泰拉高領(lǐng)主來電。 ? 米諾陶戰(zhàn)團的卡塔盧斯-納克森上尉對此一無所知。當(dāng)然也有一些謠言，因為即使是星際戰(zhàn)士也無法避免謠言的影響：有謠言說泰拉遭到了攻擊；有謠言說羅伯特基利曼回歸了；也有謠言說羅伯特基利曼其實是個叛徒；甚至還有謠言說泰拉已經(jīng)淪陷了。不過，這些傳言都無關(guān)緊要。米諾陶只知道泰拉高領(lǐng)主已經(jīng)召見了他們。因此，米諾陶星際戰(zhàn)士會一如既往地回答。 ? '前進(jìn)?邁步，'卡塔盧斯叫道。 ? '沒什么好說的，大人，'艦長艾倫-多莫克從他的指揮寶座上回答道。他是青銅慕道者的老戰(zhàn)友（一艘懲罰者級打擊巡洋艦），六十多年來從未離開過這艘打擊巡洋艦。“亞空間仍然處于混亂之中，但我們?nèi)耘c艦隊的其他部分保持著聯(lián)系，導(dǎo)航員認(rèn)為，在這種情況下，我們的速度還是不錯的?！?? 卡塔盧斯苦笑道。米諾陶戰(zhàn)團并不習(xí)慣聽天由命，他們更習(xí)慣于逆天改命。然而，他也無能為力。亞空間不是刀槍不入的敵人，也不是帝國想嚇唬它就能嚇唬它的。他只需相信帝皇，而不必理會腦海中的低語：如果泰拉已經(jīng)淪陷，帝皇怎么可能還存在呢？當(dāng)然，他提醒自己，那只是謠言。但如果真的是這樣，如果帝皇也隕落了，這是否能解釋亞空間的動蕩呢？在可觀察到的事件和最壞的理論解釋之間建立聯(lián)系是危險的，也許是愚蠢的。另一方面，卡塔盧斯-納克森相信要做最壞的打算。 ? 他隱約意識到，凡人的想法還有后半部分，那就是希望最好的結(jié)果，但米諾陶不相信希望。 ? 青銅慕道者顫抖得比之前更厲害了，就好像發(fā)燒了一樣，但這種顫抖并沒有像亞空間中的許多亂流那樣在幾秒鐘后就平息下來。相反，它持續(xù)不斷，震得飛船的骨頭都在顫抖。 ? “列隊 前進(jìn)！”卡塔盧斯再次喊道。站在各自崗位上的仆從們繼續(xù)不間斷地履行著自己的職責(zé)，除非他們的肉體和金屬框架徹底失去了生命力，但艦橋上的船員們卻瞪大了眼睛。如果卡塔盧斯下令讓他們沖向敵方艦隊，那么他們會毫不猶豫地獻(xiàn)出自己的生命。另一方面，亞空間的威脅更為隱蔽。沒有一個凡人希望自己的生命無意義地終結(jié)，當(dāng)然更不希望自己陷入沉睡狀態(tài)?？ㄋR斯-納克森本人對所謂的靈魂之海只有最模糊的了解，但他知道自己絲毫不信任它。 ? “亞空間風(fēng)暴正在加劇，"多莫克船長平和地回答道，但卡塔盧斯可以聽出他聲音中的緊張。多莫克有些擔(dān)憂，但他沒有說出來。 ? '艦隊的其他人呢？”卡塔盧斯問道。 ? “通訊......中斷了，"多莫克說。'我會試著......' ? 這不是船橋在搖晃，而是整個飛船在搖晃，就像一只嚙齒動物被貓科動物捕食?？ㄋR斯踉踉蹌蹌地向旁邊滑去，至少滑到了下面，然后撞上了一個齒輪箱，發(fā)出陶鋼撞擊金屬的咔噠聲。船上的船員尖叫著被拋來拋去?？ㄋR斯聽到了獨特的骨頭斷裂聲，他那經(jīng)過強化的阿斯塔特感官捕捉到了溢出血液的金屬味道。 ? “蓋勒立場失效！”多莫克上尉叫道。一塊不安全的數(shù)據(jù)板從空中飛過，與他的頭相差一只手的距離。“亞空間驅(qū)動器超載！準(zhǔn)備緊急躍遷！” ? 卡塔盧斯-納克森憤怒而沮喪地呲著牙，但卻無可奈何。只有傻瓜才會試圖強行超越亞空間，而米諾陶戰(zhàn)團可不是傻瓜。 ? 警報聲響起，這是每個船員既喜歡又害怕的漩渦哀號：這是他們即將離開亞空間的信號，但有時這也是最危險的時刻。然而現(xiàn)在，這無疑是兩害相權(quán)取其輕。 ? “躍遷！”多莫克大聲喊道。盡管一切都被定格在原地，但不知何故，一切都繼續(xù)搖晃著，然后宇宙從內(nèi)到外翻轉(zhuǎn)了過來。 ? 按理說，由于植入了萊曼之耳，星際戰(zhàn)士對眩暈和惡心是免疫的，但亞空間卻玩弄了現(xiàn)實宇宙的生物學(xué)。卡塔盧斯掙扎著站了起來，與飛船圍繞著他旋轉(zhuǎn)的感覺作斗爭。 ? “我們在現(xiàn)實空間中，"多莫克船長急促地說道。他的大腦和脊柱可能有一半被電子植入物取代了，但看來他在躍遷過程中受到了更嚴(yán)重的傷害。卡塔盧斯一時不知道，當(dāng)同時感覺到自己是一艘兩千萬噸級的虛空飛船時，頭暈是什么感覺?！