本周的主題是「紛爭」。

無休止的紛爭令人厭倦 ，但從另一個角度來說，它也是這世界充滿勃勃生機的原因。有一些紛爭持續(xù)得太久，參與的雙方甚至都忘記了它開始的理由。

| 索何夫?| 科普作家、科幻作家，江蘇省科普作家協(xié)會成員。2014年起在《科幻世界》《科學(xué)Fans》《科技日報》等刊物上發(fā)表小說、文學(xué)評論和科普文章。曾獲2018年全球華語科普優(yōu)秀獎，多次獲得銀河獎、星云獎。

凱旋

全文約11800字，預(yù)計閱讀時間23分鐘。

一、天外人

我初次見到來自至高天之外的造物，是在誕生后第九個大循環(huán)的第十四個次級循環(huán)的最后兩刻鐘里。當(dāng)然，這個數(shù)據(jù)有可能不夠準(zhǔn)確，因為當(dāng)時我正處于離至高天不遠(yuǎn)的低壓區(qū)。從永寒之穹外射入的光芒非常耀眼，各種各樣的眩目光照填滿了我敏感的雙眼所能捕捉的每一個光譜波段，讓我無從仔細(xì)看清攜帶在前臂腕部的計時發(fā)光管的顏色變化。

當(dāng)然，這不重要。

早一刻，晚一刻，在有些時候或許極為關(guān)鍵，但在另一些時候卻無足輕重——比如說，當(dāng)你被守望大師指定為攔截小隊的督率者，前往天外人可能出現(xiàn)的地點進(jìn)行守候工作時。雖然所有人都知道，每過十一個次級循環(huán)，也就是半個大循環(huán)的時間，天外人便會穿透永寒之穹那牢不可破的阻攔，對我們生活的這個世界發(fā)起例行入侵，但沒有任何厄隆族知道、或者有辦法推測出他們確切的入侵時刻或者位置。換言之，一個攔截小隊很可能在埋伏的地點等上整整一個次級循環(huán)，卻遲遲看不到任何天外人出現(xiàn)的跡象。而幾刻鐘的誤差更是完全可以接受的。

——更何況，就我的直覺來看，至少在那一次，天外人來得很準(zhǔn)時。

最先預(yù)示著他們將要出現(xiàn)的征兆，是永寒之穹上方透入的光線開始急劇減少：一個巨大的黑影迅速擴大，就像一頭巨怪般吞噬著那些令我們眼花繚亂的光源。接下來的征兆則是永寒之穹開裂的聲音，以及急速擴張的裂痕。我們需要一整隊人馬工作一整個小循環(huán)才能打開的通道，天外人的奇異器械在十分之一刻中的時間內(nèi)便將其開啟了。

隨著變幻莫測的水流，一些東西觸到了我的皮膚：是碎裂的冰塊，還泛著一種令我反胃的氣息。但我并沒有時間仔細(xì)品嘗其中的滋味——畢竟，天外人的造物已經(jīng)來了。

按照經(jīng)義的說法，那是世間最為邪惡的，充滿了邪惡與黑暗力量，只會給所經(jīng)之處帶來毀滅的可怕造物。

天外人的造物是一個極為巨大的玩意兒，比永寒之穹下的任何活物都大得多。五十個厄隆人勇士互相拉起前肢，也無法圍繞這個陀螺型物體一圈，而它光滑如冰的表面則意味著，天外人擁有的加工手段遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的想象范疇。這東西是如此詭異而不可理解，甚至讓早已在石板畫像上看過它的我也感到了無法抑制的震撼與惶恐。有那么一陣子，我甚至完全無法動彈，就像是被長棘魚注入了毒液的獵物一樣。連早該下達(dá)的指令也喊不出口。

萬幸的是，這種狀況并未持續(xù)多久。隨著理智壓倒恐懼，身體的控制權(quán)被大腦取回，我振動著鰓裂后的振膜，將一束束定向音波傳向了隊員的方向。

“突擊！救主垂憐！愿祂援護我們驅(qū)逐邪魔！得以凱旋！”

驅(qū)逐行動開始了。雖然在開始之前，我已然猜到了行動的結(jié)果。

二、祭儀

“贊美救主，使我們再度得以凱旋！”

五個小循環(huán)后，在比其.納爾淵藪的入口，十六把“戈金”戰(zhàn)錘，十把“寒骨”戰(zhàn)叉，以及另外一些零零碎碎的武器被整齊地排放在了由虛幻巖制成的祭壇上——所謂虛幻巖，是一種滿是孔洞、幾乎沒有什么重量的脆弱石頭。在很早以前，圣救主的使徒們便用這種石頭堆疊祭壇和墓石，以此象征生命的無常與死亡的輕易。

每一把武器——無論是完整還是破碎的——都意味著在持續(xù)三個小循環(huán)的驅(qū)逐天外人作戰(zhàn)中擺脫塵世的一名信徒。但與這些武器對應(yīng)的信徒尸體卻遠(yuǎn)少于武器的數(shù)量：這并非是因為我們不愿帶回他們的遺骸，而是因為別的緣故——許多人都被天外人的造物用于攻擊我們的可怕爆炸撕得粉碎，甚至連稍大一些的殘肢斷骨也無從尋回，還有一些戰(zhàn)士的尸首據(jù)稱已經(jīng)被天外人帶走……但無論如何，在數(shù)個小循環(huán)的戰(zhàn)斗之后，天外人確實選擇了撤退，他們拋下了許多東西，返回了他們乘坐的龐大造物，然后從來時的那條路返回了至高天之上。

