曹德旺九歲才開始讀書，一直念到14歲，后來因為家里太窮不得不輟學(xué)在家放牛。1961年，曹德旺從學(xué)校輟學(xué)，為了幫家里減輕負(fù)擔(dān)，曹德旺開始四處打零工。1962年曹德旺的父親給曹德旺租了一輛自行車，讓曹德旺騎100多公里到福州去進煙絲。

曹德旺說：“小時候的貧窮對我來說是一種非常難得的磨練，我學(xué)了很多東西。碰到過很多很多麻煩，因此我的智慧來自生活上的磨練，而不是來自書本上?！辈艿峦牡谝煌敖?，是1983年承包玻璃廠，第一年就把水表玻璃的銷量從幾十萬增加到了兩百多萬片，賺了20多萬。

雖然沒有念過多少書，但他對母校一直心存感恩之心。“中國首善”曹德旺第一次做慈善是從什么時候開始的？據(jù)他自己說，是1983年開始的，第一次做慈善是為母校捐款2000元。

曹德旺在自傳《心若菩提》中，專門用《老師的愛》一個章節(jié)講述了他第一次做慈善的過程。他在書中記述，一天傍晚，我的老師來了，就是我小學(xué)時的林秉珠老師。"德旺，德旺。"還隔著很遠(yuǎn)呢，林老師就大聲喊著。林老師是 我最尊重的老師，我一直記著，在其他老師都認(rèn)為我很壞不是好學(xué)生 時，只有她，到家里告訴母親我不是壞孩子，只是皮，只是因為有太 多的精力用不完。"過來，過來。"老師朝我招著手。

看見林老師來了，我忙迎上前去。"老師有什么事？"我問。"我聽說你現(xiàn)在發(fā)財了。"十多年過去了，林老師依然美麗，還是和年青時一樣直言不諱。"全公社都在傳你發(fā)財了。你成才了，我很 高興。一來看看你，二來老師需要你的幫助。"
"老師要我?guī)褪裁?？只要幫得上，我一定幫忙?#34;"你小時候坐的桌椅，現(xiàn)在學(xué)校還在用，已經(jīng)破破爛爛了。你 捐筆錢給學(xué)校買課桌椅吧，到時候我會把你的名字刻在桌子椅子的腿上。"
"老師，不是我謙虛，講發(fā)財我還談不上?，F(xiàn)在我只是完成了承包任務(wù)，是否會發(fā)財還要看工廠下半年的生產(chǎn)。老師您既然開了口， 我就去算一下，看看需要花多少錢，把這些桌椅做出來。"我接著林老師的話，"到我的辦公室，我們計劃一下。"
林老師跟著我回到辦公室。坐在辦公桌前，我們算了算細(xì)賬，大約 2000 元左右就可以。"這樣吧，老師。"我想了想，說："我做好學(xué)校需要的新課桌椅， 送給學(xué)校。不過，不能在課桌椅上刻我的名字。這可不公平。"我笑著對老師說，"捐了錢，您還要我?guī)湍銈兛唇淌疫€要被孩子踹呀。"

林秉珠老師也笑了。"德旺，你是好孩子，當(dāng)年老師就沒有看錯。" 林老師的話，再一次觸動了我心中最柔軟的那一部分。"老師，學(xué)校那些舊的課桌椅，也不要丟了，修一修還可以用，我聽說有的村 一級小學(xué)課桌椅是用土坯做的，那些舊的，修好了，就送到村一級的 小學(xué)校去用吧。""你的想法很好，真的是阿彌陀佛。德旺，那老師就走了。"老師的臉上綻放著幸福的光芒。
送走了林老師，我的心情很好，很溫暖。老師的一句阿彌陀佛， 讓我記起母親說奶奶的一段話。母親說，你奶奶以前念經(jīng)，在佛前總是念叨這么一句話："阿彌陀佛。"此時，我感到萬分幸福，我真正感悟到了曾經(jīng)我幼時的老師對我的真誠、希望與愛，我認(rèn)為老師是在為我的成才而驕傲，為我的成功在鼓掌。