第七章

宏偉大殿的最后一場(chǎng)儀式現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了，除了高階阿斯塔特之外，其他人都離開(kāi)了。圣吉列斯之子的每支代表團(tuán)最多只留下了兩人，他們身后的大門(mén)被緊緊封閉。會(huì)議室里沒(méi)有裝飾，沒(méi)有三角旗，沒(méi)有軍旗，只有擺成一圈的木制靠椅。大批星際戰(zhàn)士的離席使這里更顯空曠。傾斜的陽(yáng)光匯聚在一面墻上，開(kāi)始了向大理石地板移動(dòng)的漫長(zhǎng)旅程。

除了一臺(tái)如雕像般沉默的無(wú)畏外，聚集在一起的戰(zhàn)士們都沒(méi)有裝備戰(zhàn)斗盔甲，只穿著一套連帽長(zhǎng)袍或公務(wù)短袍。他們嚴(yán)肅的衣著反映著此刻的情緒。對(duì)原體和帝皇的祈禱與懇求已經(jīng)說(shuō)完了，傳統(tǒng)事宜也得到了滿(mǎn)足，是時(shí)候著手于這次密會(huì)的意義如何了。

大門(mén)的電磁鎖發(fā)出一聲轟隆，當(dāng)最后一個(gè)阿斯塔特走進(jìn)會(huì)議室時(shí)，腳步聲漸漸平息下來(lái)。

但丁點(diǎn)頭歡迎最后一位代表的到來(lái)：血之軍團(tuán)的首席騎士（也就是戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)）阿米斯點(diǎn)頭回禮，然后入座。圣血天使之主用手指捋了捋垂到肩上的銀灰長(zhǎng)發(fā)。阿米斯眼中的疑惑在他周?chē)拿恳粡埫婵咨现貜?fù)著。

不對(duì)。是幾乎每一張。

但丁瞟了一眼塞斯，他正弓腰坐在椅子上，用兜帽下的茫然雙眼看著他。仿佛把但丁的這一瞥看作是得到了許可，撕肉者之主站起來(lái)，深吸一口氣。“終于，我們都聚在一起了?！彼f(shuō)，“或者說(shuō)，能來(lái)的都來(lái)了?！?/p>

阿米斯點(diǎn)點(diǎn)頭，蒼白的臉上露出虛假的微笑?！拔液軜s幸能夠到場(chǎng)。我想無(wú)論但丁要說(shuō)什么，都會(huì)很有意思。”

圣血天使之主看向墨菲斯頓。靈能者正專(zhuān)注于只有擁有超自然感官的人才能看到的領(lǐng)域：但他還是察覺(jué)到了但丁的目光，于是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。靈能警戒仍然在施展：密會(huì)是安全的。

“你們想必會(huì)有很多問(wèn)題，”但丁開(kāi)始說(shuō)?！岸視?huì)盡我所能地回答。”

“我只需要一個(gè)回答，表親?！憋嬔叩闹笓]官——奧洛克大師說(shuō)?！澳愕膫鲉咀屛译x開(kāi)了圣吉蘇加（San Guisuga，飲血者母星）的圣殿，沒(méi)有解釋?zhuān)瑳](méi)有說(shuō)明，只有命令。而我的到來(lái)只是出于對(duì)你的尊重，偉大的但丁?！眾W洛克舔了舔嘴唇，他和其他飲血者一樣，皮膚永遠(yuǎn)都是干癟的。“但我不是來(lái)欣賞盛況和奇景的，也不是來(lái)參觀(guān)這座宏偉大殿的?！?/p>

“的確?！边@個(gè)合成聲音來(lái)自那臺(tái)一動(dòng)不動(dòng)的深紅無(wú)畏。在那高聳的裝甲石棺內(nèi)，一名阿斯塔特戰(zhàn)士的肉體和大腦被保存其中，并永遠(yuǎn)連接在這個(gè)機(jī)器巨體上。“血?jiǎng)€有仗要打。若是沒(méi)有正當(dāng)理由就讓我們分心于帝皇之諭，我的兄弟們是不會(huì)善罷甘休的?！?/p>

“我同意達(dá)根大人的話(huà)。”奧洛克接著說(shuō)?！澳敲磫?wèn)題就是。我為什么要來(lái)？我們?yōu)槭裁匆獊?lái)？”

但丁嘆氣?！澳銈兪莵?lái)參加一場(chǎng)救援的，兄弟們。來(lái)拯救數(shù)百名阿斯塔特同胞的生命，他們的未來(lái)懸而未定?！睉?zhàn)團(tuán)長(zhǎng)覺(jué)得肩上好像壓著很沉重的負(fù)擔(dān)，有那么一會(huì)兒，他仿佛能真切地感受到一千一百多年的漫長(zhǎng)：但他毫不猶豫地說(shuō)出了自己的觀(guān)點(diǎn)?！拔野涯銈儌鲉镜竭@里來(lái)，是為了將圣血天使拯救于解散與遺忘?！?/p>