因此，至少從理論上講，我現(xiàn)在正在參與的是一場凱旋式。

“哈爾-戴？”

就在我放松全身的感官，沉浸在深層區(qū)那舒適的水壓與適宜的溫度中時，有人對我說道。

“沃-宗？”

我稍稍轉(zhuǎn)動了一下眼柄，讓雙眼的視線聚焦在了來到我身后的那家伙身上——這個穿著代表首席學(xué)徒的鑲有紅色寶石的鱗片甲、戴著同樣的紅色頭飾的家伙是這次驅(qū)逐天外人行動的總指揮，也是我的前輩。當(dāng)然，雖然尚未被正式指定，他也是經(jīng)義大師的排名最高的潛在繼承者。

“以救主之名恭喜你，完成了第一次出擊，第一次面對至高天之外的大敵?！蔽?宗說道。作為一個比我年長四個大循環(huán)的前輩，他的體格比我大了整整一圈，身上的幾丁質(zhì)甲片在祭壇兩旁的發(fā)光蠕蟲群散發(fā)出的光線下泛著淺淺的紅色，而不是我這種年輕人的靛青色。七道細(xì)長的刻痕整齊地排列在他前肢掌部附近的第一塊甲片上，意味著他已經(jīng)出擊了七次——不算特別了不起，但也已經(jīng)是個足以自傲的次數(shù)了。

“我……我做得還很不夠，”我按照傳統(tǒng)禮數(shù)答道，“恕我無法以微薄的經(jīng)驗與能力達(dá)成您的愿望。”

“沒錯，你做得確實不夠，”沃-宗的回答卻完全沒有照著禮數(shù)來——按理說，他應(yīng)當(dāng)對我表達(dá)諒解，而不是如此答復(fù)，“你知道你在什么地方有所不足嗎？”

我有些迷惘地用前肢撓了撓自己的腹足，等待著他的解釋。按照我們的傳統(tǒng)，我所率領(lǐng)的隊伍在今天做得很好，我們以前赴后繼的勇氣榮耀了救主。他想指責(zé)什么呢？

“你太過魯莽，讓你的戰(zhàn)士受到了太大的犧牲?！蔽?宗用前肢指了指祭壇上的武器，“你認(rèn)為這有必要嗎？”

“根據(jù)救主的降示，這自然是有必要的，”我不太明白他為什么要這么問。是對于我信仰的測試，還是某種試探？“唯有犧牲方可逐走大敵，而受祝者將于彼世之門下凱旋。”

“是的，經(jīng)義確實是如此教導(dǎo)我們的，”沃-宗表示，“但你可曾考慮過，這話本身并不那么合乎邏輯？”

這是大逆不道。毋庸置疑。自打出生并被選定為經(jīng)義大師的學(xué)徒之一后，我就一直被教導(dǎo)，經(jīng)義是不可被懷疑或者否定的——任何這樣的念頭都是滔天大罪。但我也明白，對于沃-宗的異端行為，我其實不能做些什么：畢竟，在沒有絲毫證據(jù)的前提下，我無法去告發(fā)他。

而他大概也明白這點。

“想想看：為何‘犧牲’可以逐走大敵？如果你去上層區(qū)的巖床上采集穴鰻的卵，卻發(fā)現(xiàn)其中的一條或者幾條穴鰻已經(jīng)死在了你面前，你會被‘逐走’嗎？不，只有在被它們撞傷或者咬傷時，你才會被逐走。同理，如果我們逐走了天外人，那也和犧牲無關(guān)，而是你對他們造成了某種傷害?！?/p>

“可是……”

“但那你覺得我們真的對他們造成了什么傷害嗎？”

“當(dāng)然……呃？”

這是個好問題，相當(dāng)不錯的問題——在之前的一系列作戰(zhàn)中，我們的戰(zhàn)士確實一次又一次地對那些天外人的造物發(fā)起了舍生忘死的沖鋒，但直到最后，當(dāng)天外人們開始原路返回時，我也未曾觀察到他們曾經(jīng)遭到過什么損失。但話說回來，如果沃-宗的理論是正確的，那么在我們無法觀測到的地方，天外人必然已經(jīng)遭受了某種損傷。否則的話，他們?yōu)槭裁匆吠四兀?/p>

“你看來還有許多疑問。”沃-宗表示，“你可以自己思考下去。這是好事。因為自己找到的答案，永遠(yuǎn)比別人硬塞給你的更令人信服?！闭f完這話后，他就轉(zhuǎn)過軀干，朝著淵藪上方的聚居區(qū)游去，很快便消失在了黑暗之中。

而對死者的祭典仍在進(jìn)行著。

三、天外人

隨著巨大的爆炸在不遠(yuǎn)處發(fā)生，被驟然壓縮成一堵“墻”的水體以雷霆萬鈞之勢砸向了正在發(fā)動沖鋒的戰(zhàn)士的隊列。眾所周知，正如其所代表的世界本質(zhì)的堅韌與穩(wěn)定一樣，水這種無處不在、遍布整個世界的東西幾乎是無法被壓縮的，一旦被從某個方向施加以強大的力，那么它們幾乎一定會原封不動地朝著反方向?qū)⑦@種力傳導(dǎo)出去。

