第五部分

至高天（THE EMPYREAN）

一

岡特一直在和費雷德聊天。他們在帕珊96上最大城市里的一處居民區(qū)的房子里，圍坐在燒油的火爐前。費雷德現(xiàn)在偽裝成一個農(nóng)場主，穿著厚實的紅色羊毛長袍，看起來和普通帕珊人一樣。他以一種拐彎抹角的方式談著間諜系統(tǒng)的工作，語焉不詳?shù)恼Z氣就好象是在捉弄岡特。他們真是奇怪的組合，一個是政委一個是間諜，一個高大瘦削，一頭金發(fā)，一個矮小精干，一頭黑發(fā)。他們因為這場戰(zhàn)爭而相遇，盡管他們的身份不同，但是卻在命運(yùn)和忠誠的作用下成為伙伴。

費雷德通過在城市農(nóng)場里安插的潛伏極深的間諜小組揭露了兇惡的混沌教派，以及一批被他們策反的叛變的帝國海軍軍官。而因費雷德的發(fā)現(xiàn)，帝國海軍倉促地進(jìn)行了艦隊部署，結(jié)果導(dǎo)致了慘重的傷亡。這無疑是戰(zhàn)爭的開端，帝國衛(wèi)隊會派往這個星球作戰(zhàn)。岡特指揮下的海爾坎部隊奉命前來從叛徒手里解救費雷德。并且在二人的合作下，岡特和費雷德揭發(fā)并處決了叛亂黨首塞拉格男爵。

他們正談?wù)撝艺\與背叛，費雷德說正是帝皇情報系統(tǒng)的警覺性才能抑制住各種個樣的軍官內(nèi)心深處的野心。但是岡特跟不上費雷德話，因為費雷德臉正不斷的變化。

有時，他是奧克塔，過了一會兒，在火焰里，他的臉又變成了德爾修斯，又變成了岡特的父親。

岡特咕噥著，意識到自己在做夢，于是他向朋友道別，不舍的起床了。

房間里空氣陳腐，令人不適。他的房間很小，彎曲的天花板很低，內(nèi)置其中的小燈以最低亮度亮著——岡特在休息前將其調(diào)節(jié)到這個檔位的。他起床了，穿上了散落著的衣服——褲子，襯衫，軍靴，領(lǐng)子上裝飾著連接在一起的雙頭鷹標(biāo)志的短軍夾克。熱兵器掃描場的存在意味著岡特不能在槍套里裝著自己的爆彈手槍。于是他拿起了坦尼斯軍刀。

他打開了艙門，走進(jìn)了又長又黑的艙梯。這里的空氣既熱又令人窒息，但至少空氣在地板下黑色格柵里的空氣循環(huán)系統(tǒng)的作用下流動著。

走一走對他有好處。

此時正是船內(nèi)的夜循環(huán)時間，燈光都很暗。遠(yuǎn)處傳來了巨大發(fā)電機(jī)的雜音，以及隨之而來的金屬表面的輕微顫聲，甚至空氣都因此震動了。

岡特獨自一人在巨大船體建筑內(nèi)部的走道里走了15分鐘，竟然一個人都沒遇到。在過道的交匯處，他登上了主電梯，在墻上的符文板上輸入了自己的密碼。電梯發(fā)出了周期性的電磁噪音，以及三秒人工合成的表示電梯即將啟動的圣歌。打磨干凈的黃銅指示板里緩緩亮起了20個淺浮雕玻璃符文。

電梯門在一聲人造的合唱聲里打開了。

岡特走進(jìn)了玻璃艙。這是一個由超高密度玻璃制成的半徑100米的透明穹頂，是船里最寧靜的地方。在玻璃之外，巨大的令人反感的景色在特殊的抑制力場的過濾作用下扭曲著。黑暗的，帶著條紋的光，條紋狀或是網(wǎng)狀的不可名狀的色彩，以及光與暗交匯的光帶正以超高速倒退著。

那是至高天，亞空間。在這名為阿布薩隆的巨型運(yùn)輸船的船體之外的非物質(zhì)領(lǐng)域，不停地正移動著。

他是透過軌道穿梭機(jī)厚重的座艙玻璃第一次看到阿布薩隆號的。當(dāng)時他肅然起敬。這是機(jī)械神教的一艘古老的運(yùn)輸船，一艘久經(jīng)沙場的老船?；鹦堑臋C(jī)械神甫派了大量扈從前來解救Fortis，而現(xiàn)在，作為對解放的回報，這艘船被劃分給了帝國衛(wèi)隊使用。岡特很清楚，坐上阿布薩隆號——被神秘機(jī)械神信徒的船只運(yùn)輸——是一種榮譽(yù)。

