譯者：卡里班翻譯機(jī)仆

校對：蘭斯洛特

????在老人登山時(shí)，雪花在黑色的天空中翻騰。他身上裹著凝結(jié)冰霜的毛皮與黑色的破布，在寒風(fēng)的襲擊下步履蹣跚，搖搖欲墜。他的手插入積雪中。

????冰冷

????刺骨的冰冷。

????比火更熱，比水更冷。

????他喘息著，有那么一會(huì)，雪變得不是雪，而是曾遭受過的一切痛苦：母親在包裹旁的怮哭，男人早死前的最后一個(gè)念頭，觸碰一把刀子。冰冷，鋒利，刺骨…

????他強(qiáng)迫自己站起來。

????他聽到了背后的狼嚎。他停了下來，轉(zhuǎn)過身。手中的火炬在狂風(fēng)中發(fā)出亮光。他回頭注視森林的斜坡時(shí)，火光照進(jìn)他的眼睛。樹梢向上伸展，光禿禿的樹枝向四周伸展，試圖捕捉寒風(fēng)。紅色，綠色還有狂熱的黃色，狼瞳回望著他。遠(yuǎn)方，越過樹梢，他仍能看到他出發(fā)時(shí)高塔的燈光。狼群伴著狂風(fēng)前進(jìn)，跳躍著從黑暗的森林中顯出身形。他揮舞火把。狼頜很寬，腐爛的牙齦上生長著破碎的尖牙，鋼鐵的牙齒中流淌著銅汁，黑色玻璃的爪子上燃燒著藍(lán)火?；鸢褤糁辛说谝恢焕恰?/p>

????電光一閃

????夜晚破碎

????冰雪刺骨

????狼群撤退了，狼嚎讓天上的風(fēng)雪都為之顫抖。

????老人沿著山坡向上奔逃，他的腿沉入雪流，他的手攀抓冰霜覆蓋的巖石。狼嚎再次響起。山洞的入口如此之近，就在那些石頭之間。再近一步，再加把勁，他就能抵達(dá)庇護(hù)所。利爪正伸向他。他能感覺到身后的呼吸。他轉(zhuǎn)身，把火把高高拋起。一柱鋸齒狀的閃電迎著火把向下?lián)魜?。亮光淹沒了整座山。狼群的影子融化到了地里，但是更多的狼群正在趕來。他跳過石頭洞口來到山體內(nèi)部，然后……

????安靜，只有石頭與泥土的氣息，寂靜。

????洞穴在他面前蜿蜒向下，地板上被砍出粗糙的臺(tái)階，縫隙中的水晶在未經(jīng)加工的墻壁上閃爍。耳中傳來水滴落石的聲音。他向下走去時(shí)，火光沿著石階向上滲出來。一扇方門列在最底部。他在門口一頓，隨即走了進(jìn)去。

????洞穴很小，但是被擴(kuò)大過，一開始是用石斧，后來換成了銅鐵的工具。光亮來自于一碗澄清油脂中燃燒的燈芯。石質(zhì)長椅在房間兩側(cè)排列。長椅早被被時(shí)間與來客磨得光滑。一條隧道，從高聳的水晶原石處向下延伸。各種符號(hào)在水晶上緩慢匐動(dòng)：半人半馬，杯中流水，牛頭人影。

????裹著黑色破布和毛皮的人停了下來。

????另一個(gè)人，身著金色長袍，坐在一張長椅上。他手執(zhí)長杖，肩披銀發(fā)，頭戴月桂環(huán)?？雌饋砗苣贻p。

????他們二人互相注視了很久。隨后老人抖了抖自己身上的霜雪，把披風(fēng)從背上脫了下來。下著的黑色長袍破爛不堪，沾滿汗?jié)n。他手臂上的肌肉像是萎縮的繩子，他的肩膀由于歲月流逝彎腰駝背，他的頭皮上鮮有頭發(fā)還長滿了褐色斑點(diǎn)。金色的戒指在他手指上閃著微光：一為公羊頭顱，一為放射太陽，一為灰色寶石。

????“你好，老朋友?！鄙碇鹕L袍的年輕人說。

????身披黑色破布的老人點(diǎn)點(diǎn)頭，走上前來。一瞬間，他踉蹌了一下，由于痛苦緊閉雙眼。洞穴中的石頭吱呀作響，一小撮灰塵從洞頂?shù)袈?。金袍人向上看了一眼，又放低視線，看著黑衣人在他對面的長椅上坐下。