而對于恰好處于那條路線上的人而言，這自然不是什么好事。

縱然我們厄隆族在漫長的演化中蒙受圣救主的恩典，獲得了一身優(yōu)雅而堅固的鱗甲結(jié)構(gòu)，但在驟然而至的強壓面前，這樣的防護仍然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的：兩名離爆點最近的戰(zhàn)士當(dāng)場像被碾碎的小爬蟲一樣被擊碎了胸部的護板，在轉(zhuǎn)瞬之間便命喪當(dāng)場，他們的眼柄被折斷、口部外側(cè)的附肢和用于發(fā)聲的振膜也都全部粉碎，大量暗綠色的血液四處逸散，讓周遭的水體中充滿了濃濃的、令人不寒而栗的銅的味道。我和另外幾名小隊成員雖然離得較遠(yuǎn)，但也遭受了一些沖擊，痛苦與眩暈讓我在接下來的一段時間中陷入了半昏迷狀態(tài)，只能無助地在水中翻滾。

但萬幸的是，在天外人朝我逼近之前，我還是恢復(fù)了對身體的控制，并與其它戰(zhàn)斗中的幸存者一道開始轉(zhuǎn)身撤退。

當(dāng)然，我的撤退并非是由于懦弱——按照傳統(tǒng)，如果參與攻擊的戰(zhàn)士折損了超過一半，那么就必須立即脫離與天外人的接觸，并與其它分隊會合。更何況，在被那些奇怪的爆炸、以及橫飛的利刺所擊倒之前，我們的戰(zhàn)士已經(jīng)向那臺天外人的造物擲出了標(biāo)槍、石塊與用深淵爪魔的消化囊制成的腐蝕彈，雖說這些東西的實際破壞效果幾乎完全沒有，但那本就不是我應(yīng)當(dāng)考慮的范疇——圣救主會公正地裁定我們的英勇是否足以驅(qū)退天外人，至少經(jīng)義上是這么說的。

就像其他人一樣，我快速劃動著腹足，在崎嶇如迷宮的礁石間敏捷地前進(jìn)。那臺天外人的造物則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在我們身后——與鉆透永寒之穹、進(jìn)入我們的世界的巨大造物相比，這東西更小、更靈活，有著康諾爪魚一樣的流線型外觀，但塊頭仍然是最大個的戰(zhàn)士的四五倍大。在我們于半刻鐘前吶喊著對它發(fā)起進(jìn)攻之后，這個造物就一直在與我們交戰(zhàn)。它射出的尖刺和爆炸物已經(jīng)撕裂了我們這邊的八名戰(zhàn)士，而且到現(xiàn)在還在追擊著我們。

當(dāng)然，這已經(jīng)不是我第一次面對這樣的狀況了。

在一個大循環(huán)又十四個小循環(huán)之前，以及十五個小循環(huán)之前，我都曾陷入過同樣的險境：當(dāng)天外人的造物出現(xiàn)后，我所率領(lǐng)的小隊就會立即不顧一切地發(fā)起攻擊，然后在對方壓倒性的暴力面前倒下。而幸存者在撤退時則會遭遇毫不留情的追擊，最后只有少數(shù)人能夠逃出生天。但這一次，在汲取了先前的經(jīng)驗之后，我有信心不再重蹈覆轍。

“到下面去，分頭撤退，快！”在又一輪尖刺拖著一長串氣泡貼著我的脊背呼嘯而過后，我對所有幸存的小隊成員下達(dá)了指令——縱然天外人的造物比我們強壯、比我們敏捷，而且也不知疲倦，但縱然是它們也沒有分身之術(shù)，同一時刻只能對一個目標(biāo)進(jìn)行追擊。

不幸的是，這次成為目標(biāo)的似乎是我。

我無法確定那個天外人到底是如何從四散而逃的戰(zhàn)士之中盯上我的。或許這純粹出于偶然，又或許他具有某種特別的巫術(shù)，知道我是這群戰(zhàn)士中的首領(lǐng)。但至少在目前，原因并不重要。唯一重要的是，我現(xiàn)在是天外人的追殺對象。而根據(jù)我的經(jīng)驗，像我這樣的遭到追殺者很少有能夠逃出生天的。

但我可不會束手就擒，那并不是我的習(xí)慣。

于是，我開始以身體能夠承受的最大速度下潛。

萬幸的是，在這一次，天外人的造物所出現(xiàn)的位置恰好位于一片高地上方，這片離至高天只有不到一里遠(yuǎn)的高地表面不但地形崎嶇，還布滿了可以作為掩體的巨石、流沙與死去的筑礁蟲尸體堆疊而成的巨大管狀石灰礁。這一切讓高地表面變成了一片極度錯綜復(fù)雜的迷宮，雖然天外人造物有著超出普通厄隆人的速度與力量，但在這兒，它的體積將成為巨大的行動障礙。