败S遷成功?！?? 卡塔盧斯環(huán)視了一下艦橋。這里或那里，都有一名船員成功地爬回了自己的位置，但許多人仍然因為青銅慕道者所經(jīng)歷的震動而受傷，他可以看到至少有兩名船員昏迷不醒，渾身痙攣，這很可能是躍遷的結(jié)果。 ? “如果你們還完好無損，就算是成功了?！边@是在卡塔盧斯第一次穿越亞空間時，偵察兵中士埃德拉姆說過的話?，F(xiàn)在，他更明白這位老兵的意思了。 ? “我們在哪里？”頭暈的感覺很快就消失了，他已經(jīng)可以順利地站直了。 ? 多莫克在回答之前猶豫了一下?！罢堅?，大人，我沒有什么信息來支持我回答您的問題。我們漂流在深空，距離任何恒星或行星系統(tǒng)都有好幾光年遠(yuǎn)?！?? 卡塔盧斯張了張嘴，想回答，但又皺起了眉頭?！澳阏f的 "漂流 "到底是什么意思，船長？” ? “亞空間引擎嚴(yán)重?fù)p壞，”多莫克沉重地說。“如果不進(jìn)行大規(guī)模維修或改裝，我們將無法再次進(jìn)行亞空間躍遷。” ? “而且......我們必須單獨行動，”卡塔盧斯不安地說。星際戰(zhàn)士并不感到恐懼，但星際戰(zhàn)士擁有戰(zhàn)術(shù)頭腦。他已經(jīng)在計算被敵人偶然發(fā)現(xiàn)的幾率--基本上為零；通過飛船的天體探測器尋求幫助的幾率--也很低，因為亞空間通訊持續(xù)被中斷；成功修復(fù)亞空間引擎的幾率......“可能嗎？” ? “如果有足夠的時間，也許可以，”船長回答道，“但引擎工程師需要進(jìn)行更詳細(xì)的檢查--” ? “多莫克船長！”一名船員呱呱地叫道?！拔医邮盏揭粋€求救信號！” ? 卡塔盧斯與多莫克交換了一個眼神。這又是一次他認(rèn)為幾率為零的事件。 ? “有信號？”多莫克問道。 ? “沒有，長官--這是一個電子求救信號，”報務(wù)員報告說?！按a數(shù)據(jù)顯示，這是一艘 不屈級巡洋艦愚人毀滅號?！?? 多莫克舔了舔嘴唇：這是他最后保留下來的身體習(xí)慣之一，當(dāng)年他曾親自走在艦橋上。“多遠(yuǎn)距離？” ? “信號波很強，長官，”船員說?！白疃鄮装儆⒗镆詢?nèi)。” ? “給我信號航向，”多莫克命令道?？ㄋR斯腳下的甲板 "咚咚 "作響，青銅慕道者號的現(xiàn)實空間引擎在船長的指令下點燃了?！霸囍猛ㄓ嵠骱艚兴麄??！?? “我們的艦隊里沒有無畏級，”卡塔盧斯說，他陰沉的計算被一種更普遍的不安所取代。米諾陶不搞任何神秘。他們只管死亡，泰拉高領(lǐng)主何時何地都會指示他們。 ? “我知道，”多莫克說。“也許這艘飛船也遇到了迫使我們躍遷的亞空間現(xiàn)象，他們可以分享相關(guān)信息。更重要的是，”他繼續(xù)說道，意味深長地看了卡塔盧斯一眼，“他們可能有我們修復(fù)自己的曲速引擎所需的組件。” ? 他無需多言。如果愚人毀滅號上有青銅慕道者所需要的東西，那么不管它是愿意還是不愿意，都會把它交出來。船上有五十個米諾陶星際戰(zhàn)士，他們會確保這一點，因為泰拉高領(lǐng)主的意志是不會被挫敗的。 ? “我去召集登船隊伍，”卡塔盧斯說道，然后轉(zhuǎn)身離開了艦橋。 ? 試圖用通訊器呼叫 愚人毀滅 號，但沒有成功。這艘船繼續(xù)發(fā)出電子求救信號，但如果船上還有活著的船員，他們也無法或不愿意以任何其他方式進(jìn)行交流?，F(xiàn)在，這艘輕型巡洋艦懸掛在青銅慕道團的機庫外，遠(yuǎn)處星星的冷光照亮了炮塔和柵欄，其余部分則籠罩在深深的陰影中。然而，即使是微弱的燈光也不足以掩蓋船體上的裂縫。這艘船被什么東西撞壞了。 ? 卡塔盧斯希望自己能確定那是大炮、長槍、魚雷和渦輪激光炮之類的普通現(xiàn)實宇宙的東西，但他的腦海中不斷回想起青銅慕道者號被什么東西控制時的情景。他知道亞空間的兇猛浪潮是無常而劇烈的，不需要更多的解釋，但不難想象，這相當(dāng)于傳說中的海怪，傳說中的海怪曾居住在古泰拉的海洋中，把無助的船只拖到水底。 ? 不過，他現(xiàn)在已經(jīng)回到了現(xiàn)實空間。不管亞空間里潛藏著什么難以解釋的恐怖怪物，如果它們在這里向他撲來，至少他還有殊死一搏的機會。 ? “發(fā)射，”他命令道。 ? 雷鷹炮艇騰空而起，向前一躍，穿過機庫口，橫跨兩艘巡洋艦之間僅剩的幾英里，燃燒殆盡。青銅慕道者號的右舷武器炮塔對準(zhǔn)了愚人毀滅號，一旦發(fā)現(xiàn)任何陷阱的跡象，隨時準(zhǔn)備實施近距離致命一擊，但卡塔盧斯非常清楚它們有多么脆弱。他的 雷鷹 上有他所在連隊的戰(zhàn)術(shù)小隊塞拉皮翁和突擊小隊伊索克拉底，兩人都穿著先進(jìn)的馬克8?動力裝甲，還有智庫佩拉吉烏斯、藥劑師阿里斯頓和技術(shù)兄弟索菲斯，而他的半連隊的另一半人則留在后面。卡塔盧斯本人穿著戰(zhàn)術(shù)無畏戰(zhàn)甲，右手拿著從叛徒星爪分會手中奪回并重新圣化的遺物暴風(fēng)弩，左手則戴著威力巨大的動力手套。他們是一支強大的戰(zhàn)斗力量，但面對像 愚人毀滅號這樣大小的星艦，哪怕是最小的武器，他們的雷鷹也會束手無策。 ? ? 然而，這樣的威脅并沒有出現(xiàn)。這艘受損的巡洋艦依然漆黑一片，毫無生機，甚至在炮艇駕駛員的指引下，他們駛向了巡洋艦側(cè)翼的一個巨大裂口。 ? ? “尋找我們右舷的一個著陸點，”當(dāng)他們進(jìn)入更加黑暗的內(nèi)部時，索菲斯向駕駛員發(fā)出了聲音，只有雷鷹的探照燈照亮了他們?！澳抢镫x亞空間引擎更近?！?? ? 卡塔盧斯探頭向外望去，只見走廊、房間和艙壁的廢墟都被猛烈地截斷了。他意識到飛船的船體上有多處輕微的撞擊，因為它們遇到了懸浮在太空中不知多久的小碎片。 ? ? “開始著陸，”飛行員回道。雷鷹轉(zhuǎn)了一圈，在曾經(jīng)是地面的地方懸停了下來，但這里現(xiàn)在只不過是一個延伸到中央裂縫的平臺。前面的通道斜坡發(fā)出嘶嘶聲，開始下降。 ? ? 卡塔盧斯走在最前面，因為他既是指揮官，又是身著盔甲的戰(zhàn)士，盔甲能提供最大的保護。他艱難地走下斜坡，踏上廢墟的地面，靴子上的彈匣封條發(fā)出砰的一聲脆響。黑暗中沒有敵人的火力向他發(fā)起挑戰(zhàn)，他向曾經(jīng)是門道的扭曲框架前進(jìn)。他的盔甲肩部的照明燈穿透了黑暗，顯示出一條走廊，開始時和他現(xiàn)在走過的表面一樣扭曲不平，但越遠(yuǎn)離飛船受損的部分，走廊就變得越筆直、越均勻。 ? ? 他的頭盔音頻傳感器無法記錄到任何大氣層，但他感覺到了身后索菲斯腳步的震動。 ? ? “你知道現(xiàn)在需要什么嗎，兄弟？”卡塔盧斯私下說。 ? ? “這不是我的專業(yè)領(lǐng)域，”索菲斯回答道?！安贿^，我已經(jīng)咨詢過青銅慕道者號的工程師，我相信我能夠確定我們是否能打撈出所需的零部件，讓我們的飛船再次具備某種亞空間躍遷能力?！?? “如果我們做不到，你會怎么做？”卡塔盧斯問道。他以前沒有問過這個問題，但不安的感覺又回來了。讓他戰(zhàn)死沙場，總比讓他在無用的地獄中慢慢挨餓度過剩下的強化壽命要好。 ? “那么無論如何我都要試試，兄弟，”索菲斯說，同時在語音信箱里呼出一口氣，這可能是一種冷酷的幽默?！爱吘梗业臅r間不多了?！?? 卡塔盧斯試圖在速度和謹(jǐn)慎之間取得平衡。他們不是在執(zhí)行搜索和摧毀任務(wù)，掃蕩整個沉船以消滅船上可能存在的任何敵人；他們是來確定打撈的可行性的。盡管如此，卡塔盧斯并不打算誤入陷阱，他的團隊需要確保愚人毀滅號的安全，以便讓不那么頑強的工程師和技術(shù)專家等人上船工作。 ? 越過最初的灘頭陣地后，卡塔盧斯指揮伊索克拉特中士和他的小隊分成兩個火力小組出發(fā)。他們沒有配備跳躍背包--在近距離的飛船上，尤其是為基線凡人輔助軍而不是裝甲星際戰(zhàn)士建造的飛船上，跳躍背包只會成為一種障礙--但他們?nèi)匀谎杆傧蚯耙苿?，手槍和鏈劍隨時準(zhǔn)備著。 ? 上船后不到一分鐘，他們就發(fā)現(xiàn)了第一個完好無損的內(nèi)部氣閘--飛船設(shè)計時就考慮到了這種可能發(fā)生的情況。氣閘的另一端沒有大氣，因此它一定還連接著飛船的一部分，而這部分現(xiàn)在是向虛空開放的。不過，他們遇到的下一個控制臺旁邊有一個綠色的小符文在閃爍，這意味著控制臺外有可呼吸的空氣。 ? “這里還有能量，”卡塔盧斯說道?！帮w船并沒有完全死亡?！?? “它還在傳輸信號，”索菲斯指出。