三 又是一個標(biāo)準(zhǔn)銀河年過去了。 這被整個銀河系各大文明種族稱之為“至高之大年”者，亦即周圍恒星圍繞著銀心旋轉(zhuǎn)一圈的平均時間，是漫長無盡的崢嶸歲月，也蘊涵著無數(shù)文明興衰起滅的歷史紀(jì)年。 極少有文明種族的壽命能夠超過一個銀河年。 一個個曾經(jīng)統(tǒng)治星河的主宰，不是分崩離析，一蹶不振，就是銷聲匿跡，隱藏不出，甚至灰飛煙滅，徹底滅絕。 而一批批剛剛從泥漿里爬出的蠕蟲，從深海里探頭的怪蝦，在星云中凝結(jié)的硅花，轉(zhuǎn)眼間躋身文明種族之列，飛天入地，馳騁在星海之間，追逐寰宇中至高無上的權(quán)柄。 主人變?yōu)榭莨?，奴隸成為帝王。 舊的勢力衰落了，新的文明興起了，又是一輪殘酷而宏大的權(quán)力交接。政治體制也在充滿血與火的權(quán)力交替中飛速進化著，終于，血腥而漫長的銀河戰(zhàn)爭結(jié)束了，新的偉大憲章頒布了，各大文明種族再一次聯(lián)合起來，莊嚴(yán)地宣告了銀河聯(lián)邦的成立。 和平、繁榮與進步再一次降臨在各大旋臂的無數(shù)星系之上。 古戰(zhàn)場早已消失，文明時代降臨了。 在距離古老的死星數(shù)百億公里外，一座宏偉的星際之門屹立著，它看上去并不像是一座門，而是一個直徑為數(shù)百萬公里的銀色巨環(huán)，在其中心是不反射任何光線的黑暗，這其實是連接銀河系不同區(qū)域的超空間通道。 每隔幾分鐘，就會有一艘滿載游客的星船從巨環(huán)的中心出現(xiàn)，駛向附近一座著名的空間站——死星博物館。 “各位游客，歡迎來到恐怖的死星世界！這是銀河系最神秘的區(qū)域之一，自從史前時代起，就出現(xiàn)在許多上古民族的神話傳說中。據(jù)說一跨入這個星系，就會面臨滅頂之災(zāi)，再也無法出去。古代的沙人稱之為死亡之神，巴克人稱之為‘星洞’，意思是和黑洞一樣可怕的無底深淵。這些說法曾被科學(xué)界視為無稽之談，但是，近幾個世紀(jì)的研究已經(jīng)證明，在這個星系確實有不能用科學(xué)解釋的神秘現(xiàn)象發(fā)生。這是怎么回事呢？今天，就讓我們一起來探索這個千古之謎吧！” 在博物館足以容納百萬游客的大廳中，通過自動翻譯器，每個游客都用自己種族的語言接收到了這一解說信息。 這大廳是一個空心的巨大球體，游客們懸浮在空中，四面沒有實體的阻隔，而是用力場約束隔斷內(nèi)外。 可以清晰地看到，不遠(yuǎn)處，死星放射著平淡而又神秘的光芒。 關(guān)于“死星”的種種傳說，本來早已經(jīng)在文明衰落時代中被遺忘，但隨著聯(lián)邦的興起和星際貿(mào)易的繁榮，再一次吸引了人們的注意。 幾十艘星際商船和客船的相繼失蹤，終于促進了聯(lián)邦政府將調(diào)查計劃付諸實施。幾個探測隊被派出了，不幸都是有去無回。 政府再無法壓制消息，新聞界開始炒作?！八佬恰钡拿^再一次被提起，出現(xiàn)在各大報章上。在科學(xué)界和民間的強烈興趣下，政府不得不公布了一部分秘密檔案，一方面禁止一切私人前往死星的探險，另一方面在死星星系的邊緣外修建科學(xué)考察站，進行長期觀測和研究。 經(jīng)過數(shù)百個無人探測器的反復(fù)研究，科學(xué)界確認(rèn)了一點，死星的神秘威力主要在于它的日鞘層。 