貴人的福。”薩莉亞神秘地笑著。

“去年土豆的收成不錯！感謝‘她’，感謝陛下！”一位壯年農(nóng)夫在田里朝她招手。

“農(nóng)業(yè)是所有藝術(shù)之本，應當感謝你們自己?！彼_莉亞回應。

看著這一切，愛麗絲明白，這并非因為薩莉亞在小鎮(zhèn)上多么受歡迎、也不是因為鎮(zhèn)民想要巴結(jié)她和她背后的國王，根本原因在于國王威廉-弗里德里希二世深得人心。與剛剛所見那副不怒自威的形象不同，在這些鎮(zhèn)民心中，他是一位仁慈且親民的君主，他治下的勃蘭登欣欣向榮。

在鎮(zhèn)民的歡呼中，馬車駛離了小鎮(zhèn)，進了一片靜謐而隱蔽的樹林。沿著小溪旁的小路拐了好幾個復雜的彎，終于上了一條筆直的大道，大道兩旁是整齊排列的紫衫樹，而大道的盡頭正是一座豪華園林的大門，那之后坐落著勃蘭登王室所居住的宮殿——無憂宮。

馬車停在了宮殿門口，門口的守衛(wèi)走上前，問道：“是那位客人到了嗎？薩莉亞？”

“是的，尊敬的特蕾莎·貝多芬小姐來此擔任宮廷魔法師，請通知王妃和公主殿下?！?/p>

守衛(wèi)沒有懷疑，轉(zhuǎn)身讓其他門衛(wèi)打開了鐵門，園林的正面展現(xiàn)在愛麗絲面前。馬車在草坪與噴泉池溏之間寬闊的石磚路上行駛，兩旁各色歷史傳說人物的雕像注視著這位意想不到的公主的到來，其中最為顯眼的是八位天使的雕像，愛麗絲看著那幾乎與本人別無二致的面容，感覺既親近又遙遠。

馬車停在了一片噴泉前，噴泉之后是一條長臺階，兩旁是一排排綠樹、灌木叢與葡萄藤，臺階的盡頭正是那金黃色宮殿，正面一排窗戶反射著青色的天空。與之前所見那些雄偉建筑不同，無憂宮的設(shè)計盡可能親近自然，因此較為低調(diào)，在這篇廣袤田園中并不顯眼，幾乎可以稱作“葡萄山上的小屋”，這或許也有安全性的考量。但是這也只是相對于那些宏偉建筑而言，作為王室建筑，不可能差到哪里去。

薩莉亞牽著愛麗絲下了馬車，領(lǐng)她走上臺階，走進那神秘的宮殿。

“請您在迎賓廳稍作等候，王妃和公主殿下馬上就會來?！彪S后薩莉亞便走進了宮殿深處。愛麗絲便在這接待廳四處張望，首先便注意到側(cè)對著門的那面墻上畫著一張全家福。畫像最右邊的那人正是那位即使在這種場合也依舊保持著嚴肅的威廉-弗里德里希二世，不，不止是他，照片里所有人都神情莊重，除了他牽著的那個懵懂少女，長著與他一樣的白發(fā)和有些異樣的瞳孔。少女只夠得到他的腰，看上去不超過十歲，想必就是公主。公主用純潔的眼神望著自己的父親而非畫面鏡頭這邊。

愛麗絲仔細地注視著畫上的公主，突然，一股懷念、悲涼的情緒涌上心頭，她似乎在哪里見過這少女，但是不可能，她的記憶里沒有對方的存在，為什么——為什么會感到熟悉呢？

愛麗絲不愿再看那少女，轉(zhuǎn)而將注意力放在畫像其他人身上。在國王的左邊，是一位樣貌與他相似、但比他稍顯年輕的金發(fā)男人，抱著胸側(cè)對著鏡頭，只將眼神朝向這里，幾乎是背對著他的哥哥——很顯然，這應該是國王的弟弟。

在畫面的最左邊是一位坐在椅子上的棕發(fā)女人，她那美麗而憂郁的眼神也沒有注視鏡頭，而是無神地望著鏡頭后的遠方。她身旁的青年男性留著與她一樣的棕發(fā)，穿著軍裝、戴著頭盔，拄著軍刀筆直地站在自己母親身旁——他太像旁邊那女人了，唯一與之不同的是他的眼睛和國王一樣是深藍色。這應該就是王子，而旁邊的女人大約是王后。王子倒是正對著鏡頭端正地站著，氣質(zhì)上很符合對軍人的印象，或許這也是這個國家對王儲的要求。但是他的眼神也望向別處，憂郁而嚴肅。