對于像這樣的低級功能，動力核心或多或少可以無限期地保持激活狀態(tài)。 ? “那為什么沒有燈光？為什么沒有電路設(shè)施運轉(zhuǎn)？”卡塔盧斯說。 ? “也許船員們?yōu)榱斯?jié)省電能，關(guān)閉了除生命維持系統(tǒng)和求救信號以外的所有功能，然后躲在飛船未受損的地方，”藥劑師阿里斯頓建議道。“我們可能還會遇到幸存者?！?? 卡塔盧斯又研究了一會兒氣閘。最安全的做法是用他的力量拳摧毀氣閘的兩扇門，讓氣閘后面的大氣層排出，并窒息和冷凍氣閘內(nèi)任何缺乏戰(zhàn)斗兄弟保護的人。在正常情況下，他會這么做：這不是一次救援任務(wù)，對他和整個帝國來說，一個米諾陶的生命比無畏級戰(zhàn)艦的全體船員更有價值，即使他們中仍有數(shù)千人。任何威脅，只要能在遭遇之前將其消除，就應(yīng)該被消除。 ? 然而，不管可能性有多小，這艘飛船上的船員可能知道一些關(guān)于亞空間異常的信息，正是這些信息迫使青銅慕道者號進(jìn)行了緊急躍遷。這些信息可能會被證明是至關(guān)重要的--索菲斯和他的機械教盟友們沒有必要偷工減料地重新啟動亞空間引擎，讓飛船在進(jìn)入沉浸區(qū)后又陷入同樣的問題，而它卻險些從這個問題中逃脫。 ? “小心行事，”他輕點釋放符文，叮囑道。第一扇門滑開了，露出一個足以容納半打星際戰(zhàn)士的氣閘室，但不能再多了。如果有人想把他和他的戰(zhàn)友們按倒在地，這將是一個絕佳的窒息點。 ? 好吧，如果他們這么做了，那他就把機關(guān)砸碎，讓伏擊者窒息而死。 ? 即使有終結(jié)者裝甲的保護，卡塔盧斯在走出氣閘遠(yuǎn)端時，仍然撐起了自己的身體。從理論上講，他的戰(zhàn)術(shù)無畏戰(zhàn)衣幾乎可以抵御任何人類便攜式武器，但理論并不總是正確的；此外，最厚的陶鋼也不一定能抵御銀河系中的某些邪惡異形或它們的扭曲技術(shù)。 ? 想到那些令人厭惡的基因食人族，他又默默地對自己補充道："還有它們的爪子"。他曾見過近距離對抗暴虐偵察生物的老兵的尸體：他們的裝甲板看起來就像愚人毀滅號被毀滅的側(cè)翼。 ? “還有多遠(yuǎn)？”他向索菲亞斯發(fā)出信息。技術(shù)兵檢查了一下他的鳥卜儀。 ? “沿著這個方向再走兩百碼，我們就能到達(dá)引擎室，”索菲斯說。 ? “有生命讀數(shù)嗎？” ? “沒有。但是...... ”本不可能在揮舞 鳥卜儀時還帶著一絲狡黠，但索菲斯做到了?？ㄋR斯點頭表示理解。鳥卜儀是很有價值的工具，但在這樣的環(huán)境中，有這么多厚厚的金屬墻緊緊相依，鳥卜儀是出了名的不可靠。 ? 伊索克拉特斯中士說："大氣層可以呼吸。"說完，他摘下了頭盔。他深吸了一口氣，然后緩緩點了點頭?！坝幸恍┛诩Z包和酒精的氣味，這些氣味還沒有被回收系統(tǒng)消除。但我聞不到腐爛或腐臭的氣味。我認(rèn)為這里還有活人--或者說直到最近還有活人?！彼恍枰ㄋR斯的命令就換上了頭盔。米諾陶不是太空野狼，他們不會光著腦袋到處走，更不會膽敢對著銀河系的開槍。 ? “繼續(xù)前進(jìn)！”卡塔盧斯一聲令下，伊索克拉特中士和他的隊伍再次出發(fā)?？ㄋR斯感到一種嚴(yán)峻的渴望正在他的體內(nèi)醞釀?；钊艘馕吨l(fā)生戰(zhàn)斗的可能性，他會歡迎風(fēng)暴弩的踢擊和撞擊盔甲的顛簸。他發(fā)現(xiàn)，如果這些人只是悲慘的帝國幸存者，抱著一線獲救的希望擠在一起，那么他們可能會失望。 ? 他停頓了一下。有些事情不太對勁。 ? “佩拉吉烏斯，”他轉(zhuǎn)向智庫說道。“一切還好嗎？” ? 佩拉吉烏斯落后了半步，他的頭盔微微偏向一邊--這些都是微小的征兆，但卡塔盧斯足夠警覺地注意到了。智庫點點頭，把手放在卡塔盧斯的護盾上，以消除他的顧慮。 ? “我覺得這里......有什么東西在牽動著我的思緒。但我無法確定，也感覺不到有任何巫術(shù)對我們不利。它可能只是從亞空間異常點滲透出來的。” ? 卡塔盧斯皺起了眉頭。“在沒有異端干預(yù)的情況下，這種事情可能發(fā)生嗎？” ? '“只要涉及到亞空間，大多數(shù)事情都是可能的，兄弟，”佩拉吉烏斯說，這并不能讓人放心?！盁o論如何，我沒有理由不繼續(xù)下去，我們也有很多理由應(yīng)該繼續(xù)行動下去。” ? 