阿米斯打破了隨之而來(lái)的沉默?！翱諘绲拇髲d。寂靜的營(yíng)房?！彼奶帍埻?，說(shuō)出了其他戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)一直憋在心里的想法?！澳阋恢毕氩m著我們，但你的兄弟實(shí)在太少，但丁。起初，我還以為你或許是把部隊(duì)過(guò)多地投入到某場(chǎng)軍事冒險(xiǎn)中去了，但事實(shí)并非如此，對(duì)嗎？”

“你的人都死了?！边_(dá)根語(yǔ)調(diào)沉重地說(shuō)。

“一些，”但丁回答。他又嘆了口氣。

血紅天使的森提坎將臉深深隱藏在兜帽的陰影下，他第一次開(kāi)口說(shuō)話(huà)了?！澳阋赃@種方式尋求我們的援助，那叛亂造成的損失想必十分慘重?！?/p>

但丁隱藏起一絲震驚：他們沒(méi)有向森提坎透露過(guò)阿基奧事件，然而血紅天使之主顯然知道此事。他詫異地瞥了塞斯一眼：只有他……不，血紅天使和撕肉者的關(guān)系并不友好。他們私下交流的可能性幾乎為零。不過(guò)，森提坎究竟是怎么知道的，這件事得先放一放：眼下，他需要揭露全部事實(shí)。

奧洛克雙手抱臂?！耙匝。阏f(shuō)什么？叛亂？”

“我的戰(zhàn)團(tuán)已經(jīng)知道了部分真相?！鄙峥财届o地說(shuō)?！翱赡懿皇侨玻彩且c(diǎn)。在圣殿世界薩比恩發(fā)生了一場(chǎng)大戰(zhàn)。”他瞥了一眼坐在他身邊的瑞達(dá)恩連長(zhǎng)。“大批圣血天使被投入到戰(zhàn)斗中。相當(dāng)一部分人都犧牲在了那里。”

“敵人是？”阿米斯問(wèn)道。

“懷言者，”墨菲斯頓說(shuō)。

“混沌。”奧洛克咆哮道?！澳潜辉{咒的洛伽之子，帝皇蔑視他的名字，怎么會(huì)把你們傷得如此之深？”

但丁僵住了，他察覺(jué)到賽斯正盯著他。“表親，這不是懷言者造成的。而是我們自己的兄弟。重生的圣吉列斯?！?/p>

“新消息，”塞本斯說(shuō)，“好壞皆有?！彼掷锬弥鴶?shù)據(jù)板，漫不經(jīng)心地比劃著。

站在分流器模塊旁的凱庫(kù)斯看向他。設(shè)備發(fā)出的光在技術(shù)大師的臉上投下了奇特的陰影?！白罱鼛滋於紱](méi)什么好消息，”藥劑師承認(rèn)道。“所以先說(shuō)好的吧?！?/p>

塞本斯給了他一個(gè)寬慰的微笑，把數(shù)據(jù)板遞給尼妮可。他似乎沒(méi)有注意到芬恩正在一旁的控制臺(tái)上，裝出一副沒(méi)在偷聽(tīng)的樣子。“我堅(jiān)定而誠(chéng)實(shí)地相信，我可以解決復(fù)制基體里的錯(cuò)誤?！彼咽附徊嬖谝黄??！斑@決不是一件簡(jiǎn)單的事情，但我熟悉針對(duì)它的方法。我的實(shí)驗(yàn)也取得了和你相似的進(jìn)展，但更接近于成品。我可以幫助你更快地完成研究。只要匯總起現(xiàn)有的知識(shí)，我們就可以避免再犯同樣的錯(cuò)誤。”

“然后再做一個(gè)新的？”芬恩的話(huà)傳遍了整個(gè)實(shí)驗(yàn)室。

凱庫(kù)斯嚴(yán)厲地瞪了他一眼，于是仆從又埋頭于工作了。

塞本斯繼續(xù)說(shuō)下去，就好像沒(méi)聽(tīng)到芬恩說(shuō)話(huà)?！巴蛔兪腔A(chǔ)樣本中遺傳密碼受污染的結(jié)果。如果能夠減少這些錯(cuò)誤，那最終的結(jié)果……”他朝受精卵儲(chǔ)罐點(diǎn)了點(diǎn)頭?！班牛铱梢员扔鞒?，會(huì)是一款更優(yōu)良的葡萄酒嗎？”

“這我知道，”凱庫(kù)斯說(shuō)。“但我不知道該如何糾正錯(cuò)誤?！?/p>

“尼妮可也是?！比舅雇獾??！暗俏抑溃业呐笥??！彼p撫臉上松弛的皮膚?！拔矣幸粋€(gè)我們可以采用的方案?！?/p>

“這是好消息。那壞的呢？”

賢者嘆了口氣。"偉大的科學(xué)需要巨大的犧牲，凱庫(kù)斯修士。我違背了主人的意愿并——"

圣血天使的反駁非常激烈。“你以為我沒(méi)有嗎？”他皺起眉頭。“我已經(jīng)跨越了道德和榮譽(yù)的底線(xiàn)，去追求我甚至不確定能否實(shí)現(xiàn)的東西！”