在那里，似乎有某種強大怪異的能量場造成了任何人造飛行器一旦闖入，就會發(fā)生異常，導(dǎo)致毀滅性的爆炸。這種能量場甚至造成了超空間的扭曲現(xiàn)象。 但只要不進入日鞘層，就不會有什么危險。雖然日鞘有變化不小的膨脹和收縮，但也有絕對的界限。 科學(xué)家們在日鞘外建立了多個基地進行研究。不久，在新聞界的渲染下，旅游業(yè)也隨之發(fā)達起來。 死星的噱頭吸引了很多游客。雖然說看上去不過是一顆普通的恒星，沒什么好玩，但精明的開發(fā)商買下了幾個廢棄的科學(xué)基地，改造成死星博物館，又搜集了一些真真假假的飛船殘骸，弄了幾艘仿古的“鬼船”，并在附近修建了宏大的主題游樂場，這里逐漸也成為聯(lián)邦人消閑的場所，每天吞吐著數(shù)以百萬計的游客。 “我們雖然無法以任何方式接近死星，但仍然可以通過從星系內(nèi)部發(fā)出的電磁波，觀察這個神秘的星系。文明世界對死星的觀測由來已久，在前聯(lián)邦時代，就有一群虔誠的死星教徒在這個博物館附近修建了第一座教堂，對死星進行膜拜。他們是古代玄淵人的后裔，據(jù)說死星幫助他們贏得了一次關(guān)鍵的戰(zhàn)爭，所以產(chǎn)生了對死星的崇拜。死星教徒的觀測長達四分之一個銀河年，并留下了豐富的資料。今天我們已經(jīng)知道，這個星系共有八個大行星，其中一半是巨大的氣體行星。讓我們仔細(xì)觀察一下這些行星的奇妙樣態(tài)……” 各大行星的三維虛擬圖像在博物館的中央大廳浮現(xiàn)。某個行星絢麗的光環(huán)引起游客們的稱贊。 “……但最令人感興趣的，是死星的第三行星，我們稱為藍(lán)星?！彪S著解說，一顆蔚藍(lán)色的行星出現(xiàn)了，在大廳中央緩緩轉(zhuǎn)動。人們可以清晰地看到，在藍(lán)色的海洋上漂浮著黃綠色的大陸。 “因為這顆行星擁有生命。我們的科學(xué)家從行星的照片和光譜分析得出了這個結(jié)論。大陸表面的綠色應(yīng)該是靠光合作用生存的植物，很遺憾，由于距離過于遙遠(yuǎn)，我們無法得到該行星生態(tài)系統(tǒng)的具體信息，只能大致推斷，應(yīng)該是屬于碳基，這也是很普通的類型。 “根據(jù)死星教徒們留下的資料，大概在四分之一的銀河年之前，黑黃色的陸地才變成綠色。一些學(xué)者認(rèn)為，這是多細(xì)胞生物第一次出現(xiàn)，但更多的科學(xué)家相信，這些植物是從海洋中登上陸地的，因為它們首先出現(xiàn)在沿海地區(qū)，然后向內(nèi)陸擴散。最近幾個世代的研究顯示，這些植物分成許多不同的類型，可能已經(jīng)有高大的樹木出現(xiàn)。 “但更令人感興趣的，還是動物，畢竟百分之九十五的文明種族都起源自動物形態(tài)。目前已經(jīng)確認(rèn)，這個星球上存在著動物，并且在植物登陸后不久也來到了陸地上。由于觀測條件的限制，我們無法直接看到動物個體。但是隨著大陸上植物群落顏色的微妙變化，我們還是可以判斷出有以食用植物為生的動物的存在。當(dāng)然，可能有更高級的肉食動物，不過尚沒有任何智慧生命出現(xiàn)的標(biāo)志?！?大廳中出現(xiàn)了宇宙動物學(xué)家推測中藍(lán)星生物的樣態(tài)，千奇百怪，無所不有。人們好奇地看著，不時傳出各種騷動和哄笑，原來某些想象的藍(lán)星生物和來參觀的一些種族的游客不無相似。 “……以上所說的是我們的常規(guī)介紹，”信息廣播繼續(xù)著，“但是，今天來到這里的大家將有幸看到一項特殊的節(jié)目。今天大家所看到的，將是終身難忘的奇景。我向大家保證，一個銀河年之內(nèi)都不會再出現(xiàn)這樣壯麗的場景。很有可能，死星的奧秘將就此被揭開?！?“我們的科學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)，死星神秘的防護能量場僅僅對人造物體起作用，而對于自然天體則可以放行。我們早已經(jīng)觀察到在日鞘外很遠(yuǎn)地方的一個彗星云團與星系內(nèi)部的相互往來。最近幾年來，我們的研究人員曾經(jīng)嘗試著將幾個小行星和彗星推入星系內(nèi)部，證明并沒有受到什么阻礙。因此，第一萬八千九百七十屆政府時期，也就是大概十年前，一位年輕的科學(xué)家，來自天行族的古笛博士提出了一項近乎瘋狂的計劃，這最初被看做是天方夜譚而被排斥，但卻獲得了來自科學(xué)界越來越多的支持，證明它真的可行。最終這項計劃獲得了聯(lián)邦政府的首肯，并命名為‘誘拐’計劃?！?雖然大多數(shù)游客對于“誘拐計劃”早已經(jīng)在各種媒體上獲悉而耳熟能詳，但仍然認(rèn)真地聽著，人們意識到，這一時刻即將被載入史冊。 “‘誘拐’是一個很確切的稱呼，這個計劃的精髓，就是將一顆恒星推入死星星系，讓它以極高的速度掠過該星系，特別是經(jīng)過藍(lán)星附近，捕獲藍(lán)星作為它的行星，然后再從另一邊把藍(lán)星‘帶’出來。這樣，我們就可以不受死星禁制的阻礙，對藍(lán)星進行自由的研究了。” “可是這樣，不會對藍(lán)星的生態(tài)系統(tǒng)造成毀滅性的打擊么？”一個尖銳的質(zhì)問響了起來。 “這個，大家不用過于擔(dān)心，我們的科學(xué)家已經(jīng)通過量子計算機進行過多次模擬，基本上是安全的。當(dāng)然，自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)的急劇變化會引起地震、海嘯、火山噴發(fā)等地質(zhì)災(zāi)害，換了一個太陽所造成的熱輻射變化也可能導(dǎo)致氣溫急劇升高和氣候系統(tǒng)的紊亂，這些恐怕是很難避免的。在計算機的優(yōu)化配置下，我們所設(shè)置的具體參數(shù)已經(jīng)將可能的損失降到了最低限度。但是由于對藍(lán)星生態(tài)系統(tǒng)缺乏了解，風(fēng)險總是存在的。 “不過即使造成了毀滅性的影響也是值得付出的代價，泛銀河世界在通向科學(xué)與進步的道路上總是要付出代價?！敝v解者在“科學(xué)與進步”幾個單詞上加重了語氣， “我們不能允許死星的秘密永遠(yuǎn)不向文明世界開放。事實上，在銀河系的各個角落，每個銀河年中都有幾百萬個萌發(fā)出低等生命的星球因為偶然的事故遭到扼殺：小行星撞擊，恒星膨脹，超新星爆發(fā)，星際物質(zhì)侵蝕……比較而言，這次可能的犧牲還是有價值的?！?又響起了一些零星的抗議，不過又響起了更多的支持聲，將抗議壓了下去?？駸岬纳鷳B(tài)保護主義者并不得人心。目前的游客比平常多一倍以上，許多人花昂貴的價錢買票到死星來，就是要看這一出雙星奪珠的奇景。 “你們這些家伙難道是死星教的嗎？死星吞噬了多少無辜聯(lián)邦公民的生命？你們怎么從不關(guān)心？