明明是全家福，但畫師卻將當時眾人那不該在此時有的神情清晰地勾勒出來，甚至國王沒有意見，讓它掛在了最顯眼的地方。作為藝術(shù)品，這不同于其他那些王公貴族的畫像，反而有一絲絲諷刺意味。

愛麗絲還沒來得及想什么，她的思緒就被一陣急促的奔跑聲打斷——那并非人的腳步，而且夾雜著犬吠。她回過身，剛好望見一個小小的身影牽著兩只以她的力氣根本拉不住的獵犬從正門滑進了王宮，身后幾位仆人急匆匆地追進來。

“攔住它們！別讓公主殿下傷著了！”

但那兩只狗的速度驚人，仆人一時半會攔不住，愛麗絲見狀，念了一道咒語，那兩只狗緩緩停下，平靜下來，坐在地上。

“噢！謝天謝地，可算停下來了！”仆人趕忙將兩只狗牽走，檢查起那公主的狀況，“親愛的公主殿下，您沒有受傷吧?！?/p>

但那公主的直覺卻異于常人，她似乎注意到是一位金發(fā)女人做了什么，朝愛麗絲望了過來。也是這個時候，愛麗絲和她對視了。

那正是畫像上那位公主，比起畫像中大不了多少，和看見畫像中的她時一樣，愛麗絲感到了某種似曾相識的錯覺，心砰砰跳起來。就在這時，她注意到公主那未在畫像中顯露的下半身——那是蛇的身體。

這位公主不是人類，而是“拉彌亞”，一種半人半蛇。而她銀白色的鱗片和干凈的臉部更是顯現(xiàn)出即使在拉彌亞中她也格外特別。

“魔法師！”她指向愛麗絲，用稚嫩的聲線大喊，“是魔法師！”隨后她激動地撲向愛麗絲，抱住她的大腿，小尾巴止不住地搖擺。愛麗絲的心中那些異樣的情緒又瞬間消散，取而代之地是一種感動和幸福，她抱起公主，眼含淚水親切地說：

“是的，您的魔法師來了，我親愛的公主殿下。”

“多么美麗的光景！”就在這時，薩莉亞領(lǐng)著王妃來到了大廳，看到了這一幕，不禁發(fā)出了感嘆。

“是啊，難得尤瑞艾莉這么親近人。”那王妃注視著地面聲音低沉地說道。和照片上那位女性截然不同，很顯然，“王妃”的稱呼證明了她不是照片上那位可能是“王后”的存在；而她的蛇身則證明她是這位半人半蛇公主的親生母親。可是除了華麗的服飾和外表展現(xiàn)的血脈，愛麗絲看不出一點王妃該有的氣質(zhì)。她眼神飄忽，回避著愛麗絲的視線，她身體微微彎曲，雙手拘謹?shù)胤旁谏砬?，在薩莉亞身邊反而更像個仆人。

愛麗絲放下尤瑞艾莉，向王妃行了個禮：“失禮了，尊敬的王妃殿下。在下是受國王任命的宮廷魔法師——特蕾莎·貝多芬?！?/p>

“您好……”王妃像是還不適應自己的身份似的，幽幽地向愛麗絲打招呼。

“就由我?guī)乩偕〗闱巴姆块g吧——福祿特爾先生呢？”薩莉亞突然問道。

“在這兒，女士?！币粋€鼻子高挺的學者樣貌的人從走廊另一側(cè)走出，向眾人保持著誠摯的微笑。

“這位是我們的宮廷學士，弗朗索瓦·福祿特爾；福祿特爾先生，這位是您的新同事，宮廷魔法師特蕾莎·貝多芬?！彼_莉亞向二人介紹起彼此，二人互相行了個禮。

“宮廷魔法師？真是罕見，老弗里茨居然會往這里招魔法師，一定是因為那本筆記。”福祿特爾有些慚愧地說道。

“那是什么？”愛麗絲問。

“您馬上就會知道了。”福祿特爾意味深長地笑著。

薩莉亞帶愛麗絲前往她的房間，路上向她解釋道：“國王陛下很少招收傭人，常駐的宮廷學士只有那位福祿特爾先生，他是陛下的老朋友了。福祿特爾先生是一位文學家，他的文章經(jīng)常諷刺時事，得罪了不少人，以前先是得罪了精靈，然后逃到威塞克斯，又得罪了威塞克斯的貴族，最后來到勃蘭登，被陛下接待，任命為宮廷學士，負責文學研究和擔任王子和公主殿下的教師。所以假如他對您出言不遜，你不必生氣，他也是為您好?！?/p>

