瑯邪王司馬睿初到江東時，當?shù)氐暮篱T望族對他不屑一顧，“士庶莫有至者”。就在這個時候，瑯邪王氏站了出來，王導、王敦兄弟利用司馬睿出行的機會，他們以侍從的身份跟隨司馬睿。這引起了江東豪族的震動，他們“相率拜于道左”。在王敦的幫助下，司馬睿成為了東晉的皇帝，然而此后王敦卻兩次起兵，對抗東晉朝廷，這到底是為什么呢？

一、君臣反目

東晉建立之初，王導導內(nèi)掌朝政，王敦外握兵權(quán)，瑯邪王氏子弟全部出任要職，形成“王與馬，共天下”的局面。雖然，司馬睿在登基時，想讓王導與自己共坐龍床，但作為一個皇帝，司馬睿絕對不愿意別人與自己共享皇權(quán)。瑯邪王氏已經(jīng)嚴重威脅到了司馬睿的權(quán)力，他不甘心做傀儡皇帝，所以采取了一系列措施，來打壓對方的力量。

在朝中，司馬睿重用丹陽尹劉隗、尚書令刁協(xié)，利用兩人來削弱王導的勢力；在地方上，司馬睿拒絕了王敦的奏請，而是任命宗室司馬承為湘州刺史，來牽制位于荊州的王敦。321年，司馬睿將揚州諸郡的僮客恢復(fù)平民的身份，征用為士兵，之后讓戴淵、劉隗率領(lǐng)這些軍隊鎮(zhèn)守合肥、淮陰等地，名義上是防備后趙，實際上是提防王敦。

二、首次起兵

王敦聞訊后，給劉隗寫了一封信，表示希望與他和好，兩人“戮力王室，共靜海內(nèi)”?？墒?，劉隗卻回信說：“魚相忘于江湖，人相忘于道術(shù)。竭股肱之力，效之以忠貞，吾之志也?！蓖醵乜赐晷藕蟛淮笈?，他決定向建康進軍，于是打出“清君側(cè)”的旗號。321年，王敦在荊州起兵。司馬睿大怒，下旨“有殺敦者，封五千戶侯”。

司馬睿雖然積蓄了一些力量，但并不是王敦的對手，刁協(xié)被隨從所殺，劉隗逃往后趙。王敦率軍進入建康城內(nèi)，大肆縱兵劫掠，司馬睿無奈地說道：“欲得我處，但當早道，我自還瑯邪，何至困百姓如此！”簡而言之，王敦第一次起兵主要是因為司馬睿妄圖打破了皇室與瑯邪王氏之間的政治平衡，才引發(fā)了這場戰(zhàn)爭。

三、再度起兵

王敦經(jīng)過一番調(diào)整，“四方貢獻多入己府，將相岳牧悉出其門”，瑯邪王氏又掌控了東晉朝廷，于是他離開了建康。323年四月，王敦由武昌移鎮(zhèn)姑孰，進一步控制了揚州。此時，江州、荊州、徐州等戰(zhàn)略要地也在王敦的控制之下，王敦的野心逐漸膨脹。與此同時，年輕有為的晉明帝司馬紹也不甘心做傀儡，積極部署，準備與王敦一戰(zhàn)。

此時王敦已經(jīng)病重，他籌劃了三個方案，可是他的心腹錢鳳卻認為舉兵東下，推翻東晉朝廷乃是上策。同時，晉明帝派溫嶠探聽王敦所部的情況，“具言敦逆謀”。324年，司馬紹宣稱王敦已死，派兵討伐錢鳳。王敦大怒，于是第二次起兵反叛。但是這一次，王敦沒有取得勝利，還病死于軍中，后遭到戮尸。王敦妄圖打破政治平衡，但最終未能成功。

參考資料：1.《晉書》；2.《資治通鑒》