卡塔盧斯沒有讓佩拉吉烏斯在情況有變時通知他：智庫會自動通知他的。相反，他給突擊隊的其他成員發(fā)了一條信息。特別警惕任何巫術(shù)活動的跡象。“儀式、遺像...... ”他斷斷續(xù)續(xù)地說道。他對經(jīng)文魔法的了解有限，這也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?；那是佩拉吉烏斯和他的兄弟們的專長。米諾陶戰(zhàn)團曾與異端教徒和流氓靈能者交過手，但只有傻瓜或異端教徒才會試圖了解他們的戰(zhàn)術(shù)方法。 ? 他們順利地前進(jìn)著，直到到達(dá)一扇巨大的門前，這顯然是引擎室?？ㄋR斯讓塞拉皮翁和伊索克拉底各派出一個火力小組掩護他們的后方，然后指示索菲斯打開大門。 ? 光線從門上灑了下來--先是一條狹窄的裂縫，隨著門的打開，裂縫越來越大，就像機械的日出?？ㄋR斯頭盔上的鏡片適應(yīng)了突如其來的光照，當(dāng)他看到里面的東西時，猛地舉起了暴風(fēng)槍。 ? “這應(yīng)該就是所說的巫術(shù)活動了，”攜帶著小隊長塞拉皮翁的火焰噴射器的萊多斯說道，他的冷酷幽默在隊里是出了名的。 ? 就連卡塔盧斯也能看出這是真的。在為亞空間驅(qū)動裝置提供動力的奇形怪狀的巨大機器上，橫七豎八地散落著尸體。不，當(dāng)?shù)统炼缓椭C的呻吟聲傳入他的耳朵時，他意識到--不是尸體，至少不是死人。這些都是活人。 ? 他們被鐵鏈捆綁著，或者被鋒利的金屬尖刺穿過斷肢釘在地上，他們的血流到地板或機器上的凹槽里--這些凹槽形成了石刻，卡塔盧斯知道最好不要仔細(xì)觀察。大多數(shù)凡人在這種狀態(tài)下都會因痛苦和恐懼而尖叫，但這些人只是不停地呻吟，這種緩慢起伏的呻吟聲比任何尖叫都更令人不安。 ? “他們是船員，”阿里斯頓指著制服說。 ? “沒有人進(jìn)入，”卡塔盧斯緊緊地說?！蹦愕脑u估？” ? “你還沒猜到吧，船長兄弟，”佩拉吉烏斯回答道?！昂翢o疑問，這是某種儀式，但我們這里不是其目標(biāo)。不過，它可能與當(dāng)初把我們?nèi)映鰜喛臻g的原因有關(guān)。” ? 卡塔盧斯緩緩點了點頭?！澳隳芷茐乃鼏幔俊?? “最簡單的方法就是切斷它的能量來源，”佩拉吉烏斯說?！霸谶@種情況下，它似乎在利用這些凡人船員的痛苦當(dāng)作動力源?！?? 卡塔盧斯又研究了一會兒引擎室。他很害怕進(jìn)去，但更害怕用炮火損壞他們可能需要的機器。“很好。用你的刀。” ? 他邁出了進(jìn)入密室的第一步，但沒有巫術(shù)能量襲擊他。離他最近的凡人曾是個大塊頭，但現(xiàn)在不過是一塊肉，被釘在甲板上?？ㄋR斯懶得彎腰，無論如何，穿著終結(jié)者盔甲彎腰都不是件容易的事。他只是抬起他的陶鋼靴，狠狠地踩在那人的頭上。這名船員的頭骨像成熟的果實一樣炸開，當(dāng)場斃命?？ㄋR斯的戰(zhàn)友們和他一起向前沖去，他們熟練地用武器打開動脈，或者干脆斬下那些幸運的凡人的頭顱，以求輕松和迅速。這不是憐憫性的殺戮，因為米諾陶的本性中沒有憐憫，但他們的效率很高，在這種情況下，他們的目的是一樣的。 ? 在殺死第一個人大約三秒鐘后，卡塔盧斯感覺到了心靈的尖叫。 ? 它從某處升起，雖然他說不上來是從哪里升起的，也不知道它要升到哪里去。就好像一直在他聽覺邊緣的聲音突然發(fā)生了變化，終于讓他注意到了。它穿過心靈的八度音階，直到變成一聲無聲的尖叫，在他的骨頭里震動。這種感覺讓他呆立了片刻，就在他振作起來準(zhǔn)備與之抗?fàn)帟r，它又完全消失了。 ? “佩拉吉烏斯！”他大叫著，環(huán)顧四周。智庫已經(jīng)被逼得跪倒在地，但他已經(jīng)重新站了起來。 ? “泰拉到底發(fā)生了什么--”有人開了口，但他們被引擎館入口處傳來的榴彈炮射擊聲打斷了。 ? “多處接觸，快速接近！”塞拉皮翁中士喊道。赫西俄德修士的重型榴彈炮發(fā)出更低沉的咳嗽聲，夾雜著人類的尖叫聲?？ㄋR斯幾步回到入口處，向外張望。 ? 三面的走廊上擠滿了衣衫襤褸的凡人。他們中的大多數(shù)人都沒有米諾陶可以在飛船上正常行走的那種磁靴，但這僅僅意味著他們可以不局限于一個表面來推動自己?？