做一個小小的實驗，倒假仁假義起來了！” “提問題那個，你不是鯰人族的么？你們在綠洋星采油的時候怎么沒想到保護生態(tài)系統(tǒng)？赤裸裸的雙重標(biāo)準(zhǔn)！” “天天把生命權(quán)掛在嘴上，難道藍(lán)星的蟲子們是你們的主子？星際蟲奴們有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)！” 一片擾攘中，忽然傳來了講解員清晰的信號：“‘誘拐’行動已經(jīng)開始，請大家注意星門方向。”游客們中止了爭吵，紛紛向三千萬公里外的巨環(huán)望去，那里相繼放出了奇異的藍(lán)光：四艘恒星牽引艦出現(xiàn)了。 恒星牽引艦是體長數(shù)十公里的巨艦，其中主要的成分是中子星物質(zhì)，這使得每艘牽引艦雖然體積遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于任何恒星，但卻擁有恒星級的質(zhì)量。它們用引力將恒星約束起來，并影響和增減其方向和速度，猶如在役畜面前放上令它垂涎欲滴的食物，讓它飛奔。甚至可以將恒星加速到近乎光速的水平。 在恒星牽引艦出現(xiàn)后，空間站發(fā)出了微微的震動，空間發(fā)動機已經(jīng)啟動，以免受到星門附近突然增加的大質(zhì)量引力的影響。不久便有一盞詭異的紅燈在巨環(huán)的中心幽幽亮起：那顆用來誘拐藍(lán)星的恒星從銀河系的另一端運到了這里。游客們歡呼起來。 后來在史書上被稱為“復(fù)仇女神”的那顆恒星那時被叫做“誘惑”。 這是一顆吐著暗紅色光芒的紅矮星，從恒星的角度來講它是一個侏儒：質(zhì)量僅僅相當(dāng)于死星的十分之一，光度更是只有后者的百分之一。但從區(qū)區(qū)三千萬公里外望去，它如同宇宙猛然睜開的一只暗紅的獨眼。在恒星牽引艦的加速下，它將以極高的速度掠入死星星系，接近到距離藍(lán)星大約只有千萬公里的地方，再以大于死星二十多倍的引力將其捕獲，并很快帶出這個星系。當(dāng)然，這個過程要花費數(shù)千天以上的時間。 對“誘惑”的調(diào)教頗費時日，在恒星牽引艦花了將近一個月，讓“誘惑”搖搖晃晃地轉(zhuǎn)了好幾個圈之后，這頭總算被馴服的野獸才終于調(diào)整好了狀態(tài)，一頭奔向了死星方向。 又過了幾天后，“誘惑”終于接近了死星的日鞘。這時候，早已經(jīng)換了好幾批游客。不過，“誘惑”進入日鞘是里程碑的大事件，所以這一天游客又激增起來，達到了三百萬人之多，連博物館的中央大廳都容納不下了，許多人于是駕著小型飛行器在太空觀賞。觀者如堵，形體各異的各種飛行器和身穿宇航衣的個體參觀者組成了一面壯觀的巨墻，看著六億公里外“誘惑”的移動。 不過，絕大多數(shù)人是看不出什么端倪的，日鞘內(nèi)外并沒有可以用肉眼可以分辨的標(biāo)志?！罢T惑”的高速運動，在幾億公里外看來，和靜止不動沒有多大區(qū)別。 好在有一百多臺立體攝像機跟隨著“誘惑”，拍攝著這個歷史性的時刻，并將圖像轉(zhuǎn)到博物館大廳中。 當(dāng)科學(xué)家計算的“誘惑”進入日鞘的時刻到來時，先后不過幾秒的時間，大廳的立體圖像就消失了。 人們明白，八臺攝像機已經(jīng)在神秘魔咒的作用下報廢了。 但是肉眼可見，“誘惑”依然存在，發(fā)出穩(wěn)定的紅光。在接下去的兩個標(biāo)準(zhǔn)小時內(nèi)，都一動不動地懸掛在天際?？