“但它能實(shí)現(xiàn)！”尼妮可堅(jiān)持說(shuō)?！拔覀兛梢灾匦抡莆諒?fù)制技術(shù)，讓科拉克斯的夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)。”

“她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”塞本斯說(shuō)。“這是可以做到的。但要達(dá)到這一點(diǎn)，就需要最獨(dú)特的頭腦。我以同事的身份坦率地告訴你。我們必須愿意……”他看了芬恩一眼?！翱紤]采取一些極端措施。”

凱庫(kù)斯凝視著受精卵儲(chǔ)罐里搖動(dòng)的乳白液體。他可以看到里面那個(gè)尚未成熟的克隆體在發(fā)抖，一只手在不規(guī)則地?cái)[動(dòng)。這會(huì)不會(huì)又是一次失望，又是一個(gè)變種人？在他接受失敗之前還要再犯多少錯(cuò)誤？

“我們必須極盡所能，”他說(shuō)。

塞本斯急切地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意尼妮可過(guò)來(lái)。女人手里拿著抽血器?！澳敲矗绻阍敢獾脑?huà)，我想抽取一些你的血液?！?/p>

“我就在場(chǎng)，”墨菲斯頓說(shuō)，“我會(huì)告訴你們薩比恩發(fā)生了什么。”但丁點(diǎn)點(diǎn)頭，死亡之主走到房間中央，訴說(shuō)了阿基奧和忒勒斯托之矛的悲劇，當(dāng)巴爾的陽(yáng)光灑到大理石地板時(shí)，他毫不停頓地說(shuō)話(huà)。有時(shí)，圍坐的戰(zhàn)士們會(huì)對(duì)他的話(huà)做出反應(yīng)，他們的情緒從賽斯的冷靜思索到阿米斯幾乎無(wú)法平息的憤怒：但沒(méi)有人打斷他。

當(dāng)他最后談到薩比恩之戰(zhàn)，談到紅怒的靈能爆發(fā)使圣血天使自相殘殺時(shí)，沒(méi)有一個(gè)阿斯塔特動(dòng)了哪怕一下，他們?nèi)计磷『粑?，默默?tīng)著他的陳述。在場(chǎng)的所有人體內(nèi)都流淌著大天使的基因詛咒，他們只敬畏于黑怒和血渴的可怕力量。他們都很清楚圣血天使及其繼任者被迫負(fù)擔(dān)的雙生災(zāi)禍的黑暗力量。他們都曾親眼目睹過(guò)自己的同胞陷入瘋狂，那是原體之死的殘暴回響，狂戰(zhàn)士的嗜血瘋狂。他們的原體已經(jīng)逝去萬(wàn)年之久，然而，他被逆首荷魯斯殺害時(shí)的靈能沖擊仍在他們心中燃燒，它召喚的瘋狂永遠(yuǎn)潛伏在每一個(gè)圣吉列斯之子的文明外表之下。當(dāng)墨菲斯頓將報(bào)告引向結(jié)尾時(shí)，沒(méi)有人想要打擾他。

當(dāng)他說(shuō)完的時(shí)候，墨菲斯頓發(fā)現(xiàn)但丁正看著他，他的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。對(duì)靈能者來(lái)說(shuō)，圣殿世界的那一段黑暗時(shí)刻相當(dāng)艱難。他曾沿著猩紅之路走向瘋狂，那段經(jīng)歷造就了現(xiàn)在的他，他被困在哈迪斯巢都的廢墟下，與他的獸性本能搏斗：冒險(xiǎn)堅(jiān)持，然后重生。但在薩比恩……黑暗中有一抹不同的色彩，他的一部分永遠(yuǎn)在想，如果沒(méi)有拉芬的干預(yù)，他是否會(huì)就此溺斃。

他打消了這個(gè)念頭。那都過(guò)去了：現(xiàn)在重要的是如何善后。

達(dá)根率先開(kāi)口，他那單調(diào)的合成聲音爆發(fā)出憤怒的嘶吼?！斑@是怎么回事？一個(gè)討逆修會(huì)的走狗，能指揮一艘阿斯塔特戰(zhàn)艦和一船戰(zhàn)斗兄弟？”

“當(dāng)貝勒斯號(hào)不在我們的星語(yǔ)范圍內(nèi)時(shí)，斯特雷接管了指揮權(quán)?！钡≈赋?。“他策劃了我選中的代理，圣血祭司赫卡雷斯的死亡，然后鞏固了自己對(duì)船員的影響力?！?/p>

奧洛克臉色發(fā)白?！澳莻€(gè)墮落雜種居然敢創(chuàng)造一個(gè)低賤偽物來(lái)玷污圣吉列斯的名譽(yù)……我心中的憎惡真是難以言喻！”

“我同意，”賽斯說(shuō)，“但我們應(yīng)該心存感激。盡管做出了錯(cuò)誤的判斷，但這件事已經(jīng)得到了處理。但丁大人的戰(zhàn)士們已經(jīng)收拾好了他們制造的爛攤子。圣血天使為他們的松懈和傲慢付出了代價(jià)。”