到了安排給愛麗絲的客房，這是一間布局充實，剛好夠用的房間，有獨立的浴室和陽臺，也有書房和辦公桌，桌上已經(jīng)提前擺好了各種資料。薩莉亞讓女仆們整理愛麗絲的行李，被她婉拒。

“我自己來就好?！?/p>

“不，您若是不接受，會讓她們很沒面子的，請為她們考慮一下吧。”薩莉亞低聲說。

“好吧?！睈埯惤z只得接受，“那么，我的工作是什么？”

薩莉亞為愛麗絲展示起桌上的文件：“前不久，我們陛下受到了來自冒險協(xié)會的情報——請容我解釋一下，我們勃蘭登從‘建國者’索倫公爵那一代開始，就大力支持冒險事業(yè)，在國內(nèi)設(shè)立了冒險協(xié)會，用以資助各種對未知的探索行為。我們的陛下也熱衷于此，因此他收到了一份情報?！?/p>

“什么情報？”

“您聽說過‘兄弟會’嗎？那是個在整個歐若拉大陸乃至海洋都有他們勢力的龐大組織，擁有不少海盜船，到處搜刮寶物。前不久他們找到了已經(jīng)滅亡的沙漠古國——賽特的遺物‘烏魯斯’，這是屬于賽特最后一位王后——瑪拉的權(quán)杖。據(jù)說它可以發(fā)出只有圣樹才擁有的神圣光芒，指引被圣光沐浴過的事物的位置?！?/p>

“在眾多被圣光沐浴過的遺物中，有一樣是最為珍貴和特殊的。它是由奧古斯都帝國第一位‘大帝’尤里烏斯下令制造，用最純凈的金屬鑄造，接受了神的洗禮的尊貴之杯——‘尤里烏斯圣杯’。他可以賜予持有者的國度永遠的繁榮，奧古斯都帝國因它而繁榮，也因它的丟失而衰弱。至今沒有人不想取得那圣杯，據(jù)說它還可以指引下次圣城撒拉的顯現(xiàn)，使人們可以提前去往對應的地點等候。而陛下想要取得的正是這件寶物?！?/p>

聽到后面這個功效，愛麗絲突然產(chǎn)生了興趣，她聽說每次撒拉顯現(xiàn)的時間和地點都不確定，因此常常有人錯失機會。假如能夠提前知道撒拉下次顯現(xiàn)的位置，她也就可以做好準備了。難怪國王會讓她來，難道連她的這點心思也猜到了？

“兄弟會的勢力遍布海上，我們抓不到他們的尾巴，但是我們可以搶在兄弟會之前拿到那個寶物，我們雖然沒有瑪拉的權(quán)杖，但是我們有從索倫公爵那一代就流傳下來的神秘探險筆記，據(jù)說上面有關(guān)于圣杯的線索。但是其使用的語言過于古老，乃至于福祿特爾先生都無法破譯。而且其中夾雜著古老的咒語，所以我們需要一位優(yōu)秀的魔法師?！彼_莉亞將筆記從書堆頂上小心翼翼地取下，那筆記雖然破舊，上面甚至還有風干的海藻，但是愛麗絲能夠感覺到，這上面被賦予了某種魔法用于保護內(nèi)容不會被輕易損壞。

“交給我吧?！睈埯惤z答應道。

“辛苦您了。今晚陛下也會回來，屆時會有一場簡單的歡迎晚宴。關(guān)于您的真實身份，只有陛下和我知道，還請不要透露給其他人，哪怕是王妃和公主。所以晚宴也只能以賓客的禮儀招待了，還請見諒?！?/p>

“無妨，”愛麗絲回答，“對于這些繁復的禮儀，我一向是無所謂的?！?/p>