ㄋR斯意識到，當(dāng)槍口照明彈的光線照亮了他們衣服和肉體上粗糙、令人不安的標(biāo)志時，尖叫著的異教徒--因為他們就是異教徒--沿著天花板、墻壁和地板蜂擁而至，從扶手上向前沖去。大多數(shù)人都攜帶著自動武器、外形殘忍的刀片或兇殘的棍棒。 ? 卡塔盧斯發(fā)射了他的沖鋒槍，不費吹灰之力就打倒了半打人，而回?fù)舻幕鸹▌t在他的盔甲上擦出了無害的火花?！案傻羲麄?，兄弟們！他們只有數(shù)量，而我們可以迅速改變這種平衡！”他們?nèi)匀徊粩嘤縼?，?shù)百人向前逼近，眼中閃爍著狂熱的光芒，但他身邊有二十名星際戰(zhàn)士。這將是一場屠殺。 ? “如果這是為我們設(shè)下的陷阱，那么從準(zhǔn)備工作所花費的精力來看，我們感到非常無力，”塞拉皮翁中士觀察到，他投擲了一枚脆片手榴彈。它飛到右側(cè)走廊的中間，引爆后發(fā)出一個完美的彈片球，撕碎了卡塔盧斯數(shù)不清的異端教徒。 ? “先殺死敵人，再批評他的策略，”卡塔盧斯建議道，他的腦海中閃過各種可能性。他們可以向雷鷹反擊--在這種封閉環(huán)境中，星際戰(zhàn)士與凡人的對抗比平時更有利于星際戰(zhàn)士戰(zhàn)士，因為包抄或壓倒他們要困難得多--但這樣一來，他們的任務(wù)就無法完成了。更有意義的做法是向青銅慕道者發(fā)出信號，命令他的其他半人小隊火速加入支援他們，這樣他們就能清除這個餿巢穴，繼續(xù)前進(jìn)...... ? 就在這時，他的聲音噼里啪啦地響了起來。“卡塔盧斯大人？” ? “多莫克艦長，”卡塔盧斯回答道?！拔覀冎辛寺穹€在堅持。我想......” ? “請原諒我的打斷，卡塔盧斯大人，”多莫克艦長插話道，他的聲音很緊，“但我們不再是孤軍奮戰(zhàn)了?！?? 一瞬間，卡塔盧斯感受到了希望的灼熱：米諾陶艦隊的另一艘船發(fā)現(xiàn)了他們！然后，他聽出了多莫克的語氣，意識到這種好運是多么的不可能。 ? “什么飛船？”他問道。 ? 星空閃爍變幻，令人作嘔的亞空間色調(diào)洇開，足夠長的時間讓一艘飛船駛?cè)氍F(xiàn)實空間，距離青銅慕道者號不過 20 英里。帝國的智慧認(rèn)為，這種精確的躍遷幾乎是不可能的，但帝國卻把亞空間當(dāng)作一種工具來對待，它對此感到恐懼。這艘飛船的指揮官在一個世紀(jì)里學(xué)到的有關(guān)亞空間的知識比帝國在十個千年里學(xué)到的還要多。 ? “舉起護盾！”紅海盜的團長黑心休倫吼道。毀滅幽靈號的船員們已經(jīng)開始服從命令，瘋狂地啟動虛空護盾，激活現(xiàn)實空間引擎，為武器系統(tǒng)提供動力?！蔽覀儾东@的是哪艘船？"血之收割者問道，因為當(dāng)他的飛船潛伏在亞空間中時，那些被關(guān)閉的系統(tǒng)又開始聯(lián)機了。 ? ? “系統(tǒng)顯示是青銅慕道者號，大人！"一名船員叫道。休倫半死不活的嘴唇扭曲成了一個野蠻的笑容。他能記住每一艘困擾過他的叛軍的所謂忠誠者飛船的名字；它們就像他自己的肉體被那個可惡的星際幽靈船長的熔巖槍燒掉一樣，徹底地烙印在他的腦海里。他認(rèn)識到了這一點。 ? ? “干得好，加隆，”他津津有味地說。“你的陷阱捕獲的正是我們要找的獵物?！?? ? 他身邊的紅海盜巫師加隆-蘇萊特歪了歪戴著頭盔的腦袋?！按笕耍l(fā)現(xiàn)了亞空間中已經(jīng)存在的湍流。我與被俘巡洋艦船員的合作只是......加強了這事態(tài)的發(fā)展?！?? ? '青銅慕道者來了，大人！'頂點軍官喊道。 ? ? “他們在呼喚我們嗎？”休倫問道。 ? ? “沒有，大人?！?? ? '真讓人失望，'休倫嘀咕道。'不過，這就是，米諾陶的作風(fēng)--公事公辦。如果他們是太空野狼或黑色圣堂，我至少能在他們死前羞辱他們幾句?！彼蛄藗€響指。打開寬波束頻道。 ? ? 通訊官--一個骨瘦如柴、皮膚上長著潰瘍的人--輕觸開關(guān)。頻道打開 ? ? '聽好了，泰拉的走狗們！'血之收割者咆哮著，酸澀的唾沫從他的嘴角滑落。“我是黑心休倫，我沒有忘記你們的背叛！也許要等到時間的盡頭才能忘記，但我會把你們這群可悲的人從這個世界上抹去，從那些反對我的人開始?！?? ? “青銅慕道者正在開火，”副官報告道。