????“給?！蹦贻p人拿著一個(gè)木碗說。“面包，鹽和肉?！?/p>

????老人點(diǎn)點(diǎn)頭，接過碗，吃了起來。金袍年輕人也拿起他自己的碗，小口地吃著，沒有把視線從同伴身上移開。

????“我很抱歉現(xiàn)在把你叫來這”老人吃完之后，金袍人說“但是我們得談?wù)??！焙谝氯擞檬直巢亮瞬磷?。他漆黑的眼睛深嵌在飽?jīng)風(fēng)霜的臉上。“他們步步緊逼，”年輕人接著說?！艾F(xiàn)在為止我們還能預(yù)測攻擊。但是在這之外還有別的東西…”

????金袍年輕人把卡牌擺放在兩個(gè)碗之間的石凳上?？ㄅ婆f得圖案都褪了色：一個(gè)身穿暗沉斗篷的人影正別過臉攀登一座高塔；一個(gè)狼頭人在斗篷下藏了一捆劍；一輪星光圍繞著暗淡的月亮。一張又一張，卡牌的圖案逐漸變多。

????“你看”金袍人說

????“它在變化，但是核心的圖案一直是那幾個(gè)：亞空間共鳴，好似和諧升調(diào)的音符，或是棋子放在棋盤上，又或是一件武器一點(diǎn)點(diǎn)被組裝起來。我看不到它是什么，只有他的陰影，但它就在那里。就在那夜影和殺戮背后?！?/p>

????黑衣人依舊盯著那些卡牌。

????“還有別的東西，尚未可知的因素。比如攻擊的具體時(shí)間。它從仲冬開始，在天底的核心處。還有別的東西…行星在這個(gè)時(shí)刻處于一個(gè)特定的位置。這種罕見的組合自從…好吧，自從上一次黑暗以來從未出現(xiàn)過。我們一直假設(shè)攻擊時(shí)間是匆忙決定的，但是如果是別的什么東西？如果是…”

????“確實(shí)，”黑衣人站起來說。剎那間，油燈的火光將他的影子映照在墻上，這不是一個(gè)老人的影子，而是一個(gè)雙手抱懷，腦袋高揚(yáng)，頭戴王冠的人影。“它就在那，在表象之下，在黑夜的另一邊。我能…感到它在擴(kuò)散?！?/p>

?????“那是什么？”年輕人問“他們在干什么？”

????黑衣人沉默了片刻，眼中只有冷漠。為了到這處僅存的庇護(hù)所來參加這場意識(shí)的會(huì)面，他付出了不小的代價(jià)才把自己的一部分送到這里。遠(yuǎn)處，只有一個(gè)念頭那么遠(yuǎn)的地方，就是毀滅性的黑暗，上漲的潮水每分每秒都只能被意志遏止在海岸的邊緣。

????“我看不到，”帝皇說，皮衣在他飽經(jīng)歲月的輪廓上飄蕩。

????“不在里面，也不在黑夜的另一邊?，F(xiàn)在就是黑暗，未來是到不了的地平線，只有掙扎求生?！?/p>

????馬卡多，身披金袍，年輕氣盛，靜止了片刻，然后點(diǎn)了一下頭，即使表情如面具般不變，也遮不住他的憂慮。

????“其他人知道，”馬卡多說“可汗，天使，指揮官們…尤其是羅格。敵人的行動(dòng)并沒有互相配合，聚沙成塔，并且他們發(fā)現(xiàn)自己的理解力中有一道鴻溝，一層陰影”

????“這就是他們該做的事情，”帝皇說著從絲毫沒有融化的冰霜上撿起了毛皮斗篷?！俺蔀榧庋琅c利爪，戰(zhàn)斗而不是投降。剩下的都該你來考慮——擋住他們，讓他們成為需要的樣子?！?/p>

????“我們還能贏嗎？”馬卡多問。

????“這不是你真正想問的，”帝皇轉(zhuǎn)過腦袋，仍然看著別處。

????馬卡多沮喪的笑了笑，點(diǎn)頭承認(rèn)了。

????“再見，”帝皇說。他披上皮毛斗篷，推開小門進(jìn)入了冬夜。

????馬卡多矗立在原處，凝望著粗糙的石頭穹頂背后漆黑的空間。過了一會(huì)，在現(xiàn)實(shí)中只有一個(gè)念頭的時(shí)間，他重新審視排在長椅上的卡牌圖案。隨后他彎腰拿起了一張繪有被雷電劈碎的高塔的卡牌。

????“我們能活下來嗎？這一切是否還能存在？”他問道，然后閉上了眼睛。

????構(gòu)成洞穴的概念和影像從存在中消失，咆哮的黑暗沖了進(jìn)來，占據(jù)了它原本的位置。

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