……至少在那玩意兒直接撞碎一塊位于我身后的灰礁、徑直朝我沖來之前，我確實是這么想的。

四、祭儀

“這就是天外人？！”

在最后一塊覆壓在天外人造物殘骸上的石塊被搬走后，第三小隊的隊長達(dá)-德亞用一條彎曲的“戈金”長棍撬開了位于這件造物前部、已經(jīng)嚴(yán)重受損的透明蓋子，將一個活物的殘骸從里面拽了出來。

我這輩子還沒見過長得如此丑陋而怪異的生物。

所有厄隆人都知道，我們的身體形態(tài)乃是世間萬物的完美范本——分為十二節(jié)、可以極為靈活地向各個方向彎曲活動的腹部、輕捷有力的槳狀腹足，強勁的扇狀尾部，被有著優(yōu)美的流線外型的美麗甲殼包裹著的上半身，長在靈活眼柄上的銳利雙眼，以及功能完備、可以操作各種各樣工具的四指手臂。當(dāng)然，還有復(fù)雜但有效，能將魚肉、海藻、貝殼或者別的一切食物都輕松切碎嚼爛，并一點也不浪費地吃下去的口器。在這個世界上，還有數(shù)百種其它生物也有著與我們幾乎一模一樣的身體結(jié)構(gòu)，從只有指尖那么大的潛沙蝦到比我們大出十倍的白死怪，不一而足，這更進(jìn)一步說明了圣救主為我們塑造的這一形態(tài)的優(yōu)秀與偉大。

但是，這個天外人的形態(tài)卻和我們沒有絲毫相似之處：它的身上沒有甲殼，取而代之的是一層可以脫下來的柔軟外皮，長著細(xì)毛的淡粉色皮膚讓它看上去有些像深谷的白沙里出沒的那些管狀蠕蟲。它沒有尾部，而是長著四條又細(xì)又弱的肢體，每一條都有五指，前肢倒還像樣，但后肢的那些指頭看上去根本毫無用處，可笑至極。而這個家伙長滿雜亂毛發(fā)的頭部及其五官……恕我難以描述，因為那真是丑陋到了駭人聽聞的地步。

但就是這么個看上去丑陋的孱弱的東西，靠著它所駕馭的那臺怪物，竟然也殺死了我的小隊中接近一半的成員。

“我不是早就勸說過你嗎？要放聰明些，有的時候，稍微不那么遵守經(jīng)義也……不是太大的問題，”達(dá)-德亞一邊剝下死去的天外人身上的裝備，一邊對我說道，“你看，像這樣的話，問題不就更好解決了嗎？”

我不置可否地磕了磕下頜——確實，如果不是達(dá)-德亞的小隊利用這處半坍塌的洞穴設(shè)下了落石陷阱，我多半也已經(jīng)與我的大多數(shù)隊員一樣死在天外人的手中了：在我即將被那臺天外人的造物撕成碎塊時，是達(dá)-德亞小隊中的一名成員用發(fā)光蟲燈對我發(fā)出信號、讓我調(diào)轉(zhuǎn)方向逃到了這兒。接著，當(dāng)天外人的造物尾隨而至?xí)r，他們的兩名隊員立即用“戈金”大錘擊破了支撐著兩塊巨巖的小石塊，讓有著壓倒性質(zhì)量的巖石將追擊我的天外人和它的座駕埋葬在了下面。

“沒錯，我們都崇敬圣救主，我也從未質(zhì)疑過經(jīng)義的正確性，”見我有些動心，達(dá)-德亞繼續(xù)勸說道，“如果我們可以用更有效、損失更少的方式擊退天外人，為什么要用自己的血肉之軀去承受它們的邪惡怒火？”

“因為經(jīng)義說過，無畏與犧牲乃是我們凱旋的基石，”我想了想，最后回答道，“你們的做法……”

“很膽怯？回避犧牲？”達(dá)-德亞有些憤怒地問道，“但這又如何？我們的目的是驅(qū)逐天外人，無畏？犧牲？那甚至都稱不上是手段，而只是……只是……呃，在達(dá)成目的的過程中所需要的某些特質(zhì)而已。我們現(xiàn)在不是已經(jīng)成功地殺死了一個天外人嗎？而且我的小隊只死了一個隊員。這難道不比像你們那樣損失八個人來得更好？”

我無言以對，只是沉默地注視著不遠(yuǎn)處的臨時祭儀上排列的破損武器——因為這次天外人出現(xiàn)的地點離任何一個厄隆人定居的淵藪都很遠(yuǎn)，因此要將這些已經(jīng)無法再使用的遺物帶回去、按照正規(guī)程序舉行祭儀已經(jīng)不太可能，只能就地解決。幸運的是，大多數(shù)行動小隊的隊長都是守望大師的門徒，這意味著他們——當(dāng)然，還有我——都有資格主導(dǎo)祭儀。

“你必須明白，經(jīng)義在很多時候僅僅是參考性質(zhì)的：如果能夠讓更多的人活下來，在未來，他們會有更多機會表現(xiàn)自己的英勇與無畏，甚至可能在更有必要的時間與地點作出犧牲，”在對犧牲者逐一默禱之后，達(dá)-德亞繼續(xù)試圖勸說我，“沃-宗以前沒有對你說過這些？”