墨菲斯頓在聽(tīng)到撕肉者的公然侮辱后瞇起眼睛，但他的指揮官?zèng)]有動(dòng)怒。

“你把這件事告訴我們是對(duì)的，但丁，”阿米斯說(shuō)。“雖然有些人可能認(rèn)為這是圣血天使自己的事，但事實(shí)遠(yuǎn)不止于此。圣吉列斯是我們所有人的父親，而不僅僅是巴爾的初創(chuàng)團(tuán)。損害他的榮耀就是損害他的子嗣?！?/p>

“但這不是我們聚集于此的原因，”森提坎說(shuō)?！皠e搞得好像我們只是群聽(tīng)牧師傳教的巢都公民，我們的表親但丁讓我們來(lái)巴爾肯定不是為了講這些事情?！?/p>

圣血天使之主點(diǎn)點(diǎn)頭。“的確。”但丁張開(kāi)雙手，“圣血天使是阿斯塔特中的初創(chuàng)團(tuán)。我們享有殊榮地位，我們引領(lǐng)著所有人的道路。你們共同的道路。我們的血統(tǒng)可以追溯到大遠(yuǎn)征和叛亂時(shí)代，甚至在原體誕生和帝國(guó)時(shí)代開(kāi)始之前。這一偉大遺贈(zèng)決不能動(dòng)搖。圣血天使必須生存下去。他們必須留存到帝皇自黃金王座上崛起，人類(lèi)最終勝利的那一天?！?/p>

“但你們的愚行導(dǎo)致了現(xiàn)在的惡果?！边_(dá)根說(shuō)?！叭绻闼苑翘摚敲词パ焓箓兙鸵呀?jīng)命懸一線(xiàn)——”

“而且只要輕輕一碰，就足以讓他們滅絕?！辟愃共遄煺f(shuō)。他唇邊掠過(guò)一絲冷笑。“感覺(jué)如何啊，但丁？偉大而高貴的第九軍團(tuán)繼承者眼看就要?dú)缌耍阕骱胃邢?？”他輕哼一聲。“我敢保證這里只有我一人知曉?！?/p>

“圣血天使必須生存下去，”但丁重復(fù)道?！斑@，就是我傳喚你們的原因。我以原體和巴爾血脈之名，向你們提出一個(gè)不情之請(qǐng)?！?/p>

森提坎被陰影籠罩的臉繃緊了。“說(shuō)吧。”

但丁挺直了身子，墨菲斯頓看著他用高貴的目光掃過(guò)房間里的每一個(gè)戰(zhàn)士?！盀榱俗屖パ焓够謴?fù)兵力與穩(wěn)定，我提前征召了新兵和戰(zhàn)斗兄弟，但我需要更多。因此我請(qǐng)求你們。圣血天使需要從每個(gè)子團(tuán)中抽調(diào)十分之一的人手——你們的新兵，用以填補(bǔ)我們已經(jīng)枯竭的部隊(duì)?！彼麖堥_(kāi)雙手，手掌朝上，與大殿墻壁上的大天使雕像相呼應(yīng)?！拔乙允ゼ兴怪?qǐng)求你們?！?/p>

圣血天使之主的話(huà)漸漸消失在沉默中：接著，每一位阿斯塔特同時(shí)開(kāi)口，房間里頓時(shí)一片嘈雜。

尼妮可把裝有凱庫(kù)斯血液的小瓶帶給技術(shù)大師的四方機(jī)仆，把它喂進(jìn)烤瓷面具張開(kāi)的嘴里。機(jī)器貪婪地吮吸著瓶子，很快就把它吸干了。芬恩見(jiàn)狀一臉厭惡，但圣血天使沒(méi)有搭理他。

他瞥了賽本斯一眼?！霸谥暗牡?，我也使用了自己的血液作為培養(yǎng)基。它帶來(lái)的改善微乎其微。不足以克服復(fù)制錯(cuò)誤?！?/p>

“也許是這樣，”賢者說(shuō)，“但那是因?yàn)闆](méi)有我開(kāi)發(fā)的過(guò)濾與增強(qiáng)工序。”他似乎有些得意?！拔遗渲瞥隽艘环N抗誘變劑，可以阻止細(xì)胞惡化和遞歸畸形。我們可以把兩者結(jié)合起來(lái)?！?/p>

凱庫(kù)斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道這在理論上是可行的，但直到現(xiàn)在，他還無(wú)法掌握其中的科學(xué)原理。如果塞本斯說(shuō)的是實(shí)話(huà)……圣血天使皺起眉頭。接下來(lái)的幾分鐘將會(huì)是一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。他看了芬恩一眼。他們很快就會(huì)知道，他同意讓賢者參與他們的實(shí)驗(yàn)是否是一個(gè)錯(cuò)誤。

機(jī)仆格格作響，接著面具嘴里發(fā)出悅耳的鈴聲。尼妮可把手放在機(jī)器前，它又吐出一個(gè)小瓶。里面是粘稠的糖漿狀液體，顏色很深。塞本斯急匆匆地從她手里接過(guò)小瓶，把它舉到燈光下檢查稠度。技術(shù)大師舔了舔嘴唇。他的臉上有一種凱庫(kù)斯以前從未見(jiàn)過(guò)的表情，這與塞本斯一貫的嚴(yán)肅神態(tài)截然不同。貪婪。