休倫聽出了他聲音中微弱的恐懼，但他沒有理會。凡人很容易被嚇到。 ? ? “隨他們?nèi)グ?。?? ? 炮火來自攻擊巡洋艦的左舷武器炮臺，毀滅幽靈號的艦橋人員來得及看到炮火的到來：他們的巨艦來不及躲避，但足以看到燃燒的光點像一排流星向他們飛來。 ? ? 休倫張開雙臂歡迎他們。他的敵人看不到他的手勢，但有些事情你必須自己去做。 ? ? 當(dāng)轟炸接近毀滅幽靈號的船體時，遇到了戰(zhàn)艦的虛空護盾。一陣陣毀滅性的沖擊力和爆炸力在護盾上爆炸，閃爍的火光將毀滅幽靈號的艦橋映照得刺眼生輝，而護盾在向亞空間傾瀉能量時，也發(fā)出了幾乎難以察覺的彩虹閃爍。休倫迅速瞥了一眼護盾的讀數(shù)，讀數(shù)忽高忽低，然后又恢復(fù)到穩(wěn)定的水平。 ? '英勇，'他說，'或者是陷入了絕望。兩者往往差不多?！本推潴w積而言，攻擊巡洋艦裝備精良，尤其是在短距離內(nèi)，但在與戰(zhàn)列巡洋艦的交火中，它幾乎沒有勝算，除非較大的戰(zhàn)艦已經(jīng)嚴(yán)重受損。 ? “他們?yōu)槭裁匆c我們交火？”加隆問道，他的聲音就像頭盔面板后面?zhèn)鱽淼纳畛羚娐暋?它們的火力比我們?nèi)?，但機動性更強。如果他們打了就跑，至少可以拖延時間?！?? “他們可以逃跑，”休倫同意道，"但他們不會。他們在愚人毀滅號上有一支小隊--我懷疑這支小隊的兵力相當(dāng)可觀，因為米諾陶做事從不半途而廢。青銅慕道者不會走遠(yuǎn)，因為他們希望能找回那支小隊，而且也不想讓我們對一艘沒有希望躲避的飛船一擊必殺。他們會束手就擒，就像我們在遇難巡洋艦上的烏合之眾阻止船上的人返回慕道者號一樣有效'。他用左手鎧背擦了擦下巴上的唾沫。“還擊！” ? 毀滅幽靈號的炮口發(fā)出聲音，向虛空噴吐著死亡的氣息。 ? 休倫可以清晰地想象出青銅慕道者號上的場景，就像自己身臨其境一樣：在叮當(dāng)作響的警報聲中，只聽得見為沖擊做準(zhǔn)備的喊叫聲，這表明他們已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)斗位置；農(nóng)奴中彌漫著恐懼的味道；偶爾還有面色凝重的米諾陶，他們固執(zhí)地不承認(rèn)這是一場他們無法取勝的戰(zhàn)斗。 ? 然后是虛空護盾發(fā)出的耀眼光芒，它們先是保護著飛船，然后在持續(xù)不斷的沖擊下超負(fù)荷運轉(zhuǎn)，眨眼間就熄滅了。 ? 最后，當(dāng)他腦海中的畫面與艦橋上微弱的爆炸聲交相輝映時，他的笑容更燦爛了，休倫想象著炮彈以雷霆萬鈞之勢撞向青銅慕道者號的上層建筑。整艘船都在搖晃。金屬會被撕裂，生命會在火焰中蒸發(fā)，身體會被炸得四分五裂，或者干脆被碾碎。警報器會改變音調(diào)，以表示壓力損失，然后聲音會隨著承載它的大氣層被吸入饑寒交迫的虛空而消失。氣閘會猛然關(guān)閉，讓外面的人徒勞地緊緊抓住殘骸，因為他們的身體開始結(jié)冰，眼球血管破裂，胸腔中的呼吸也詭異地試圖強行排出，取而代之的只有死亡。與此同時，船內(nèi)的人除了在下一輪懲罰性炮擊到來之前逃到更遠(yuǎn)的地方外，什么也做不了，他們滿懷希望，希望能找到一個敵人的火炮打不到的地方。 ? 半分鐘的破壞之后，休倫下令 "?；?。不管青銅慕道者側(cè)翼還剩下什么未損壞的武器，它們都僅剩太少了，無法構(gòu)成任何威脅。 ? “登船隊，大人？”加隆問道。戰(zhàn)隊就是用這種方式奪取了他們的許多戰(zhàn)艦，因為沒有什么比紅海盜星際戰(zhàn)士更兇猛、更擅長登船行動了，無論他們來自哪個分部。 ? “不，"休倫說?！白屗麄冞^來，向我們展示他們的另一側(cè)。他們會尋求戰(zhàn)斗，因為他們只知道戰(zhàn)斗。我們要等到他們幾乎可以對我們開火時，給他們最后一擊的希望，然后我們再消滅他們?！?? “我們不是要奪取這艘船？”加隆-蘇萊特并不經(jīng)常發(fā)出驚訝的聲音，因為他是一名靈能使用者，但這顯然讓他措手不及?！耙凰掖驌粞惭笈灒呐率且凰沂軗p的打擊巡洋艦，也是一個很好的戰(zhàn)利品?！?? “我們不是這樣的，"休倫咬牙切齒地說?！拔視押芏鄸|西變成我自己的目的，加隆，但不是這艘船。這艘船是把我趕出家園的人之一，所以它該死。