“他說過?！蔽胰鐚嵒卮?。沃-宗在半個大循環(huán)前已經(jīng)不再是守望大師的第一繼承人了。他被告知，在基于某些特定標(biāo)準(zhǔn)的最后資格選拔中，他被認(rèn)定為失格者。在那之后，在這個曾經(jīng)勸告我的前輩以一名普通戰(zhàn)士的身份參與了另一次驅(qū)逐天外人的行動——在行動中，他讓陷入危機的小隊撤退，而自己則留下斷后，并就此完成了他的犧牲。

有人說，他是蓄意這么做的……

“你也許可以多考慮考慮他說過的話：有像我這樣的想法的人不止一個。遲早，我們中的某個人會得到評議會的許可，并繼承守望大師，”達(dá)-德亞強調(diào)，“到時候，我們會重新闡述經(jīng)義，并進(jìn)行一些必要的人事調(diào)整。讓那些更懂得珍視生命，而非死板到底的人負(fù)責(zé)重要的事務(wù)?！?/p>

“這是威脅嗎？”

“不，我只是在陳述事實?！闭f完這話，達(dá)-德亞便不再說什么了。

?

五、天外人

當(dāng)出征戰(zhàn)士的隊列返回淵藪的入口之環(huán)時，我注意到，與兩個半小循環(huán)前出發(fā)時相比，我們通過這里所花的時間已經(jīng)減少了接近一半——這也意味著，至少一百二十名志愿將天外人逐回至高天之外的勇士已經(jīng)向圣救主證明了自己。這個數(shù)字不算太多，但也不算太少。

在過去的九個大循環(huán)的時間里，我已經(jīng)見過了太多比這還要慘重的損失了。

迄今為止，達(dá)-德亞所試圖向我陳述的“事實”終歸還是沒有成為事實：在一次次受命驅(qū)逐天外人的行動中，我也曾看到過不止一個與他和沃-宗抱有相似想法的人，但最終，他們都沒能成為大師的繼承者。其中一些人被派遣到了淵藪底部的大圣殿中，擔(dān)任那些終身不會再見到永寒之穹的神圣差使，一些人因為各種各樣的原因而死去，還有一些人則因為不能通過選拔而淪為“失格者”，始終未能得到晉升。最終，當(dāng)守望大師和評議會正式公布繼承者的名號后，我得到了一份特殊的信函——根據(jù)這份信函，結(jié)束出征的我將直接率隊返回比其.納爾淵藪，前往大師的殿堂中參加繼承之儀。

受邀者只有我一人。

所有人都知道這意味著什么。

我，那個不知變通、只會頑固地遵循經(jīng)義，被人們稱為“比石頭還頑固”的蠢家伙，最終居然能有這么一天，這點甚至連我自己都未曾預(yù)料到。不過，在短暫的驚訝之后，我便欣然接受了這一事實——評議會的長老和守望大師做出如此選擇自然有他們的理由，而我所要做的只是遵從。

——正如我過去所做的一切一樣。

在讓各個小隊就地解散、前去參加位于淵藪上層城區(qū)中的例行祭儀之后，我獨自一人游向了淵藪的最下方——隨著水深的增加，我能明顯地感覺到那種從舒適到變得令人不快的熱度：被稱為“救主之眼”的巨型熱泉在淵藪成為我們厄隆人聚居區(qū)后的一千多個大循環(huán)中一直持續(xù)不斷地噴吐著悶熱且令人窒息的泉水，讓淵藪的上層和中層變成了樂園，但也讓它的周遭地帶保持著令人不快的熱度。在所有淵藪中，接近熱泉的區(qū)域都會被作為那些嗜熱生物的養(yǎng)殖場，以及守望大師或者評議會里的次級大師們的修道所：畢竟，越是這種令人不適的地方，越能夠磨練那些虔誠之士最珍貴的品格。

至少經(jīng)義里是這么說的。

守望大師本人的洞穴位于所有修道所中最接近“救主之眼”的位置，在這里，水中的熱量甚至讓我想起了天外人的造物投下的可怕炸彈，而高濃度的硫化物更是將我的鼻孔和鰓孔刺激得夠嗆。在一只雕琢精細(xì)的石籠里，一只酷愛這種惡劣環(huán)境的計時螺慵懶地伸出細(xì)長的藍(lán)色眼睛，打量著我——這種生長速度極端穩(wěn)定的生物每長出一個新的殼室，就意味著一個小循環(huán)的終結(jié)，而當(dāng)它長完一圈二十個殼室之后，我們就會開始慶祝新的大循環(huán)的開始。

我沒有在乎計時螺對我的好奇，而是迅速繞過了它，跟著兩名衛(wèi)士一起進(jìn)入了大師的洞穴深處。直到一處裝飾著巨大的圣救主徽記的大門前為止。與其他人居住的普通洞室相比，守望大師的洞室除了更長、更曲折之外，并沒有什么特別之處……但在大門之內(nèi)，一切就有所不同了。

在大門后方，到處都堆疊著天外人的造物：最常見的是那些用于射擊我們戰(zhàn)士的銀色尖刺，以及他們每次離開前都會拋棄的、裝滿各種廢棄物的銀色箱子。除此之外，別的東西數(shù)量也頗為不少：被摧毀的天外人造物的殘骸，一些我看不出用途的復(fù)雜人造物，以及大量破碎扭曲、無法判斷來源的殘片。直到此時此刻之前，我都無從想象，竟會有厄隆人持有如此之多的天外人的制品。