“血，血就是一切的關(guān)鍵，”塞本斯半是自言自語(yǔ)地說(shuō)?！拔衣?tīng)說(shuō)，在你們戰(zhàn)團(tuán)舉行的祝圣儀式上，每一個(gè)巴爾之子都會(huì)飲下圣吉列斯本人的微量血液，這是真的嗎？”他搖晃起小瓶，觀(guān)察著液體的運(yùn)動(dòng)?！澳愕难?，凱庫(kù)斯大人，你的血里有一絲原體之血。而原體是帝皇的基因之子，所以他的血液中又含有一絲人類(lèi)之主的血?！彼钌钗鼩?。“這是偉大的精華，我的朋友。完美的本質(zhì)，如果有人能揭示它的話(huà)?！比舅拐Ａ苏Ｑ劬?，好像忽然想起了自己現(xiàn)在在哪，他臉上又恢復(fù)了平常那種輕松的微笑?！拔覀兛梢蚤_(kāi)始了嗎？”

凱庫(kù)斯向受精卵儲(chǔ)罐比劃了一下。“請(qǐng)便?！?/p>

“大人，我們不能再繼續(xù)下去了！”芬恩脫口而出?！拔覀儾恢罆?huì)發(fā)生什么！”

“的確。”尼妮可說(shuō)?！暗茖W(xué)就是對(duì)知識(shí)的追求，仆從。如果讓無(wú)知蒙蔽了雙眼，我們就會(huì)心甘情愿地回到紛爭(zhēng)時(shí)代，回到黑暗的舊夜！”

仆從的嘴唇顫抖起來(lái)，凱庫(kù)斯狠狠瞪了他一眼?！皼](méi)錯(cuò)，芬恩。實(shí)驗(yàn)必須完成?！彼麌@了一口氣，感到一種信念攫住了他的心。“我們不能動(dòng)搖研究方針。我將成為圣血天使的救世主。我不能拒絕這樣的使命?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，朝賢者點(diǎn)了點(diǎn)頭?！袄^續(xù)吧。”

“帝皇注視著我們的事業(yè)，并將賜予它成功?！比舅拐f(shuō)。技術(shù)大師把小瓶插進(jìn)一臺(tái)嗡嗡作響的復(fù)雜機(jī)器?！斑@就是關(guān)鍵時(shí)刻了。”他輕聲說(shuō)。

液體順著花柄般的細(xì)管，流入乳白色的培養(yǎng)基中，隨著一陣突然的震動(dòng)，里面的克隆體開(kāi)始猛烈地撞擊玻璃。凱庫(kù)斯聽(tīng)到怪異的哭號(hào)傳出培育缸。

一聲尖叫。

“我知道圣血天使都很自負(fù)，但我做夢(mèng)也沒(méi)想到他們的主人會(huì)如此傲慢！”賽斯的嗓門(mén)最大，穿透了異口同聲的反對(duì)?！澳阍浇缌耍?，你以為自己能像帝皇一樣發(fā)號(hào)施令嗎！”

墨菲斯頓幾乎要厲聲呵斥撕肉者，但他的指揮官伸手?jǐn)r住了他?！拔覕嗖桓易瞿欠N事。我只是在告訴你們我的請(qǐng)求，僅此而已。”

“在我聽(tīng)來(lái)，這可不像是請(qǐng)求?！边_(dá)根生氣地說(shuō)。“你的陳述中帶有命令的意味，但丁大人。難道不是嗎？”

阿米斯搖了搖頭?！坝斜匾@樣嗎？我只看到了一個(gè)經(jīng)受患難的兄弟，而我們有機(jī)會(huì)幫助他。”

賽斯瞪了阿米斯一眼?！把妶F(tuán)的主人站在了初創(chuàng)團(tuán)那邊，我怎么一點(diǎn)都不意外?！?/p>

“你想暗示什么？”阿米斯質(zhì)問(wèn)道。“你是在質(zhì)疑我的忠誠(chéng)嗎，撕肉者？”

奧洛克抬起雙手?！岸紕e說(shuō)了，這是件很?chē)?yán)肅的事，我不愿看到它淪落為相互爭(zhēng)斗的瑣事！”飲血者搖了搖頭。“這不是‘站隊(duì)’問(wèn)題！在盔甲之下，我們都是同胞，是……家人，如果這個(gè)詞能用在阿斯塔特身上的話(huà)?！?/p>

“那你就是同意了？”血?jiǎng)o(wú)畏問(wèn)道。

“我沒(méi)這么說(shuō)，”奧洛克回答?！拔抑幌胝f(shuō)，現(xiàn)在不是鬧分裂的時(shí)候！應(yīng)該讓清醒的頭腦和理性的思想占上風(fēng)?！?/p>