磥恚?jīng)毀滅無數(shù)宇宙航行者的神秘禁制對它是無效的。 正當(dāng)游客們覺得已經(jīng)沒什么好看而陸續(xù)離去之時，一件不可思議的事情發(fā)生了。 在進入日鞘兩個小時后，“誘惑”閃爍了幾下，然后消失了，就像一盞暗淡的燈光熄滅一樣悄無聲息。 游客們不敢相信自己的眼睛，人群里炸開了鍋。 幾十秒后，來自觀測站的消息證實了人們的肉眼所見：望遠(yuǎn)鏡的觀測顯示，在幾秒鐘內(nèi)，“誘惑”的速度忽然迅速遞減為零，似乎被什么東西扯住了。隨即發(fā)生了形變，表面出現(xiàn)了奇特的隆起，然后內(nèi)部的恒星物質(zhì)瘋狂地噴涌出來，形成了數(shù)十萬公里高的超級日珥，這股物質(zhì)流被吸入了后方一個看不見的點，使得整顆恒星迅速黯淡下來。 然后，幾乎在一瞬間，整個“誘惑”都消失在漆黑的太空中，好像被一個魔術(shù)師用黑布變沒了一樣。 顯然，死星的神秘禁制并不像科學(xué)家以為的那么簡單。 大多數(shù)游客們不無失望，看來“誘拐”計劃是失敗了，死星的秘密仍然不為人知；不過也有人感到高興，畢竟這也是畢生難見的奇觀，證明死星的強大魔力不容小覷。 人們議論紛紛，卻渾然沒有覺察到真正的危險所在。 “誘惑”消失后大約幾分鐘，游客們紛紛用各自的語言驚呼了起來：博物館的中央大廳忽然悄無聲息地裂成了兩半，斷裂面整齊得如同鏡子一樣。 事實上，整個空間站都被斜斜地“劈”成了兩半，重力場失效，防護力場破裂，空氣大量外泄，博物館內(nèi)外的游客們都恐慌起來，像幾百萬只沒頭飛蟲一樣逃竄。 轉(zhuǎn)瞬間出現(xiàn)了十幾萬處爆炸和火光，那是各種飛行器在慌亂中的對撞。 僅僅十幾秒后，已經(jīng)分成兩半的空間站再度分裂成七八片，有的裂痕直接從游客身上穿過，甚至還來不及哼一聲，一個完整的軀體轉(zhuǎn)眼間就被分成數(shù)片血肉，仿佛有一個巨大的狂暴武士拿著隱形的鋼刀在瘋狂砍削一樣。隨后，是幾十片，幾百片，幾千片……再也拼不成任何完整形狀的碎片。 這種奇特的現(xiàn)象持續(xù)了十分鐘之久，恐怖的斷裂連續(xù)發(fā)生著，包括一千多座永久建筑和四千艘大型飛船的整個空間區(qū)域，變成了億萬片飛舞的碎屑，似乎為了驗證物質(zhì)是否無限可分的命題一樣，這些碎屑也不斷破裂，直到幾乎每一個原子都斷裂開來。 其中自然已經(jīng)沒有任何活物。 能夠及時逃生者只有幾千人，其中一個目擊者說了一句后來被證實的話：“看起來破碎的不是空間站或者其他什么東西，而是空間本身。” 這恐怖的一幕，還僅僅是災(zāi)難的預(yù)演。 更大的災(zāi)難，發(fā)生在兩萬五千光年外的聯(lián)邦首府——始建于銀河帝國時代的天國之城。這是一座行星規(guī)模的都市，但并非一個行星，而是一個美輪美奐的巨型人造結(jié)構(gòu)，看上去像是一朵分為七層，包含著數(shù)百片花瓣的鮮花，每一片花瓣都有幾百萬平方公里的面積，并有復(fù)雜的立體結(jié)構(gòu)。 聯(lián)邦政府是一個像水晶一樣玲瓏剔透的光球，直徑有兩千公里，內(nèi)部包含著三萬個精美細(xì)致的建筑，它們天衣無縫地交織勾連在一起，構(gòu)成完美的球形，懸浮在花蕊的位置。 人們公認(rèn)，這是整個銀河系有史以來所建造的最美麗的城市，二千億來自一百萬個不同種族的聯(lián)邦公民生活和居住在這里。