“你來得正是時候。”在洞穴的最底端，守望大師等待著我。作為一個活了五十個大循環(huán)的厄隆人，大師的體格差不多是一般剛成年者的兩倍，甲殼已經(jīng)變成了極端黯淡的紫紅色。在過去的幾個大循環(huán)里，大師事實上就已經(jīng)很少在公共場合露面了，只有評議會成員，以及他的衛(wèi)士可以見到他。

沒有人知道他平時到底在做些什么。

“我前來完成‘繼承之儀’，”我對大師說道，“奉您與評議會的命令。”

“是啊，當(dāng)然，”守望大師轉(zhuǎn)動著眼柄，“你想必知道你為何會被選為下一任大師？”

“因為我謹(jǐn)遵經(jīng)義的教誨?！蔽冶硎?，“而且我活了下來。”

“這是正確答案，但這還不夠，”大師問道，“下一個問題將是一切的關(guān)鍵：你認(rèn)為經(jīng)義為什么要如此規(guī)定？”

六、經(jīng)義

我等了一會兒，但最終并未回答這個問題。

按照標(biāo)準(zhǔn)答案，經(jīng)義如此規(guī)定的原因非常簡單——在亙古之前，當(dāng)圣救主以祂的形態(tài)為藍(lán)本，開始塑造厄隆人時，經(jīng)義就已經(jīng)存在了。所有人都知道，厄隆人是圣救主的第一批子女，也是最為偉大的那一批，而經(jīng)義的存在則是為了我們的最高利益。

但我知道，守望大師肯定不想要這樣的答案。

“不必?fù)?dān)心，你可以把想說的都說出來——這里沒有別人會聽，”見我保持著沉默，守望大師接著說道，“我的線人告訴過我，曾經(jīng)有不止一個人勸說你采取所謂的變通之途。因為這樣能夠更加有效地對抗天外人。但你卻一直拒絕他們的建議，從未動搖。告訴我，這到底是為了什么？”

“因為這樣做不符合經(jīng)義。”

“僅此而已？！”

“是的?！?/p>

守望大師的身體開始顫抖了起來——我很清楚，這意味著強烈的失望。但他的這一反應(yīng)也讓我確認(rèn)了一件事實：守望大師和評議會之所以堅持要求我們的戰(zhàn)士以魯莽、甚至近乎愚蠢的方式攻擊敵人，而那些試圖采取變通手段的人全都因為這樣或者那樣的原因而無法成為繼承者，其中的原因必然不僅僅是因為經(jīng)義中的規(guī)定。

“我……我原以為你已經(jīng)理解了！我以為你想明白了！”大師繼續(xù)顫抖著，看上去簡直就像是一只被饕餮鯊逼到了絕境的肉蟲，“難道你、你、你、你這么做的原因僅僅是因為你只知道機械地遵循經(jīng)義本身嗎？！難道你真的什么都沒想過？！你的所作所為只是因為徹頭徹尾的愚鈍——”

“恕我直言，我接受的教育就是如此：所有人都告訴我，遵循經(jīng)義是唯一的正道，那么，我照著去做，又有什么錯誤呢？”我反問道，“如果我這么做是錯誤的，那么很顯然，你們所教給我的一切都是錯誤的。而明知這么做是錯誤，卻還要求我這么做，應(yīng)該給出解釋的難道不是你嗎？”

“這……也是。”或許是從我的反問中發(fā)覺了我并不是“什么都沒想過”，大師的語氣稍稍柔和了下來，“好吧，無論你到底知道多少，我都會先給出解釋?！?/p>

“請說?！?/p>

“你應(yīng)該也知道，天外人是一百個大循環(huán)之前第一次出現(xiàn)的，”大師放緩了語調(diào)，“在那之前，我們已經(jīng)在各個淵藪和平原上繁衍了幾百代人，但卻從來沒人知道永寒之穹外還有世界，更沒人知道天外天的存在……”

這個故事很長，其中一部分是我曾經(jīng)學(xué)習(xí)、或者至少聽說過的，而另一部分則并非如此。在我所知道的那個相對簡短的版本中，天外人帶著純粹的惡意毫無緣由地出現(xiàn)、而我們則在圣救主頒布的經(jīng)義指導(dǎo)下對這些萬惡的侵略者展開還擊，一次次地驅(qū)逐他們，至于他們的具體動機、行為目的，除了“純粹的邪惡”這個模棱兩可的詞匯外，我們一直都一無所知。

但大師告訴我，事實并非如此。

我們厄隆人有許多優(yōu)點，其中之一是我們對于復(fù)雜的數(shù)學(xué)和密碼學(xué)那近乎與生俱來的優(yōu)秀資質(zhì)：而正是因為這種天賦，我們，至少是守望大師和評議會的長老們，對于天外人并非一無所知：在偶然奪取了幾臺天外人的通信設(shè)備后，當(dāng)時的守望大師成功地啟動了這些東西，并逐步解析出了天外人的通訊。拜這意料之外的收獲所賜，他們終于了解了那些神秘來客的真實面貌……以及更多之前我們不敢想象的知識。