賽斯向前走去，他的副手——連長(zhǎng)兄弟戈恩跟在他身后?！罢?qǐng)?jiān)徫?，表親，但面對(duì)這個(gè)……法令，我很難保持理智?！彼涯抗鈷呦虻　！澳阆胍业娜耍渴パ焓瓜霘У粑业膽?zhàn)團(tuán)來(lái)修補(bǔ)自己的傷口。我們中最優(yōu)秀、最聰明的人會(huì)被帶走，撕肉者會(huì)進(jìn)一步減員……”他亮出尖牙?！熬秃孟裎业娜诉€不夠少一樣！”

“什一奉獻(xiàn)是按照比例的，”但丁說(shuō)?！袄^任者提供的人數(shù)將視該戰(zhàn)團(tuán)的規(guī)模而定?！?/p>

賽斯別過(guò)臉?！岸嗝磳捄甏罅堪　Ｄ阏媸强紤]得面面俱到。”

“被你帶走的人會(huì)怎么樣？”森提坎問(wèn)道?！澳切┬卤?？”

“我們將把他們提拔為圣血天使，”戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)解釋道。“他們將獲得與這一地位相符的受血儀式。”

“他們會(huì)失去原有的身份，”達(dá)根不滿(mǎn)地說(shuō)。

但丁搖了搖頭?！熬拖駣W洛克大人所說(shuō)的，我們都是盔甲之下的同胞?！?/p>

房間里沉默了好一會(huì)兒：然后森提坎開(kāi)口了，聲音低沉刺耳?！澳敲?，我們就投票表決吧。”

賽斯轉(zhuǎn)過(guò)身，吐出一個(gè)字?！?strong>不?！?/p>

“你拒絕幫助我們的母團(tuán)？”阿米斯說(shuō)。

“不僅如此，”賽斯咆哮道。“我認(rèn)為圣血天使沒(méi)有權(quán)利向我們索取任何東西！”

“我們是初創(chuàng)團(tuán)，”但丁說(shuō)，聲音如鋼鐵般強(qiáng)硬。最后，在賽斯的舉止之下，隱藏的挑釁沸騰起來(lái)。

“我知道你們是什么！”撕肉者之主厲聲說(shuō)。“我也不會(huì)忘記你們是什么，盡管我萬(wàn)分希望！”他瞥了一眼其他戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)和代表?！半y道我們連為什么都不問(wèn)就能輕易同意？”賽斯指向但丁?！?strong>是他允許這一切發(fā)生的。就是在他的領(lǐng)導(dǎo)下，圣血天使們被帶到了深淵的邊緣，這種墮落本會(huì)將他們引向混沌之門(mén)！如果不是帝皇的恩寵，我們召開(kāi)這次密會(huì)，就是在討論怎么毀滅他的戰(zhàn)團(tuán)了！”

但丁的回答很冷淡?！拔抑雷约旱娜控?zé)任，賽斯。我對(duì)此深感羞愧，毫不推諉。但幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，我一直以泰拉之名帶領(lǐng)圣血天使們走向榮耀。甚至在你出生之前，我就在對(duì)抗毀滅之力的黑暗大軍了，表親?！?/p>

賽斯的怒氣漸漸消退，變成了冷漠?！按_實(shí)如此。我不質(zhì)疑你的尊長(zhǎng)身份或是你的勝利記錄。但我懷疑你的未來(lái)，但丁。你的確是阿斯塔特中最長(zhǎng)壽的。也許，想到這一點(diǎn)，你應(yīng)該考慮一下自己的責(zé)任。鑒于你允許發(fā)生的事情，考慮辭去你的職位。”

撕肉者的話(huà)讓其他阿斯塔特猛吸一口涼氣：而對(duì)墨菲斯頓來(lái)說(shuō)，這種侮辱太過(guò)了。

“你敢——”他說(shuō)著，走上前去。

無(wú)畏達(dá)根擋住了首席智庫(kù)的去路，沉重的鋼鐵踐踏聲回蕩在房間里，他轉(zhuǎn)身的速度對(duì)于如此龐大的身軀來(lái)說(shuō)是出乎意料的?！八?，”這位德高望重的戰(zhàn)士說(shuō)。“他也必須敢。在這種最重大的危急關(guān)頭，即使是面對(duì)最艱難的問(wèn)題，我們也不能回避。”

但丁抑制住了自己的惱怒?！扒д嫒f(wàn)確?！彼钗豢跉??！百愃埂Ｄ阋|(zhì)疑我的判斷嗎？”

“我需要嗎？”撕肉者回答，語(yǔ)氣變得溫和起來(lái)。“事實(shí)比任何聲音都更能說(shuō)明問(wèn)題?！?/p>

阿米斯搖搖頭?！澳闾^(guò)分了，撕肉者?！?/p>

“這就是我的作風(fēng)，”他回答說(shuō)。賽斯頓了頓，打量起周?chē)娜??！拔視?huì)用自己的觀(guān)點(diǎn)來(lái)駁斥但丁大人的要求。如果他的判斷的確受到了質(zhì)疑——在任何一個(gè)正常人看來(lái)都是如此——那么，也許應(yīng)該讓圣血天使自行承擔(dān)后果！”他冷笑一下。“我的主張與我們尊敬的表親正相反。我提議不要把新兵獻(xiàn)給但丁，而是讓他把圣血天使獻(xiàn)給我們！”