透過機(jī)艙，他能看到一艘長達(dá)16公里的，如同傾斜的流線型教堂的艦體。艦體巨大的運(yùn)輸艙門處的運(yùn)輸指示燈不斷閃爍著。艦體上到處是堆疊和雕刻著淺浮雕的塔樓，堆疊與塔樓之間蜿蜒著如尖牙一般的哨戒炮塔群。艦體上有數(shù)以千計亮著綠色內(nèi)部燈光的窗子。在艦體下方的如太陽光芒的火焰里，肥胖的拖船表面被它多聯(lián)裝矢量推進(jìn)器烈焰炙烤下變的漆黑。

岡特原本的旗艦納瓦爾號護(hù)衛(wèi)艦，被派往Nubila Reach執(zhí)行警戒任務(wù)了。所以岡特才選擇讓他的部下搭乘阿布薩隆號。他有些想念納瓦爾號修長圓滑的艦體，它的船員們，尤其是將岡特和他不守規(guī)矩的手下照顧的很好的參謀長克雷夫。

而阿布薩隆號則是另外一種形態(tài)的野獸，與護(hù)衛(wèi)艦相比這更是一頭巨獸。他的巨大貨艙可以容納包括坦尼斯團(tuán)在內(nèi)的九個滿編團(tuán)，四個詹亭貴族團(tuán)，以及至少三個機(jī)械化營的士兵，裝甲車以及坦克等裝備。肥胖的運(yùn)輸船將大量的戰(zhàn)爭機(jī)器從Pyrites上運(yùn)載到阿布薩隆號上。

他們現(xiàn)在啟程了。在經(jīng)過六天的躍遷后他們將到達(dá)一個叫做曼那佐德之鉤（Manazoid Clasp）的戰(zhàn)火紛飛的星系，那里是薩巴特戰(zhàn)役的另一戰(zhàn)區(qū)。岡特希望幽靈們能被派往參與曼那佐德西格瑪——曼那佐德世界的主星的突擊戰(zhàn)，在那里有大批混沌部隊與帝國軍僵持著。

但是星系里還有個叫曼那佐德埃普西龍的星球，一個坐落于星系邊緣的偏遠(yuǎn)黑暗的死亡世界。

岡特知道戰(zhàn)帥馬卡洛斯的參謀們正在評估這個世界對戰(zhàn)局演變的影響。他明白會有一些部隊會派往那里的。

沒人想去埃普西龍，沒人想去送死。

他透過玻璃，看著外面潰爛的起伏不定的光流，小聲的祈禱著：敬愛的帝皇啊，請不要讓我們?nèi)グＦ瘴鼾垺?/p>

然而，他的腦海里涌現(xiàn)了一個更陰沉的想法。是關(guān)于這個既邪惡又無價的水晶的想法。它的出現(xiàn)，它內(nèi)部藏著的無法破解的秘密，都如同他內(nèi)心深處被熱熔槍燒灼后的刺痛傷痕。費雷德沒有傳來任何消息，沒有信號，沒有指示，甚至沒有任何希望岡特去做的事情的線索。自己也是個信使嗎？自己怎么知道在何時將這寶貝托付給誰？自己還需要做什么嗎？是不是自己沒有收到更進(jìn)一步的指示？他咒罵著費雷德，因為政委的職責(zé)并不是處理這種復(fù)雜事情的。

但是他釋然了，他還是會一直帶著這塊水晶，直到費雷德告訴他要怎么做為止。但是即便如此，他內(nèi)心焦躁不安，因為這事關(guān)高度機(jī)密，并且自己也擔(dān)心錯過了時機(jī)。

他走過了艙室邊緣的分節(jié)的欄桿，靠在了墻上。龐大的亞空間在他的眼前扭曲著，顫抖著，就如絲狀的乳白色卷須舔舐著玻璃穹頂。這處玻璃艙室是阿布薩隆號上三處亞空間觀測站之一，這里是星炬廳的導(dǎo)航員與牧師們用來觀測虛空的地方。在艙室正中心，矗立著一個巨大的齒輪結(jié)構(gòu)的機(jī)械——上面安裝著有人體感覺中樞的望遠(yuǎn)鏡。圣旗手和光學(xué)測度員們在上面來回走動著，觀測著大漩渦，并將經(jīng)過分析處理后的觀察數(shù)據(jù)與星圖通過嗡嗡作響的水晶堆棧傳遞到八公里高的阿布薩隆號的最高指揮室里。