我們過去一直認(rèn)為，覆蓋在淺層區(qū)上方的永寒之穹就是世界的盡頭，而在那之外，有的只是至高天無窮的寒冷與虛空。但天外人的出現(xiàn)、以及他們的通訊內(nèi)容表明，這不過是我們幼稚的幻想罷了：在至高天外面還有一片完全由氣體形成的天空，而在那片天空之外，甚至還存在著另一個完全一無所有、無限廣闊的虛無空間。天外人乘著他們巨大的造物從這片虛空的彼端來到這個世界，在永寒之穹的上方駐扎下來。至于他們來這里的最初理由，甚至就連歷代守望大師中最為睿智者也無法了解。

但我們知道他們穿透永寒之穹，來到這下面的理由。

“沒錯，我們在他們眼里，似乎不過是某種單純的獵物——就像穴鰻或者步行魷之于我們一樣，”在故事的最后，守望大師緩緩說道，“他們無求于我們，只是將狩獵我們視為某種……具有風(fēng)險的樂趣？運動？或者挑戰(zhàn)？這都不重要。重要的是，我們是獵物，僅此而已。你能理解嗎？”

“能。這么一來，很多事情都說得通了?！蔽已院喴赓W地回答道，“但還是有些事，我不明白?！?/p>

“比如說，我們?yōu)槭裁床幌裱牽s進(jìn)洞里那樣躲起來？”

“沒錯?！?/p>

“好吧，在上一代守望大師告訴我這些事之前，我其實也不是非常明白——但說到底，這并不難弄明白：想想看，如果你來到一片泥床上尋找穴鰻，卻發(fā)現(xiàn)它們都躲進(jìn)了洞穴里，你會怎么做？就這么離開？不，你當(dāng)然會挖開它們的洞，因為你做得到這點：如果十條穴鰻里，只有三四條躲了起來，那么它們確實會比不躲起來的那些更有機會活下來，但當(dāng)所有穴鰻都躲起來、而你一定想要在今天吃到穴鰻時，這種躲藏就會變得毫無意義。”

“我明白了……”我說道，“而天外人也能打進(jìn)淵藪和都市里來？”

“這是必然的，”守望大師游到房間的角落，拿起了一塊天外人造物的殘骸，“看看這個！它比我們能找到的最堅固的骨頭和石頭還硬！也比我們所能獵到的動物身上最柔韌的甲殼還有韌性！天外人在談話里管這個叫‘合金’——據(jù)說，是由好幾種‘金屬’混合制成的。”

“我們就不能制造嗎？”

“很不幸，不能——因為提煉‘金屬’需要在永寒之穹上面才能進(jìn)行，根據(jù)天外人的說法，在這下面，我們甚至連最初的一步：弄出一種被稱為‘火’的現(xiàn)象，也做不到。我們這里只有淵藪底部的熱泉，沒有火?！?/p>

我不是很明白大師在說些什么，但至少，他想要表達(dá)的意思是確鑿無疑的?！八哉f，我們不可能與他們在技術(shù)上抗衡，而你們相信，最好的辦法莫過于滿足他們，然后就這么過日子？”

“沒錯，而我們也能讓大家相信，我們驅(qū)逐了天外人、并一次次凱旋歸來，”大師把剩下的那點兒話也全都倒了出來，“這正是為什么我們不能讓那些……自認(rèn)為聰明的人負(fù)責(zé)的緣故。必須有新鮮的血液被奉送給天外人、滿足他們的欲望，而他們也不能真的失敗——雖然某種程度上的損失似乎是他們可以承受的，但我們沒有力量、也不能真正試圖擊敗他們。因此，某些看上去……正確的方式，事實上將會帶來我們無從承擔(dān)的后果?！?/p>

“就這些？”

“是的。”

“那我還有一個問題，”我問道，“你知道，天外人為什么要狩獵我們嗎？”

“我……不知道?！贝髱煪q豫了很長的時間，才最終說道，“這重要嗎？”

這當(dāng)然重要。在悄悄取出那把用黑曜石打磨而成的短刀時，我心想。事實上，這才是唯一重要的。

?

七、獻(xiàn)身

早在兩個小循環(huán)之前，這名戰(zhàn)士便已經(jīng)死去了。他并非死于天外人的奇特武器，而是死于我之手。作為一名志愿付出自己生命的信徒，他并不畏懼死亡，這讓我感到相當(dāng)欣慰——畢竟，雖然同是一死，但很多不介意死在戰(zhàn)場上的人卻無法接受被自己的同伴所殺。

當(dāng)然，對我而言，親手結(jié)束他的生命僅僅是一系列令人痛苦的環(huán)節(jié)中的第一個：在那之后，我的助手們立即肢解了他，像處理獵物那樣小心翼翼地將他的各個身體部位分離開來：骨骼與鱗甲上的軟組織被剃凈，真皮層和肌肉被分別切下，頭顱和主要肢體都被小心翼翼地從軀體上分離，血液則被抽出、然后仔細(xì)地封進(jìn)巨嘴魚碩大的魚鰾內(nèi)。以經(jīng)義的標(biāo)準(zhǔn)來看，這樣的做法自然是十足的異端，而作為現(xiàn)任守望大師的我竟然容忍如此的行為，更是罪不可赦。