“我們不能拆散一個(gè)初創(chuàng)團(tuán)！”奧洛克簡(jiǎn)直瞠目結(jié)舌。

“我們都了解阿斯塔特的歷史。這種事以前就發(fā)生過(guò)，”賽斯堅(jiān)持說(shuō)，“我們可以把他們平均分配，納入繼任者。正如你所說(shuō)，奧洛克大人，我們都是盔甲之下的同胞……”

但丁環(huán)顧四周，看到了某種情緒的蔓延，它們清晰地展現(xiàn)在塞斯和阿米斯的臉上，隱藏在森提坎的兜帽下，在達(dá)根的固定面具之后，還有赤紅天使、紅翼、食肉者和其他戰(zhàn)團(tuán)的態(tài)度中。他感覺(jué)到事態(tài)不再受他掌控。賽斯的話(huà)正在分裂他的同胞，如果再冒險(xiǎn)讓會(huì)議進(jìn)行下去，可能會(huì)迫使他們分成支持和反對(duì)兩派?！拔覀儽仨殨和Ｒ幌铝?，”他輕聲說(shuō)，幾乎是在自言自語(yǔ)。

“是的，大人，”站在他身邊的墨菲斯頓說(shuō)?！叭绻覀儚?qiáng)迫這里的任何人，那就意味著不和?！?/p>

但丁鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔冶仨氁揽克麄兊闹艺\(chéng)和榮譽(yù)。賽斯只是在迎合他們的顧慮?！彼珠_(kāi)口了，這次聲音更大，所以大家都能聽(tīng)到?！拔覀冇泻芏嗍虑樾枰紤]。我宣布休會(huì)，以便我們都能對(duì)剛才所說(shuō)的話(huà)進(jìn)行反思?！?/p>

“我的答復(fù)不會(huì)有變，”賽斯說(shuō)。

但丁再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓自己的聲音保持平穩(wěn)?！澳鞘悄愕臋?quán)利，表親?！?/p>

噪音和騷動(dòng)很快就消失了，但芬恩的目光卻無(wú)法離開(kāi)培育缸。他能辨認(rèn)出液體里的那個(gè)模糊人影，但他不敢想，如果暴露在實(shí)驗(yàn)室的冰冷強(qiáng)光下，它會(huì)是什么樣子。在復(fù)制實(shí)驗(yàn)的多次迭代中，他曾目睹過(guò)大量的突變——沒(méi)有皮膚的人體，長(zhǎng)著許多張嘴的嗚咽怪物，扭曲成觸手的四肢，甚至更糟——這些都是縈繞在他夢(mèng)中的恐怖。然而他不能移開(kāi)目光。他必須知道塞本斯做了什么。

尼妮可正在查看醫(yī)療鳥(niǎo)卜儀?！耙呀?jīng)穩(wěn)定下來(lái)了，技術(shù)大師?！?/p>

“你確定嗎？”凱庫(kù)斯的聲音里透著關(guān)切。

塞本斯把手搭在他的肩膀上?！爸挥幸环N方法能夠確定?！彼D(zhuǎn)向仆從?！按蜷_(kāi)它?！?/p>

芬恩瞄了主人一眼?！按笕?？”

“照他說(shuō)的去做，”凱庫(kù)斯說(shuō)?！鞍蜒钩鰜?lái)?！?/p>

“血童。”塞本斯重復(fù)了一遍，贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙粋€(gè)很合適的名字?！?/p>

戰(zhàn)團(tuán)仆從用顫抖的雙手操作著控制器，乳白色的液體盤(pán)旋而去，培育缸打開(kāi)了。實(shí)驗(yàn)體摔在地板上：他的皮膚是光滑的黃褐色，仿佛在太陽(yáng)下暴曬了許多天。

芬恩后退幾步，下意識(shí)地將手臂護(hù)在身前?？寺∪苏玖似饋?lái)，一絲不掛的身體上滿(mǎn)是液體，仿佛是用納爾木雕刻出來(lái)的，在皮膚之下，密集的肌肉正在活動(dòng)。他有一頭濃密的金發(fā)，那無(wú)瑕的臉龐正是天使高貴血統(tǒng)的完美寫(xiě)照。芬恩在他的外貌上看到了主人的一絲影子，毫無(wú)疑問(wèn)，這是混合劑工序的產(chǎn)物。

只有那雙眼睛有些奇怪：它們是空洞的，跟洋娃娃一樣。其中沒(méi)有心智，只有空虛。

“見(jiàn)證圣血天使的未來(lái)吧。”尼妮可滿(mǎn)懷敬畏地說(shuō)。

芬恩小心翼翼地走近一步，克隆人茫然地看著他，就像一只溫順的動(dòng)物?！八芾斫馕覀儐幔俊?/p>

“他在很多方面都只是一個(gè)新生兒，”塞本斯說(shuō)，他就像個(gè)自豪的父親那樣微笑著?！盎蛴洃涙湆⑺拇蟛糠秩酥欠忾]在了大腦中。只要通過(guò)正確的刺激，他就能重新學(xué)會(huì)自己已經(jīng)知道的東西?！彼崎_(kāi)了目光。“給我一個(gè)月的時(shí)間進(jìn)行灌輸和催眠，你就會(huì)得到一個(gè)合格的星際戰(zhàn)士?！?/p>