這座城市不依賴任何恒星，而是圍繞著銀核做為期整整一個標(biāo)準(zhǔn)銀河年的公轉(zhuǎn)，以底部能源系統(tǒng)的真空能提取供給全城的能量。 當(dāng)“誘惑”在死星日鞘附近消失的同一時刻，天國之城的居民們忽然感到整個城市被血紅的光芒所充滿，人們抬頭望去，發(fā)現(xiàn)一個巨大而猙獰的火海突然降臨在天空上，將整個蒼穹都覆蓋了。 駭人的日珥瘋狂地噴吐著，連上面的支流都看得清清楚楚。 “誘惑”變成了“復(fù)仇女神”，出現(xiàn)在距離天國之城只有百萬公里的近處，并以大約三百公里秒的速度向城市俯沖下來。 很快，城市發(fā)出劇烈的震動，尖銳的警報聲響起。智能監(jiān)控系統(tǒng)感知到，天國城受到了突然出現(xiàn)的一個強大引力，被拉向了引力源。預(yù)計將在三個標(biāo)準(zhǔn)時后相撞。 事實上，天國城有力場防護罩以及數(shù)百個反物質(zhì)發(fā)動機，如果及時打開防護罩，開動城市發(fā)動機并進入躍遷狀態(tài)，是有可能逃出紅矮星的魔掌的。但是這要求五名執(zhí)政官的共同授權(quán)，而在“復(fù)仇女神”降臨的所造成的大混亂中，一名正在參加競選的執(zhí)政官死于人流的踐踏。另一名執(zhí)政官無法聯(lián)系到，以致延誤了逃離的最佳機會。隨后，溫度迅速從三百K左右飆升到一千K，這超出了一大半種族的生存條件極限，幾百億既來不及穿上防護服，也來不及躲進耐高溫建筑或飛行器的市民在高溫中痛苦地死去，局面更加無法控制。隨著溫度的進一步升高，一些不耐熱的建筑也紛紛倒塌或像蠟燭一樣融化。 停泊在城市各處的飛行器都緊急起飛，以冀逃過這場毀天滅地的大劫?？罩腥缤葹?zāi)一樣布滿了各式飛行器，以至于城市一片黑暗，連天上的火海也一時被遮擋住了。飛行器很快紛紛相撞，像火雨一樣隕落下來，將城市砸得千瘡百孔。 最終，大概有一百億人成功逃生，但僅僅因為飛行器相撞而死亡的據(jù)估計就有上億人之多。 最后時刻，整座城市失重了，猛地顛倒過來，萬物脫離了地表，向著天上的火?！帮w落”著，整座城市倒立著，向著火海深處墜去，直到化為一顆流星。而聯(lián)邦政府所在的水晶球，成了率先滴向火海的、這完美城市的一滴淚水。一位目擊者悲嘆說：“花之天國就這樣墜入了火的地獄。” 這一事件在歷史上被稱為“死星的復(fù)仇”，但是據(jù)科學(xué)家的研究，這很可能并非那神秘力量的蓄意報復(fù)?？梢源_知的是，當(dāng)時，某種力量在死星星系的邊緣撕開了一道通向超空間的裂口，并將來犯的紅矮星“吸”了進去。這道裂口與僅僅幾個天文單位外的星門相互作用，導(dǎo)致附近的空間結(jié)構(gòu)不穩(wěn)，產(chǎn)生空間崩潰，葬送了博物館內(nèi)外數(shù)百萬人的性命。同時，被扔進超空間的紅矮星在沒有引導(dǎo)的情況下，仍然要尋找出口，而天國城附近的星門物質(zhì)能量交換最為頻繁，導(dǎo)致明顯的能量洪流，因此就被吸引過去，從那里“掉”了出來。 無論真相如何，這次失敗的計劃幾乎毀了銀河聯(lián)邦，在二十多屆政府后才恢復(fù)了生氣。 此后，聯(lián)邦將死星附近數(shù)光年的區(qū)域都劃為禁區(qū)，不論是商業(yè)旅行、科學(xué)研究、宗教崇拜，還是旅游觀光都一律禁止。再一次，死星從泛銀河世界的視野中消失了，直到歷史變成了傳說，傳說變成了神話，而神話變成了——笑話。