但我認(rèn)為，這么做自有其必要性。

“按照您的吩咐，大師，都已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！碑?dāng)最后一塊從那名戰(zhàn)士身上取下的肢體被放置在那塊生滿綠色藻類的石塊上后，一名戰(zhàn)士游到我身旁，對我報告道。雖然沒有明說，但通過他身上散發(fā)出的微量信息素、以及細(xì)微的肢體動作，我仍能感受到他對這種做法的不安與反感——這也是每一個正常人應(yīng)有的反應(yīng)。但至少，他用自己的理智控制住了這些情緒，完成了我交給他的任務(wù)。

那名戰(zhàn)士的全部殘?。汗趋?、肢體、肉、血液，被分離后放置在了數(shù)個天外人可能出現(xiàn)的地點，刺鼻的銅銹味隨著少量殘留在肌體中的鮮血一道，在周遭的海水中四處逸散，讓人有種不安的感覺。但是，躲在用海草與石板精心構(gòu)筑而成的掩蔽所里的我們竭盡全力壓抑住了這種不安，繼續(xù)冷靜地潛伏著、觀察著、等待著。

直到天外人的造物抵達(dá)為止。

如果在過去，當(dāng)那個巨大的、令人恐懼的陀螺狀人造物出現(xiàn)的瞬間，我們多半已經(jīng)發(fā)起了進(jìn)攻。但在此時此刻，我和我身邊的戰(zhàn)士們卻保持了沉默。我們耐心地等待著它的靠近，等待著它抵達(dá)那些殘骸的上方。那龐然大物在那里停留了好一會兒，甚至還從底部射出了幾道強烈的光柱，將殘骸照射成一片慘淡的白色，但最終，它沒有作出任何別的反應(yīng)、更沒有觸碰或者帶走任何東西，而是默默地關(guān)閉了光柱，就這么離開了。

“測試結(jié)束，開始清場?！碑?dāng)天外人的造物去遠(yuǎn)之后，我對其他人說道。幾名侍從立即離開了掩蔽處，開始收拾死者的殘軀。這具支離破碎的尸體將會按照標(biāo)準(zhǔn)的禮儀下葬，而他的死因則會在公開場合被宣布為壯烈犧牲——為了我們的下一次凱旋。

當(dāng)然，就某種意義而言，這么說其實沒錯。

在我的監(jiān)督下，方才還一片狼藉的慘烈現(xiàn)場已經(jīng)被清理干凈了——作為現(xiàn)任的大師，我不會被公開質(zhì)疑，正如沒有人質(zhì)疑上一任大師在與我會面時突然死于“意外”一樣。正因如此，我才能成功地秘密挑選出這些愿意配合我的行動、甚至可以理解我的想法的志愿者，并將這場看似瘋狂的嘗試一直堅持到現(xiàn)在。

雖然什么都沒有發(fā)生，但那名戰(zhàn)士的死亡并不是無意義的。因為，通過獻(xiàn)祭他的生命，我已經(jīng)可以進(jìn)一步確認(rèn)，我們的血肉——至少是那些已死者的血肉——并不是天外人感興趣之物。能夠確認(rèn)這一點本身就是一種勝利，甚至很可能是比殺死一個天外人本身還要重大的勝利。

因為我們又排除了一種可能性。

我并不恨欺騙了我的上一任守望大師，我只為他感到惋惜：他、以及更早的那些守望大師們雖然并不缺乏智慧，但卻不具備更進(jìn)一步的進(jìn)取心與勇氣——在天外人出現(xiàn)后的漫長年月中，他們除了一次次以“戰(zhàn)斗”的方式獻(xiàn)上生命外沒有取得任何成就，甚至不知我們的敵人到底為何而來。

但我必須弄清楚這一點。

我要弄清天外人的目的，弄清他們到底想要從這殺戮中獲得什么——或許這一切最終只是徒勞、或許我們永遠(yuǎn)無法與天外人對抗，但至少，只要能知道對方的目的，我們就有對抗的可能。

“那么，讓我們繼續(xù)吧?！碑?dāng)一小隊故意不持任何武器、也不攜帶裝備的戰(zhàn)士游向天外人的造物時，我拿出記事用的石板，在又一個條目上劃上了代表排除的橫線，這塊石板很大，上面足足開列了近百種可能。其中的一半已經(jīng)被劃去，而另一半……我完全無法確定，在最終結(jié)束前，這剩下的一半到底又會被劃去多少。

但這就是我們的選擇。我們別無選擇。

（未完待續(xù)）

編者按：非人類視角的文明描繪，對于科幻寫作來說是一個很有難度和樂趣的挑戰(zhàn)，作者需要有豐富的知識積淀和嚴(yán)密的邏輯，在描寫異類文明的所知所想時，慢慢地把人類社會本身固有的內(nèi)容替換出去。當(dāng)人類的潛艇進(jìn)入深海時，深海文明本身會如何看待這一入侵？設(shè)身處地總是最難的，不管是科幻小說的文明之間，還是現(xiàn)實世界的國家和文明之間。

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責(zé)編 | 宇鐳

題圖 | 電影《不期而遇》截圖