凱庫(kù)斯走近克隆體，臉上滿(mǎn)是驚奇。“這么久以來(lái)，終于成功了。我簡(jiǎn)直不敢相信?！彼杆俎D(zhuǎn)過(guò)身?！拔冶仨汃R上上報(bào)給但丁大人！只要看到這個(gè)成果，他就會(huì)知道我沒(méi)有錯(cuò)！他就會(huì)承認(rèn)我的計(jì)劃有多么嚴(yán)密！”

“恕我直言，凱庫(kù)斯大人，這只是一個(gè)原型體，”尼妮可說(shuō)?！耙苍S我們應(yīng)該再多做一些測(cè)試，然后……”

“不用了。”藥劑師主管厲聲說(shuō)。“我知道你的想法，但你必須明白，現(xiàn)在時(shí)間緊迫！但丁正在和他的同胞進(jìn)行密會(huì)……我必須在他做出讓自己后悔的選擇之前把成果告訴他！”

芬恩眨了眨眼睛。他找不到語(yǔ)言來(lái)表達(dá)紛亂的思緒。

仆從看著塞本斯若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭?！皠P庫(kù)斯大人說(shuō)得對(duì)，尼妮可。這項(xiàng)成功絕不能被掩蓋。隨他去要塞修道院，帶上血童。讓圣血天使之主見(jiàn)證這個(gè)偉大實(shí)驗(yàn)的成果?！?/p>

女人深深鞠躬，芬恩的聲音終于趕上了思維?！按笕?，我可以代為——”

但凱庫(kù)斯搖了搖頭。“不，芬恩。我需要你留在這里。按照尼妮可的建議開(kāi)始測(cè)試，并準(zhǔn)備進(jìn)行更多混合劑注射?！闭f(shuō)罷，藥劑師就離開(kāi)了。

芬恩渾身冰冷地轉(zhuǎn)過(guò)身去，發(fā)現(xiàn)塞本斯正聚精會(huì)神地看著他?！斑@將是我們合作的大好機(jī)會(huì)，”賢者說(shuō)。

連長(zhǎng)兄弟戈恩跟著賽斯走入大殿的后院，在寬闊庭院的赭色石板上大步前行，以跟上領(lǐng)主的步伐。他沒(méi)有理會(huì)在附近巡邏的圣血天使守衛(wèi)的斜視。

賽斯放慢腳步，朝立在庭院中央的圣吉列斯雕像走去，它的存在把這里分成了四個(gè)部分。大天使被描繪成收起雙翼，俯視著下方的姿態(tài)，手中的劍直指大地?！八谧⒁曃覀?，戈恩?！睉?zhàn)團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)。“你看到了嗎？”

連長(zhǎng)抬起頭來(lái)：果然，當(dāng)他走動(dòng)的時(shí)候，那尊偉大雕像的目光似乎也在跟著他。

“他在注視我們，我們不能在他面前示弱?！辟愃箵u了搖頭?！笆ゼ兴剐枰α?，連長(zhǎng)兄弟。否則他就不會(huì)賜予我們基因詛咒了。他那么做是為了考驗(yàn)我們。這樣他就能確保在自己死后，他的子嗣將會(huì)永遠(yuǎn)強(qiáng)大?！?/p>

“是的，大人?！备甓鞲胶偷?。“我們會(huì)遵照他的一切要求。”

賽斯在雕像的陰影下突然站住。“是嗎？你能在他的注視下發(fā)誓嗎？”

“我能。”戈恩毫不猶豫地說(shuō)。“以大天使之名，我向您保證，一如既往。我和我的部下會(huì)盡一切努力了結(jié)此事，即便這意味著……”他支支吾吾，找不到合適的字眼。

“要考慮極端手段？”賽斯提道。

“是的，我和其他許多人一樣，明白您提議的價(jià)值，大人。也許圣血天使的至高地位已經(jīng)日落西山了。”他公然說(shuō)出這種叛逆言論，感到一陣興奮。“也許一個(gè)更加強(qiáng)大，更具活力戰(zhàn)團(tuán)比較適合成為巴爾之主?！?/p>

“一個(gè)像我們這樣的戰(zhàn)團(tuán)？”賽斯毫無(wú)負(fù)擔(dān)地說(shuō)。他再次抬頭看向雕像。在它身后，太陽(yáng)把布滿(mǎn)云彩的天空染成了一片深紅，就像撕肉者的盔甲?！霸俚鹊龋甓??！边^(guò)了一會(huì)兒，他說(shuō)?！白龊脺?zhǔn)備。但不是為了現(xiàn)在，姑且先等著吧。”