也許是纏綿的死亡，但也是最后的死亡?！?? '主上！'通訊官呼叫道。'來自愚人毀滅號的傳入信號！' ? 休倫皺起了眉頭。他留在愚人毀滅船上的戰(zhàn)士都是宣誓效忠毀滅之力的邪教異徒。他們沒有通訊設(shè)備：他們的目的只是等待靈能信號被切斷，然后攻擊船上的任何人。“讓我們聽聽” ? 米諾陶的卡塔盧斯-納克森?！昂谛男輦?，你這毒蟲，能聽見我說話嗎？” ? “我確實能，我親愛的隊長，”休倫回答道。當(dāng)他聽到敵人憤怒的聲音時，他的內(nèi)心流淌著嚴(yán)峻的喜悅。“告訴我，你參與過巴達(dá)布戰(zhàn)爭嗎？” ? “我不會幫你回憶的，叛徒。你只需知道，我們已經(jīng)摧毀了你那骯臟的儀式，并屠殺了你留在這里企圖誘捕我們的可憐蟲?！?? “天哪太可怕了！”休倫風(fēng)趣地說。“如果我指望他們做的只是拖延你們的時間，那我可能要失望了?，F(xiàn)在......”他豎起一根手指?！按輾嚆~慕道者。” ? 毀滅幽靈號再次開火。青銅慕道者的虛空護盾剛剛恢復(fù)，但頃刻間又超負(fù)荷了。這次沒有任何憐憫：毀滅幽靈的炮臺猛烈轟擊這艘米諾陶攻擊巡洋艦，直到它變成船形殘骸，而無法辨認(rèn)出它是一艘船。然后，毀滅幽靈號的轟擊炮連發(fā)三炮，巖漿炸彈將這艘曾經(jīng)引以為傲的戰(zhàn)艦炸得四分五裂。 ? “我真希望能把這一景象轉(zhuǎn)播給你，隊長，”休倫嘆息道，大塊大塊的廢墟金屬開始飄散開來。 ? '你可能會奪走我們的生命，你這個惡魔，但我們戰(zhàn)斗兄弟的復(fù)仇總有一天會找到你，完成我們的使命！' ? “奪走你們的生命？”休倫重復(fù)道。“年輕的隊長，我無意這樣做。青銅慕道者是我的目標(biāo)--我已經(jīng)懷恨在心一個多世紀(jì)了。你......微不足道。準(zhǔn)備躍遷！”他叫道。 ? “休倫！” ? “我從你的聲音中聽到的是絕望嗎，隊長？”休倫帶著掠奪性的笑容問道。'你有一艘擁有動力和空氣的飛船--至少，除非你把它徹底凈化了。不過，你已經(jīng)解除了一個靈能陷阱。你們離任何重要的帝國駐扎地都很遠(yuǎn)，所以有人遇到你們的幾率微乎其微......不過話說回來，求救信號還在廣播于銀河之中，所以你們的希望總是有的！' ? “休倫！” ? “當(dāng)然，”休倫繼續(xù)興高采烈地說道，"你也許能讓亞空間驅(qū)動器工作起來。但是，如果沒有完好的船體和蓋勒立場，我可不敢想象你們在永恒的亞空間里的命運。”他停頓了一下。'好吧，這是個謊言。我想我很樂意你這么想?！?? 沉默是不平等的。在休倫熟練的耳朵里，廣播中發(fā)出的聲音帶著讓人喪失能力的憤怒。 ? “我想知道，如果你們選擇等待，首先會發(fā)生什么，”休倫喃喃自語，此時毀滅幽靈號的虛空護盾已經(jīng)關(guān)閉，亞空間驅(qū)動器開始汲取能量?！澳銈儠ダ碇菃?？你們會耗盡空氣嗎？你們會餓死嗎？為了不挨餓，你們會吃掉身邊其他人的肉嗎？你的底線在哪里，忠誠者？為了活命，為了有朝一日能為自己效忠的主人所用，你會在多大程度上墮落自己？”他嘆了口氣?！安灰獮榱擞懞梦叶龀鲞x擇。我不會再回來找你了。” ? 廣播終再次保持沉默。無論卡塔盧斯-納克森有什么感受，他都無法或不愿用語言表達(dá)出來。 ? 艦橋控制臺上亮起了一串石刻，機械技師們發(fā)出了亞空間引擎準(zhǔn)備就緒的信號。休倫的聲音噼啪作響。 ? “領(lǐng)主大人，您想要的航向是什么？"貝絲-福圖娜疲憊的聲音傳來，她是毀滅幽靈號俘虜?shù)念I(lǐng)航者。”她受到了很好的待遇，因此她帶著某種宿命般的痛苦服侍著，因為她知道，任何其他事情都會讓她的日子在痛苦中結(jié)束。 ? “新巴達(dá)布，"休倫告訴她?！皫覀兓丶??！?? “如您所愿，大人?！?? 當(dāng)亞空間引擎啟動時，休倫最后留戀地看了一眼愚人毀滅和青銅慕道者的殘骸，現(xiàn)實開始變得支離破碎。從第一座荊棘宮殿逃出時所受的重傷讓血之收割者終日疼痛難忍，只有兇殘的意志給了他繼續(xù)前進(jìn)的力量。有時，在他靈魂最黑暗的時刻，他在想，為什么他要繼續(xù)戰(zhàn)斗，而不是像一個世紀(jì)前那樣，讓死亡奪走他的生命。 ? 正是在這樣的時刻，他的痛苦才有了意義。