雖然觀測室并不是一個禁地，但是亞空間旅行的新手并不適合到這里。據(jù)說如果不是有這層玻璃保護(hù)著，即使是看一眼都能讓最堅強(qiáng)的星語者的精神錯亂。電梯的圣歌聲已經(jīng)向?qū)貍鬟_(dá)了這種危險。但是岡特早已見識過了至高天了，已經(jīng)經(jīng)歷了無數(shù)次亞空間躍遷了。而且，亞空間的亂流在經(jīng)過過濾后，竟然變得有些令人舒適，就好象這毀滅性的漩渦能讓他的頭腦好好休息一樣。他覺得這里適合思考。

在艙室邊緣的墻壁上，在被打磨光滑的還未寫完的鐵制榮譽(yù)卷軸上，刻著戰(zhàn)地指揮官，至高將軍和大元帥的名字。每個名字下面都刻有簡短的記述，告訴世人他們在那些戰(zhàn)場贏得了勝利。有些名字他是在伊格納修斯的忠嗣學(xué)院里認(rèn)識的，而有些老舊的銘文已經(jīng)隨歲月褪去了，甚至可能追溯到10個世紀(jì)之前。他一直讀著上面的銘文。

他幾乎走了半個艙室才讀到了他真正認(rèn)識的名字，馬克洛斯的前任，斯萊多戰(zhàn)帥。他在遠(yuǎn)征進(jìn)展了十年，就在巴爾豪特戰(zhàn)役勝利之時倒下了。

岡特從他的研究成果上撇開了一眼。頂部運(yùn)輸艙的電梯門悄悄的打開了，他聽到了起警示作用的合唱聲。一個人走上了過道，看起來是個拿著小工具箱的海軍列兵。這個列兵看了一會兒這個軌道旁的大高個，然后消失在了電梯后面。岡特心不在焉的想著也許是個例行檢查而已。

他又回過頭看著關(guān)于斯萊多的記述。他想起了巴爾豪特，那個戰(zhàn)火連天的戰(zhàn)場，在那里帝國軍徹底消滅了混沌軍隊。他和他熱愛的海爾坎士兵們就在戰(zhàn)場中心，在那泥濘的湖區(qū)，他們透過沉重的呼吸面具，在一片密布硫磺的空氣里奮戰(zhàn)。斯萊多因為這個勝利而名揚(yáng)青史，足以稱得上戰(zhàn)帥之名。但是這勝利卻是岡特他們的汗與血鑄就的。那是他的高光時刻，他也因此贏得了立于斯萊多病塌之前的榮譽(yù)。

他現(xiàn)在仿佛能聽到敵軍的運(yùn)輸機(jī)器用自己的液壓機(jī)械腿碾壓著大地，朝著空中彌散著尖銳的血紅尖針，向?qū)氐氖勘鴤儩姙⒅劳觥Ｒ粋€伴隨著緊張和疲倦的記憶席卷而來。當(dāng)時他指揮的突擊隊以超人的般的意志沖擊著寡頭之門，甚至將偉大的阿斯塔特修士們甩在身后。他們用激光火力和手榴彈站開了一道突擊矛頭，直接沖破了層疊的敵軍防御工事群。

他能看到坦豪斯在兵營里說著自己的幸運(yùn)一擊——一道激光直接從觀測口射進(jìn)去，穿透了混沌無畏，引爆了內(nèi)部的動力系統(tǒng)。他能看到維馳的小隊在他們用完最后一個能量彈夾后，六個人一起進(jìn)行了刺刀沖鋒。他能看到富豪塔在海爾坎火炮的持續(xù)轟炸下倒塌，傾覆。

他能看到無數(shù)的亡者，從火焰與泥濘中站起來。

他睜開眼，原本的畫面立刻消失了。至高天仍然在他鞭打著他的眼睛，沖擊著玻璃護(hù)壁。就在他正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)過身子，走回自己的房間之時

一把刀正橫在他的咽喉。